FORUM QUENDI

Day of the Dragon (Месть орков)

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:27 PM | Сообщение # 1

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Ричард А. Кнаак
Месть орков
WarCraft – 1

Аннотация

Поди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Именно такое задание получил колдун по имени Ронин и в сопровождении эльфийского рейнджера Верисы отправился в логово страшных орков. Мир давно воюет с этими мерзкими тварями, но остатки армии орков продолжают опустошать земли и убивать мирных жителей. Орков мало, но они приносят много бед, ведь когда-то им с помощью магии удалось захватить в плен Королеву Драконов и ее верных консортов. Молодые драконы, родившиеся в пещере Хаз Модн, стали неотъемлемой частью армии орков, и противостоять им не может никто.
Спасти королевства Альянса от порабощения может только смельчак, согласившийся вызволить из плена Королеву Драконов.

Прикрепления: 55517628.jpg (37.4 Kb)

Сообщение отредактировал Akello - Вторник, 2007-03-13, 11:13 PM

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:29 PM | Сообщение # 2

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Война.
Были времена, когда представителям Кирин Тора, тайного совета магов, который правил немногочисленным народом Даларана, казалось, что мир Азерота никогда не знал ничего, кроме непрекращающегося кровопролития. Сначала пришли тролли, а когда, образовав Альянс Лордаэрон, человечество наконец, избавилось от этой угрозы, на земли Азерота обрушилась первая волна орков, уничтожая на своем пути все живое и разрушая привычный уклад жизни. Казалось, ничто не сможет остановить этих тварей и затянувшаяся война превратилась в бессмысленную резню. И люди, и орки были изнурены. Сотни и сотни бессмысленно гибли и с той, и с другой сторон. Шли годы, и не видно было конца кровопролитию.
Со временем ситуация изменилась. Альянс начал теснить Орду, обратил ее в бегство и, в конце концов, наголову разбил врага. Даже верховный вождь орков — легендарный Оргрим Думхаммер — не мог более противостоять наступлению войск противника и сдался. Оставшиеся в живых орки, за исключением нескольких кланов отступников, были окружены и согнаны в резервацию под надежную охрану воинов-рыцарей ордена Серебряной Руки. Впервые за много-много лет прочный мир из далекой мечты мог превратиться в реальность.
И все же… тревога не покидала членов верховного совета Кирин Тор. Именно поэтому и собрались лучшие из лучших магов в Воздушной палате, названной так, потому что тут не было стен — только безграничное небо с облаками, солнечным светом и ночным мраком, так стремительно сменяющими друг друга, словно время вокруг мчится с немыслимой скоростью. Только серый каменный пол с мерцающим в центре ромбом, символизирующим четыре стихии природы, придавал обстановке в Воздушной палате какое-то подобие реальности.
Сами колдуны, облаченные в плащи, скрывающие их с головы до ног и колеблющиеся в такт воздушным потокам, тоже казались иллюзией. И хотя среди них были и мужчины и женщины, догадаться об этом можно было только тогда, когда кто-нибудь из магов поднимал голову и начинал говорить. В этот момент иногда приоткрывалось лицо говорящего.
Кворум состоял из шести главных, но не всегда самых одаренных колдунов. Лидеры Кирин Тора избирались по многим качествам, и превосходство в магии было лишь одним из них.
— Что-то происходит в Хаз Модн, — громко провозгласил первый маг, и на мгновение приоткрылось его бородатое лицо. Мириады звезд проплывали сквозь силуэт колдуна. — В пещерах клана Пасть Дракона и на соседних территориях.
— Сообщи нам что-нибудь, чего мы еще не знаем, — скрипучим голосом отозвался второй маг — женщина, которая хоть и была стара, но все еще обладала недюжинной колдовской силой. Лунный свет на миг выхватил из мрака ее лицо. — Теперь, когда воины Думхаммера окружены, там осталась какая-то жалкая горстка орков.
Первого мага явно задело это замечание, но он сдержался и не подал виду:
— Хорошо! Возможно, это вас больше заинтересует… Я полагаю, Десвинг снова начал действовать.
Это заявление встревожило всех, включая старую колдунью. Ночь внезапно сменила день. Но маги даже не заметили этой перемены — обычного явления в Воздушной палате. Тучи пронеслись над головой третьего из числа собравшихся, который явно не поверил услышанному.
— Крыло Смерти мертв! — сказал тот, единственный, чей плащ не мог скрыть его тучной фигуры. — Несколько месяцев назад, после такого же совета, когда мы объединили наши усилия для смертельного удара, он рухнул в море! Ни один дракон, даже такой, как этот, не устоит перед подобной силой!
Кто-то из магов согласно кивнул, но первый возразил:
— И где же его останки? Десвинг не такой, как другие драконы. Даже до того, как гоблины спаяли закаленной сталью его чешую, он представлял реальную угрозу…
— А где доказательства того, что он еще жив? — перебила колдунья, судя по голосу совсем юная и не такая опытная, как остальные, но достаточно могущественная, чтобы присутствовать на совете. — Где они?
— А гибель двух красных драконов Алекстразы? Они разорваны на куски. На такое способен только такой гигант, как Десвинг.
— У них хватает гигантов…
Поднялась буря, засверкали молнии, хлынул дождь, но ни одна капля не упала на пол и не коснулась кого-либо из членов совета. Внезапно гроза прекратилась, и над головами магов вновь засияло солнце. Первый маг невозмутимо продолжал:
— Ты, видимо, никогда не видела жертв Крыла Смерти, в противном случае ты воздержалась бы от подобных утверждений.
— Возможно, все так, как ты говоришь, — вмешался пятый член совета. Под капюшоном мелькнуло лицо эльфа. — И если так — дело серьезное. Но сейчас не это главное. Если Десвинг жив и начал уничтожать себе подобных, нам это только на руку. В конце концов, Алекстраза все еще пленница клана Пасть Дракона, и именно ее отпрысков уже многие годы используют орки, заливая потоками крови и опустошая земли Альянса. Мы слишком быстро забыли о гибели Третьей Флотилии Кал Тираса. Но лорд адмирал Дилин Праудмур никогда этого не забудет. Ведь после нападения этих огромных красных левиафанов он потерял сына и все шесть экипажей его кораблей. Праудмур с радостью вознаградит Крыло Смерти, если это он уничтожил двух красных гигантов.
Никто не стал возражать, даже первый маг. Превращенные в щепки суда и разорванные на части тела членов экипажей свидетельствовали о полном уничтожении мощной флотилии. Честь и хвала лорду адмиралу Праудмуру, что он не поддался искушению немедленно развязать войну.
— И, как я уже говорил, мы не можем позволить себе заниматься этим сейчас, когда необходимо срочно решать множество других, не менее важных проблем.
— Ты говоришь о кризисе вокруг Олтрака, не так ли? — спросил громогласный бородач. — Почему эта нескончаемая склока между Лордаэроном и Стромгардом должна заботить нас больше, чем возвращение Десвинга?
— Потому что Гилнис пытается влиять на ситуацию.
И снова маги заволновались, даже не вступавший в разговор шестой колдун. Грузная тень на шаг приблизилась к тени эльфийского мага.
— Какой смысл Дженну Греймейну ввязываться в ссору между двумя королевствами, которые не в состоянии поделить жалкий клочок земли? Гилнис занимает кусочек южного полуострова и находится так же далеко от Олтрака, как и любое другое королевство Альянса!
— Ты спрашиваешь? Греймейн Серая Грива всегда стремился к власти в Альянсе, пока орки не атаковали его границы. Единственная причина, почему он объединился с королем Теринасом, — стремление ослабить военную мощь Лордаэрона. Теринас сохраняет лидерство в Альянсе только благодаря нашей работе и открытой поддержке адмирала Праудмура.
Олтрак и Стромгард — соседствующие королевства — конфликтовали с первых дней войны. Торас Тролльбейн с войском Стромгарда встал на сторону Альянса Лордаэрона. С таким соседом, как Хаз Модн, единственным разумным ходом для горного королевства было объединение. Никто не сомневался в решимости воинов Тролльбейна. Если бы не они, орки опустошили бы большую часть земель Альянса еще в первые недели войны, а ее последствия были бы во много раз ужаснее.
Олтрак, напротив, увлекаясь рассуждениями об отваге, праведности и справедливости общего дела, не спешил ввязываться в военные действия. Его поддержка, как и поддержка Гилниса, была скорее символической. Но там, где Дженн Серая Грива вынужден был подавлять свои амбиции, лорд Перенолд, по слухам, действовал из трусости. Даже среди советников Кирин Тора не раз обсуждался вопрос — смог бы Альянс противостоять непрекращающимся набегам Орды, если бы Перенолд решился заключить соглашение с Думхаммером?
Трусость лорда Перенолда — правителя Олтрака — пошла на пользу Альянсу. В конце концов, Перенолд предал Альянс, но его вероломство ни к чему не привело. Узнав о предательстве, король Теринас быстро перебросил войска Лордаэрона в Олтрак и ввел там военное положение. Шла война, и никто не посмел возражать Теринасу, тем более Стромгард. Теперь, когда наступил мир, Торас Тролльбейн начал претендовать на восточные земли, ранее принадлежавшие вероломному соседу, в качестве компенсации за принесенные его королевством жертвы.
Теринас был другого мнения. Он все еще не мог решить, что выгоднее: взять Олтрак под свое покровительство или посадить на пустующий трон нового, более благоразумного правителя… лояльного Лордаэрона. С другой стороны, Стромгард на протяжении всей войны оставался верным и надежным союзником. Все знали, как восхищались друг другом Торас Тролльбейн и Теринас, и это еще более затрудняло разрешение политической ситуации, в которую были вовлечены оба короля.
Между тем королевство Гилнис не имело тесных связей с другими землями, оно всегда держалось особняком от народов западного мира. И совет Кирин Тор, и король Теринас понимали, что Дженн Греймейн стремится не столько поднять свой престиж, сколько желает воплотить в жизнь мечты о расширении собственных владений. Один из племянников лорда Перенолда после предательства дяди бежал в Гилнис, и ходили слухи, будто Греймейн хочет возвести его на престол Олтрака в качестве законного преемника. База в Олтраке откроет перед Гилнисом новые возможности и послужит оправданием для переброски его мощного флота через Великое Море. Что в свою очередь лишит главенства на море Кал Тирас, а народы, населяющие побережье, всегда готовы вступить в борьбу за свой суверенитет.
— Это приведет к распаду Альянса, — с легким акцентом пробормотал молодой маг.
— До этого пока не дошло, — заметил маг-эльф. — Но это только пока. И именно поэтому у нас нет времени на то, чтобы заниматься драконами. Если Крыло Смерти жив и решил возобновить вендетту против Алекстразы, я, со своей стороны, не намерен ему мешать. Чем меньше драконов останется в этом мире, тем лучше. В конце концов, их время уже ушло.
— А я слышал, — вступил чей-то невыразительный голос, — что когда-то эльфы и драконы были союзниками и даже считали друг друга друзьями.
Эльф повернулся в сторону стройного, долговязого силуэта:
— Это все сказки, уверяю тебя. Мы бы никогда не снизошли до общения с такими уродливыми животными.
Солнце и облака уступили место луне и звездам. Шестой маг слегка поклонился, словно принося извинения:
— Видимо, я не так понял услышанное. Моя ошибка.
— Ты прав, говоря о возможности разрешения этого политического кризиса, — рокочущим голосом обратился к пятому члену совета бородатый маг. — И я согласен — в данный момент это наша главная задача. И все же мы не можем позволить себе смотреть сквозь пальцы на то, что происходит в Хаз Модн. Верны или не верны мои предположения относительно Десвинга, до тех пор, пока Королева Драконов находится в плену у орков, они представляют собой реальную угрозу для всех.
— В таком случае нам нужен наблюдатель, — вмешалась старшая из женщин. — Тот, кто будет там нашими глазами и подаст сигнал, если ситуация станет критической.
— Но кто? У нас никого не осталось.
Тень шестого мага плавно скользнула вперед:
— Есть один. — Лицо колдуна оставалось в тени, даже когда он говорил. — Это Ронин.
— Ронин?! — громогласно изумился бородач. — Ронин! После провала его последней миссии? Он не достоин даже мантии колдуна! На него нельзя положиться, он — источник опасности!
— Он неуправляем, — согласилась старшая женщина.
— Маверик, — буркнул тучный маг.
— Ему нельзя верить…
— Он способен преступить закон!
Шестой маг помолчал, потом кивнул и продолжил:
— И он единственный из тех, кто владеет нашим искусством и без кого мы можем обойтись в данной ситуации. Кроме того, это всего лишь миссия наблюдателя. Его задача — отслеживать происходящие события и отчитываться об увиденном. И это — все. — Темный маг выдержал паузу и, не услышав возражений, заключил: — Я уверен, он извлек урок из случившегося.
— Будем надеяться, — пробормотала старшая женщина. — Может, он и довел до конца последнюю миссию, но в результате погибли почти все, кто был рядом!
— На этот раз Ронин пойдет один, проводник доведет его до границы Альянса. Ему даже не придется проникать в Хаз Модн: с помощью магического шара он сможет вести наблюдение на расстоянии.
— Все довольно просто, — заметила молодая колдунья, — даже для Ронина.
Маг-эльф коротко кивнул:
— Тогда прекращаем спор и закрываем тему. Может, нам повезет, и Десвинг проглотит Ронина, подавится и сам сдохнет. Тогда обе наши проблемы разом разрешатся. — Он оглядел собравшихся и добавил: — А теперь я настаиваю на том, чтобы мы, наконец, решили, что будем делать с Олтраком…

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:30 PM | Сообщение # 3

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Вот уже второй час он стоял, погруженный в свои мысли, опустив голову и закрыв глаза. Его окружал полумрак. Да и смотреть, в сущности, было не на что — рядом стоял стул, а за спиной на каменной стене висел фиолетовый гобелен с вышитым по центру всевидящим золотым глазом, а под ним три воткнутых в землю золотых кинжала. Флаг и символы Даларана охранялись Альянсом на протяжении всей войны, даже несмотря на то, что далеко не все члены Кирин Тора достойно исполняли свой долг.
— Ронин… — послышался из ниоткуда приглушенный голос.
Он поднял голову, под густой челкой заплетенных в косы огненно-рыжих волос блеснули яркие зеленые глаза. Когда-то приятель-соученик сломал ему нос, но Ронин, обладая определенными способностями, и не подумал исправить свою внешность. Несмотря на это, его вполне можно было назвать привлекательным. У него были худое лицо, волевой подбородок, правильные черты лица. Постоянно изогнутая левая бровь придавала его лицу насмешливое выражение, что часто затрудняло взаимопонимание с учителями, а его манера держаться, вполне соответствующая выражению лица, лишь усугубляла положение.
Высокий, стройный, в превосходно сшитой мантии цвета полночного неба, Ронин мог произвести впечатление не только на обычных людей, но и на колдунов. Даже потеряв во время выполнения последней миссии пятерых товарищей, он не утратил независимого вида. Ронин стоял, расправив плечи, и вглядывался в полумрак, стараясь разобрать, откуда донесся голос.
— Ты вызвал… Я ждал, — прошептал юноша, в голосе его чувствовалось раздражение.
— Ничего не поделаешь. Мне тоже пришлось ждать, пока не закончится обсуждение. — Из сумрака наполовину показалась высокая фигура, облаченная в плащ с капюшоном. Это был шестой член внутреннего совета Кирин Тор.
Впервые во взгляде Ронина мелькнуло нетерпение.
— А моя епитимья? Послушничество окончено?
— Да. Тебе гарантировано возвращение в наши ряды… при условии, что ты согласишься без промедления приступить к выполнению важнейшего задания.
— Они все еще верят в меня, — с горечью в голосе проговорил молодой маг. — Даже после гибели других?
— Ты — единственный, кто у них остался.
— Вот это уже похоже на правду. Мне следовало самому догадаться.
Погруженный в тень колдун протянул вперед узкую руку в перчатке:
— Возьми это. — На его ладони сверкнули два блестящих предмета: небольшой изумрудный шар и кольцо, украшенное драгоценным черным камнем.
Ронин протянул руку… и шар с кольцом оказались на его ладони. Внимательно осмотрев их, он заметил:
— Я узнаю магический шар, а кольцо — нет. В нем чувствуется сила, но, мне кажется, это не агрессивная сила.
— Ты проницателен, Ронин, вот почему, думая о том, как решить эту задачу, я первым делом вспомнил о тебе. Ты знаешь, что умеет магический шар, а вот кольцо предназначено для зашиты. В королевстве, куда ты направляешься, все еще существуют колдуны-орки. Кольцо поможет тебе скрыться от них. К сожалению, мы не сможем видеть, что с тобой происходит.
— Из чего следует, что я буду действовать сам по себе. Что ж, — усмехнулся Ронин, — тем меньше у меня шансов послужить причиной гибели напарников…
— Ты не останешься один, по крайней мере, на пути до побережья. Тебя будет сопровождать рейнджер.
Ронин кивнул, хотя совсем не нуждался в проводниках и уж тем более в лице рейнджера — он не очень-то жаловал эльфов.
— Ты ничего не сказал о моей миссии.
Тень колдуна отклонилась назад, как будто тот сидел, облокотившись на спинку огромного, невидимого Ронину кресла. Обтянутые перчатками руки сложились «домиком», словно маг медлил, стараясь подобрать правильные слова.
— В совете, Ронин, к тебе относятся настороженно. Некоторые даже настаивали на твоем исключении из наших рядов. Возвращение надо заслужить, а для этого тебе следует до конца исполнить возложенную на тебя миссию.
— А это, судя по твоим словам, задача не из легких.
— Придется иметь дело с драконами… и еще с тем, с чем, по их мнению, способен справиться только маг.
— Драконы… — Глаза Ронина возбужденно заблестели, и, несмотря на все свои старания выглядеть достойно, он в эту минуту был похож скорее на ученика, чем на надменного мага.
ДРАКОНЫ… одно лишь упоминание о них заставляло трепетать души молодых магов.
— Да, драконы. — Поручитель Ронина подался вперед. — Не заблуждайся на этот счет. Никто, кроме тебя и членов совета, не должен знать о твоей миссии. Ни сопровождающий тебя рейнджер, ни капитан судна Альянса, который переправит тебя на побережье Хаз Модн. Если ты хоть словом обмолвишься о своей задаче, выполнение всей миссии будет поставлено под угрозу.
— Так в чем же она заключается? — Зеленые глаза молодого мага возбужденно блестели. Безусловно, это связано с огромным риском, но и вознаграждение соответствующее — возвращение в ряды колдунов. Благодаря этому возрастет его престиж, влияние, репутация. Ничто так не способствовало продвижению магов в Кирин Торе, как репутация, хотя никто из старших советников никогда бы не признал этот неоспоримый факт.
— Ты направляешься в Хаз Модн, — сказал старший маг и, немного поколебавшись, добавил: — И освободишь пленницу орков… Королеву Драконов — Алекстразу…

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:32 PM | Сообщение # 4

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Вериса не любила ждать. Многие считают, что терпение эльфов несокрушимо, как скалы, но молодые представители этого племени, такие как она, в этом отношении ничем не отличались от обычных людей. Уже третий день она ждала колдуна, которого ей следовало сопроводить в один из портов на восточном побережье Великого Моря. Вообще-то к колдунам Вериса относилась так же, как любой другой эльф относился к обычному человеку, но этот приводил ее в бешенство. Она мечтала принять участие в охоте, которую вели ее братья и сестры на оставшихся орков, жаждала помочь уничтожить этих опасных тварей, всех до последней. Юная рейнджер не ожидала, что ее первой миссией будет роль няньки для какого-то дряхлого и наверняка слабоумного мага.
— Еще час, — бормотала себе под нос Вериса, — еще один час — и меня здесь не будет.
Ее эльфийская кобыла гнедой масти легонько фыркнула. Народ Верисы верил, что выведенные ими животные во многом превосходят своих земных собратьев. Лошадь была настроена на одну волну со своей наездницей, и тихий храп, в котором человек не нашел бы ничего необычного, заставил Верису вскочить на ноги, еще мгновение — и в лук вложена стрела, тетива натянута.
Но лес, окружавший ее, молчал, и молчание это не таило в себе опасности. Находясь вдали от границ Альянса, вряд ли можно было ожидать нападения со стороны орков или троллей. Вериса взглянула в сторону постоялого двора, где должна была произойти встреча с колдуном, но никого, кроме мальчика-конюшего с охапкой сена в руках, не увидела. И все же эльфийка не опустила свой лук. Ее лошадь всегда чуяла опасность. Может быть, разбойники?
Девушка медленно обернулась кругом. От порыва ветра длинные пряди серебряных волос упали на лицо, но не повлияли на остроту ее зрения. Миндалевидные глаза цвета ясного синего неба фиксировали малейшее движение листвы, а длинные, заостренные уши, торчащие кверху из густой шевелюры, были способны услышать шелест крыльев бабочки.
И все же Вериса не заметила причину предостерегающего фырканья своей кобылы.
Возможно, она спугнула того, кто представлял опасность еще секунду назад. Как любой эльф, Вериса знала, что выглядит впечатляюще. Высокая, выше большинства людей, она стояла, облаченная в плащ с капюшоном цвета дубовой коры, держа лук наготове. Под плащом на ней были блуза цвета хаки и такие же лосины, а на ногах высокие, до колена кожаные сапоги. Руки защищали перчатки, они доходили почти до самых локтей, но при этом не мешали девушке мастерски управляться с луком и мечом, который до поры покоился в ножнах у нее на боку. Поверх блузы на ней был надет нагрудник из прочной кожи, точно подогнанный к изгибам ее сильного стройного тела. Один из обитателей гостиницы случайно увлекся женскими прелестями Верисы, совершенно забыв, что ее воинские достоинства заслуживают не меньшего восхищения. Он был пьян, иначе не посмел бы приставать к рейнджеру с грязными предложениями. Вериса попросту сломала ему пару-тройку пальцев и отпустила с миром.
Кобыла фыркнула снова. Девушка сердито взглянула на свою лошадь, и в тот момент, когда бранные слова готовы были сорваться с ее губ, низкий завораживающий голос послышался у нее за спиной:
— Я полагаю, ты — Вериса Бегущий Ветер.
Больше незнакомец не успел сказать ни слова — стрела метила ему прямо в горло и, отпусти Вериса тетиву, прошила бы его насквозь.
Как ни странно, это не испугало пришельца. Эльфийка осмотрела незнакомца с головы до ног, признавшись себе, что ожидала худшего, и пришла к выводу, что человек, так внезапно нарушивший ее уединение, и есть тот самый колдун. Только этим можно было объяснить странное поведение ее лошади и неспособность самой Верисы заранее учуять приближение чужака.
— Ты — Ронин? — наконец спросила девушка.
— Не совсем то, что ты ожидала увидеть, — усмехнулся маг.
Вериса опустила лук и немного расслабилась.
— Мне сказали — колдун. Это все, человек:
— А мне — эльф-рейнджер и ничего более. — Ронин так посмотрел на Верису, что она едва сдержалась, чтобы вновь не нацелить на него свой лук. — Будем считать — тут мы квиты.
— Не совсем. Я прождала тебя три дня! Целых три дня потрачены впустую!
— Ничего не поделаешь. Потребовалось время на кое-какие приготовления.
Вериса сдалась. Этот человек, как и все из его племени, думал только о себе. Хорошо еще, что не пришлось ждать дольше. Она поражалась, как Альянсу удалось одолеть Орду, имея на своей стороне таких союзников, как этот колдун.
— Ладно. Если ты хочешь вовремя попасть в Хаз Модн, будет лучше, если мы немедленно отправимся в путь. — Вериса огляделась по сторонам. — А где твоя лошадь?
Она была готова к тому, что маг скажет, будто лошадь ему не понадобилась и весь путь он преодолел благодаря своим невероятным колдовским способностям, но в этом случае, чтобы добраться до нужного порта, ему не понадобился бы проводник. Будучи магом, он, безусловно, обладал определенными сверхъестественными способностями, но возможности колдунов тоже не безграничны. Кроме того, судя по той скудной информации, которой она обладала, во время выполнения задания Ронину понадобится вся его магическая энергия просто для того, чтобы выжить. Земли Хаз Модн не самые гостеприимные. Вериса слышала, что черепа многих отважных воинов украшают шатры орков, а в небе постоянно патрулируют дозоры драконов. Нет, в эти края даже Вериса не отправилась бы в одиночку. Она не была трусихой, но и дурой тоже не была.
— Привязал у кормушки, чтобы он смог немного попить, — ответил Ронин. — Сегодня я уже проделал длинный путь, миледи.
Титул, который он использовал, обращаясь к ней, мог бы польстить Верисе, если бы не саркастические нотки, которые, как ей показалось, прозвучали в голосе молодого мага. Справившись с раздражением, девушка повернулась к своей лошади, уложила на прежнее место лук, проверила сбрую и начала готовиться к предстоящему путешествию.
— Может, дадим коню отдохнуть еще несколько минут? — заметил Ронин. — Да и мне тоже не помешает.
— Ты очень скоро научишься спать в седле… а я пущу свою кобылу таким шагом, что твой жеребец сумеет восстановить силы на ходу. Мы и так потеряли слишком много времени. Не многие капитаны, даже капитаны судов Кал Тираса, добровольно примут на борт колдуна, который желает отплыть в Хаз Модн. Мы должны как можно быстрее добраться до порта, пока они не решили заключить с кем-нибудь более выгодную и не такую рискованную сделку.
Ронин нахмурился, но, к радости Верисы, спорить не стал. Вместо этого он развернулся и направился в сторону постоялого двора. Глядя ему в спину, Вериса молилась, чтобы у нее хватило сил сдержаться и не заколоть этого мага до того, как их совместное путешествие подойдет к концу.
Что же будет делать Ронин в Хаз Модн, задумалась Вериса. Такое путешествие очень опасно, ведь эти земли контролируются драконами и их уродливыми хозяевами орками. С другой стороны, у Альянса на этой территории и так достаточно наблюдателей, причем подготовленных гораздо лучше, чем какой-то надменный колдун. Вериса подозревала, что миссия Ронина носит более серьезный характер, иначе Кирин Тор никогда не стал бы рисковать своим магом. Но хорошо ли они все обдумали, выбрав именно его? Наверняка у них должен быть кто-то более способный и… более благонадежный, чем Ронин. А этот… одного взгляда на него достаточно, чтобы понять, насколько он непредсказуем, а непредсказуемость может привести к плачевным результатам.
Эльфийка постаралась отбросить прочь терзавшие ее сомнения. В совете Кирин Тор приняли решение, и командование Альянса согласилось с этим решением, иначе ей не поручили бы сопровождать Ронина. Лучше не ломать голову и просто выполнять приказ. Все, что от нее требуется, — это доставить его на борт нужного ему судна, а чем будет занят колдун после, ее не должно волновать.

Четыре дня, проведенные в пути, прошли на удивление спокойно. Если не принимать во внимание тот факт, что во время перехода рейнджер и колдун практически не разговаривали, их путешествие вполне можно было бы назвать идиллическим. Мага это совсем не беспокоило, все его мысли занимала предстоящая задача. Как только судно Альянса высадит его на берег Хаз Модн, он окажется один на земле, где кругом кишат орки, а небо патрулируется дрессированными драконами. Ронин был не робкого десятка, но ему совсем не улыбалось принять мученическую смерть под пытками. Чтобы избежать нежелательных встреч, покровитель из Кирин Тора снабдил его данными о последних передвижениях клана Пасть Дракона. Скорее всего, именно этот клан охранял границы королевства, особенно если Крыло Смерти действительно жив.
Но какой бы опасной не казалась его миссия, молодой маг не собирался отступать. Это был шанс не только вернуть свое доброе имя, но и войти в совет Кирин Тор. И он готов был вечно благодарить своего покровителя, которого знал под именем Красус, за предоставленную возможность. Имя покровителя, конечно же, было вымышленным — так всегда поступали члены правящего совета. Правители Даларана избирались тайно, и никто, за исключением таких же, как они, не знал, кто они и откуда. Голос покровителя Ронина мог и не принадлежать ему… если это вообще был он, а не она.
Можно было догадаться о том, кем являются некоторые из членов тайного совета, но Красус оставался загадкой даже для своего подопечного. Правда, Ронин давно уже не задавался вопросом о том, кем на самом деле является Красус, он знал только то, что через него сможет достичь заветной цели.
Но все его мечты так и останутся мечтами, если он не выполнит задания.
— Далеко еще до Хасика? — спросил он свою спутницу.
Вериса, не оборачиваясь, вежливо ответила:
— Еще как минимум три дня. Не волнуйся, если и дальше будем двигаться с такой скоростью, в порту окажемся вовремя.
Ронин удовлетворенно откинулся в седле. Это была их вторая беседа за последние сутки, которые в этом смысле не отличались от предыдущих. Путешествие в компании эльфа было веселее только всравнении с путешествием с рыцарем ордена Серебряной Руки. Суровые представители этого ордена, несмотря на всю свою учтивость, всегда ясно давали понять, что магия для них — необходимое зло, без которого они вполне могли бы обойтись. Последний из рыцарей, с которым довелось столкнуться Ронину, не сомневался, что после смерти душа мага обречена жариться в преисподней, в компании мифических демонов древности, и не важно — чиста душа Ронина или нет.
День близился к концу, солнце тихонько погружалось в лес, усиливая контраст между ярким светом в прогалинах и тенью под кронами деревьев. Ронин надеялся выехать из леса до наступления темноты, но было ясно, что это вряд ли удастся. В который раз он мысленно просматривал хранящиеся в памяти карты, стараясь определить свое местонахождение и убедиться в правильности расчетов эльфа. На сборы ушло слишком много времени, и теперь ему оставалось только надеяться, что он успеет сесть на корабль и не поставит под угрозу выполнение всей миссии.
Освободить Королеву Драконов…
Для кого-то это невозможная, невыполнимая задача, а для большинства — смертельная. Но с такими задачами Ронин сталкивался не впервые. Понятно, что освобождение Королевы Драконов лишит орков их самого главного оружия.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:33 PM | Сообщение # 5

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Ронин понимал, что большинство членов совета надеются, что у него ничего не выйдет. Избавившись от него, они избавятся от темного пятна в истории ордена. У этой миссии было два преимущества: в совете будут поражены, если он выполнит поставленную перед ним задачу, и вздохнут с облегчением в случае его поражения.
Но Красусу он может доверять. Старший колдун сам пришел к нему — молодому опальному магу — и спросил, верит ли он в то, что способен совершить невозможное. Орки из Пасти Дракона будут удерживать власть в Хаз Модн до тех пор, пока Алекстраза находится у них в плену, и, продолжая дело Орды, они всегда будут оставаться объединяющей силой для кланов, загнанных в резервации. Никто не желал возобновления войны. Внутри самого Альянса и без того хватало разногласий.
Короткий раскат грома нарушил ход мыслей мага. Он взглянул вверх, но увидел лишь несколько белых, как хлопок, облаков. Нахмурившись, рыжеволосый заклинатель повернулся к эльфийке.
В следующую секунду страшный грохот заставил напрячься каждую мышцу его тела.
И в то же мгновение Вериса налетела на мага. Она каким-то образом развернулась в седле и, оттолкнувшись, прыгнула в его сторону.
Лес погрузился в тень.
Вериса сбила своего спутника с коня.
Оглушительный рев заполнил все вокруг, и неведомая сила, словно смерч, стремительно пронеслась над землей. Тяжело рухнув на землю, Ронин сквозь боль услышал короткое ржание своего жеребца, которое оборвалось в следующую секунду.
— Не шевелись! — сквозь рев и ветер кричала ему Вериса. — Не двигайся!
Но Ронин, стараясь взглянуть на небо, перевернулся на спину. Его глазам предстала страшная картина.
Над ними нависал огромный дракон цвета бушующего пламени, в лапах эта тварь держала то, что осталось от его коня и ценного, с такой тщательностью отобранного снаряжения. Темно-красный левиафан целиком заглотил остатки туши животного и уставился на две крохотные, жалкие фигурки на земле.
Верхом на драконе сидел зеленый клыкастый урод, который размахивал огромным боевым топором и, выкрикивая резкие лающие приказы, указывал прямо на Ронина.
Дракон открыл пасть, выставил вперед когти и обрушился вниз.

— Еще раз благодарю вас за аудиенцию, Ваше величество, — глубоким, проникновенным голосом произнес высокий темноволосый аристократ. — Возможно, мы сумеем справиться с ситуацией.
— В этом случае, — отвечал седой король в роскошной белой с золотом мантии, — лорд Престор, вы заслужите благодарность и Лордаэрона и всех земель Альянса. Я считаю, что только благодаря вашей работе правители Гилниса и Стромгарда все еще сохраняют благоразумие.
Хотя король Теринас и сам был не хрупкого телосложения, ему казалось, что более крупная фигура собеседника подавляет его.
Престор улыбнулся, обнажив безупречные зубы. Никогда еще король Теринас не встречал столь царственного молодого человека. Многие придворные дамы теряли голову при виде этого черноволосого аристократа с гладким лицом и орлиным носом, его манера держаться была величественнее осанки любого принца Альянса. Неудивительно, что все, кто участвовал в конфликте вокруг Олтрака, попали под его влияние, не исключая и Дженна Греймейна. Престор был настолько обаятелен, что даже сумел, как докладывали королю Теринасу его изумленные послы, заставить несколько раз улыбнуться правителя Гилниса.
Для молодого аристократа, о котором еще пять лет назад никто ничего не слышал, это было неслыханно. Юноше сулили стремительную карьеру. Он происходил из самого отдаленного горного региона Лордаэрона, но это не мешало ему выступать в качестве законного наследника королевского дома Олтрака. Крохотные владения Престора были уничтожены драконами во время войны, и он пришел в столицу один, не имея даже слуги, который помогал бы ему одеться. То, с чего он начал и чего сумел достичь, стало притчей во языцех. И что не менее важно, советы молодого аристократа не раз помогали седеющему королю Теринасу принимать правильные решения. В действительности советы Престора имели решающее значение. Он подтолкнул короля к тому, чтобы тот ввел войска в Олтрак, а затем объявил там военное положение. Стромгард и другие королевства Альянса понимали необходимость принятия жестких мер по отношению к предателю лорду Перенолду, но они были против того, чтобы Лордаэрон после окончания войны присоединил королевство Перенолда к своим землям. И вот теперь, наконец, благодаря Престору стало возможным заставить членов Альянса согласиться с любым решением короля.
В последнее время великодушный монарх все чаще склонялся к мысли, которая ошеломила бы даже такого мудрого человека, как Престор. Теринас не желал передавать Олтрак племяннику Перенолда, которого поддерживал Гилнис. Он также не считал разумным делить это королевство между Лордаэроном и Стромгардом — такое решение неминуемо вызовет недовольство не только Гилниса, но даже и Кал Тираса. Об аннексии Олтрака и речи быть не могло.
Что если передать эти земли в руки того, кем все восхищаются и кто доказал, что является верным сторонником мира и единства? Тому, кто, насколько Теринас мог судить, был способен управлять королевством и, конечно, оставался бы верным союзником и другом Лордаэрона…
— В самом деле, Престор! — Король поднял руку и похлопал по плечу своего собеседника. Престор был около семи футов ростом, но назвать его долговязым было нельзя. Ему очень шла черная с синим униформа, которая как нельзя лучше подчеркивала его воинские достоинства. — Тебе есть чем гордиться… ты заслуживаешь награды! И, поверь мне, я не забуду о твоем участии в этом деле!
Лицо молодого человека засияло, видимо, он подумал, что ему вскоре вернут его королевство. Теринас решил до поры не открывать карты. Когда монарх Лордаэрона представит его всем как нового правителя Олтрака, лицо Престора засияет совсем другим светом. Не каждый день можно стать королем… если ты, конечно, не наследник трона.
Благородный гость Теринаса отдал хозяину честь, затем поклонился и удалился из королевских покоев. Старый король помрачнел, ему казалось, все — и шелковые занавеси, и золотые канделябры, и даже пол из чистого белого мрамора — все потускнело с уходом этого человека. Лорд Престор, действительно, был на голову выше многих одиозных придворных, толпящихся во дворце. Теринас хотел бы иметь такого сына. Это был человек во всех отношениях достойный доверия и уважения любого.
Король задумчиво потер подбородок. Да, Престор — идеальный претендент на роль правителя, который сможет вернуть былую славу своим землям и сумеет сохранить мир внутри Альянса. Свежая, сильная кровь.
Продолжая рассуждать таким образом, Теринас вспомнил о своей дочери Кэлии. Конечно, она еще ребенок, но очень скоро превратится в настоящую красавицу. Возможно, когда-нибудь наступит день и королевский брак скрепит их дружественный союз.
Все это так, а теперь он должен собрать королевский совет. Теринас не сомневался, что члены совета согласятся с принятым им решением. Он еще не встречал никого, кому бы не нравился молодой лорд.
Престор — король Олтрака. Теринас представил лицо своего молодого друга в момент, когда тот узнает о том, какой значительной награды он удостоен…

— На твоем лице блуждает тень улыбки, о ядовитейший, кто-то умер, корчась от боли и захлебываясь собственной кровью?
— Прибереги свое остроумие, Крилл, — ответил лорд Престор, захлопнув за собой тяжелую железную дверь подвала, — но ты прав, повод для веселья есть.
Старый замок, находящийся над ними, который пожаловал Престору король Теринас, охраняли от непрошеных визитеров специально обученные слуги. И даже если никто из них не знал, чем именно занят хозяин в подвальных помещениях, каждый из слуг был уверен, что если их хозяину кто-нибудь помешает, то может лишиться жизни.
Престор не боялся, что его потревожат, он был уверен в безоговорочной преданности своих лакеев, ведь он заколдовал их, воспользовавшись заклинанием, которое заставляло короля Теринаса и весь его двор восхищаться молодым лордом, лишившимся своих владений. Престор был отличным магом, и заклинание действовало безотказно.
— Покорнейше прошу прощения, о принц двуличия! — проскрежетало невысокое, жилистое существо. В его манере говорить слышалась издевка, а голос казался каким-то неестественным — и не мудрено, ведь собеседником Престора был гоблин.
Голова гоблина едва доставала до пряжки на ремне молодого аристократа, и на первый взгляд, казалось, что это хилое изумрудно:зеленое существо вполне безобидно. Однако идиотская улыбка обнажала длинные, весьма и весьма острые зубы и кроваво-красный раздвоенный язык. Узкие желтые глаза, практически лишенные зрачков, радостно поблескивали, но радость эта была сродни веселью садиста, отрывающего лапки и крылья у беспомощного насекомого. Лохматый гребень тускло-коричневой шерсти шел от загривка и заканчивался на низком квадратном лбу.
Когда-то подвальные помещения использовались как хранилище древних вин. В те времена прохлада, исходящая от земли, поддерживала идеальную температуру. Теперь же благодаря изобретательности Крилла атмосфера в огромном подвале напоминала жерло извергающегося вулкана.
Здесь лорд Престор чувствовал себя как дома.
— Для веселья, о мастер обмана и лжи? — хихикнул Крилл. Он частенько хихикал, особенно если чувствовал, что может подвернуться грязная работенка.
У этой зеленой твари были две страсти — увечить живые существа и ставить опыты, и если появлялась возможность, он с радостью объединял их. Задняя часть подвала находилась в ведении гоблина и была уставлена станками, верстаками, флягами, порошками, всевозможными странными механизмами и приспособлениями.
— Да-а, Крилл, для веселья. — Взгляд черных немигающих глаз Престора пригвоздил гоблина к месту, идиотская улыбка мгновенно слетела с физиономии Крилла, ему сразу расхотелось кривляться. — Ты ведь хочешь поучаствовать в этом веселье, не так ли?
— О да… Господин.
Престор выдержал паузу и глубоко вдохнул горячий, спертый воздух.
— О-о-о, как я тосковал по всему этому… — Его лицо заострилось. — Но я должен ждать. Ждать своего часа, так, Крилл?
— Как скажешь, господин.
Престор вновь улыбнулся, но на этот раз это была весьма зловещая улыбка.
— Возможно, сейчас ты видишь перед собой будущего короля Олтрака.
Тощее, но жилистое туловище гоблина склонилось чуть ли не до самой земли:
— Народ приветствует его королевское величество — короля Д…
Топот заставил обоих вздрогнуть. За металлической решеткой, перекрывавшей вход в вентиляционную шахту, показалась маленькая фигурка гоблина, он проворно протиснулся между прутьями и бросился к Криллу. У вновь прибывшего было дьявольски забавное выражение лица, которое мгновенно исчезло с его уродливой физиономии под пристальным взглядом Престора.
Второй гоблин что-то быстро зашептал в большое заостренное ухо Крилла. Крилл зашипел в ответ и небрежным жестом руки отослал прочь своего сородича. Маленький гоблин исчез, как и появился, за вентиляционной решеткой.
— В чем дело? — И хотя вопрос был задан мягким и спокойным тоном, не было никаких сомнений в том, что отвечать на него следует немедленно.
— О всемилостивейший, — начал Крилл, и идиотская улыбка снова скривила его страшную морду. — Кажется, сегодня удача на вашей стороне! Может, стоит заключить с кем-нибудь пари? Звезды явно благоволят…
— В чем дело?
— Некто… кто-то собирается освободить Алекстразу…
Престор посмотрел в глаза Криллу. Он смотрел долго и взгляд его был таким напряженным, что гоблин съежился под его тяжестью. Вот и все, думал он, теперь-то точно — это конец. А жаль. Сколько еще опытов можно было бы поставить, сколько взрывчатых веществ испытать…
И тут высокая черная фигура его хозяина разразилась зловещим и каким-то неестественным хохотом.
— Великолепно… — умудрился вставить между вспышками дикого хохота Престор. Он протянул руки, словно собирался захватить все пространство перед собой. Казалось, пальцы его стали длиннее и на них выросли когти. — Просто превосходно!
Лорд Престор продолжал хохотать, а Крилл, успокоившись, с изумлением наблюдал за странным поведением хозяина и, едва заметно покачивая головой, тихо бормотал себе под нос:
— И это меня называют сумасшедшим…

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:34 PM | Сообщение # 6

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Вокруг бушевал огонь. Пламя, изрыгаемое красным драконом, раскидало их с Ронином в разные стороны. Вериса сыпала проклятиями. Если бы они вовремя отправились в путь, этого никогда бы не случилось. Они бы уже добрались до Хасика, и она рассталась бы со своим подопечным. Теперь, судя по всему, им обоим предстояло расстаться с жизнью…
Орки из Хаз Модн продолжали время от времени насылать стаи драконов на земли Альянса, стремясь нарушить мирный уклад жизни своих врагов. Но почему именно им с Ронином «повезло» встретить дракона-одиночку? Драконов сейчас было не так уж и много, а королевства Лордаэрона занимали огромные территории.
Вериса взглянула на Ронина, который стремительно бросился в чащу леса. Да, конечно, все это было как-то связано с заданием. Чутье у драконов развито даже сильнее, чем у эльфов, говорили, что эти твари способны за много миль учуять магию. Так или иначе, причиной такого поворота событий, был колдун. Орк и его дракон наверняка пожаловали по его душу.
Ронин, по всей видимости, пришел к тому же выводу, что и Вериса, и теперь стрелой мчался в глубь леса. Девушка насмешливо фыркнула. Схватка лицом к лицу с противником всегда была слабым местом колдунов, другое дело — атаковать врага с расстояния или напасть то спины, но вступить в открытый бой. Конечно, сейчас главным врагом был дракон.
Красное чудовище развернулось в сторону убегающего мага. Что бы там Вериса ни думала о Ронине, ей совсем не хотелось стать свидетельницей его гибели. Но сейчас ей было довольно сложно помочь своему спутнику. Лошадь рейнджера, как и жеребец колдуна, исчезла в утробе дракона, а вместе с ней и любимый лук. В распоряжении Верисы остался только меч, не самое действенное оружие для схватки с такой громадиной. Оглядываясь по сторонам, она пыталась найти хоть что-то, что можно было бы использовать против дракона, но ничего подходящего на глаза не попадалось.
Выбора не было. Будучи рейнджером, Вериса не могла бросить беспомощного колдуна. Она смогла придумать лишь один способ спасти его.
Эльфийка выскочила из своего укрытия и, размахивая руками, закричала:
— Эй! Эй, ты, жалкий детеныш ящерицы! Эй!
Но дракон не слышал ее, он вглядывался в устроенное им пожарище. Где-то там, в горящем лесу, пытался спастись Ронин. Дракон же явно был настроен сделать все, чтобы помешать ему в этом.
Сыпя проклятиями, Вериса еще раз огляделась вокруг и заметила большой камень. То, что собиралась сделать девушка, было практически невозможно для человека, но вполне по силам эльфу. Вериса только надеялась, что рука ее так же сильна, как и пару лет назад.
Размахнувшись, она метнула камень, целясь в голову левиафана.
Дракон летел низко над деревьями. Вериса все рассчитала, но в последний момент он внезапно метнулся в сторону. Она уже подумала, что промахнулась, однако ее метательный снаряд, хоть и не угодил точно в цель, все же задел перепончатое крыло жуткой твари. Вериса не рассчитывала покалечить эту громадину — смешно надеяться пробить камнем чешую дракона, — она лишь хотела отвлечь на себя красное чудище.
И это ей удалось.
Потревоженный дракон недовольно зарычал и повернул массивную голову в сторону Верисы. Орк выкрикивал какие-то неразборчивые команды.
Дракон накренился и, сделав вираж, нацелился на Верису. Ей все-таки удалось отвлечь внимание левиафана от незадачливого мага.
И что теперь? — злясь на саму себя, подумала она.
Эльфийка развернулась и бросилась бежать, хотя прекрасно понимала, что у нее нет никаких шансов.
Изрыгаемые красным чудовищем языки пламени лизали верхушки деревьев. Объятый огнем ствол могучего дерева рухнул прямо перед Верисой, она, не раздумывая, свернула налево и бросилась в еще не превратившуюся в чистилище часть леса.
Теперь ты погибнешь! — твердила она себе. — И все ради какого-то никчемного мага!
Оглушительный рев заставил ее обернуться. Красный монстр настиг свою жертву и вытянул вперед когтистые лапы, намереваясь схватить обессилевшего эльфа. Вериса на мгновение представила, как эти острые когти разрывают ее тело на части, или, того хуже, — отправляют в пасть, а оттуда, может даже и не пережевав, прямиком в его вонючую утробу.
И вот, когда смерть уже была в нескольких дюймах от Верисы, дракон вдруг убрал свои лапы и стал извиваться в воздухе, раздирая самого себя острыми когтями. Казалось, левиафан яростно расчесывает свою чешую, изо всех сил пытаясь избавиться от мучающей его чесотки. Орк изо всех сил старался справиться с этой громадиной, но все его усилия были напрасны.
Вериса остановилась, никогда еще ей не доводилось быть свидетелем подобного зрелища. Дракон словно обезумел, он извивался и дергался, стараясь избавиться от мучившей его напасти. Движения его становились все более и более хаотичными. Орк едва удерживался на спине взбесившегося животного. Вериса удивилась, что заставило эту тварь так себя вести?
Ответ сам собой сорвался с ее губ:
— Ронин!
И лишь только она произнесла его имя, маг возник перед ней, словно она, воспользовавшись заклинаниями, вызвала его дух. Огненно-рыжие волосы колдуна были растрепаны, одежда разорвана и вся в грязи, но, несмотря ни на что, решимости ему было не занимать.
— Я думаю, нам лучше исчезнуть отсюда, пока не поздно, а, эльф?
Верисе не надо было повторять дважды. На этот раз впереди шел Ронин. Пользуясь магическим искусством и своими колдовскими способностями, он легко находил дорогу среди пылающих деревьев. Никакой рейнджер не справился бы лучше с такой задачей. Ронин вел ее тропинками, которые девушка замечала, только ступив на них.
Тем временем дракон корчился в воздухе, разрывая когтями свою шкуру. Взглянув вверх, Вериса заметила, что он умудрился разодрать себя до крови. Когти дракона — одно из немногих орудий, которые могут разорвать его чешуйчатый панцирь. Орка нигде не было видно, по всей видимости, клыкастый наездник не удержался и свалился со своего скакуна. Девушка не стала его оплакивать.
— Что ты сделал с драконом? — задыхаясь, спросила она.
Ронин, стремясь как можно скорее выбраться из горящего леса, даже не оглянулся, чтобы ответить:
— Не дал помешать ему моим планам! Он еще легко отделался, следовало заставить его помучиться, чтобы впредь не вставал на моем пути!
Судя по голосу, маг действительно был недоволен собой, но в этот момент Вериса впервые им восхитилась. Благодаря ему они избежали неминуемой гибели, при условии, конечно, что им удастся выбраться из леса.
За спиной беглецов слышался отчаянный рев дракона.
— И как долго это будет продолжаться?
Ронин наконец остановился и посмотрел Верисе в глаза. То, что она увидела, ее совсем не обрадовало.
— Не так долго, как хотелось бы…
Удвоив свои усилия, они рванулись вперед. Куда бы они ни сворачивали, повсюду бушевал огонь. Наконец им все же удалось добраться до границы пожарища, теперь их преследовал только едкий, удушливый дым. Задыхаясь и спотыкаясь на бегу, они старались найти тропинку, где ветер дул бы им навстречу и таким образом помогал бы оставить за спиной огонь и дым.
Страшный рык дракона сотряс воздух, это уже не было похоже на рев агонизирующего чудовища, это было рычание взбешенного, жаждущего отмщения исполина. Маг и рейнджер одновременно оглянулись на красную фигуру, извивающуюся вдали.
— Заклинание утратило свою силу, — пробормотал Ронин.
Объяснение было излишним. Вериса прекрасно понимала, что заклинание им уже не поможет и что дракон знает точно, кто повинен в его мучениях. Безошибочно определив местонахождение своей цели, он взмахнул перепончатыми крыльями и ринулся в их сторону, спеша насладиться местью.
— У тебя есть еще какое-нибудь подходящее заклинание? — на бегу спросила Вериса.
— Возможно! Но я не хочу использовать его сейчас! Оно может убить и нас.
Можно подумать, дракон их пощадит. Эльфийка лишь надеялась, что маг успеет спустить с цепи свое смертоносное заклинание до того, как они оба окажутся в пасти красного чудовища.
— Далеко еще… — задыхаясь, спросил Ронин, — далеко еще до Хасика?
— Слишком далеко.
— На пути есть какое-нибудь поселение?
Девушка попыталась сосредоточиться. Ей удалось припомнить небольшой городок, находящийся на расстоянии одного дня пути от горящего леса. Но его названия она не знала.
— Есть одно место, но…
Рев дракона вновь сотряс воздух. Огромная тень проплыла у них над головами.
— Если у тебя действительно есть в запасе заклинание, которое может нам помочь, я бы рекомендовала воспользоваться им прямо сейчас.
Если бы ее лук был с ней! Тогда Вериса могла бы хотя бы попытаться пустить стрелу в глаз дракону. В случае удачи можно было надеяться, что шок и сильная боль заставят этого монстра улететь восвояси;
Эльфийка чуть не сбила с ног внезапно остановившегося колдуна. Ронин повернулся лицом к грозящей им опасности, с силой, неожиданной для мага, взял Верису за плечи и отставил в сторону. Глаза его метали молнии. Вериса слышала, что нечто подобное может происходить с могущественными колдунами, но наблюдать такое ей еще не приходилось.
— Молись, чтобы нас не уничтожило обратной волной, — предупредил Ронин и вытянул руки в направлении дракона.
Маг пробормотал несколько слов на незнакомом девушке языке, но почему-то от слов этих по спине у нее забегали мурашки.
Ронин сложил ладони вместе и начал произносить заклинание…
Из облаков над ними вынырнули еще три крылатые фигуры.
У Верисы перехватило дыхание, колдун умолк, споткнувшись на полуслове. Казалось, Ронин готов проклясть все на свете, но тут эльфийка узнала тех, кто возник в небе прямо над их разъяренным преследователем.
Грифоны… массивные крылатые грифоны с орлиной головой и туловищем льва… и с наездниками на спине.
Вериса дернула Ронина за руку:
— Замри!
Маг удивленно посмотрел на нее, но спорить не стал. Туша дракона нависла прямо над их головами.
Три грифона, внезапно окружившие дракона, застали того врасплох. Теперь Вериса могла разглядеть и их наездников, хотя в этом не было никакой необходимости. Только карлики, обитающие в далеком мрачном краю Орлиных гор, которые находились даже дальше эльфийского королевства Квел Талас, умели укрощать диких грифонов. И только эти искусные и опытные воины на своих крылатых скакунах могли сразиться с драконом в воздушном бою.
И хотя грифоны были гораздо меньше красного гиганта, разница в размерах вполне компенсировалась их огромными, невероятно острыми когтями, которые легко распарывали чешую дракона, и клювами, которыми можно было вырывать куски мяса из-под панциря чудовища. Вдобавок они двигались гораздо быстрее дракона и мгновенно меняли направление.
Да и сами карлики были не просто наездниками. Будучи немного выше и стройнее своих населявших равнины сородичей, горные карлики ничуть не уступали им в физической силе. И хотя излюбленным оружием патрулирующих небо воинов были легендарные штурмовые молоты, эта троица была вооружена огромными обоюдоострыми боевыми топорами с длинными рукоятками. Выкованные из крепкого, как алмаз, металла лезвия боевых топоров могли пробить даже череп дракона. Говорили, что как-то великий наездник грифонов Кердрэн одним верным ударом боевого топора сразил гораздо более крупного дракона, чем этот.
Грифоны кружили вокруг своего противника, и он, пытаясь определить, кто из них представляет наибольшую опасность, был вынужден без конца поворачиваться из стороны в сторону. Орки давно осознали, что с грифонами надо быть крайне острожными, но дракон, потеряв своего наездника, совсем растерялся и не знал, что делать. Карлики не преминули этим воспользоваться и один за другим наскакивали на дракона, приводя красного монстра в бешенство. Они буквально смеялись в морду чудовищу, их длинные бороды и стянутые в хвосты волосы развевались на ветру.
Раскатистый хохот карликов еще больше бесил дракона, и он, бешено размахивая хвостом и изрыгая языки пламени, тщетно пытался достать хотя бы одного из них.
— Они его совсем сбили с толку, — в восторге кричала Вериса. — Они понимают, что он молод, взбешен и поэтому не в состоянии оценить ситуацию.
— Самое время убраться отсюда, — заметил Ронин.
— Но им может понадобиться наша помощь!
— У меня есть задание, которое я обязан выполнить, — угрожающим тоном ответил маг. — И потом, перевес явно на их стороне.
Это правда. Хоть наездники грифонов еще и не нанесли решающего удара, исход боя был очевиден. Троица карликов так закружила дракона, что, казалось, он окончательно потерял ориентацию в пространстве. Он изо всех сил старался сконцентрировать свое внимание на одном из нападавших, но другие постоянно отвлекали его. Лишь однажды пламя, изрыгаемое драконом, едва не коснулось одного из грифонов.
Один из воинов начал раскачивать свое смертоносное оружие, лезвие топора сверкало в лучах заходящего солнца. Сделав еще один круг, карлик зашел противнику за спину и внезапно спикировал прямо на дракона.
Когти грифона вонзились в холку чудовища, срывая с нее чешую. Сигнал о боли еще не успел проникнуть в мозг красного левиафана, а карлик уже размахнулся и нанес удар.
Лезвие топора вошло недостаточно глубоко, чтобы убить дракона наповал, но вполне достаточно для того, чтобы заставить его пронзительно зареветь от боли.
Простой рефлекс заставил дракона развернуться, и он, застав карлика и грифона врасплох, задел их своим огромным крылом. От внезапного удара грифон спиралью пошел вниз, а карлик, с трудом удержавшись на его спине, упустил свой топор.
Вериса инстинктивно рванулась в сторону упавшего оружия, но Ронин преградил ей дорогу:
— Я же сказал — мы должны идти!
Девушка хотела было возразить, но одного взгляда на сражающихся было достаточно, чтобы понять, что рейнджеру в этой схватке делать нечего. Раненый дракон взмыл в небо, грифоны устремились за ним. Даже вооружившись боевым топором, Вериса могла лишь безрезультатно размахивать им, стоя на земле.
— Ладно, — в конце концов согласилась она.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:34 PM | Сообщение # 7

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Маг и эльф заспешили прочь, но на этот раз дорогу указывала эльфийка. Грифоны и дракон, стремительно удаляясь в противоположную сторону, превратились в крохотные темные точки на горизонте.
— Странно, — прошептал себе под нос Ронин.
— Что — странно?
Маг встрепенулся:
— Так значит, эти уши не для красоты такие длинные, а, рейнджер?
Вериса вся ощетинилась, хотя ей приходилось слышать в свой адрес и более грубые замечания. Люди и карлики, завидуя природному превосходству эльфийской расы, часто выбирали объектом для своих глупых насмешек длинные, тонкие и заостренные кверху уши эльфов. То они сравнивали уши Верисы с ослиными, то с ушами свиней и, что хуже всего, с ушами гоблинов. До сих пор девушка не поднимала оружие на какого-нибудь нахала, допустившего подобную вольность, но всегда наказывала своего обидчика.
— Мне жаль, если ты восприняла мои слова как оскорбление, — прищурив зеленые глаза, проговорил Ронин. — Я не хотел обидеть тебя.
Вериса очень сомневалась в искренности слов колдуна, но понимала, что должна принять его слабую попытку принести извинения.
— Так что же все-таки «странно»? — взяв себя в руки, переспросила она.
— А то, что этот дракон появился как-то слишком уж своевременно.
— Ну, тогда и появление грифонов может показаться странным. Откуда они взялись? Ведь это они его спугнули.
Ронин покачал головой:
— Кто-то заметил его и доложил, кому следует. Наездники всего лишь выполняли свой долг. Всем известно, что орки из клана Пасть Дракона предпринимают отчаянные попытки объединить мятежные кланы и кланы, загнанные в резервации. Но таким способом им не достичь своей цели.
— Кто знает, что они там себе думают? Может, это просто была случайная разбойная вылазка? Такое уже случалось, человек?
— Конечно, меня только удивляет, почему…
Ронин умолк. И он, и рейнджер вдруг уловили какое-то движение в лесной чаще… Шелест доносился со всех сторон. Девушка мгновенно выхватила из ножен меч. Маг, который стоял у нее за спиной, спрятал руки в складках широкого плаща, готовясь произнести одно из своих заклинаний. Вериса ничего не сказала, хотя ей было интересно, много ли будет пользы от колдуна в ближнем бою. Лучше бы он держался в сторонке и предоставил ей самой разобраться с нападавшими.
Поздно. Шесть внушительного вида всадников одновременно вырвались из чащи леса и окружили их со всех сторон. Серебряные доспехи сверкали на солнце. Вериса не успела и глазом моргнуть, как копье одного из всадников ткнулось острием ей в грудь. В Ронина же были нацелены сразу два копья — в грудь и в спину, между лопаток.
Лица захвативших их в плен воинов скрывали шлемы с закрытыми забралами и набалдашниками в форме головы льва. Будучи рейнджером, Вериса поражалась, как можно передвигаться, а тем более драться в таких тяжелых доспехах, но окружившие их воины двигались легко и, казалось, не испытывали никаких неудобств. Морды и грудь их коней также были защищены доспехами, которые совсем не обременяли этих боевых животных. Определить, кем именно были напавшие, можно было только по чеканке на их кирасах — стилизованная рука, вытянутая в небо. Увидев этот знак, Вериса поняла, кто перед ней, но не спешила расслабиться. В последний раз, когда она встречала таких воинов, их доспехи выглядели иначе — шлемы были украшены рогами, а на кирасах и щитах вычеканены символы Лордаэрона.
Но вот из леса медленно выехал седьмой воин, он был в традиционных доспехах, и Вериса увидела знакомые знаки. Забрало не скрывало мужественное лицо пожилого, с точки зрения людей, человека с коротко подстриженной седой бородой. Символы Лордаэрона и его собственного монашеского ордена украшали не только щит и доспехи, но и шлем воина, который явно был предводителем этой шестерки. На ремне с пряжкой в виде головы льва висел массивный остроконечный боевой молот, которым пользовались воины из его ордена.
— Эльф, — низким голосом произнес он, оглядывая Верису с головы до ног. — Всегда рад пожать твою сильную руку. — Затем он, наконец, обратил внимание на Ронина и с нескрываемым презрением заметил: — Так, и проклятая душа здесь. Держи свои руки на виду, и тогда мы, возможно, устоим перед искушением отрубить их.
Ронин едва сдерживал гнев, Вериса же почувствовала облегчение, но была начеку. Их взяли в плен паладины Лордаэрона — легендарные рыцари ордена Серебряной Руки.

Они встретились в царстве теней, там, куда мог попасть далеко не каждый даже из их соплеменников. Это было место, где снова и снова возникали видения из прошлого и темные силуэты парили в тумане воспоминаний. Даже эти двое, встретившиеся здесь, не знали, где реальность, а какая часть этого королевства существует лишь в их сознании. Но они были уверены, что здесь никто не сумеет подслушать их разговор.
Может быть…
Высокие стройные фигуры собеседников укутывали широкие мантии, а лица скрывали капюшоны. В одном можно было узнать колдуна, которого Ронин знал под именем Красус. Второй, облаченный в серую мантию с зеленоватым отливом, вполне мог сойти за двойника первого.
— Я даже не знаю, зачем пришел сюда, — сказал он Красусу.
— Потому что ты должен был прийти. Тебе это нужно.
Второй колдун тихонечко зашипел и ответил:
— Ты прав. Но теперь, когда я здесь, у меня есть выбор и я могу уйти, когда пожелаю.
Красус поднял вверх тонкую руку в обтягивающей перчатке:
— По крайней мере, выслушай меня.
— А зачем? Какой смысл слушать то, что ты уже не один раз повторял в прошлом?
— Затем, что может когда-нибудь до тебя дойдет, о чем я говорю!
Горячность Красуса удивила не только его собеседника, но и самого колдуна.
Второй колдун покачал головой:
— Ты пробыл среди них слишком долго. Магические силы, охраняющие тебя, и твои собственные силы начинают слабеть. Пора тебе отказаться от этой безнадежной затеи… так же, как когда-то отказались мы.
— Я не верю в то, что эта задача невыполнима. — Впервые по голосу можно было определить, какого пола был Красус. Ни один из членов тайного совета Кирин Тор не обладал таким невероятно глубоким и проникновенным голосом. — Я не могу отступить, пока она в плену.
— Я понимаю, что она значит для тебя, Кораэлстраз. Но то, что она значит для нас, — лишь воспоминания, и осталось в прошлом.
— Если все это в прошлом, почему вы не уходите? — уже мягче возразил Красус.
— Потому что хотим быть уверены, что проведем свои последние годы в мире и спокойствии…
— Это еще одна причина присоединиться ко мне.
И снова собеседник Красуса чуть слышно зашипел.
— Кораэлстраз, — возмутился он, — неужели ты не способен смириться с неизбежным? Твой план нас не удивляет, мы слишком хорошо тебя знаем. Мы видели, как твой маг-марионетка тщетно пытается выполнить поставленную перед ним задачу. Ты считаешь, ему это под силу?
Красус немного помолчал, а потом ответил:
— У него есть возможность… и он — это не все, чем я располагаю. Но я думаю, он не справится. Но надеюсь, что его поражение поможет мне достигнуть намеченной цели… а если ты присоединишься ко мне, вероятность успеха возрастет во много раз.
— Я был прав, — разочарованно заметил второй колдун. — Все та же манера. Все те же слова. Я пришел на эту встречу только в память о былом, когда-то крепком союзе наших двух фракций, но теперь вижу, что даже ради этого не стоило приходить сюда. Ты один, у тебя нет союзников, и ты вынужден прятаться в тени, опасаясь открыть свое истинное лицо. — Колдун обвел рукой окружавшее их туманное пространство.
— Я делаю то, что должен делать… А что делаешь ты? — Голос Красуса снова стал резким. — Чем ты, мой добрый старый друг, можешь оправдать свое существование?
От этих слов собеседника покоробило. Он резко повернулся и уже сделал несколько шагов в окутанное туманом пространство, но потом остановился и оглянулся на Красуса.
— Я хочу, чтобы у тебя все получилось, Кораэлстраз, я действительно этого хочу, — примирительным тоном проговорил он. — Просто я… мы… только ты не надейся, что прошлое можно вернуть. Те времена давно прошли, а с ними ушли и мы.
— Значит, таков твой выбор. — Они уже были на расстоянии, когда Красус вдруг окликнул своего друга: — Да, пока ты не вернулся к остальным, у меня к тебе одна просьба.
— Какая на этот раз?
Фигура Красуса, казалось, начала темнеть, и он с громким шипением ответил:
— Никогда не называй меня этим именем. Никогда. Даже здесь я запрещаю произносить его вслух!
— Но никто не может…
— Даже здесь!
Что-то в голосе Красуса заставило его собеседника молча согласиться, он кивнул и поспешил исчезнуть в окружавшей их пустоте.
Колдун в задумчивости смотрел на то место, где секунду назад стоял его друг. Все разговоры — пустая трата времени. Если бы у них было хоть немного здравого смысла! Объединившись, они бы обрели надежду. Порознь они почти ни на что не способны… их разобщенность только на руку их врагам.
— Дураки… — пробормотал Красус. — Безмозглые кретины…

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:36 PM | Сообщение # 8

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Рыцари препроводили их в замок, который и оказался тем самым поселением, о котором недавно говорила Вериса. Замок не произвел впечатления на Ронина. За высокими каменными стенами укрывались простенькие строения, где, не позволяя себе никаких излишеств, сосуществовали рыцари, эсквайры и простой люд. На главной башне развевались флаги братства и Альянса Лордаэрон, верными союзниками которого всегда были и оставались рыцари ордена Серебряной Руки. Здесь все подчинялось законам священного ордена, и если бы не горожане, Ронин решил бы, что попал в военный лагерь.
С эльфийкой рыцари обращались крайне учтиво, а те, кто помоложе, даже пытались заигрывать с девушкой. С обществом колдуна они мирились как с вынужденной необходимостью, и даже когда он поинтересовался, сколько же все-таки времени займет дорога до Хасика, никто не обратил на него внимания. И Верисе пришлось повторить вопрос. Как бы там ни было, они, конечно же, не были пленниками рыцарей, но маг определенно был изгоем в их обществе. Рыцари соблюдали минимум приличий, и то лишь потому, что поклялись королю Теринасу не относиться к колдунам враждебно. В остальном же Ронин оставался парией.
— Мы заметили появление дракона, а за ним и грифонов, — громовым голосом поведал лидер рыцарей по имени Данкан Сентерес. — Честь и долг повелели нам без промедления выступить и узнать, какую помощь мы можем оказать в борьбе со злом.
Мысль о том, что все сражение происходило в воздухе и, следовательно, им там просто нечего было делать, явно не приходила им в головы и ни капельки не отразилась на их святом энтузиазме, раздраженно подумал Ронин. В этом смысле рыцари были самой подходящей компанией для эльфа. Странно, но теперь, когда он больше не был вынужден общаться с Верисой один на один, Ронин вдруг почувствовал, что не хочет ни с кем делиться ее обществом. В конце концов, ей предписано сопровождать меня до Хасика, ее долг — быть моим верным проводником.
К великому неудовольствию мага, Данкан Сентерес тоже намеревался отправиться в Хасик. Когда они прибыли в замок и спешились с лошадей, широкоплечий предводитель паладинов подал девушке руку и заявил:
— С нашей стороны было бы просто непростительно, если бы мы не проследили за тем, чтобы вы кратчайшим путем, в целости и сохранности добрались до нужного вам порта. Я понимаю, миледи, таково полученное вами задание, но согласитесь — это провидение позаботилось о том, чтобы наши пути пересеклись. Нам хорошо известна дорога до Хасика, и завтра утром маленький отряд под моим руководством тронется в путь.
Это заявление, казалось, обрадовало Верису, но совсем не вдохновило Ронина. Все в замке смотрели на него так, будто он в одночасье превратился в гоблина или в орка. Маг достаточно натерпелся, когда от него отвернулись его бывшие товарищи, и не желал стать объектом насмешек паладинов.
— Это очень великодушно с вашей стороны, — перебил он Данкана, — но Вериса — отличный проводник, и мы в состоянии самостоятельно вовремя добраться до Хасика.
Ноздри Сентереса вздрогнули, словно он учуял что-то противное, но благожелательная улыбка не исчезла с его лица, и он продолжил:
— Позвольте мне лично сопровождать вас в ваши покои. — Взглянув на одного из своих подчиненных, он коротко бросил: — Мерик! Найди, куда уложить колдуна…
— Сюда, — буркнул высокий неуклюжий рыцарь с густыми, пышными усами.
Казалось, этот громила готов потащить Ронина за руку, даже если это грозит магу переломом конечности. Ронин вполне мог бы поставить глупого рыцаря на место, но ради выполнения возложенной на него миссии и сохранения мира между народами Альянса он не стал этого делать и, быстро поравнявшись со своим провожатым, молча пошел рядом.
Маг ожидал, что его поселят в самом сыром, самом зловонном месте замка, но вместо этого обнаружил, что ему отвели комнату, практически ничем не отличающуюся от тех, где ночевали сами рыцари. В сухой и чистой келье с голыми каменными стенами и тяжелой деревянной дверью Ронин чувствовал себя неплохо. Узкая, аккуратно застеленная деревянная кровать и небольшой стол — вот и вся обстановка. В комнате не было окон, и единственным источником света служила хорошо отлаженная масляная лампа. Ронин хотел было попросить переселить его в комнату с окнами, но потом решил, что рыцари просто не могут предложить ему ничего лучше. К тому же у комнаты без окон есть одно достоинство — никто не сможет следить за тобой.
— Сойдет, — сказал он, но его молодой провожатый уже закрывал за собой дверь.
Ронин попытался припомнить, есть ли на двери снаружи засов или какой-нибудь замок, но паладины вряд ли зашли бы так далеко. Хотя колдун и был для них проклятой душой, но при этом он оставался одним из их союзников. Мысль о том, насколько тяжело рыцарям святого ордена смириться с этим фактом, немного развеселила мага. Эти люди всегда представлялись ему сборищем ханжей.
Вынужденные быть гостеприимными, хозяева не тревожили своего нежеланного постояльца до ужина. Его место за столом оказалось далеко от Верисы, которая, желая того или нет, целиком завладела вниманием предводителя паладинов. За трапезой никто, кроме эльфийки, не сказал Ронину больше двух-трех слов, и так бы все и осталось, если бы речь не зашла о драконах. А заговорил о них не кто иной, как Данкан Сентерес.
— За последние недели налеты стали обычным делом, — заявил бородатый рыцарь. — Их нападения участились и стали еще более бессмысленными в своей жестокости. Орки знают, что скоро наступит их судный день, время их на исходе, и потому торопятся оставить после себя опустошенные земли и разрушенные селения. — Он отпил немного вина из своего бокала и продолжил: — Не далее как три дня назад драконы сожгли дотла селение Джарун, более половины горожан погибло в огне, ниспосланном дьяволом. Тогда эти твари и их хозяева успели улизнуть до того, как наездники грифонов прибыли на место.
— Ужасно, — тихо вздохнула Вериса.
Данкан кивнул, его темно-карие глаза засверкали, в голосе послышались железные нотки:
— Скоро этому наступит конец! Мы займем земли Хаз Модн и маршем войдем в сам Грим Батл! Мы покончим с остатками поганой Орды! Прольется кровь орков!
— И погибнут хорошие люди, — чуть слышно добавил Ронин.
По всей видимости, слух у предводителя рыцарей был не хуже, чем у эльфа, потому что он тут же обернулся в сторону мага:
— Да, хорошие люди погибнут! Но мы поклялись избавить Лордаэрон и все остальные земли от этой чумы, и мы это сделаем, чего бы это нам ни стоило!
Речь рыцаря не произвела впечатления на мага.
— Но сначала вы должны что-то сделать с драконами, не так ли? — спокойно заметил он.
— Они исчезнут с лица земли, заклинатель, отправятся туда, где им самое место — в преисподнюю. А если ваше дьявольское отродье…
Вериса коснулась руки пожилого рыцаря и одарила его такой улыбкой, что Ронин почувствовал легкий укол ревности.
— Лорд Сентерес, — спросила она, — как давно вы стали паладином?
Ронин с изумлением наблюдал за тем, как рейнджер превращается в одну из тех очаровательных и обворожительных молоденьких женщин, каких ему доводилось встречать при дворе в королевстве Лордаэрон. Ее превращение, в свою очередь, преобразило Данкана Сентереса. Она ловила каждое сказанное им слово, поддразнивала седеющего рыцаря и открыто флиртовала с ним. Ее нрав изменился настолько, что маг не мог поверить в то, что это та самая женщина, которая последние несколько дней охраняла его жизнь и служила ему проводником.
Данкан в мельчайших подробностях поведал о том, каким непростым был путь отпрыска богатого рода, решившего сделать себе имя, вступив в монашеский орден. И хотя его сотрапезники наверняка уже знали эту историю наизусть, все они с интересом прислушивались к словам предводителя, надеясь, что его история поможет им проложить свой путь к славе. Ронин внимательно вглядывался в их лица и с некоторой тревогой заметил, что молодые рыцари практически не моргали и едва дышали, впитывая каждое слово, сказанное их лидером.
Вериса явно заинтересовалась рассказом и воспринимала любые мирские достижения этого пожилого человека как чудесные деяния и подвиги. А когда лорд Сентерес поинтересовался ее собственными достижениями, девушка поспешила принизить свои достоинства. Но у мага не было абсолютно никаких сомнений в том, что во многих вопросах рейнджер с легкостью превзойдет их хозяина.
Паладин был обезоружен манерами Верисы и пустился в воспоминания. Тут Ронин понял, что с него достаточно. Он извинился — извинения, конечно же, не привлекли ничьего внимания — и вышел из трапезной на свежий воздух, желая побыть в одиночестве.
Безлунная ночь укрыла колдуна черным одеялом. Он всей душой стремился поскорее добраться до Хасика и оттуда начать свой путь в Хаз Модн. Только тогда он, наконец, избавится от всех этих паладинов, рейнджеров и прочих недоумков, которые ни на что не способны и только мешаются под ногами. Лучше всего он работает в одиночку, именно это он пытался доказать перед последним провалом. Тогда его никто не послушал, и его вынудили сделать то, что он должен был сделать для успешного завершения операции. Остальные члены команды не обращали внимания на его предупреждения и не желали понять, насколько необходима и опасна его работа. Со свойственным всем бездарностям легкомыслием они оказались на линии его самого сильного заклинания… многие из них исчезли вместе с его истинной целью — банда орков-колдунов намеревалась поднять из мертвых то, о чем демоны слагали легенды.
Ронин горько сожалел о каждом погибшем в той операции, но не мог позволить, чтобы его хозяева в совете Кирин Тор поняли, насколько сильно его раскаяние. Души погибших преследовали его, заставляли браться за самые опасные и невыполнимые задания, а что может быть опаснее, чем попытка в одиночку вызволить из плена Королеву Драконов? Он должен сделать это сам, без чьей-либо помощи не только для того, чтобы прославиться, но и чтобы успокоить души погибших товарищей, которые ни на минуту не оставляли его. Ронин держал это в тайне даже от Красуса, иначе тот усомнился бы в психическом здоровье и способностях своего подопечного, а, следовательно, его участие в операции было бы невозможно.
Пока маг прогуливался по стене, окружавшей главную башню замка, поднялся ветер. На стене несколько рыцарей несли караул. Видимо, слух о колдуне быстро распространился по замку — после того как первый постовой оглядел его, осветив фонарем, на Ронина больше не обращали внимания. Его это вполне устраивало, ему было плевать на рыцарей, так же как им плевать на него.
Темные силуэты деревьев за стеной замка придавали пейзажу таинственный вид. Ронину вдруг захотелось очутиться на воле и заночевать под каким-нибудь дубом. По крайней мере, тогда ему не придется выслушивать благочестивые речи Данкана Сентереса, который, по мнению мага, проявлял к Верисе интерес куда больший, чем следовало рыцарю монашеского ордена. Конечно, у нее завораживающие глаза, а экипировка рейнджера подчеркивает…
Ронин ухмыльнулся и прогнал из головы образ эльфийки. Вынужденное затворничество во время понесенного им наказания подействовало на него гораздо сильнее, чем он предполагал. Магия — его повелительница и возлюбленная. А если ему захочется провести время с женщиной, он скорее предпочтет более податливую девушку, какую-нибудь пухленькую придворную леди или даже симпатичную служаночку, которых он часто встречал в путешествиях. Но уж конечно не эту надменную и заносчивую Верису…
Сейчас надо сосредоточить все свои мысли на главном. Вместе со своим несчастным конем Ронин потерял и то, что дал ему Красус. Надо постараться найти с ним контакт и сообщить о случившемся. Молодому магу совсем не хотелось этого делать, но он понимал, что в долгу перед Красусом и должен умерить гордость. Вне всякого сомнения, если он отступит и решит вернуться, это поставит крест на всех его надеждах. Сдавшись, он не только никогда не сможет вернуть уважение своих собратьев, он сам себя перестанет уважать.
Ронин огляделся вокруг. Часовых видно не было, последний, мимо которого он прошел, остался за угловой наблюдательной башней. Лучшего места не найти. Конечно, он мог бы воспользоваться и своей комнатой, но маг предпочитал открытые пространства, где чувствовал себя более уверенно.
Он достал из глубокого кармана своего плаща маленький черный кристалл. Не самое лучшее, но единственное оставшееся в его распоряжении средство наладить контакт на таком большом расстоянии.
Ронин положил кристалл на ладонь, поднял руку высоко над головой в направлении самой яркой из звезд и начал произносить магические слова. Внутри кристалла возникло слабое мерцание, маг продолжал говорить, и мерцание становилось все ярче и ярче. Ронин не останавливался…
И в этот момент звезды вдруг исчезли….
Изумленный маг запнулся на полуслове. Нет, звезды были на месте, они никуда не исчезали, он прекрасно их видел. И все-таки… все-таки на секунду, на какое-то мгновение, он мог поклясться, что…
Может, это был просто обман зрения, следствие его собственной слабости. После всех перипетий прошедшего дня ему, конечно, следовало после ужина сразу отправиться в постель, но надо было пообщаться с Красусом. Молодой маг хотел полностью восстановиться перед завтрашним днем, так как был уверен, что лорд Сентерес не пожалеет коней.
Ронин снова поднял кристалл к небу и заново начал произносить магические слова. Теперь-то уж никакого обмана зрения…
— Заклинатель? Что ты здесь делаешь? — раздался низкий мужской голос.
— Ничего, что бы…
Внезапный взрыв пошатнул стену.
Маг выронил кристалл. У него не было возможности дотянуться до волшебного камня — главное было удержаться на стене и не сорваться вниз.
Когда прогремел взрыв, часового отбросило спиной на зубцы стены и оттуда на землю. Ронин слышал его душераздирающий крик, который резко оборвался.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:37 PM | Сообщение # 9

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Грохот от взрыва стих, но не успел маг подняться на ноги, как стена начала рушиться. В поисках убежища Ронин кинулся к угловой башне, но когда он вбежал внутрь, башня уже вовсю раскачивалась. Молодой человек попытался выйти, но вход завалило камнями — он оказался в ловушке.
Ронин вспомнил о заклинании, но было уже слишком поздно. На голову посыпались камни. В тот же миг чья-то гигантская рука подхватила Ронина и сжала в кулаке. Маг начал задыхаться… и потерял сознание.

Некрос Череподробитель мрачно размышлял о том, какой жребий уготовила ему судьба. Теребя пожелтевший клык, седой орк разглядывал золотой диск, лежащий на его широкой ладони. Почему он, владеющий магической силой, приговорен быть нянькой и тюремщиком самки, чье единственное предназначение — выдавать одно яйцо за другим? Конечно, то, что она была знаменитым драконом, возвышало его в глазах соплеменников, да и без одной ноги ему все равно не стать вождем клана.
Казалось, золотой диск издевается над Некросом. Он всегда издевался, но одноногому седому орку и в голову не приходило избавиться от нахала. Благодаря этому диску он сохранил положение в обществе, хотя сам себя перестал уважать в тот день, когда человек отсек ему половину левой ноги. Некрос убил того человека, но сам не смог с честью расстаться с жизнью. Вместо этого он позволил вынести себя с поля боя, залечить рану и сделать подпорку для своего обрубка.
Некрос мельком глянул на то, что осталось от его колена, и на прикрепленный к нему деревянный протез. Не будет больше для него славных битв, крови и смерти. Другие воины убивали себя, получив и не такие серьезные ранения, а Некрос не смог. При одной мысли о том, что он подносит нож к собственному горлу, у него холодело внутри. Некрос Череподробитель очень хотел жить, чего бы это ни стоило.
В клане Пасть Дракона нашлись бы желающие послать Некроса на поля сражений в загробный мир, если бы не его колдовские способности. Когда-то очень давно Некрос получил хорошее образование, его обучали лучшие учителя.
Однако, став колдуном, он должен был сделать выбор, и Некрос чувствовал, что это выбор не в пользу Орды, а скорее наоборот. Он покинул ряды колдунов и вернулся к прежней жизни. Но время от времени его вождь, великий шаман Зулухед, обращался к Некросу с необычными просьбами. Например, когда потребовалось сделать то, что большинство орков считали невозможным, — взять в плен Королеву Драконов Алекстразу.
Зулухед один из немногих владел ритуальным колдовским искусством древних шаманов, но и он не мог обойтись без помощи более зловещих сил, управлять которыми умел Некрос. Благодаря источнику, происхождение которого сморщенный орк никогда не открывал своему одноногому собрату, Зулухед обнаружил древнейший талисман, обладающий невероятной силой. Трудность была в том, что этот талисман не реагировал на шаманские заклинания, какие бы силы ни вкладывал в них вождь. И тогда Зулухед был вынужден обратиться к единственному колдуну, которому он мог доверять, к верному воину Орды — Некросу.
Так Некрос унаследовал «Душу Демона».
Сначала одноногий орк не понимал, зачем вождю этот безликий золотой диск. Некрос вертел его в руках и не в первый раз поражался тому, насколько выразителен и одновременно прост этот древний талисман. Простой диск из золота похож на монету с закругленными краями. Он блестел даже при самом слабом освещении, и ничто не могло заставить его потускнеть. Масло, грязь, кровь… все отталкивала его поверхность.
— Он старше и шаманизма, и колдовской магии, Некрос, — объяснил Зулухед. — Я ничего не могу с ним сделать, но, может, у тебя получится.
Одноногий орк сомневался, что справится с этой задачей лучше, чем легендарный вождь Зулухед. И все же взял талисман и попробовал прощупать его суть и предназначение.
Через два дня благодаря простому везению и подсказкам Зулухеда они сделали то, чего никто себе и представить не мог, особенно Королева Драконов.
Медленно поднимаясь с камня, Некрос замычал от боли. Боль в том месте, где протез крепился к колену, была нестерпимой. Именно из-за нее Некрос не питал никаких иллюзий вернуться в войско. Он и по пещерам-то с трудом передвигался.
Пора навестить ее высочество. Надо убедиться, что она не забыла свои обязанности. Зулухед и еще несколько вождей кланов лелеяли мечту о возрождении Орды и подбивали преданных Думхаммером собратьев к восстанию. Некрос сомневался в успехе их затеи, но, как лояльный орк, он беспрекословно, подчинялся приказам своего вождя.
Зажав в кулаке «Душу Демона», старый орк ковылял по сырым подземным коридорам. Члены клана Пасть Дракона немало потрудились, чтобы прорыть все эти многочисленные тоннели. Сложная система коридоров между пещерами помогала оркам выращивать и дрессировать драконов во славу Орды. Драконам требовалось много места, и отдельные помещения надо было вырубить в горе.
Конечно, сейчас драконов стало меньше, о чем не уставали напоминать Некросу при встрече Зулухед и другие военачальники. Им как воздух нужны были молодые драконы.
— И как, интересно, я заставлю ее нестись чаще? — ворчал себе под нос Некрос.
Мимо прошагали два молодых воина. Около семи футов ростом, каждый в два раза шире человека, клыкастые бойцы слегка поклонились, признавая старшинство Некроса. За спинами у них болтались огромные боевые топоры. Это были наездники драконов, новички. Наездники гибли в два раза чаще драконов, в основном потому, что не смогли удержаться верхом. Порой Некрос задумывался: без кого клан останется раньше — без способных воинов или без драконов, но он никогда не делился своими размышлениями с Зулухедом.
Прохромав еще немного по коридорам, Некрос услышал знакомые звуки, издаваемые Королевой Драконов. Тяжелое дыхание эхом отдавалось от стен, словно пар пробивал себе дорогу из недр горы. Некрос знал, что означает это тяжелое дыхание. Он пришел как раз вовремя.
У входа в огромную драконью пещеру никого не было. Королева Драконов не нуждалась в охране. В прошлом предпринимались попытки освободить или убить ее, но все смельчаки умерли страшной смертью. Естественно, их убила не Алекстраза, она бы встретила и освободителей, и убийц с распростертыми объятиями. Их уничтожил один из аспектов талисмана, которым владел Некрос.
Старый орк, прищурившись, посмотрел в пустоту у входа и сказал:
— Появись.
Вспышка света озарила вход в пещеру Алекстразы. Крохотные огненные сферы заполнили пространство и тут же стали сливаться друг с другом, образуя фигуру. Постепенно фигура заполнила собой весь проход.
На месте головы огненные сферы сформировали что-то похожее на череп. Горящие кости образовали туловище монстра, рядом с которым самый крупный орк показался бы карликом. Некрос не чувствовал жара от этого адского пламени, но знал, что, если это существо даже слегка прикоснется к нему, он испытает боль, которую не в силах вынести даже самый закаленный воин.
Ходили слухи, будто бы Некрос Череподробитель вызвал демона из преданий. Он не собирался опровергать их, но Зулухед знал правду. Жуткий воин, охранявший дракона, не способен мыслить самостоятельно. В своих попытках подчинить таинственный артефакт Некрос высвободил нечто. Зулухед называл это — огненный голем. Вероятно, из-за сущности его демонической силы, но это, конечно, не было мифическое существо.
Каким бы ни было его происхождение и для чего бы он раньше ни использовался, голем был отменным стражником. Слушал он только Некроса. Зулухед пробовал подчинить его, но артефакт, породивший голема, принадлежал теперь одноногому орку и никому больше.
— Я вхожу, — сказал он огненному стражнику.
Голем окаменел… и рассыпался, превратившись в гаснущие искры. Некрос не в первый раз был свидетелем подобного ухода, и все же он отпрянул и не решался сдвинуться с места, до тех нор пока не погасла последняя искра.
В пещере его встретил голос:

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:37 PM | Сообщение # 10

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

— Я знала… ты скоро… скоро придешь…
Презрение, прозвучавшее в голосе Алекстразы, ничуть не задело ее тюремщика. За все эти годы он слышал от нее оскорбления и похуже. Сжимая артефакт в кулаке, он приблизился к голове королевы, которая в целях предосторожности была прикована скобами к полу. Ее огромные челюсти были причиной гибели одного из орков-наездников — недопустимая потеря. Естественно, ни цепи, ни скобы не могли удержать такого могучего левиафана, но они увеличивали силу артефакта. Какие бы силы ни прикладывала Алекстраза, она не могла освободиться самостоятельно. Это не говорит о том, что она не пыталась.
— Тебе нужно что-нибудь? — спросил Некрос, ни мало не заботясь о своей пленнице. Он просто должен был поддерживать в ней жизнь, чтобы она продолжала служить Орде.
В былые времена чешуя Королевы Драконов отливала металлическим блеском. Ее туша все еще занимала все пространство пещеры, но в последнее время под шкурой стали видны ребра, и речь ее замедлилась. Но, несмотря ни на что, огонь ненависти в золотистых глазах рептилии не угас. Старый орк прекрасно понимал, что, если когда-нибудь Королеве Драконов удастся вырваться на свободу, первым, кого она проглотит или превратит в золу, будет он. Но так как никто уже давно не спешил освободить ее, орк не беспокоился по этому поводу.
— Умереть… было бы неплохо.
Орк не стал поддерживать этот бессмысленный разговор. Во время долгого заточения она пыталась заморить себя голодом, но достаточно было разбить перед ее мордой одно яйцо из кладки — и Алекстраза сдалась. Даже зная, что все ее птенцы дрессируются для того, чтобы убивать врагов Орды, и умирают именно из-за этого, Алекстраза явно лелеяла надежду, что когда-нибудь они станут свободными. Разбить яйцо означало разбить частичку этой надежды. Возможно, именно этому птенцу суждено было обрести свободу.
Некрос, как обычно, осмотрел последнюю кладку. На этот раз пять яиц. Количество в норме, но яйца по размеру меньше, чем обычно. Это обеспокоило Некроса. Вождь уже упоминал о недомерках из последней кладки, правда, малорослый дракон все равно в несколько раз выше любого орка.
Спрятав диск в мешочек на поясе, Некрос наклонился и поднял одно из яиц. Потеря ноги не повлияла на силу рук орка, и он без труда поднял массивное драконье яйцо. Вес нормальный. Если все яйца такие же тяжелые, значит, из них, по крайней мере, вылупятся здоровые птенцы. Лучше поскорее отправить их вниз, в пещеру-инкубатор. Вулканическая температура в этой пещере как нельзя лучше подходила для вывода птенцов.
Некрос положил яйцо на место.
— Все бесполезно, смертный, — тихо проговорила Алекстраза. — Твоя маленькая война кончилась.
— Может, ты и права, — буркнул орк, без сомнения удивив своей откровенностью Королеву Драконов, — но мы сражаемся до конца, ящерица.
— Тогда бейтесь без нас. Мой последний консорт умирает, и ты знаешь это. Без него не будет никаких яиц. — Голос Алекстразы, и без того тихий, совсем ослаб, словно этот разговор лишил ее последних сил.
Некрос, сощурившись, посмотрел в драконьи глаза. Он знал, что последний консорт Алекстразы действительно умирает. Они начинали с трех. Один был уничтожен, пытаясь улететь из Хаз Модн через море, второй умер от ран, которые нанес ему внезапно напавший коварный Десвинг. Рядом с королевой остался третий, самый старший консорт, но он был на столетия старше Алекстразы, последствия тяжелейших ранений удваивали его возраст, и теперь он доживал свои последние дни.
— Сдохнет, найдем другого.
Королева Драконов смогла усмехнуться.
— И как… — еле слышно сказала, буквально прошептала она, — …как ты собираешься это сделать?
— Найдем… — Ему было нечего ответить, но Некрос скорее провалился бы под землю, чем доставил бы пленнице такое удовольствие. Долго копившиеся злость и раздражение из-за преследовавших его неудач закипали в душе одноногого орка. Он подковылял ближе к Алекстразе. — А вот ты, ящерица…
Некрос стоял в нескольких ярдах от головы Королевы Драконов, он был уверен, что заколдованные цепи и скобы не дадут ей спалить или сожрать его. Каков же был его ужас, когда голова Алекстразы вместе с цепями и всем остальным вдруг рванулась в его сторону и заслонила собой все. Драконья пасть широко открылась, и орк получил немыслимое «удовольствие», заглянув в утробу чудовища, которое собиралось им перекусить.
И так бы и случилось, если бы не молниеносная реакция Некроса. Он ухватился за мешочек с «Душой Демона» и произнес всего одно волшебное слово.
Рев боли сотряс стены пещеры. С потолка посыпались камни. Красный левиафан пятился назад. Цепи на шее Алекстразы так раскалились, что орк вынужден был зажмуриться.
Рядом с ним материализовался огненный слуга диска, его черные глазницы смотрели на Некроса в ожидании приказаний. Но колдуну не потребовалась помощь этого существа, артефакт сам устранил грозящую ему опасность.
— Уходи, — скомандовал Некрос голему.
Стражник вспыхнул и исчез. Одноногий орк отважился подойти к Алекстразе. Его суровую физиономию искажала злоба. И то, что он служит заранее проигранному делу, выводило его из себя даже больше, чем последняя попытка Алекстразы лишить его жизни.
— Все выкидываешь фокусы, да, ящерица?
Некрос оглядел цепи, сковывающие Королеву Драконов. Она явно немало потрудилась, чтобы расшатать их и высвободить из стены. Орк понял, в чем причина, — оковы были заколдованы, а камни, к которым они крепились, — нет. Эта ошибка едва не стоила ему жизни.
Ничего, ей это дорого обойдется. Некрос насупил густые брови и мрачно посмотрел на Алекстразу.
— Смелая попытка… — фыркнул он, — смелая, но глупая. — Старый орк протянул диск так, чтобы пленница его видела. — У меня приказ Зулухеда следить за твоим здоровьем. Но мой вождь также наделил меня властью наказывать тебя тогда, когда я посчитаю это необходимым. — Толстые пальцы орка крепче сжали артефакт, и диск засветился ярким светом. — И сейчас…
— Прости за недостойное вторжение, о благороднейший господин, — раздался в пещере противный дребезжащий голос, — но я должен сообщить тебе важную новость, ты должен ее услышать!
Некрос чуть не выронил золотой диск. Резко развернувшись вокруг оси, огромный старый орк уставился на жалкую фигурку с ушами летучей мыши и широченной зубастой улыбкой идиота. Он не знал, что встревожило его больше — внезапное появление гоблина или то, что это существо беспрепятственно проникло в драконью пещеру.
— Ты! Как ты сюда попал? — Некрос схватил мелкого гоблина за горло и поднял в воздух. — Как?
Даже отвечая, эта маленькая полузадушенная тварь продолжала улыбаться:
— П-просто вошел, о д-добрейший г-господин! Просто вошел!
Некрос нахмурился. Гоблин мог войти в тот момент, когда голем пришел за приказаниями к своему хозяину. Гоблины хитрые и способны просочиться в самые охраняемые места, но даже этот умник не мог пройти мимо голема.
Некрос выпустил гоблина.
— Ладно! Зачем пришел? Что у тебя за новости?
Гоблин потер жилистую шею.
— Только важные, только самые важные, поверь мне! — Его зубастая улыбка стала еще шире. — Разве я когда-нибудь обманывал тебя, чудеснейший мастер?
Некрос был больше чем уверен, что у гоблинов совести меньше, чем у земляных червей, и в то же время должен был признать, что этот гоблин еще ни разу не пытался провести его. Эти сомнительные союзники могли предать, но они всегда выполняли задания Думхаммера или его предшественника Блэкхенда.
— Тогда говори! Да быстрее, не тяни!
Ушастый чертенок старательно закивал:
— Конечно, Некрос, конечно! Я пришел сказать тебе, что замышляется план, и не один, план освободить… — Гоблин запнулся и кивнул в сторону Алекстразы. — В общем, вот, это может принести большой вред Орде и вашим мечтам!
Неприятный холодок пробежал по спине старого орка.
— О чем ты?
И опять гоблин кивнул в сторону Алекстразы:
— Может, где-нибудь не здесь, о добрейший господин?
Зубастый был прав. Некрос взглянул на свою пленницу, она, казалось, была без сознания. И все же лучше соблюдать осторожность. Если этот гоблин собирается сообщить ему то, о чем он подозревает, Королева Драконов не должна ничего услышать.
— Хорошо, — буркнул Некрос и похромал к выходу из пещеры, на ходу обдумывая новость. Гоблин с улыбкой от уха до уха вприпрыжку скакал рядом. Некрос с большим удовольствием стер бы улыбку с его физиономии, но этот чертенок был ему нужен. — Лучше бы твоя новость была хорошей, Крилл! Ты меня понимаешь?
Крилл кивнул, стараясь не отстать от высоченного орка, голова его болталась, как у сломанной куклы:
— Верь мне, мой господин! Ты только верь мне…

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:38 PM | Сообщение # 11

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

5
— Он не имеет никакого отношения к этому взрыву, — убеждала Вериса. — Зачем ему это нужно?
— Он — колдун, — настаивал Данкан Сентерес, словно в этом крылся ответ на все вопросы. — А им на всех и на все наплевать.
Хорошо понимая, насколько предвзято рыцари монашеского ордена относятся к колдовству, Вериса не стала спорить. Любого эльфа с детства окружает магия, Вериса даже сама немного умела колдовать, и поэтому Ронин не представлялся ей такой уж мрачной фигурой, какой его видели паладины. Да, ее раздражала безрассудность Ронина, но она не считала его чудовищем, которому наплевать на жизни других. Разве он не помогал ей, когда они спасались от дракона? Зачем ему было рисковать собой? Он мог и без ее помощи добраться до Хасика.
— А если он ни при чем, куда же он тогда делся? — продолжал лорд Сентерес. — Почему мы не нашли его среди развалин? Если он невиновен, его тело должно быть там, вместе с двумя нашими погибшими братьями… — Рыцарь почесал бороду. — Нет, это его рук дело, поверь мне.
— Но сначала нам следует дать ему возможность оправдаться, лорд Сентерес. Это будет справедливо.
Облаченный в доспехи рыцарь лишь пожал плечами, словно ему было все равно:
— Ему будет дан шанс выбрать себе наказание.
После чего мага в кандалах проведут обратно в замок или казнят на месте. Рыцари Серебряной Руки, может, и принадлежали к святому ордену, но у них был свой взгляд на правосудие, и они славились тем, что были скоры на расправу.
Вериса, опасаясь, что не сдержится и напомнит об этом Данкану, спешно извинилась и отошла в сторону. Она привязала свою лошадь к дереву на краю лагеря и проскользнула в лесную чащу. Постепенно голоса рыцарей стихли за могучими стволами.
И снова Вериса почувствовала желание бросить отряд и продолжить поиски в одиночку. В лесу эльфийка чувствовала себя как дома, она с легкостью двигалась между деревьев и от ее глаз не укрылась бы ни одна нора или щель, где можно спрятать мертвое тело.
— Всегда готова ринуться вперед и сделать все по-своему, в своей неповторимой манере, да, Вериса? — спросил ее первый наставник на следующий же день после того, как она была зачислена в группу отборных рейнджеров. — С таким темпераментом ты вполне могла бы родиться человеком. Будешь продолжать в том же духе — поверь мне, — в рейнджерах тебе ходить долго не придется…
Но, несмотря на скептицизм наставника, и не только его одного, Верисе удалось стать лучшей в своей группе. Пройдя отличную подготовку, она не могла позволить себе действовать опрометчиво.
Девушка дала себе слово, что вернется в лагерь, только немного расслабится, уединившись в лесу. Вздохнув, она прислонилась к дереву и задумалась.
Совсем простое задание, и уже второй раз за такой короткий срок его выполнение поставлено под угрозу. Если они не найдут Ронина, ей предстоит держать ответ перед своим начальством, не говоря уж о совете Кирин Тор в Даларане. На ней нет никакой вины, но…
Внезапный порыв ветра едва не отбросил Верису на землю. В последний момент она схватилась за ствол дерева и чудом удержалась на ногах. Из лагеря доносились шум и крики рыцарей.
Ветер стих так же внезапно, как и появился. Вериса отбросила с лица спутавшиеся серебристые волосы и поспешила в лагерь, опасаясь, что рыцари были атакованы некой зловещей силой, подобной дракону, который до этого напал на них с Ронином. Приближаясь к стоянке, девушка с радостью услышала голоса паладинов, занятых восстановлением лагеря. Выйдя на поляну, она не обнаружила никаких серьезных повреждений.
Лорд Сентерес быстрым шагом приблизился к Верисе.
— С вами все в порядке, миледи? — Глаза паладина выражали искреннюю обеспокоенность. — Вы не пострадали?
— Все в порядке. Просто ветер налетел слишком неожиданно, вот и все.
— Неожиданно для всех, — вглядываясь в темнеющий лес, ответил Данкан и задумчиво почесал заросший подбородок. — Сдается мне, обычный ветер так не дует. Роланд! Удвоить караул! Возможно, сюрпризы еще будут!
— Слушаюсь, милорд! — отозвался молодой стройный рыцарь. — Кристоф! Джакоб!..
Голос рыцаря оборвался так внезапно, что Данкан и Вериса с испугом оглянулись в его сторону, готовые увидеть его сраженным стрелой, выпущенной из лука или арбалета. Однако рыцарь был цел и невредим, он замер посреди поляны, уставившись на какой-то длинный черный сверток, лежавший среди разбросанных спальников.
У свертка были ноги и руки, сложенные на груди как у покойника.
Постепенно сверток приобрел черты пропавшего Ронина.
Вериса и все остальные рыцари сгрудились вокруг лежащего на земле мага, один из рыцарей поднял над колдуном фонарь. Вериса присела, чтобы получше разглядеть тело. В тусклом свете фонаря лицо Ронина казалось бледным и спокойным, Вериса даже не смогла сразу определить, дышит он или нет. Она прикоснулась к его щеке.
Маг приоткрыл глаза и с удивлением оглядел собравшихся вокруг него рыцарей.
— Рейнджер… как я рад… снова видеть тебя…
Сказав это, Ронин закрыл глаза и провалился в глубокий сон.
— Чертов колдун! — возмутился Данкан Сентерес. — Ты думаешь, что можешь исчезнуть после гибели наших братьев, а потом вот так просто появиться среди нас и улечься спать! — Он потянулся к плечу Ронина, дабы встряхнуть и разбудить колдуна, но тут же, вскрикнув от боли, отдернул руку.
— Какой-то дьявольский огонь окружает этого колдуна! — прорычал он. — Даже через перчатку кажется, будто схватил раскаленный уголь!
Несмотря на предупреждение, Вериса протянула к Ронину руку. Она должна была убедиться в этом сама. Конечно, девушка почувствовала жар, прикоснувшись к одежде мага, но боли не ощутила. Однако она поспешила отдернуть руку и кивнула предводителю рыцарей. Незачем было сообщать Данкану о разнице в их ощущениях.
Вериса услышала у себя за спиной лязг, словно кто-то вынимал меч из ножен. Она вскинула голову и посмотрела на Данкана, он как раз поднял руку, подавая знак одному из своих рыцарей:
— Нет, Вексфорд, рыцарь Серебряной Руки никогда не прольет кровь беспомощного врага. Если ты сделаешь это, несмываемое пятно позора ляжет на наш орден. Я думаю, надо установить здесь пост на ночь, а утром мы решим, что делать с этим колдуном. — Обветренное лицо старого рыцаря посуровело. — Так или иначе, он проснется, и справедливость восторжествует.
— Я останусь с ним, — заявила Вериса, — смена мне не понадобится.
— Простите меня, миледи, но ваши отношения с колдуном…
Вериса встала и посмотрела предводителю паладинов прямо в глаза:
— Вы сомневаетесь в слове рейнджера, лорд Сентерес? Вы сомневаетесь в моем слове? Вы предполагаете, что я могу помочь ему снова бежать от вас?
— Нет, конечно! — Данкан пожал плечами. — Если вы настаиваете, пусть так и будет. Но все-таки стоять на посту всю ночь без смены…
— Я так решила. И у вас будет на одного рыцаря больше.
Данкан сдался. Он кивнул Верисе, затем повернулся к своим воинам и продолжил руководить восстановлением лагеря. Через несколько мгновений маг и рейнджер остались одни в центре поляны. Ронин лежал на двух спальных мешках — паладины не знали, как им перенести его в другое место и при этом не обжечься.
Девушка еще раз, не касаясь, тщательно осмотрела тело мага. Одежда его была изорвана в нескольких местах, лицо усеяли мелкие царапины и синяки, но в остальном его состояние было вполне удовлетворительным, Правда, он казался таким изможденным, словно его покинули последние силы.
Может, опустившаяся ночь была тому виной, но Вериса, разглядывая Ронина, думала о том, какой он сейчас беззащитный, и даже прониклась к нему сочувствием. Она призналась себе, что он красив, но тут же отбросила эти мысли. Ей захотелось как-нибудь поудобнее уложить Ронина, но тогда все узнают, что она может без опаски дотрагиваться до тела, а лорд Сентерес мог воспользоваться этим и приказать ей связать раненого.
Так ничего и не придумав, Вериса уселась рядом со спящим магом и огляделась по сторонам. И все-таки внезапное появление Ронина было довольно странным, и Данкан, хоть и не сказал ничего по этому поводу, наверняка тоже был озадачен. Вряд ли маг сумел сам переместить себя в их лагерь. На взгляд Верисы, он скорее походил на человека, которого похитили, а потом вернули обратно, предварительно доведя его до полусмерти.
Оставалось найти ответ на один вопрос: кто мот это сделать… и для чего?
Ронин очнулся, сознавая, что все вокруг настроены против него.
Ну, возможно, не совсем все. Он не знал точно, как относится к нему Вериса. Ее долг — доставить его в Хасик в целости и сохранности, а это значит, что рейнджер будет защищать его даже от гнева благочестивых рыцарей. Но ни в чем никогда нельзя быть уверенным до конца.
Во время выполнения одной из последних миссий он уже имел дело с эльфом, рейнджером, чем-то похожим на Верису. Этот рейнджер, тем не менее, относился к магу так же, как относится сейчас Данкан Сентерес, только без свойственной старому паладину сдержанности.
Ронин старался дышать осторожно, чтобы никто не заметил его пробуждения. У него был только один способ определить, каково его положение в данный момент, но для этого нужно было собраться с мыслями. Прежде всего от него потребуют ответить на два главных вопроса: какова его роль в случившемся и что с ним происходило после взрыва. И если на первый вопрос обессилевший маг еще мог что-то сказать, то о последующем он знал не больше, чем любой из рыцарей.
Дальше тянуть время не имело смысла. Ронин набрал в грудь побольше воздуха и потянулся.
Рядом кто-то пошевелился.
Притворяясь, будто только что проснулся, Ронин открыл глаза и с облегчением увидел перед собой озабоченное лицо Верисы. Девушка склонилась над ним, ее ярко-голубые глаза внимательно всматривались в его лицо. У нее чудесные глаза, подумал Ронин. Но тут его

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:39 PM | Сообщение # 12

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

отвлекло бряцание металла, и маг понял, что остальным также стало известно о его пробуждении.
— Снова в рядах живых, не так ли? — громоподобным голосом спросил лорд Сентерес. — Посмотрим, надолго ли…
Эльфийка мгновенно вскочила на ноги и преградила Данкану дорогу.
— Он только проснулся! Дайте ему время прийти в себя! Пусть хотя бы поест перед тем, как вы начнете его допрашивать!
— Я не намерен лишать его прав, миледи, но он будет отвечать на наши вопросы во время завтрака, а не после.
Ронин слегка приподнялся, чтобы видеть Сентереса, и по суровому выражению лица старого паладина понял, что для рыцарей ордена Серебряной Руки он — предатель, а может быть, и убийца. Обессилевший маг вспомнил несчастного стражника, который разбился насмерть, упав со стены, возможно, были и другие жертвы. Наверняка кто-то видел его на стене в момент взрыва, и врожденное неприятие магии, присущее всем членам монашеского ордена, вкупе с остальными фактами привело, как обычно, к неверным выводам.
Ронину не хотелось ссориться с рыцарями. В его теперешнем состоянии он мог произнести от силы одно-два заклинания, но если его обвинят в том, что случилось, он будет вынужден защитить себя. — Я постараюсь, как можно подробнее ответить на все ваши вопросы. — Он встал на ноги, жестом отказавшись от помощи Верисы. — Но эльфийка права, мне бы не мешало перекусить.
Каждый кусочек из нехитрого рациона рыцарей казался Ронину сочным и необычайно аппетитным, а тепловатая вода из предложенной ему фляги была вкуснее молодого вина. Казалось, его неделю морили голодом. Молодой человек ел быстро, с нескрываемым аппетитом и наплевав на всяческие манеры. Кто-то из паладинов смотрел на него с удивлением, кто-то, как Данкан, с презрением.
Как только маг утолил первый приступ голода и жажды, начался допрос. Лорд Сентерес уселся напротив колдуна. Судя по его взгляду, он не сомневался в виновности Ронина.
— Пришло время признания, Ронин Рыжеволосый! Ты набил свой желудок, теперь облегчи свою грешную душу! Расскажи правду о злодеянии, совершенном тобой на стене замка…
Вериса стояла рядом с магом, одна рука ее лежала на рукояти меча. Она намеренно заняла такую позицию, чтобы в нужный момент успеть защитить Ронина и, как ему хотелось бы думать, не только потому, что дала клятву рейнджера. Без сомнения, после схватки с драконом девушка знала его лучше, чем эти святоши.
— Я расскажу вам все, что мне известно, милорд, но знаю я совсем немного. Я действительно был на стене замка, но разрушилась она не по моей вине. Я услышал звук взрыва, стена дрогнула, и один из ваших стражников свалился вниз, о чем я искренне сожалею…
Данкан, который еще не надел шлем, провел всей пятерней по редеющей седой шевелюре. Казалось, он, из последних сил сдерживая себя, отчаянно борется с искушением убить колдуна.
— Дыры в твоей истории шире прорех в твоем сердце, колдун, а ведь ты только начал свой рассказ! Есть свидетели, живые, несмотря на все твои старания, которые видели, как ты колдовал перед самым взрывом! Твоя ложь изобличает тебя.
— Нет, это ты осуждаешь меня, ты готов осудить всех моих собратьев только за то, что мы существуем, — едва слышно парировал Ронин, потом откусил кусочек черствой галеты и продолжил: — Да, милорд, я действительно произнес заклинание, но только для того, чтобы связаться со своим учителем. Мне нужен совет старших товарищей. Я не знаю, как следует поступить, чтобы выполнить задание, порученное мне высшими правителями Альянса… это может подтвердить присутствующий здесь благородный рейнджер, в честности которого, я полагаю, вы не сомневаетесь.
Рыцарь перевел взгляд на Верису, и она взяла слово:
— Он говорит правду, Данкан. У Ронина нет причин разрушать стену замка. — Старый воин попытался возразить. Он страстно желал убедить Верису в том, что все маги, как только они прибегают к колдовскому искусству, становятся на службу дьяволу, но Вериса, подняв руку, остановила его. — И я готова встретиться в открытом бою с любым, даже с тобой, Данкан, если это понадобится для того, чтобы вернуть Ронину его права и свободу.
Судя по выражению лица лорда Сентереса, его совсем не радовала перспектива сразиться с эльфом один на один. Он смерил Ронина недовольным взглядом и наконец, медленно кивнул:
— Хорошо. У тебя надежный защитник, колдун, и, полагаясь на ее слово, я согласен поверить, что ты не повинен в том, что случилось. — Выдержав паузу, паладин ткнул пальцем в сторону мага. — Но я бы хотел узнать, что происходило именно с тобой в это время. Покопайся в своей памяти и расскажи нам, как так получилось, что ты уцелел, а потом, словно лист с дерева, упал прямо в центре нашей стоянки…
— Как пожелаешь, — вздохнул Ронин. — Постараюсь рассказать все, что знаю.
Еще раз маг рассказал о том, как поднялся на стену, о своем решении связаться со своим покровителем, о внезапном взрыве, который обрушил часть стены.
— Ты уверен в том, что слышал взрыв? — прервал его Сентерес.
— Да, конечно, у меня нет этому доказательств, но это был звук взорвавшегося заряда.
Опыт, приобретенный за годы затянувшейся войны, подталкивал мага к мысли, что заминированная стена — дело рук гоблинов, хотя прямых доказательств этому не было. Никаких сигналов о присутствии гоблинов в этой части Лордаэрона не поступало, но Верису внезапно осенило:
— Данкан, а может, дракон, который преследовал нас вчера, принес с собой парочку гоблинов? Они мелкие, верткие и способны день-два оставаться незамеченными в лесу. Это многое бы объяснило.
— Может быть, — неохотно согласился Сентерес. — Ну, если так, мы должны удвоить бдительность. Для этих тварей нет большего удовольствия, чем кому-нибудь навредить или что-нибудь разрушить. Навряд ли они на этом остановятся.
Ронин продолжил свой рассказ. Он описал, как попытался найти убежище в сторожевой башне, но в результате оказался в ловушке и башня обрушилась прямо на него. В этом месте он запнулся, так как понимал, что продолжение его истории Сентерес воспримет в лучшем случае с недоверием.
— А потом что-то схватило меня, милорд. Я не знаю, что это было, но оно подхватило меня, как перышко, и унесло прочь от рухнувшей стены. Меня сжало так сильно, что я не мог дышать, а когда я очнулся и открыл глаза… — маг взглянул на Верису, — я увидел ее лицо.
Данкан ждал, но когда стало ясно, что продолжения не последует, он ударил кулаком по железному наколеннику и воскликнул:
— И это все? Все, что ты можешь рассказать?
— Это все…
— Ради святого Алонсаса Фэола! — оборвал мага Сентерес, взывая к имени архиепископа, последователи которого через ученика Асера Лайтбрингера основали святой орден. — Ты ничего нам не рассказал! Ничего стоящего! Если бы я знал… — Вериса чуть сдвинулась с места, и вождь на секунду умолк. — Но я дал слово и не изменю своего решения. — Он встал, показывая всем своим видом, что общество мага ему более не интересно. — А теперь я принимаю следующее решение — мы уже находимся на пути в Хасик, так почему бы нам прямо сейчас не тронуться в путь и не доставить тебя поскорее на твой корабль. А там решай сам, что делать дальше! Через час выступаем. Готовься, колдун!
С этими словами старый паладин развернулся и зашагал прочь от костра. Ронин остался один под присмотром рейнджера.
— Как ты себя чувствуешь? Сможешь держаться в седле? — спросила Вериса, глядя ему в глаза.
— Не считая легкой усталости и нескольких синяков и царапин, я в полном порядке. — Ронин почувствовал, что его ответ излишне резок, и уже другим тоном добавил: — Извини. Да, я смогу удержаться в седле. Я все смогу, лишь бы вовремя добраться до порта.
Вериса поднялась на ноги.
— Пойду, приготовлю лошадей. Данкан приказал взять лишнюю, как раз на случай, если мы тебя найдем. Ешь, отдыхай, я пока все приготовлю.
Вериса повернулась, чтобы уйти и непривычное чувство шевельнулось в душе мага.
— Спасибо, Вериса Бегущий Ветер.
Она взглянула на него через плечо:
— Присматривать за лошадьми входит в обязанности проводника.
— Я не об этом. Спасибо, что была рядом во время этого судилища, которое вполне могло превратиться в инквизицию.
— Это тоже входит в мои обязанности. Я дала слово доставить тебя до пункта назначения, — сухо ответила Вериса, но уголки ее губ дрогнули и на лице мелькнула тень улыбки. — Лучше готовься к переходу. Прогулка будет не из легких. Мы потеряли много времени.
Вериса ушла, оставив мага наедине с собственными мыслями. Он смотрел на гаснущий костер и размышлял о том, что с ним произошло за последние сутки. Вериса даже не подозревала, насколько она близка к истине. Путешествие в Хасик и правда будет не из легких, но не из-за того, что их поджимает время.
Ронин никому не доверял, даже эльфийке. Он рассказал рыцарям все, ничего не скрывая, но не поделился с ними своими мыслями. На паладинов ему было плевать, но перед Верисой, которая выполняла свой долг и так самоотверженно его защищала, Ронин чувствовал себя несколько виноватым.
Он не знал, кто установил заряд. Скорее всего, гоблины. На самом деле это было не так уж и важно. То, что действительно его волновало, он постарался скрыть ото всех. Рассказывая о том, как его подхватило нечто в момент падения сторожевой башни, он не признался, что это была гигантская лапа. Рыцари бы ему, скорее всего, не поверили, а для таких, как Сентерес, это бы послужило лишним доказательством его связи с демонами.
Гигантская рука действительно спасла Ронина, но это не была человеческая рука. У мага было всего одно мгновение до того, как он потерял сознание, но этого оказалось достаточно, чтобы он узнал чешуйчатую шкуру и смертоносные, изогнутые когти длиной больше его самого.
От неминуемой смерти мага спас дракон… и Ронин не мог понять почему.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:39 PM | Сообщение # 13

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

— Ну и где он? Я не намерен тратить свое время, расхаживая по этим обветшавшим залам!
Казалось, что уже в тысячный раз король Теринас был вынужден мысленно досчитать до десяти, прежде чем ответить на последнюю вспышку Дженна Греймейна.
— Лорд Престор скоро будет здесь, Дженн. Ты знаешь, он хотел собрать нас, чтобы мы все вместе решили эту проблему.
— Ничего я не знаю, — прорычал гигант в черно-серых доспехах.
Дженн Греймейн походил скорее на медведя, которого обучили носить человеческую одежду, чем на короля. Казалось, его вот-вот разорвет под доспехами, и это бы обязательно произошло, если бы правитель Гилниса выпил еще одну бутыль отменного эля или проглотил бы еще один пирог, приготовленный придворным поваром Теринаса.
Несмотря на медвежью внешность Греймейна и его грубые манеры, король Теринас знал истинную цену этому могучему воину с южных земель Альянса. О его политических манипуляциях ходили легенды. Теринас до сих пор поражался, как Серая Грива сумел добиться того, что у Гилниса появилось право голоса в решении проблемы, которая не имела никакого отношения к этому далекому королевству.
— Легче приказать ветру дуть, — донесся более сдержанный голос с противоположной стороны зала, — чем заставить его умолкнуть хоть на секунду!
В императорском зале дворца Теринаса собрались все правители. Ведь в былые времена именно здесь велись переговоры и подписывались самые важные соглашения в истории Лордаэрона. Богатая история и величественное убранство зала создавали особую атмосферу и придавали огромную значимость любым проходящим здесь дискуссиям, а проблема Олтрака имела огромное значение для дальнейшего существования Альянса.
— Если тебе не нравится звук моего голоса, лорд адмирал, — огрызнулся Серая Грива, — мой клинок позаботится о том, чтобы ты больше никогда не услышал его.
Адмирал Дилин Праудмур мгновенно вскочил на ноги. Рука его потянулась к мечу, но ножны оказались пусты. Как и ножны Дженна Греймейна. Все главы государств неохотно, но согласились соблюдать одно условие — на переговоры приходить без оружия. Все, и даже Греймейн, дали согласие на то, что перед входом в зал переговоров их будут обыскивать стражники, специально отобранные из рядов рыцарей ордена Серебряной Руки. Это было единственное войсковое соединение, которому доверяли все.
Причиной этой встречи в верхах, конечно, был лорд Престор. Монархи ведущих государств Альянса редко собирались вместе. В основном они общались через курьеров или дипломатов и лишь изредка наносили друг Другу визиты. Только неподражаемый Престор смог убедить строптивых союзников оставить свою свиту и личных стражников и обсудить возникшую проблему, встретившись с глазу на глаз. Только бы он сам прибыл на переговоры…
— Милорды! Джентльмены! — Теринас с отчаянием посмотрел на стройную угловатую фигуру человека, стоявшего у окна. Несмотря на довольно теплый климат, человек был одет в наряд из кожи и меха. И хотя король Теринас мог видеть только нос с горбинкой и острую бородку стоящего к нему боком Тораса Тролльбейна, он прекрасно знал, что король Стромгарда внимательно ловит каждое слово, сказанное другими правителями, собравшимися в императорском зале. То, что Тролльбейн не спешит на помощь королю Теринасу, лишний раз подчеркивало, насколько глубока пропасть, которая пролегла между ними из-за склоки вокруг Олтрака.
Черт подери этого Престора, — думал король Лордаэрона, — ведь это он вынудил нас ввязаться во все это!
Конечно, рыцари святого ордена готовы остановить любую схватку, но Теринаса не пугали физические действия, он опасался, что добрососедские отношения между королевствами окажутся под угрозой. Он ни секунды не сомневался в возможности нападения орков и никогда не верил в то, что с Ордой покончено навсегда. В такие критические моменты, как этот, люди просто обязаны держаться вместе. Теринас хотел бы, чтобы на этой встрече присутствовал Эндайн Лотар — регент беженцев из разрушенного королевства Азерота, но, увы, это было невозможно, а без Лотара оставался только…
— Милорды! Ну же, ну же! Разве подобает нам вести себя подобным образом!
У Теринаса от радости перехватило дыхание.
— Престор! — выдохнул он. — Слава богу!
Все обернулись в сторону безупречно одетого, подтянутого молодого человека, вошедшего в императорский зал. Поразительно, какой эффект производит одно его присутствие на старших собратьев, — подумал Теринас, — стоило ему появиться, и все разногласия исчезли. Непримиримые соперники сложили оружие и мирно разговаривают друг с другом!
Да, определенно лучшей замены Перенолду не найти.
Теринас наблюдал за тем, как его молодой друг обходит зал, обмениваясь приветствиями с монархами. Он общался с каждым, как с лучшим из друзей. Возможно, так оно и было, молодой лорд Престор совсем не заносчив. Казалось, он может найти правильный подход к любому, будь то колючий Торас Тролльбейн или Дженн Греймейн, которому ни до кого нет дела. Если и был кто-то, кто не попал целиком под его влияние, так это маги Даларана, но на то они и маги.
— Прошу простить за опоздание, — начал молодой аристократ, — этим утром я ездил в горы и просто не рассчитал, каким долгим может оказаться путь назад.
— Не стоит извинений, — миролюбиво откликнулся Торас Тролльбейн.
Еще один пример буквально магического воздействия Престора на окружающих. Торасу всегда стоило огромных усилий скрывать свой воинственный нрав, будь перед ним друг или уважаемый им союзник. Обычно он разговаривал короткими, отрывистыми предложениями и быстро умолкал. Со временем Теринас понял, что молчание Тролльбейна не стоит воспринимать как оскорбление. Торасу просто были не по душе продолжительные беседы. Рожденный в холодных горах Стромгарда, он предпочитал разговорам действие.
Перед тем как заговорить, Престор обвел взглядом зал, на секунду встретившись глазами с каждым из присутствующих.
— Я рад снова видеть всех вас! — начал он. — Надеюсь, сегодня нам удастся покончить со всеми разногласиями ив следующий раз мы встретимся уже как добрые друзья и товарищи по оружию…
Греймейн кивнул, явно обрадованный прибытием запоздавшего гостя. Лицо Праудмура выражало удовлетворение. Король Теринас промолчал, предоставив своему молодому другу первое слово. Чем дольше они будут под влиянием Престора, тем легче ему будет выдвинуть свое предложение.
Все собрались вокруг стола, искусно выточенного из слоновой кости, который еще дед Теринаса получил в дар от своих северных вассалов в благодарность за успешные переговоры с эльфами из приграничного Квел Таласа. Король привычным жестом положил ладони на стол, приготовившись принять на себя роль председателя. На секунду он встретился взглядом с сидящим напротив Престором. Глядя в черные как ночь глаза молодого лорда, король Теринас расслабился. Престор в состоянии урегулировать любые разногласия.
И вот переговоры начались. Монархи держались напряженно, первые реплики были излишне резки, постепенно дискуссия становилась все жарче, выступления приобрели более открытый, порой грубый характер, но под присмотром Престора собравшиеся держали себя в руках и ни о каком насилии не могло быть и речи. Время от времени он брал под руку одного или другого из участников дискуссии и удалялся с ним для приватной беседы. И всякий раз эти задушевные разговоры заканчивались улыбкой на лице Престора и служили укреплению союзнических связей в Альянсе.
Встреча в верхах близилась к концу, и теперь уже пришла очередь Теринаса уединиться с молодым лордом. Пока Греймейн, Торас и лорд адмирал Праудмур наслаждались превосходным бренди из королевских запасов, Престор и правитель Лордаэрона подошли к окну, из которого вся столица была видна как на ладони. Теринаса всегда радовал этот вид, ему казалось, отсюда он может наблюдать за жизнью своего народа. Даже сейчас, пока длятся переговоры, его подданные, там, внизу, продолжают выполнять свои обязанности, строят планы на будущее. Их вера в своего короля придавала силы утомленному бесконечными раздумьями Теринасу, он знал — они поймут и поддержат решение, которое он примет на сегодняшней встрече.
— Не понимаю, как тебе это удается, мой мальчик, — прошептал он Престору. — Ты открываешь им глаза на правду, на то, что необходимо делать! Они учтиво общаются не только друг с другом, но и со мной! А ведь в какой-то момент я уже подумал, что Дженн и Торас потребуют содрать с меня шкуру!
— Я просто стараюсь по возможности смягчить их темперамент, милорд, и все же — спасибо за добрые слова.
Теринас покачал головой:
— «Добрые слова»? Едва ли! Престор, мальчик мой, ты один сумел не дать Альянсу развалиться на части! Что такое ты им сказал?
Престор с заговорщицким видом придвинулся к королю и посмотрел прямо ему в глаза.
— Слово — тут, слово — там. Пообещал адмиралу сохранить за ним власть на море, даже если для этого придется послать войска для сдерживания Гилниса. Греймейну расписал будущее его колоний на побережье Олтрака, а Торас Тролльбейн думает, что ему достанется вся восточная часть региона… и все это станет реальностью, когда я стану законным правителем этих земель.
Теринас в изумлении разинул рот, на секунду ему показалось, что он ослышался. Он оторопело смотрел в гипнотические глаза Престора и ждал, когда же тот, наконец, подведет черту под этой убийственной шуткой. Однако этого не произошло, и Теринас, наконец обретший дар речи, затараторил:

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:40 PM | Сообщение # 14

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

— Ты в своем уме, мой мальчик? Даже шутки на такие темы непозволительны и крайне оскорбительны для…
— А ты не вспомнишь ни слова из услышанного, понимаешь меня? — Лорд Престор склонился к Теринасу и неотрывно смотрел ему в глаза. — Так же, как все они не вспомнят того, что я говорил им на самом деле. Все, что тебе надо помнить, моя маленькая, напыщенная марионетка, это то, что я являюсь гарантией твоего успеха, а для того, чтобы ты достиг вершин в своей политической карьере, необходимо одно — назначить меня правителем Олтрака. Ты понимаешь меня?
Теринас понял только это. Престор должен быть избран новым монархом поверженного королевства. От этого зависит безопасность Лордаэрона и стабильность Альянса.
— Вижу, ты меня понял. Хорошо. А теперь ты вернешься к остальным и, когда встреча подойдет к концу, сообщишь всем о своем смелом решении. Греймейн уже в курсе, что должен спокойно выслушать твое предложение, а через несколько дней он даст согласие. Праудмур, немного поразмыслив, выступит на твоей стороне. Торас Тролльбейн также поддержит мою кандидатуру.
Что-то еще сохранилось от настоящего Теринаса, и это «что-то» пыталось возразить:
— Но… но правитель не может быть избран без… без согласия Даларана и совета Кирин Тор… — Король пытался упорядочить свои мысли. — Они тоже члены Альянса…
— Но кто же доверяет колдунам? — напомнил ему Престор. — Кто знает, что у них на уме? Ведь именно поэтому ты не пригласил их сюда, разве не так? Им нельзя верить… и со временем с ними придется разобраться.
— Придется разобраться… да-да, конечно, ты прав.
Престор широко улыбнулся, обнажив в улыбке слишком крупные зубы.
— Я всегда прав. — Он по-дружески обнял Теринаса за плечи. — Ну а теперь нам пора присоединиться к остальным. Ты очень доволен моими успехами и через несколько минут примешь важное решение… после чего мы покинем этот зал.
— Да…
Молодой Престор легонько подтолкнул короля к собравшимся у стола монархам, и мысли Теринаса сразу вернулись к текущим делам. Все сказанное Престором глубоко вошло в подсознание Теринаса, чего и добивался молодой аристократ в черных одеждах.
— Вам понравилось бренди? — спросил Теринас собравшихся и, после того как те кивнули, с улыбкой добавил: — Каждому по ящику в дорогу, в знак благодарности за участие в нашей встрече.
— Блестящее выражение дружеского расположения, — поддержал его Престор.
Все закивали, а Праудмур даже провозгласил тост за правителя Лордаэрона.
— И спасибо нашему юному помощнику, я думаю, эта встреча сблизила нас и теперь мы стали понимать друг друга гораздо лучше, чем раньше, — сказал Теринас.
— Но мы не подписали ни одного соглашения, — напомнил ему Дженн Греймейн. — Мы даже не решили, что делать дальше в сложившейся ситуации.
Теринас прищурился. Прекрасное вступление. Чего еще ждать? Самое время выступить с предложением.
— А что касается этого… — Теринас взял Престора за руку и подвел во главу стола: — Я думаю, что нашел решение данной проблемы, и решение это удовлетворит каждого из нас…
Король Лордаэрона едва заметно улыбнулся своему юному другу, который не имел ни малейшего представления о том, какое щедрое вознаграждение его ожидает. Да, Престор — идеальная кандидатура на этот пост. Если он займет место правителя Олтрака, за будущее Альянса можно не беспокоиться.
А уж потом они займутся этими коварными колдунами из Даларана…

— Так не должно быть! — возмущался самый грузный маг. — У них нет оснований отстранять нас от решения этого вопроса!
— Да, оснований нет, — откликнулась старшая колдунья. — Но они нас отстранили.
В Воздушной палате собрались те же, кто присутствовал на первой встрече, только теперь их было на одного меньше. Место того, кого Ронин знал под именем Красус, пустовало, но остальные были слишком озабочены событиями, происходящими во внешнем мире, чтобы дожидаться его появления. Бездарные правители собрались для обсуждения наиважнейшей проблемы, не пригласив на встречу верховное руководство совета Кирин Тор. И хотя большинство в совете уважали короля Теринаса и еще кое-кого из монархов, магов встревожило решение правителя Лордаэрона организовать подобную встречу. Раньше один из представителей тайного совета Кирин Тор обязательно присутствовал на переговорах. И это справедливо, ведь Даларан всегда выступал в защиту интересов Альянса.
Времена, по всей видимости, изменились.
— Проблема Олтрака могла быть решена давным-давно, — заявил эльфийский маг. — Мы должны были настоять на своем участии в этом процессе.
— И стать причиной очередного инцидента? — громоподобным голосом возразил бородатый маг. — Разве ты не замечаешь, что в последние годы люди все больше отдаляются от нас. Такое впечатление, будто, после того как орков загнали в Грим Батл, они стали бояться нас!
— Чушь! Бездарные всегда с подозрительностью относились к магии, но наша преданность общему делу никогда не ставилась под сомнение!
Старшая колдунья покачала головой:
— Разве это когда-нибудь имело значение для тех, кого пугают наши способности? Теперь, когда орки повержены, люди начали замечать, что мы не такие, как они, что мы превосходим их во всем…
— Такие рассуждения небезопасны даже для колдунов, — тихим голосом заметил Красус, незаметно занявший свое место в Воздушной палате.
— Ты появился как раз вовремя! — приветствовал вновь прибывшего бородатый колдун. — Удалось узнать что-нибудь?
— Очень немного. Встреча проходила под защитой… удалось прочитать лишь пару мыслей. Из них мы не узнали ничего нового. Мне пришлось прибегнуть к другим методам, чтобы добиться хоть какого-то результата.
— Они приняли решение? — осмелилась спросить молодая колдунья.
— Вот, смотрите! — чуть поколебавшись, Красус поднял руку.
В центре палаты, прямо над вырезанным в полу символом четырех стихий, материализовалась человеческая фигура. Фигура выглядела вполне реальной, даже реальнее, чем собравшиеся в палате маги. Величественная осанка, элегантные черные одежды, красивое, породистое лицо. На мгновение все смолкли.
— Кто это? — нарушила тишину все та же молодая колдунья.
Красус обвел взглядом своих собратьев:
— Поприветствуйте нового правителя Олтрака, короля Престора Первого.
— Что?
— Это неслыханно!
— Они не могли сделать это без нас!
— Кто этот Престор?
Покровитель Ронина лишь пожал плечами:
— Какой-то аристократ с севера, лишившийся своих владений. И, тем не менее, ему удалось не только втереться в доверие Теринасу, но и снискать расположение остальных монархов, в том числе и Дженна Греймейна.
— Но как они посмели сделать его королем?! — возмущенно воскликнул бородач.
— На первый взгляд, не такой уж плохой выбор. Олтрак снова станет независимым королевством. Как я понимаю, монархи нашли его кандидатуру весьма и весьма достойной. Кажется, именно ему удалось сохранить Альянс.
— Так ты одобряешь их выбор? — спросила старшая колдунья.
Вместо ответа Красус продолжил:
— У него нет прошлого, видимо, это и послужило причиной нашего отстранения от участия в переговорах, и, что самое любопытное, когда магия прикасается к нему, он превращается в ничто.
Маги тихими голосами переговаривались между собой, обсуждая странные новости из внешнего мира. Наконец эльфийский маг, озадаченный услышанным не меньше других, спросил:
— Что значит — превращается в ничто?
— Это значит, что все попытки изучить его с помощью магии наталкиваются на пустоту. Абсолютную пустоту. Словно лорд Престор не существует… хоть и должен. Одобряю ли я его? Скорее я его боюсь.
После этих слов все надолго умолкли. Над их головами проплывали облака, бушевали грозы, день сменял ночь, ночь — день, а маги Кирин Тора молча пытались осмыслить полученную информацию.
Первым нарушил молчание самый молодой из них:
— Стало быть, он — колдун, так?
— Звучит очень даже логично, — ответил Красус, склонив голову в знак своего согласия.
— И могущественный колдун, — пробормотал эльф.
— И это тоже вполне логично.
— Но тогда — кто? — продолжил эльфийский маг. — Один из нас? Ренегат? Безусловно, колдун, обладающий такими способностями, должен быть нам хорошо известен!
Молодая колдунья переместилась ближе к возникшей в центре палаты фигуре.
— Мне его лицо не знакомо.
— Ничего удивительного, — отозвалась старшая колдунья. — Любой из нас способен надеть тысячу масок…
Яркая молния, оставшись незамеченной, прошла сквозь фигуру Красуса.
— Официально о его возведении на престол будет объявлено через две недели. И при условии, что никто из монархов не изменит своего решения, по прошествии одного месяца он будет коронован.
— Мы должны заявить протест.
— Это для начала. Однако мне кажется, что самое главное — выяснить всю правду об этом Престоре. Осмотреть каждую щель, каждое надгробие и раскопать его прошлое, узнать, каково его истинное призвание. А до тех пор мы не можем открыто выступить против него, так как понятно, что все остальные члены Альянса на его стороне.
Старшая колдунья кивнула:
— Даже мы не сможем противостоять людям, если они объединят свои усилия, сочтя нас помехой на своем пути.
— Да, силы будут неравны.
Красус взмахом руки избавился от образа Престора, но лицо молодого аристократа уже навсегда запечатлелось в сознании каждого из советников Кирин Тора. Все молча согласились с Красусом.
— А теперь я должен уйти, — сказал он. — Полагаю, каждый из вас сделает все возможное и невозможное для решения данной проблемы. Хватайтесь за любую подсказку, какой бы неясной и неправдоподобной она ни казалась, и действуйте, только действуйте быстро. Я думаю, если трон займет эта энигма, Альянс вскоре развалится, в каком бы согласии на данный момент не пребывали его правители. — Красус тяжело вздохнул. — И я боюсь, если это все-таки произойдет, Даларану тоже не устоять.
— И все из-за одного этого человека? — спросил бородач.
— Да. Из-за него одного, — подтвердил Красус и исчез, оставив, своих собратьев в глубокой задумчивости…
…чтобы снова появиться в своем убежище. Он все еще не мог прийти в себя от сделанных им открытий.
Он знал — или скорее предполагал, — кем может быть этот загадочный, лорд Престор, но не мог поделиться своими догадками с остальными магами: Он хотел бы рассказать им все, но

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:40 PM | Сообщение # 15

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

не мог, и не только потому, что они усомнились бы в его психическом здоровье, даже если бы и поверили ему. Его рассказ приподнял бы завесу над его собственной тайной, а этого он не хотел.
Он просто не мог в сложившихся обстоятельствах позволить себе открыться перед членами Кирин Тора.
Если бы только они оправдали мои надежды.
Оставшись один в своем мрачном убежище, Красус, наконец, осмелился откинуть капюшон. Тусклое свечение из невидимого источника осветило стоящего в помещении красивого, седовласого человека с худым, мертвенно-бледным лицом. Черные, блестящие глаза подчеркивали возраст и говорили об усталости даже больше, чем изможденное его лицо. Три длинных шрама пересекали правую щеку и, несмотря на давность, все еще пульсировали от боли.
Колдун повернул левую руку ладонью кверху. На обтянутой перчаткой ладони тут же возникла бледно-голубая сфера. Красус занес над ней другую ладонь, и внутри сферы появилась картинка. Он склонился вперед, чтобы рассмотреть поближе возникшее изображение, а за его спиной в это время материализовался каменный стул с высокой спинкой.
Красус в очередной раз осмотрел дворец короля Теринаса. Величественное строение из серого камня с многоэтажными башнями по углам, напоминающее небольшую крепость, служило королевской резиденцией уже не одному поколению монархов. Над башнями и у главных ворот развевались флаги Лордаэрона. Ворота охраняли стражники в форме королевской гвардии, внутри замка несли караул рыцари ордена Серебряной Руки. Обычно охрана замка обходилась без помощи паладинов, но так как между правителями, прибывшими на встречу, существовали некоторые разногласия, присутствие рыцарей, пользующихся всеобщим доверием, было необходимо.
Красус провел ладонью над сферой — стена в левой части замка исчезла, появилось изображение внутренних помещений. Колдун внимательно рассматривал зал переговоров.
Теринас и его юный протеже. Итак — встреча окончилась, короли покинули дворец, а Престор все еще оставался с Теринасом. У Красуса возникло огромное желание прозондировать мысли молодого лорда в черных одеждах, но он сдержался. Пусть другие прилагают героические усилия, которые вряд ли дадут какой-нибудь результат. Престор наверняка ожидает подобного вторжения и принял все необходимые меры. Красус же не торопился афишировать свое присутствие.
Пусть сейчас он не мог позволить себе прозондировать мысли этого человека, но он мог попробовать выяснить его прошлое… и начать лучше всего с замка, который в качестве резиденции предоставил беженцу королевских кровей взявший его под свое крыло Теринас. Красус взмахнул рукой над сферой, и внутри нее появилась новая картинка — вид требуемого здания издали. Колдун несколько секунд разглядывал его и, не заметив ничего существенного, увеличил изображение.
Магический зонд приблизился к высокой стене. Незначительное по своей силе заклинание, более слабое, нежели ожидал Красус, тут же преградило ему дорогу. Маг, избегая какого-либо контакта, с легкостью обошел его. Теперь его взгляду открылся вид на внутренние помещения замка. Несмотря на изящный фасад, это было довольно мрачное место. Престор, по всей видимости, предпочитал скромное, но изящное жилье, а комфорт его при этом совсем не интересовал. Что неудивительно для мага.
Красус натолкнулся еще на одно защитное заклинание, на этот раз более сложное, но не настолько, чтобы он не смог его обойти. Одним ловким движением руки он миновал преграду, сотворенную Престором. Еще мгновение, и он проникнет внутрь, туда, где сможет…
Сфера погасла и стала чернеть.
Чернота распространилась за ее края.
Чернота тянулась к колдуну.
Красус вскочил со стула. Щупальца непроглядной ночи обвили каменный трон, медленно поглощая его. Красус увидел, как щупальца отползли назад — от стула не осталось и следа.
Теперь из того, что раньше было волшебной сферой, черные щупальца тянулись к колдуну. Красус попятился назад. Это был тот редчайший случай, когда он не смог мгновенно отреагировать на угрозу. Прошла целая секунда, прежде чем он взял себя в руки и начал произносить магические слова, которые многие тысячелетия не слышала ни одна живая душа и к которым он сам еще никогда не прибегал.
Вспышка — и перед Красусом заискрилось белое облако. Постепенно оно сгустилось и двинулось по воздуху навстречу тянущимся к своей жертве щупальцам.
Первые щупальца, едва коснувшись облака, сморщились и, упав на пол, превратились в золу. Красус с облегчением вздохнул… и тут с ужасом увидел, что второй пучок щупальцев поглотил его белое облако.
— Этого не может быть… — бормотал маг, глаза его расширились от изумления. — Этого просто не может быть!
Так же как предыдущие уничтожили стул, эти черные конечности обвили облако, поглотили его и сожрали целиком.
Красус понял, с чем столкнулся. Так действовал только Безудержный Голод — запрещенное заклятие. Маг никогда раньше не видел эту мразь в действии, но любой колдун, посвятивший изучению магии столько же времени, сколько посвятил этому Красус, без труда определил бы, что перед ним. Ответное заклинание должно было остановить Безудержный Голод, но в самой сущности черного заклинания что-то изменилось, и теперь второй пучок щупальцев тянулся к магу, а он не знал, что предпринять, чтобы не дать себя сожрать.
Красус мог бы бежать из замка, но понимал, что это чудовищное порождение зла будет преследовать его повсюду, где бы он ни пытался скрыться. Это было главное оружие черного Безудержного Голода — неотступное преследование доводило жертву до изнеможения, и, в конце концов, она сдавалась.
Нет, это надо остановить здесь и сейчас.
Оставалось лишь одно заклинание, способное выполнить эту задачу. Конечно, оно лишит его сил, и несколько дней после этого он будет недееспособен, но только это заклинание сможет избавить его от смертельной угрозы.
Правда, заклинание это может убить его с такой же легкостью, как и ловушка, устроенная лордом Престором.
Одно из щупалец чуть не коснулось Красуса, он едва успел отскочить в сторону. Времени на раздумья уже не было, оставались считанные секунды на то, чтобы произнести заклинание. Голод продолжал наступать, стремясь проглотить мага.
На слух простого человека заклинание, которое шептал древний колдун, показалось бы словами, произнесенными наоборот, с неправильно расставленными ударениями. Красус старательно проговаривал каждое слово, понимая, что малейшая ошибка уничтожит его навсегда. Он выбросил левую руку вперед, навстречу надвигающейся черноте, и постарался сфокусироваться в самом центре увеличивающегося в объеме ужаса.
Черные тени двигались неожиданно быстро, быстрее, чем ожидал Красус. С последними словами, слетевшими с губ колдуна, Голод схватил его. Тонкое щупальце обвило безымянный и средний пальцы вытянутой руки мага. Боли никакой не было, Красус только видел, как плоть его начинает исчезать, уступая место глубоким, кровоточащим ранам.
Он успел произнести последний слог, и страшная боль пронзила все его тело.
Казалось, само солнце взорвалось в убежище колдуна.
Щупальца растаяли как лед, брошенный в очаг. Яркий свет залил все вокруг и ослепил мага, хотя тот плотно зажмурил глаза. У Красуса перехватило дыхание, он схватился за израненную руку и повалился на пол.
Злобное шипение заполнило комнату, сердце Красуса бешено колотилось и едва не выпрыгивало из груди. Жар, невыносимый жар иссушал его кожу. Красус молил о быстром конце.
Шипение переросло в рев, который становился все громче, словно в центре комнаты вот-вот взорвется вулкан. Красус попробовал открыть глаза, но свет по-прежнему был невыносимо ярким. Маг принял позу эмбриона и приготовился к встрече с неизбежным.
А потом… свет просто исчез, и комната погрузилась в умиротворяющую темноту.
У мага не было сил даже пошевелиться. Если бы в этот момент Голод пришел за ним, Красус оказался бы легкой добычей. Несколько минут маг пролежал без движения, а когда чувство реальности вернулось к нему, он собрался с силами и остановил кровотечение из своих страшных ран.
Он провел здоровой рукой над раной, затянув глубокие порезы, но ничто не могло заживить раны, оставленные прикосновением черного заклинания.
Наконец Красус решился открыть глаза. В первое мгновение даже тёмная комната показалась ему ярко освещенной и слепила глаза, но, постепенно привыкнув, старый маг различил очертания двух предметов. Это были остатки мебели и ничего более.
— Свет, — чуть слышно прошептал он.
Под потолком вспыхнула изумрудная сфера и залила комнату мягким светом. Красус осмотрелся — темные силуэты действительно оказались остатками мебели, только стул исчез без следа. Что касается Голода, — он был окончательно уничтожен. Хоть цена и была высока, Красус вышел из схватки победителем.
А может, и нет. Всего несколько секунд, и такие катастрофические последствия, а он даже не смог ничего противопоставить враждебной силе. Его попытка исследовать замок Престора потерпела неудачу.
И все же… все же…
Красус с трудом поднялся на ноги и вызвал новый стул — точную копию первого. Маг буквально рухнул на него и, чуть отдышавшись и убедившись, что рана на руке больше не кровоточит, вызвал голубой кристалл, чтобы еще раз оглядеть жилище Престора. Страшная догадка пришла ему в голову.
Вот оно! Следы колдовства были очевидны. Красус, соблюдая крайнюю осторожность, чтобы снова не пробудить нечисть, с которой ему едва удалось справиться, шел по этим следам, наблюдая за их переплетениями.
Все сомнения исчезли, догадка нашла свое подтверждение. Мастерство, с каким был наслан на него Безудержней Голод, то, как изощренно менялась его сущность, в результате чего первая контратака мага оказалась безрезультатной, — все это указывало на технику, которой не владели ни лучшие из представителей человеческой расы, ни эльфийские колдуны.
Но существовала еще одна раса, еще более древняя, чем эльфы.
— Теперь я знаю, кто ты… — выдохнул Красус, призвав изображение Престора. — Какое бы обличье ты не принял, теперь я знаю, кто ты!
Маг закашлялся, схватка с Безудержным Голодом вымотала его, но осознание того, с какой силой ему пришлось столкнуться, поражало больше любого заклинания.
— Я узнал тебя, Десвинг!

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:41 PM | Сообщение # 16

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Данкан потянул за удила и остановил коня.
— Что-то тут не так.
Ронин тоже почувствовал неладное. Его подозрения усугублялись тем, что с ним произошло на стене замка, и он не мог избавиться от мысли, что то, что он сейчас наблюдает, каким-то образом связано с его миссией.
Перед ними лежал Хасик, но опустевший, погруженный в тишину Хасик. Маг не слышал ничего, ни единого звука не доносилось до его ушей. А в таком порту, как этот, обычно кипит суматошная жизнь и ее звуки распространяются далеко по округе. Однако ничего, кроме щебета парочки птиц, маг не слышал.
— К нам не поступало никаких тревожных сообщений, — убеждал Верису предводитель паладинов. — Если бы такой сигнал поступил, мы бы уже давно были здесь.
— А может, это нам просто кажется, — ответила эльфийка, но даже она почему-то говорила вполголоса.
Они уже слишком долго стояли на месте. Ронин пришел в себя первым. К удивлению рыцарей и Верисы, он вдруг пришпорил свою лошадь и поскакал в сторону Хасика, нимало не заботясь о том, последует за ним кто-то или нет.
Вериса тут же устремилась за магом, а за ней, естественно, поспешил и лорд Сентерес. Ронин не выразил никакого удивления, когда рыцарь Серебряной Руки обогнал его и поскакал во главе отряда. Он в состоянии еще немного потерпеть их напыщенный вид и пренебрежительное отношение. Так или иначе — порт конечный пункт их совместного путешествия.
Конечно, при условии… что порт еще существует.
Даже лошади нервно потряхивали гривами, реагируя на гнетущую тишину. И Ронину разок пришлось пришпорить свою кобылу, чтобы заставить ее двигаться дальше.
К всеобщему облегчению, приблизившись к городу, они все-таки уловили какие-то звуки, свидетельствующие о близости человеческого жилья. Стук молотков. Голоса перекликающихся людей. Скрип колес движущихся повозок. Не так много, но достаточно для того, чтобы убедиться в том, что Хасик не превратился в город-призрак.
И все же отряд продвигался, соблюдая осторожность. Каждый из всадников чувствовал, что в городе не все в порядке. Вериса, как и все рыцари, держала руку на рукояти меча, а Ронин судорожно вспоминал заклинания. Никто не знал, чего ожидать, но все понимали, что ждать недолго.
И как только перед ними возникли главные ворота города, Ронин увидел, что в небо взмыли три зловещих силуэта.
Кобыла под магом шарахнулась в сторону, но Вериса удержала ее, выхватив удила из рук Ронина. Кое-кто из рыцарей обнажил меч, но Данкан знаком приказал вернуть оружие в ножны.
Через несколько мгновений три гигантских грифона закружились перед немногочисленным отрядом. Два уселись на верхушках могучих деревьев, а третий приземлился прямо на тропе.
— Кто держит путь в Хасик? — потребовал ответа наездник — бородатый воин с бронзовым загаром, который хоть и был на две головы ниже мага, без особых усилий мог поднять не только Ронина, но и его кобылу.
Данкан немедленно выдвинулся вперед:
— Приветствую тебя, наездник грифонов! Я лорд Данкан Сентерес из ордена рыцарей Серебряной Руки, я веду этот отряд в порт! Позволь спросить — на Хасик обрушилось несчастье?
В ответ карлик хрипло рассмеялся. У него не было ничего общего с его сородичами, обитающими на равнинах, он был скорее похож на воина-варвара, которого перекусил пополам дракон. В плечах карлик был шире самого могучего из рыцарей, непослушные волосы, собранные в длинный хвост, открывали грубое, широкое лицо.
— Ну, если двух драконов назвать несчастьем, тогда — да. Именно это несчастье и обрушилось на Хасик! Они появились три дня назад, разрушили и сожгли все, что могли! Человек, если бы наш патруль прибыл чуть позже, от твоего драгоценного порта не осталось бы камня на камне! Они только начали, когда появились мы! Это была славная битва, хотя в тот день мы потеряли Глодина! — Карлик стукнул себя кулаком в грудь. — Да живет душа воина в веках!
— Мы видели одного дракона, — вмешался Ронин, опасаясь, что трио карликов заведет траурные эпические песнопения, о которых он был наслышан. — Как раз где-то в это же время. Им правил орк. Трое из ваших схватились с ним…
Предводитель наездников недобро смотрел на Ронина с той самой секунды, как тот открыл рот, но при упоминании об еще одной схватке с драконом широкая улыбка снова осветила его грубоватую физиономию.
— Да, человек, это тоже была наша работа! Мы преследовали эту трусливую рептилию от самого порта и наконец, поймали! Хороший и опасный бой! Молок, вон тот… — он указал на полного лысоватого карлика, приземлившегося на дерево справа от Ронина, — потерял в этом бою любимый боевой топор, но молот пока еще при нем, да, Молок?
— Фолстад, да я скорее бороду сбрею, чем расстанусь со своим молотом!
— Да уж, хороший молот всегда производит впечатление на женщин, разве не так? — хохотнул в ответ Фолстад и тут, казалось, впервые заметил Верису. Карие глаза могучего карлика заблестели. — А, да здесь прекрасная эльфийская леди! — Он сделал не очень удачную попытку отвесить поклон, сидя верхом на грифоне. — Фолстад Грабитель Драконов к твоим услугам, эльфийская леди!
Ронин с опозданием припомнил, что эльфы из Квел Таласа были единственными представителями человеческой расы, которым карлики из Орлиных гор действительно доверяли. Конечно, Фолстад обратил внимание на Верису не только по этой причине, наездник грифонов, как и лорд Сентерес, явно находил ее весьма привлекательной.
— Приветствую тебя, Фолстад, — торжественно ответила серебристоволосая эльфийка. — Прими мои поздравления. Два поверженных дракона — гордость для любого воздушного патруля.
— Это наша обязанность, служба! — Он подъехал как можно ближе к Верисе. — В этих местах удовольствие от встречи с кем-то из твоего народа — большая редкость, а встретить такую прекрасную леди, как ты, — удовольствие вдвойне! Чем может послужить тебе бедный недостойный воин?
У Ронина волосы зашевелились на затылке. Если не слова, то интонация карлика предполагала большее, чем просто помощь. Казалось бы, подобные мелочи не должны были раздражать колдуна, но сейчас почему-то раздражали.
Данкан Сентерес поспешил ответить первым, вероятно, он испытывал те же чувства, что и Ронин:
— Благодарю тебя за то, что ты предложил нам руку помощи, Фолстад, но в этом нет необходимости. Нам надо всего лишь добраться до корабля, который ожидает этого колдуна, и сопроводить его на борт.
Слова паладина прозвучали так, будто маг отправляется в изгнание. Ронин скрипнул зубами и пояснил:
— Альянс направил меня сюда с миссией наблюдателя.
На Фолстада это не произвело впечатления.
— У нас нет никаких причин не пускать вас в Хасик, человек, — объяснил он. — Но после драконов вы вряд ли там что-то найдете, разве только обгоревшие остовы!
Подобная мысль уже приходила Ронину в голову, но он не собирался сдаваться:
— Я должен сам в этом убедиться.
— Тогда — вперед, не буду тебе мешать. — Фолстад пришпорил своего грифона, взглянул на Верису и широко улыбнулся на прощание. — Рад был повстречать тебя, моя эльфийская леди!
Девушка кивнула в ответ, и карлик на грифоне взмыл в воздух. Пыль поднялась столбом, а ветер от ударов массивных крыльев о воздух заставил попятиться даже самых сильных лошадей. Наездники присоединились к своему предводителю. Ронин наблюдал за тем, как три грифона быстро уменьшаются в размерах, удаляясь в сторону Хасика, затем они сделали вираж над городом и исчезли из виду.
Данкан сплюнул набившуюся в рот пыль. Судя по выражению его лица, к карликам он относился не намного лучше, чем к колдунам.
— В путь, — приказал он. — Будем надеяться, фортуна еще не отвернулась от нас.
Без лишних слов отряд двинулся дальше. И вскоре путники убедились, что Хасик пострадал даже больше, чем описывал Фолстад. Первые дома, мимо которых проезжал отряд, более или менее уцелели, но чем дальше они продвигались, тем сильнее были разрушения. Фермерские поля выжжены, жилища разнесены в щепки. Некоторым строениям с каменным фундаментом удалось устоять, но то тут, то там встречались дома, разрушенные до самого основания, словно один из драконов избрал для посадки именно это место.
Запах гари был невыносим, особенно для обостренного обоняния эльфа. Сколько же жителей Хасика исчезло в огне после этого дьявольского нашествия? С одной стороны, Ронин понимал, что орки, сознавая, что их шансы победить в войне равны нулю, доведены до отчаяния, но с другой стороны… такая ужасная смерть взывает к отмщению.
Удивительно, но несколько районов, прилегающих к гавани, остались абсолютно нетронутыми. Ронин ожидал, что именно эта часть города пострадала больше всего, но, кроме мрачных лиц встретившихся им на пути рабочих, ничто не говорило о том, что Хасик подвергся нападению.
— Может, корабль все же уцелел, — негромко сказал он Верисе.
— Не думаю. Если это — он.
Ронин посмотрел туда, куда указывала девушка. Он сощурился, пытаясь разглядеть, что же там такое.
— Это мачта, заклинатель, — подсказал Данкан. — Сам корабль и его доблестный экипаж — под водой.
Маг едва сдержался, чтобы не разразиться проклятиями, и закусил губу. Теперь, оглядев поверхность гавани, он ясно видел плавающие на воде обломки, по меньшей мере, дюжины кораблей и понял наконец, почему не пострадал порт. Орки, опасаясь, что флот сумеет ускользнуть, первым делом атаковали корабли Альянса. Правда, это не объясняло, почему окрестности пострадали больше самого города, возможно, основные разрушения произошли после прибытия грифонов. Это не первый случай, когда небольшие поселения оказываются в самом центре жестокого сражения и в результате страдают больше всего. И все же если бы не грифоны и их наездники, последствия нападения были бы во много раз страшнее. Орки обязательно направили бы своих драконов на порт и постарались уничтожить там все живое.
Однако эти рассуждения не решали возникшей проблемы. Как теперь добраться до Хаз Модн?
— Твое путешествие подошло к концу, — объявил лорд Сентерес, хотя, на взгляд Ронина, в этом не было необходимости. — Ты проиграл.
— Может, есть шанс найти какую-нибудь лодку. У меня есть чем заплатить за…
— Да кто захочет рисковать жизнью за жалкое серебро? Эти бедолаги и так достаточно натерпелись. Ты думаешь, кто-то из них согласится добровольно отправиться в земли, где орудуют те самые орки, которые только что побывали здесь?
— Попробую это выяснить. Благодарю за потраченное на меня время, и всего наилучшего. — Ронин повернулся к девушке и добавил: — И тебе тоже спасибо, рейндж… Вериса. Твои наставники могут гордиться тобой.
— Я не оставлю тебя сейчас, — ответила Вериса.
— Но твое задание…
— Не выполнено. Я не могу с чистой совестью вернуться назад, когда ты сам не знаешь, что делать дальше. Если ты намерен искать способ переправиться в Хаз Модн, я помогу тебе, Ронин.
Данкан неожиданно приподнялся в седле и заявил:
— И мы, естественно, тоже не можем бросить тебя в беде! Клянусь честью, если ты считаешь, что тебе необходимо продолжить путь, я и мои ребята сделаем все, чтобы найти корабль!
Решение Верисы остаться обрадовало Ронина, но он вполне мог бы обойтись без рыцарей ордена Серебряной Руки.
— Благодарю, милорд, но жители этого города нуждаются в помощи. Не лучше ли будет, если вы отдадите приказ помочь добрым людям Хасика восстановить свои жилища?
На какое-то мгновение Ронин уже поверил, что ему удалось избавиться от старого воина, но тот, немного поразмыслив, заявил:
— В твоих словах есть достойное зерно, колдун, но я считаю, что можно организовать все так, что наше присутствие пойдет на пользу и городу, и твоей миссии. Мои люди помогут горожанам, а я лично возьмусь за поиски какого-нибудь судна для тебя! Так мы решим обе проблемы разом, верно?
Ронин обреченно кивнул. Вериса же оказалась более любезна.
— Твоя помощь просто неоценима, Данкан, — улыбнулась она. — Спасибо.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:41 PM | Сообщение # 17

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Сентерес отослал своих рыцарей, и они втроем быстро обсудили план действий. Сошлись на том, что лучше разойтись, чтобы охватить большую территорию, а вечером встретиться и обсудить за ужином результаты поисков. Лорд Сентерес не скрывал, что сомневается в том, что кому-то из них улыбнется удача, но его долг перед Лордаэроном и Альянсом — и, возможно, увлеченность Верисой — требовал участия в поисках судна.
Ронин рыскал по северной части порта, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь посудину. Но драконы поработали основательно и уничтожили все до последней шлюпки. Приближался вечер, а Ронину нечем было похвастаться. Он злился и уже не мог понять, что бесит его больше — то, что он не смог раздобыть для себя транспорт, или то, что этот надутый рыцарь может найти способ выручить его.
Ронин знал заклинания, с помощью которых мог переправить себя куда угодно, но уверенно пользоваться ими могли только такие легендарные и одновременно проклинаемые личности, как Медиф. Даже если бы Ронину удалось правильно произнести заклинание, он рисковал очутиться в толпе орков, потому что в районе Черного Портала его маршрут мог претерпеть неожиданные изменения. Но должен же быть еще какой-то способ!
Ронин брел по порту, ломая голову в поисках ответа на свои вопросы, а вокруг кипела работа. Дети и женщины собирали выброшенные на берег обломки кораблей и откладывали в одну сторону то, что еще можно было использовать, а в другую то, что позже следовало уничтожить. Специальное подразделение городских стражников обследовало побережье в поисках утонувших моряков. Люди провожали взглядом проходившего мимо мрачного колдуна, многие, завидев его, прижимали к себе детей. Ронин заметил, что некоторые горожане смотрят на него с осуждением, как будто это он повинен в нападении драконов на их город. Даже оказавшись в столь ужасном положении, простой-люд не мог избавиться от предубеждений и страха перед его соплеменниками.
Над головой мага пролетела пара грифонов — карлики продолжали патрулировать небо над городом на случай повторной атаки. Но Ронин сильно сомневался, что это произойдет. Последняя операция обошлась оркам слишком дорого. От Фолстада и его компаньонов было бы куда больше пользы, если бы они помогали оставшимся в живых. Но колдун подозревал, что карлики, которые не слишком благоволили Альянсу, предпочитают держаться в стороне, а в данном случае повыше от людей. При первой же возможности они с удовольствием покинут Хасик…
— Точно! — воскликнул Ронин, провожая взглядом грифонов и их наездников, которые собирались приземлиться где-то в северо-западной части города. Кого, кроме карликов, может заинтересовать его предложение? Кто еще настолько же безрассуден?
Наплевав на то, как он выглядит со стороны, Ронин со всех ног помчался туда, где приземлились грифоны.

Вериса покидала южную часть порта, задыхаясь от отвращения. И не только потому, что ее поиски так же оказались безрезультатными. Из всех людских поселений, где ей приходилось бывать, Хасик оказался самым вонючим. И не только из-за пожарища или запаха рыбы. Хасик вонял сам по себе. У большинства людей очень слабое обоняние, у местных жителей его не было вообще.
Девушка мечтала поскорее покинуть это место, вернуться к своим и получить более серьезное задание, но она перестала бы себя уважать, если бы не довела дело до конца, не сделала для Ронина все, что в ее силах. Но ей никак не удавалось найти способ переправить мага в Хаз Модн. Почему Ронин с такой решимостью и так самоотверженно стремился выполнить простое и незначительное, на первый взгляд, задание… Нет, наверняка у него на уме что-то еще.
Если бы она только знала, в чем тут дело…
Наступило время ужина. Потеряв всякую надежду найти подходящее судно, Вериса направилась в город.
— Ага… моя прекрасная эльфийская леди!
Полагая, что к ней обращается человек, Вериса сначала посмотрела не в ту сторону, а потом, припомнив, кто в последнее время обращался к ней подобным образом, посмотрела направо и вниз и увидела стоящего перед ней Фолстада во всем его ополовиненном великолепии. Глаза карлика радостно блестели, рот растянулся в широкой доброжелательной улыбке. Через одно плечо у карлика был перекинут мешок, на другом висел боевой молот. Человек или эльф согнулись бы под такой тяжестью в три погибели, а Фолстад нес свой груз с легкостью, присущей всем представителям его народа.
— Господин Фолстад. Приветствую тебя.
— Брось! Для друзей я — Фолстад! Я распоряжаюсь только своей жизнью и больше ничем.
— Ну а я для друзей — просто Вериса.
Карлик был явно самолюбив, но в его манере держаться чувствовалось что-то такое, что заставляло проникнуться к нему симпатией, правда, не такой глубокой, как ему того хотелось бы. Он совсем не скрывал своего интереса к Верисе и время от времени окидывал взглядом ее фигуру. Девушка решила без промедления расставить все по своим местам:
— И они остаются моими друзьями, пока относятся ко мне с таким же уважением, с каким я отношусь к ним.
Темные глаза карлика на секунду встретились с глазами Верисы. Фолстад все понял, но продолжал разыгрывать невинность.
— Как ваши успехи, моя эльфийская леди? Нашли способ отправить этого колдуна за море? Навряд ли, думаю, у вас нет шансов.
— Да, успехов никаких. Кажется, уцелевшие суда при первой же возможности отправились в теплые и более безопасные края. Хасик теперь не порт…
— Жаль! Жаль! Мы могли бы поговорить об этом за бутылью чего покрепче! Что скажешь?
Настойчивость карлика забавляла Верису, и ей едва удалось скрыть улыбку:
— Может быть, в другой раз. Мое задание еще не выполнено. Да и у тебя, — Вериса указала на ношу Фолстада, — кажется, есть дела.
— Этот кисетик? — Карлик с легкостью перекинул мешок с одного плеча на другое. — Кое-какие припасы, чтобы мы смогли продержаться, пока не придет время покинуть этот город. Мне всего-то надо передать их Молоку, а там мы с тобой можем отправиться куда-нибудь…
Вериса уже придумала, как вежливо и доходчиво отказать Фолстаду, но в этот момент где-то рядом пронзительно крикнул грифон, а затем последовала громкая ругань препирающихся людей. Не говоря ни слова, Фолстад развернулся, сбросив мешок на землю, молот уже был у него в руке. Для своей комплекции карлик двигался невероятно быстро, и когда Вериса бросилась следом, он был уже в конце улицы.
Девушка обнажила меч и ускорила шаг. Голоса звучали все громче и резче, и у Верисы возникло неприятное ощущение, что один из голосов принадлежит Ронину.
Улица оборвалась, превратившись в пустырь, образовавшийся после налета драконов. На этом пустыре и ожидали своего предводителя наездники грифонов, и именно здесь колдун пристал к ним по каким-то понятным ему одному причинам. Колдунов многие считали сумасшедшими, но Ронин явно был самым ненормальным из всех, если решил, что сможет уцелеть, ввязавшись в спор с дикими карликами.
Один из карликов уже ухватил мага за застежку плаща и приподнял его на фут над землей:
— Я же сказал — отстань от нас, вонючка! Если у тебя заложило уши, я оторву их за ненадобностью!
— Молок! — крикнул Фолстад. — Чем этот колдун так разозлил тебя?
Не опуская Ронина на землю, карлик, который, если бы не более мрачная физиономия и шрам на носу, был бы точной копией Фолстада, повернулся к своему начальнику:
— Этот придурок приставал к Тьюпену и остальным сначала на базе, а потом, хоть Тьюпен и послал его подальше, начал доставать нас здесь, где мы все договорились встретиться! Я три раза говорил ему, чтобы он убирался подобру-поздорову, но этот человек просто не понимает слов! Вот я думаю, может, он станет сообразительней, если поднять его повыше!
— Ох уж эти заклинатели… — проворчал командир патруля. — Сочувствую тебе, моя эльфийская леди!
— Скажи своему наезднику, чтобы он опустил колдуна, иначе я буду вынуждена продемонстрировать ему превосходство хорошего эльфийского меча над его молотом.
Фолстад заморгал и с удивлением взглянул на Верису, словно впервые увидел ее. Потом перевел взгляд на гладкое, блестящее лезвие меча и снова уставился в сузившиеся, полные решимости глаза рейнджера.
— И ты это сделаешь, да, рейнджер? Ты защитишь это существо от тех, кто были хорошими друзьями твоего народа еще до того, как человеческая раса появилась на свет!
— Ей нет нужды заступаться за меня, — встрял Ронин. Болтающийся над землей маг, казалось, был скорее раздражен своим неудобным положением, нежели напуган. Вероятно, он не понимал, что для Молока сломать ему хребет — плевое дело. — Я пока еще контролирую себя, но…
Каждое сказанное магом слово только подливало масло в огонь. Вериса, махнув рукой, заставила его умолкнуть и встала между Фолстадом и Молоком:
— Это позор! Нам должно быть стыдно за себя! Орда еще не разбита, а мы уже готовы вцепиться друг другу в глотки. Разве так ведут себя союзники? Пусть твой воин отпустит его, Фолстад, и мы посмотрим, можно ли решить все мирным путем.
— Это всего лишь заклинатель… — буркнул командир патруля наездников, но все же кивком приказал Молоку отпустить мага.
Наездник неохотно повиновался. Ронин расправил складки плаща и откинул назад спутавшиеся волосы. Вериса молилась, чтобы он держал себя в руках.
— Что здесь произошло? — спросила она.
— Я пришел к ним с простым предложением, вот, собственно, и все. А то, что они так на это отреагировали, говорит только об их варварских…
— Он хотел, чтобы мы переправили его в Хаз Модн! — вмешался Молок.
— Вы? — Вериса не могла не восхититься Ронином. Его наглость граничила с безумием. Перелететь через море на спине одного из этих животных и при этом доверить свою жизнь наезднику-карлику? Да, миссия колдуна гораздо важнее, чем он говорит, если уж он решился подбить наездников на такое! Немудрено, что они приняли его за психа.
— Я подумал, что им это под силу и у них хватит смелости… но, видно, я ошибся.
— Если ты хоть на секунду вздумал представить нас трусами, человек, — оскорбился Фолстад, — я сам сделаю с тобой то, от чего удержал Молока! Нет воинов сильнее и отважнее карликов с Орлиных гор! Мы не боимся ни орков, ни драконов Грим Батла, а на твои заклинания нам тем более наплевать!
Вериса ожидала, что Ронина разозлит подобный ответ, но тот лишь поджал губы, словно ничего другого и не ожидал услышать. Девушка вдруг явственно осознала, что Ронин практически всю свою жизнь проводит в окружении недоброжелателей.
— Я должен выполнить задание Лордаэрона, только это имеет значение, — ответил маг. — Но, я вижу, для вас это не так… — С этими словами он повернулся к карликам спиной и зашагал прочь.
Предположения Верисы относительно так называемой миссии наблюдателя заставили ее мгновенно принять решение.
— Маг, подожди! — окликнула она, все еще держа в руках меч.
Ронин остановился удивленно оглянулся. Но Вериса уже обращалась не к нему, а снова к предводителю наездников грифонов:
— Фолстад, скажи, есть хоть какая-то надежда, что вы сумеете доставить нас как можно ближе к Грим Батлу? Если нет — мы с Ронином точно проиграли!
Судя по физиономии Фолстада, он был явно озадачен:
— Я думал, что колдун путешествует один.
Вериса многозначительно посмотрела на карлика, очень надеясь, что Ронин, который не спускал с нее глаз, не услышит ее слов:
— Разве у него есть шансы оказаться быстрее топора орка? С одним или двумя он, может, и справится с помощью своих заклинаний, но, если они подойдут совсем близко, ему потребуется твердая рука, хорошо владеющая мечом.
Фолстад оценивающе посмотрел на размахивающую мечом Верису, и сомнения его рассеялись:
— Да, рука-то хорошая, с мечом или без меча! — Карлик взглянул на Ронина, на своих наездников, дернул себя за бороду и снова посмотрел на Верису. — Для него я бы вряд ли что-нибудь сделал, но для тебя и для Альянса я с радостью сделаю все, что в моих силах. Молок!
— Фолстад! Ты ведь не собираешься всерьез…
Командир, патруля подошел к своему встревоженному собрату и дружески приобнял его за плечи:
— Это все для нашей победы, брат! Подумай, тебе будет чем похвастать перед товарищами! А по пути мы сможем убить дракона или двух, и на нашем счету прибавится славных побед, верно?
Молок немного подумал и согласился.
— А эльфийскую леди, как я понимаю, повезешь ты? — проворчал он.
— Да, раз уж эльфы наши старинные союзники, а я командую патрулем. Положение обязывает, не так ли, брат?
На этот раз Молок лишь кивнул, все остальное сказал его недовольный взгляд.
— Превосходно! — прорычал Фолстад и повернулся к Верисе. — И снова карлики Орлиных гор спасают положение! За это надо выпить бутыль-другую доброго эля, верно?
Все карлики, включая и Молока, с энтузиазмом восприняли предложение своего командира. Девушка заметила, что Ронин предпочел бы удалиться, но он понимал, что должен вести себя любезно со всей компанией, раз уж Вериса сумела с ними договориться. На самом деле Фолстад и его наездники с удовольствием избавились бы от колдуна, а Вериса, наоборот, была рада, что рядом будет хоть кто-то, кроме наездников грифонов.
— Будем рады присоединиться к вам, — согласилась она. — Да, Ронин?
— Очень рады. — Энтузиазм мага был сродни энтузиазму человека, который, сунув ногу в ботинок, вдруг обнаружил там что-то липкое.
— Великолепно! — Фолстад и не взглянул на колдуна, он продолжал обращаться к Верисе: — «Дикий кабан» уцелел после налета. Пошли, в благодарность за нашу работу они вполне могут выкатить нам еще несколько бочонков эля!
Вериса, опасаясь, что предводитель наездников захочет лично сопровождать ее, ловко увернулась, хотя карлик, по всей видимости, в данный момент больше был настроен на веселую пирушку и не заметил маневра девушки. Махнув рукой своим товарищам, Фолстад направился к знаменитому постоялому двору Хасика.
Ронин, нагнав Верису, потянул ее в сторону, его лицо не предвещало ничего хорошего.
— Что ты надумала? — зашипел рыжий колдун. — Я, я один отправляюсь в Хаз Модн!
— Но у тебя не было ни единого шанса попасть туда, если бы я не сказала, что отправляюсь вместе с тобой. Ты же видел, как они «обрадовались» твоему предложению.
— Ты не понимаешь, во что ввязываешься, Вериса!
— И во что же я ввязываюсь? — спросила девушка, в упор глядя на мага. — Это нечто большее, чем просто наблюдение за Грим Батлом? Я права?
Ронин уже собрался ответить, но тут их кто-то окликнул. Они оглянулись и увидели нагоняющего их Данкана Сентереса.
Эльфийка вздрогнула, она совсем забыла о паладине, когда убеждала Фолстада помочь переправить Ронина через море. Теперь, достаточно близко познакомившись с Сентересом, она с ужасом поняла, что он непременно захочет отправиться вместе с ними.
Магу подобная мысль пока еще не пришла в голову, он все еще сердился на Верису.
— Поговорим об этом, когда останемся одни, но знай, когда мы доберемся до берегов Хаз Модн, ты вернешься назад вместе с твоим добрым другом Фолстадом! Дальше я пойду один! А если надумаешь пойти за мной… — Глаза мага засверкали, буквально вспыхнули, так что девушка даже отшатнулась, не выдержав его взгляда. — Я сам сумею отправить тебя назад!

Сообщение отредактировал Akello - Вторник, 2007-03-13, 10:42 PM

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:42 PM | Сообщение # 18

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

8
Кольцо вокруг Грим Батла постепенно сжималось. Некрос знал, что этот день когда-нибудь настанет. После сокрушительного поражения, которое потерпели основные силы Орды под предводительством Думхаммера, он начал отсчитывать дни до того момента, когда люди и их союзники с маршем войдут в Хаз Модн — последний оплот орков. Конечно, каждый дюйм на этом пути стоил Альянсу немалой крови, но они все-таки прошли его. Некрос живо представил себе многочисленные войска, собранные вокруг останков Орды.
Но прежде чем нанести решающий удар. Альянс захотел лишить орков последней надежды. Если верить Криллу, у которого в данном случае не было никаких причин обманывать Некроса, враги попытаются освободить Королеву Драконов либо уничтожить ее. Точно сказать, сколько людей брошено на выполнение этой задачи, гоблин не мог, но, учитывая рапорты о передвижениях вражеских войск на северо-востоке, Некрос понимал, что такая отчаянная операция требует участия, по крайней мере, одного отборного полка рыцарей и рейнджеров. Ну и конечно, без колдунов, могущественных колдунов тут не обойдется.
Орк подкинул на ладони свой талисман. Даже «Душа Демона» не сможет защитить логово пленницы, на помощь своего вождя он тоже не очень надеялся. Зулухед и его сподвижники готовились отразить атаку с севера. Остальные последователи Зулухеда присматривали за южными и западными границами. Но Некрос верил в них не более, чем в ментальную устойчивость Крилла. Все, как всегда, зависело только от него самого.
Некрос по каменным коридорам добрел до пещеры, где обычно собирались наездники драконов. Ветеранов осталось совсем немного, но те, в кого верил старик, в любом бою всегда были первыми.
Большинство могучих воинов собрались вокруг стола в центре пещеры, здесь они обсуждали свои успехи и неудачи, ели, пили и играли в кости. Судя по громким выкрикам, кто-то вот-вот должен был сорвать большой куш. Некрос знал, что наездники не обрадуются его приходу, но у него не было выбора.
— Торгас! Где Торгас?
Кое-кто из воинов недовольно обернулся в его сторону, кто-то раздраженно проворчал, что для подобного вторжения должна быть очень веская причина. Колченогий орк сдвинул мохнатые брови и ощерил клыки. Пусть у него вместо ноги протез, но он был избран лидером, и все, даже наездники драконов, обязаны были относиться к нему с должным уважением.
— Ну? Кто-то хочет что-то сказать, или мне начать скармливать его по частям Королеве Драконов?!
— Я здесь, Некрос… здесь…
Над толпой поднялась могучая фигура воина, он был на голову выше всех остальных. Физиономия этого орка была страшной, даже по меркам его сородичей, — один клык сломан, шрамы избороздили всю скуластую морду. К плечам, которые были в полтора раза шире плеч самого сильного воина, крепились мускулистые руки, каждая в обхвате как здоровая нога Некроса.
Торгас двинулся к своему командиру, остальные наездники поспешили расступиться. Торгас не скрывал своего превосходства, и по праву. Ведь это его дракон опустошил больше селений, уничтожил больше наездников грифонов и обратил в бегство больше людей, чем любой другой из их братии. Медальоны и различные знаки отличия от верховного вождя Думхаммера и от Блэкхенда, не говоря уже о лидерах кланов, таких как Зулухед, украшали портупею, на которой болтался его боевой топор.
— Что тебе надо, старина? Еще одна семерка, и я выпотрошил бы их всех до одного! Надеюсь, у тебя ко мне стоящее дело?
— Тебя готовили для подобных дел! — огрызнулся Некрос, никто не смел насмехаться над ним, даже этот гигант. — Или ты теперь сражаешься, только делая ставки?
Опять послышались недовольные голоса, но Торгас, кажется, был заинтригован:
— Специальное задание? Что-нибудь поинтереснее, чем костер из лачуг никчемных крестьян?
— На этот раз будут задействованы настоящие солдаты и колдун, а может быть, и два. Это тебе по вкусу?
Могучий орк сощурил кровожадные красные глазки:
— Расскажи-ка поподробнее, старина…

Ронину удалось найти способ добраться до Хаз Модн. Казалось, он должен радоваться, но цена за это удовольствие была слишком высока. Мало того, что ему придется иметь дело с карликами, которые относились к нему не лучше, чем он к ним, так еще Вериса спутала все карты, настояв на своем участии в операции. Она упирала на то, что это просто необходимо, иначе Фолстад откажется им помочь. То, что он отправляется в Грим Батл один, имело первостепенное значение для Ронина. Он давно решил — больше никаких бестолковых напарников, риск второго провала должен быть исключен.
И главное — никаких смертей.
И вот теперь помимо всего прочего он узнает, что лорду Сентересу каким-то образом удалось убедить несгибаемого Фолстада взять с собой и его тоже.
— Это какое-то безумие! — в который раз повторил Ронин. — Больше никто не нужен!
Однако даже сейчас, когда наездники грифонов готовились переправить их через море, мага никто не слушал. На него просто не обращали внимания. Судя по тому, как Фолстад поглядывал на него в последнее время, Ронин даже начал подозревать, что, если он будет продолжать настаивать на своем, именно он, a не кто-то другой будет отстранен от участия в операции.
Данкан встретился со своими людьми, отдал последние указания и передал командование Роланду. Старый паладин вручил своему молодому заместителю какой-то медальон. Ронину это ни о чем не говорило — у рыцарей ордена Серебряной Руки на каждый незначительный случай было припасено несметное количество ритуальных действий. Вериса, подойдя к магу, поспешила пояснить:
— Данкан вручил Роланду печать предводителя. Если со стариком что-то случится, Роланд станет его преемником, и никто из рыцарей не сможет претендовать на его место.
Он хотел было что-то спросить, но Вериса уже отошла. После угроз мага девушка предпочитала держать дистанцию. Ронин совсем не хотел употреблять колдовскую силу, чтобы отправить ее обратно, но еще меньше ему хотелось, чтобы с ней что-нибудь случилось. Он не хотел, чтобы что-то случилось и с Данканом, хотя у рыцаря было больше шансов выжить в тылу у орков, чем у самого мага.
— Время пришло! — проорал Фолстад. — Солнце встало, и даже дряхлые старики уже занялись своими дневными хлопотами! Все, наконец, готовы?
— Я готов, — со свойственной ему торжественностью ответствовал Данкан.
— И я тоже, — поспешил сообщить маг, не желая, чтобы его сочли причиной задержки.
Будь на то его воля, Ронин бы еще с вечера отправился в путь с одним из наездников, но Фолстад сказал, что грифонам после дневной работы необходим полноценный ночной отдых, а слово предводителя было законом для всех.
— Ну, тогда в путь! — Фолстад улыбнулся Верисе и подал ей руку. — Моя эльфийская леди.
Вериса улыбнулась в ответ и взобралась на его грифона. Ронин постарался изобразить равнодушие. Он предпочел бы, чтобы Вериса отправилась с любым другим наездником, только не с Фолстадом, но он выглядел бы полным идиотом, если бы высказал свое мнение вслух. И потом, какая ему разница, с кем полетит рейнджер?
— Поторапливайся, колдун! — буркнул Молок. — Жду не дождусь, когда все это закончится!
Данкан, который на этот раз был не так тяжело экипирован, уселся за спиной третьего наездника. Паладин был воином, и поэтому карлики относились к нему с уважением, можно даже сказать с симпатией. Возможно, репутация рыцарей святого ордена, отличавшихся отвагой и доблестью, помогла Сентересу убедить наездников взять его с собой.
— Держись крепче! — скомандовал Ронину Молок. — Иначе рискуешь отправиться на корм рыбам!
С этими словами карлик пришпорил грифона, и они устремились в небо. Ронин как можно крепче вцепился в карлика. Сердце вдруг подпрыгнуло к самому горлу, и от этого непривычного ощущения у мага поубавилось уверенности в правильности своего решения. Никогда раньше Ронин не летал верхом на грифоне, и теперь, когда огромные сильные крылья этого животного били по воздуху, опускаясь то вверх, то вниз, он дал себе зарок, что, если уцелеет, больше никогда не повторит ничего подобного. Будь у него такая возможность, Ронин с радостью выбрал бы любой другой способ переправиться за море.
Но надо отдать должное этим животным — летели они с поразительной скоростью. Прошло всего несколько минут, и не только сам порт, но и все побережье исчезли вдали. Даже драконы, хоть и были дальними родственниками грифонов, не могли соревноваться с ними в скорости. Ронин вспомнил, как три сравнительно маленьких грифона кружили вокруг головы огромного дракона. Это было рискованно даже для них, а для других животных практически невыполнимо.
Внизу бушевал шторм, Огромные волны вздымались вверх и тут же обрушивались вниз. Ветер бил в лица, колючие брызги вынудили мага натянуть капюшон почти на глаза. Молок же не обращал внимания на все эти неудобства, казалось, он наслаждается происходящим.
— Как, думаешь, сколько… сколько лететь до Хаз Модн?
Карлик пожал плечами:
— Несколько часов, человек! Точнее сказать не могу!
Ронин прижался поплотнее к наезднику и постарался отвлечься от страшных картин, которые рисовало ему воображение. Он не ожидал, что мысль о таком огромном количестве воды, что простиралось под ними, так встревожит его. Единственное разнообразие в безбрежные морские просторы между Хасиком и побережьем Хаз Модн вносило разоренное островное королевство Тол Бейред, но Фолстад заранее предупредил, что там они приземляться не будут. Когда-то давно, во время войны, этот остров подвергся нападению Орды. После кровавой победы, одержанной орками, там могли существовать лишь простейшие морозоустойчивые сорняки да некоторые насекомые. Аура смерти окружала этот остров, она была настолько интенсивной, что даже маг не стал оспаривать решение, принятое Фолстадом.
Они летели все дальше и дальше. Ронин собрался с духом и бросил взгляд на своих компаньонов. Данкан, естественно, переносил все неудобства шутя, порывы ветра и брызги, летящие в лицо, не смущали рыцаря святого ордена. Взглянув на Верису, Ронин понял, что не он один испытывает страх. Девушка, как и маг, натянула капюшон на самые глаза, нагнула голову как можно ниже и поплотнее прижалась к Фолстаду. Наездник, как показалось Ронину, был доволен тем, что его спутница испытывает определенные неудобства.
Желудок мага перестал подпрыгивать и занял более или менее устойчивое положение. Ронин, прищурившись, оценил высоту солнца и решил, что они летят уже около пяти часов, а может, и того больше. Учитывая скорость, с которой грифоны пересекают воздушные пространства, их небольшой отряд уже должен был преодолеть половину пути. Ронин нарушил молчание и поинтересовался у Молока, верны ли его расчеты.
— Половину? — рассмеявшись, переспросил наездник. — Я думаю, через пару часов мы увидим скалы западного побережья Хаз Модн! Половину! Ха!
Эта новость порадовала мага даже больше, чем хорошее настроение Молока. Три четверти пути позади, и он еще жив. Через каких-то два часа его нога ступит на твердую землю. Впервые за все время путешествия ничто не мешало Ронину двигаться к своей цели.
— Ты знаешь там какое-нибудь место, где можно приземлиться?
— Таких мест полно, колдун! Не волнуйся, скоро мы от тебя избавимся! Ты только молись, чтобы не ливануло до того, как мы туда доберемся!
Ронин поднял голову и попытался рассмотреть собравшиеся за последние полчаса облака. Возможно, это были дождевые облака, но маг решил, что дождь вряд ли начнется раньше, чем

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:43 PM | Сообщение # 19

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

они доберутся до берега. Теперь надо было думать о том, как ему, после того как его спутники отправятся назад, добраться до Грим Батла.
Ронин мог себе представить, насколько безумным показался бы им его план, узнай они всю правду. Он вспомнил духов, которые неотступно преследовали его. Эти призраки из прошлого и были его настоящими спутниками, именно они и гнали его вперед. Ради них он должен был победить или принять мученическую смерть.
Мученическая смерть. Не в первый раз после гибели своих товарищей Ронин подумал о том, что, возможно, это был бы наилучший выход. Погибнув, он очистился бы в собственных глазах и избавился от одолевавших его призраков.
Но сначала надо добраться до Грим Батла.
— Посмотри-ка туда, колдун!
Маг даже не заметил, как задремал. Он встряхнулся и посмотрел через плечо карлика, туда, куда указывал Молок. Поначалу ничего не удавалось разглядеть, мешал туман из морских брызг, но протерев глаза, ему все же удалось увидеть на горизонте две темные точки.
— Это земля?
— Да, колдун! Подлетаем к Хаз Модн!
Уже! Сознание того, что ему удалось проспать последнюю часть пути, обрадовало и приободрило Ронина. Хаз Модн! Неважно, какие опасности подстерегают его в дальнейшем, главное — он сумел добраться до цели. При такой скорости еще немного и они…
Две новые черные точки привлекли внимание Ронина. Эти точки явно двигались, постепенно увеличиваясь в размерах, как будто приближались к их отряду.
— Что это?
Молок вытянул шею, напряженно вглядываясь вдаль:
— Драконы! Клянусь ледяными вершинами Нозерона! Два дракона!
Драконы…
— Красные?
— А разве цвет неба имеет значение, колдун? Драконы и есть драконы, и, клянусь своей бородой, они летят по наши души!
Взглянув на летящих рядом наездников, Ронин понял, что Фолстад и все остальные тоже заметили приближение драконов. Карлики мгновенно перестроились, разлетевшись подальше друг от друга, чтобы не превратиться в легкую мишень. Маг заметил, что Фолстад немного поотстал, видимо причиной этого была Вериса, сидящая у него за спиной. Грифон, на котором летел Сентерес, наоборот, прибавил скорость и слегка вырвался вперед.
Драконы также придерживались определенной стратегии. Более крупный из них набрал высоту, а затем оторвался от своего напарника. Ронин понял, что левиафаны намерены загнать грифонов в клещи, а там уже по одному уничтожить их и их наездников.
По мере приближения драконов Ронин разглядел сидящих у них на загривках огромных уродливых орков. Таких ему еще не приходилось видеть. Тот, который летел на более крупном драконе, по всей вероятности, был лидером. Он махнул топором своему напарнику, и тот мгновенно сделал вираж в противоположную сторону.
— Видно, опытные наездники! — азартно, чересчур азартно, прокричал Молок. — А тот, что справа — особенно. Славная будет битва!
Славная и наверняка последняя в жизни Ронина, и это когда у него появился шанс выполнить задание.
— Мы не можем принять бой! Я должен высадиться на берег!
— Твое место на поле боя, колдун! — огрызнулся Молок.
— Моя миссия важнее!
Ронин уже был готов к тому, что Молок скинет его в море, но карлик, в конце концов, уступил:
— Сделаю, что в моих силах, колдун! Появится брешь — попытаемся прорваться к берегу! Там я тебя сброшу, и на этом между нами — все!
— Согласен!
Больше они не сказали ни слова. Враг приближался.
Быстрые и более проворные грифоны закружились вокруг драконов, сразу дезориентировав меньшего из них. Однако дополнительная ноша в лице Ронина, Верисы и Сентереса мешала им маневрировать с привычной скоростью. Массивная лапа с острыми когтями едва не подцепила Фолстада и Верису, а тяжелое крыло чудом не сбило Данкана с его наездником в море. Паладин с наездником продолжали держаться вплотную к дракону, словно хотели вступить с ним в рукопашный бой.
Молок, приложив некоторые усилия, высвободил свой молот и, заорав так, будто ему подпалили волосы, принялся размахивать своим грозным оружием. Ронин надеялся, что в пылу сражения карлик не забудет о своем обещании.
Второй дракон спланировал вниз, выбрав в качестве цели Фолстада и Верису. Фолстад подгонял грифона, но лишний наездник мешал быстро работать крыльями. Огромный орк дико завопил и, занеся над головой боевой топор, направил дракона вниз.
Ронин скрипел зубами от злости. Он не должен дать им погибнуть, особенно Верисе.
— Молок! Давай на того, здорового! Мы должны им помочь!
Карлик с радостью подчинился, но при этом напомнил Ронину:
— А как же твоя драгоценная миссия?
— Делай, что говорю!
Широкая улыбка украсила изуродованную шрамами физиономию Молока. Он издал леденящий душу крик и ринулся на врага.
Ронин готовил заклинание. Еще несколько мгновений, и красный левиафан достанет Верису…
Фолстад неожиданно заставил своего грифона сделать в воздухе крутую петлю, чем сбил с толку орка. Огромное чудовище, уступающее в маневренности своему более мелкому противнику, с диким ревом пронеслось мимо.
— Держись крепче, колдун! — крикнул Молок и отправил своего грифона в пике.
Стараясь не поддаваться страху, Ронин проговаривал последнюю часть заклинания. Теперь главное, чтобы хватило духу направить его в цель. Карлик издал боевой клич, отвлекая на себя гигантского орка. Тот развернулся, приготовившись к бою с новым противником.
Штурмовой молот встретился с боевым топором. Сноп искр заставил Ронина ослабить хватку. Грифон закричал от неожиданности и от боли. Молок едва не свалился вниз.
Грифон среагировал быстрее наездников и резко взмыл в сгустившиеся над ними облака. Молок покрепче уцепился за вожжи.
— Ты видел? Клянусь Орлиным гнездом — редко встретишь оружие или воина, который может противостоять штурмовому молоту! Это будет настоящая схватка!
— Дай я сначала кое-что испробую!
Карлик недовольно скривился:
— Магия? Где в ней честь и отвага?
— Как ты сразишься с орком, если дракон не подпустит тебя? Нам просто повезло, вряд ли это повторится!
— Ладно! Только не укради у меня победу!
Ронин не стал ничего обещать, так как именно это и собирался сделать. Он смотрел на приближающегося дракона и бормотал заклинание. В последнее мгновение перед столкновением маг взглянул на тучи у них над головами.
Прогремел гром, и единственная молния ударила прямо в преследовавшего их левиафана.
Удар пришелся точно в цель, но эффект был совсем не таким, как рассчитывал Ронин. Вся туша чудовища заискрилась, дракон пронзительно закричал, но не рухнул в воду. Даже орк, который наверняка пострадал гораздо больше дракона, всего лишь обмяк в седле.
Колдун был разочарован, но утешал себя тем, что ему удалось хотя бы оглушить это чудовище. К тому, же теперь ни он, ни Вериса не были в непосредственной опасности. Дракон пытался восстановить равновесие.
Ронин положил руку на плечо Молоку;
— А теперь к берегу! Быстро!
— Ты спятил? А бой, который ты мне обещал…
— Быстро!
Скорее из желания побыстрее избавиться от лишнего груза, нежели из уважения к возложенной на колдуна миссии, Молок неохотно развернул своего грифона к берегу.
Маг озирался по сторонам, пытаясь заметить хоть какой-то след Верисы, но ни ее, ни Фолстада нигде не было видно. Ему опять захотелось отменить приказ, но он понимал, что должен добраться до Хаз Модн. Без сомнения, карлики сумеют справиться с этой парочкой монстров…
Конечно, они справятся…
Грифон Молока быстро удалялся с места недавней схватки, а Ронин продолжал бороться с желанием вернуть его назад.
Огромная тень нависла над ними.
Маг и карлик задрали головы и оцепенели от ужаса.
Пока они оба были поглощены своими мыслями, второй дракон настиг их.
Грифон попытался, нырнув в сторону, избежать столкновения. Ему почти удалось сделать это, но огромные когти все же зацепили крыло бесстрашного животного. Грифон закричал от боли, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Ронин взглянул вверх и увидел открытую пасть дракона. Эта чудовище собиралось заглотить их целиком.
Из-за спины левиафана вынырнул второй грифон с Данканом и его компаньоном на спине. Паладин занял какую-то странную позицию и явно пытался убедить карлика совершить определенный маневр. Ронин не мог понять, что задумал рыцарь, он знал лишь, что дракон настигнет их раньше, чем он произнесет заклинание.
Данкан Сентерес прыгнул.
— Боги и демоны! — воскликнул Молок, даже дикого карлика поразили отвага и безрассудство старого вояки.
Только потом Ронин понял, что задумал паладин. Совершив прыжок, который для любого другого оказался бы смертельным, рыцарь приземлился точно на шее дракона. Ни орк, ни дракон еще ничего не успели понять, а Данкан уже вцепился в толстую шею чудища и занял наиболее удобную позицию.
Орк попытался достать паладина топором, но промахнулся. Данкан всего лишь раз взглянул на него, а затем, казалось, навсегда забыв о своем уродливом противнике, начал медленно отползать. Неуклюжие попытки дракона сбросить рыцаря ни к чему не приводили.
— Он сумасшедший! — прокричал Ронин.
— Нет, он — воин!
И лишь увидев, как Данкан, сидя верхом на шее дракона, одной рукой достает свой меч, Ронин понял, почему ответ Молока прозвучал так торжественно. Следом за рыцарем полз орк, его красные глаза кровожадно сверкали.
— Мы должны что-то предпринять! Надо подлететь ближе! — потребовал Ронин.
— Слишком поздно, человек!
Дракон больше не предпринимал попыток скинуть рыцаря, явно опасаясь, стряхнуть заодно и своего наездника. Орк двигался увереннее Данкана и вскоре приблизился к нему на расстояние удара.
Рыцарь оказался практически у самого затылка чудовища. Он высоко поднял меч, намериваясь вонзить его в основание черепа дракона.
Но орк нанес удар первым.
Топор вонзился в спину рыцаря, прорвав тонкую кольчугу, которую тот надел для перелета через море. Данкан, не издав ни звука, повалился вперед и едва не упустил меч. Он опять направил свое оружие в цель, но сил явно не хватало.
Орк снова занес над головой топор.
Ронин послал первое пришедшее на ум заклинание.
Яркая вспышка ослепила орка, он завопил от неожиданности и повалился назад, потеряв оружие, а заодно и равновесие. В отчаянии орк пытался уцепиться за чешуйчатую шею дракона, но не смог и, в конце концов, сорвался вниз.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:44 PM | Сообщение # 20

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Колдун с тревогой взглянул на паладина. Они встретились глазами, и Ронину показалось, что во взгляде рыцаря читаются благодарность и уважение. Темно-красное пятно на спине рыцаря становилось все больше, но ему все-таки удалось выпрямиться и занести меч над шеей дракона.
До дракона, наконец, дошло, что больше нет смысла оставаться неподвижным, и он начал снижаться.
В это мгновение лорд Данкан Сентерес вонзил меч в основание его черепа. Клинок наполовину ушел в мясо.
Дракон забился в конвульсиях, из раны хлынула кровь. Она была настолько горячая, что ошпарила Сентереса и тот, не удержавшись, соскользнул вниз:
— Проклятие! За ним! — кричал Ронин Молоку. — Скорее!
Карлик подчинился, но Ронин понимал, что им уже не спасти Данкана. Он увидел, что с противоположной стороны к ним стремительно приближается еще один грифон. Фолстад и Вериса. Даже с лишним-седоком предводитель наездников не терял надежды помочь рыцарю.
В какой-то момент даже показалось, что им это удастся. Грифон Фолстада приблизился к раскачивающемуся на шее дракона рыцарю. Данкан поднял голову и посмотрел сначала на Ронина, потом на Фолстада и Верису.
Он покачал головой… повалился вперед, а потом скатился с шеи левиафана.
— Нет! — закричал Ронин, протянув руку к стремительно удаляющейся фигуре. Маг понимал, что лорд Сентерес уже мертв и падает его труп, но эта картина всколыхнула воспоминания о потерянных товарищах. Его страхи были не напрасны, он потерял одного из тех, кто пошел с ним, пусть даже Данкан сам настоял на своем участии в операции.
— Осторожно!
Крик Молока вернул Ронина к реальности. Встряхнувшись, он поднял голову и увидел, что дракон, несмотря на смертельное ранение, все еще держится в. воздухе. Огромное красное чудовище крутилось вокруг своей оси ибеспорядочно молотило крыльями. Фолстаду на грифоне удалось отскочить на безопасное расстояние, а вот Ронин слишком поздно понял, что на этот раз им с Молоком не избежать столкновения.
— Наверх, чертово животное! — орал Молок. — Ну, давай же…
Крыло ударило со страшной силой. Ронина выбило из седла, он услышал, как закричал Молок, потом резко вскрикнул грифон. Оглушенный маг не сразу понял, что в первую секунду после удара он полетел вверх. Потом сила тяжести восторжествовала и Ронин полетел вниз… очень быстро.
Нужно было послать заклинание. Хоть какое-то заклинание. Ронин старался изо всех сил, но не мог сконцентрироваться даже на том, чтобы вспомнить пару слов. Внутренний голос подсказывал магу, что на этот раз спастись не удастся.
Темнота поглотила его целиком, но это была неестественная темнота. Ронин решил, что потерял сознание. Но тут из темноты раздался гулкий голос, его звук задел какие-то давно забытые струнки в памяти колдуна.
— Я снова держу тебя, малыш! Не бойся! Ничего не бойся!
Огромная лапа рептилии подхватила Ронина и крепко сжала в кулаке.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:46 PM | Сообщение # 21

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

— Данкан!
— Слишком поздно, моя эльфийская леди! — отозвался Фолстад. — Твой друг уже мертв, но о его славном подвиге будут слагать песни!
Верисе не было дела до легенд и песен, которые будут слагать о Сентересе, и не потому, что она была к нему равнодушна. Важно другое — достойный человек, с которым она совсем недавно познакомилась, погиб. Конечно, эльфийка, как и Фолстад, сразу поняла, что Данкана больше нет, а к земле летит лишь оболочка. И все же картина его гибели потрясла ее до глубины души.
Но мысль о том, что Данкану удалось совершить невозможное, утешала Верису. Рыцарь нанес дракону смертельный удар. Красное чудовище продолжало корчиться в воздухе, пытаясь избавиться от меча, но силы явно покидали его. Еще немного, и дракон рухнет в море вслед за своим противником.
Однако и умирающий дракон может быть опасен. Фолстад заставил своего грифона нырнуть вниз, опасаясь попасть под удар крыльев извивающегося в муках левиафана. Вериса боролась за собственную жизнь, ей было некогда оплакивать судьбу храброго рыцаря.
К тому же им угрожал ещё один дракон. Фолстад снова направил своего грифона вверх, чтобы выскочить из-под нависших над ними лап. Дракон щелкнул пастью, и наездник чудом избежал встречи с огромными клыками.
Продолжать бой было опасно. Орк, правящий вторым драконом, явно был опытным воином. Рано или поздно он достанет кого-нибудь из карликов. Вериса не хотела, чтобы погиб кто-нибудь еще.
— Фолстад! Надо убираться отсюда!
— Для тебя я согласен на все, моя эльфийская леди, но эта чешуйчатая тварь, кажется, другого мнения!
И правда, дракон теперь сконцентрировал все свое внимание на Верисе и ее компаньоне. Было ясно, что действует он, подчиняясь приказам своего наездника. Возможно, орк заметил на грифоне второго человека и решил, что его необходимо уничтожить. На самом деле само появление двух красных левиафанов порождало множество вопросов. Возможно, это связано каким-то образом с миссией Ронина. А если это так, тогда не она, а маг — их главная цель…
Но где же сам Ронин? Фолстад подгонял грифона, но дракон не отставал. Вериса быстро огляделась по сторонам — мага нигде не было видно. Она встревожилась и огляделась еще раз, но не увидела не только мага, но и грифона, на котором он летел.
— Фолстад! Я не вижу Ронина…
— Сейчас не до него! Ты, главное, держись покрепче!
Вериса послушалась… и вовремя. Грифон описал в воздухе такую крутую дугу, что Вериса едва не вылетела из седла.
Когтистая лапа рассекла воздух как раз в том месте, где только что были Фолстад с Верисой. Дракон взревел и, накренившись, сделал вираж.
— Готовься к бою, моя эльфийская леди! Боюсь, у нас нет выбора!
Карлик отстегнул штурмовой молот, а Вериса в который раз вспомнила о своем добром луке. Конечно, у нее оставался меч, но девушка, в отличие от рыцаря святого ордена, еще не была готова принести себя в жертву. К тому же необходимо выяснить, что случилось с Ронином, сохранение жизни которого оставалось главной ее задачей.
Орк тоже выхватил свой боевой топор на длинной рукояти и, издав боевой клич варваров, принялся размахивать им у себя над головой, Фолстад ответил горловым кличем своих соплеменников, он явно рвался в бой, совсем позабыв о своей подопечной. Верисе ничего не оставалось, как уповать на то, что удар карлика попадет точно в цель.
И тут гигантская черная фигура опустилась между приготовившимися к схватке противниками.
— Это что за… — с трудом выдавил из себя Фолстад.
Эльфийка не смогла произнести ни звука.
Крылья чернее ночи, в два раза шире крыльев красного дракона закрыли собой все вокруг. Металлические отблески слепили глаза. Жуткий рев сотряс воздух и буквально разбросал грифонов в стороны.
Дракон невероятных размеров щелкнул пастью, его узкие черные глаза презрительно смотрели на более мелкого левиафана. Дракон под орком огрызнулся в ответ, но его рев не произвел никакого впечатления на свалившегося с неба противника.
— Ну, теперь нам конец, моя эльфийская леди! Это он! Черный дракон!
Голиаф расправил громадные крылья, звук, вырывающийся из его пасти, казался Верисе издевательским хохотом. И снова она увидела, как яркие искры — блеск металлических пластин — пробежали вдоль всей туши черного гиганта. Естественный панцирь служил надежной защитой драконов, каким же металлом укрепляло это существо свою твердую чешую?
Ответ был один. Адамантиум. Только он превосходил по прочности практически непробиваемую чешую дракона… и только один великий левиафан ради обретения силы и власти способен пройти через такие смертельные муки.
— Десвинг… — прошептала Вериса. — Крыло Смерти…
Среди эльфов существовала поверье о пяти великих драконах, пяти левиафанах, которые представляли природные и колдовские силы. Говорили, что Алекстраза — красный дракон — олицетворяла саму жизнь. О других мало, что было известно, ведь драконы даже до появления людей вели скрытый от посторонних глаз образ жизни. Эльфы чувствовали их влияние и даже время от времени входили в контакт, но более древние существа ни перед кем не открывали свои секреты.
Но среди драконов все же был один, который не прятался от других и постоянно напоминал всему миру о том, что изначально на земле правило его племя — племя драконов. И хотя от рождения ему было дано другое имя, он сам давным-давно назвал себя Крылом Смерти, дабы продемонстрировать свое презрительное отношение к мелким тварям, окружавшим его, и чтобы они не забывали — кто он для них. Даже старейшины народа Верисы не знали, что руководит черным гигантом, но он годами делал все, что было в его силах, чтобы разрушить мир эльфов, карликов и людей.
У эльфов для него было другое имя, произносилось оно только шепотом и на древнем, полузабытом языке. Зейксес. У этого короткого слова было много значений, и все символизировали нечто ужасное. Хаос. Ярость. Оно означало первобытные, стихийные силы, которые заставляли извергаться вулканы и вызывали землетрясения. Если Алекстраза олицетворяла стихии, порождающие жизнь, то Десвинг воплощал силы, разрушающие ее.
Но сейчас он явно намеревался защитить Верису и Фолстада от своего красного сородича. У Десвинга, конечно, была своя причина. У его противника была багровая чешуя, а это — цвет его главного врага. Десвинг презирал драконов всех цветов и всегда стремился уничтожить любого, встретившегося на его пути, но тех, у кого чешуя была того же цвета, что и у Алекстразы, он ненавидел особенно.
— Ну и громадина, да? — пробормотал притихший в одно мгновение Фолстад. — А я-то думал, этот монстр давно сдох!
Девушка кивнула. Когда-то Кирин Тор объединил силу всех наиболее могущественных колдунов человеческого племени и колдовскую мощь эльфов и направил ее на уничтожение черного зла. Даже металлические пластины, которые Десвинг заставил впаять в свою шкуру сумасшедших гоблинов, не смогли защитить его от колдовского удара такой силы. Он упал в океан, упал…
А теперь, видимо, воспарил как ни в чем не бывало.
В этот миг война с орками показалась Верисе детской забавой. Что значат остатки Орды, загнанные в Хаз Модн, в сравнении с этим зловещим гигантом?
Красный дракон рискнул наскочить на черного гиганта и злобно щелкнул пастью. Его морда оказалась в непосредственной близости от Десвинга, и тот вполне мог подцепить нападавшего левой лапой, но по каким-то непонятным причинам предпочел отделаться тем, что хлестнул красного дракона хвостом. Когда черный гигант двигался, казалось, под металлическими пластинами пульсируют вены, несущие огонь вдоль всего его тела, и с каждым рыком огонь этот вырывался из пасти чудовища. Ходили легенды, что любой, кто прикоснется к этим венам, сгорит заживо. Кто-то говорил, что вены черного дракона заполнены кислотой, кто-то верил, что это настоящий огонь.
В любом случае соприкосновение означало только одно — смерть.
— Этот орк либо окончательно рехнулся, либо его дракон вышел из-под контроля! — Фолстад тряхнул головой. — Даже я без нужды не стал бы ввязываться в драку с этим уродом!
Подлетели другие грифоны. Оторвав взгляд от исполняющих воинственный танец драконов, Вериса оглядела вновь прибывших, но ни Молока, ни Ронина среди них не было. Теперь весь их отряд состоял из четырех наездников и самой Верисы.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:46 PM | Сообщение # 22

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

— Где колдун? — крикнула она. — Где он?
— Молок погиб, — доложил Фолстаду один из наездников. — Туша его грифона дрейфует!
При маленьком росте карлики обладали очень мощной мускулатурой, их плотное телосложение лишало их возможности плавать, так что обнаруженный труп грифона служил доказательством гибели и его наездника.
Но Ронин был человеком, и, следовательно, у мертвого или живого мага было больше шансов оставаться на плаву. Вериса ухватилась за эту мысль:
— А колдун? Вы видели колдуна?
— Я думаю, ответ ясен, моя эльфийская леди, — обернувшись через плечо, вздохнул Фолстад.
Девушка умолкла, она понимала — карлик прав. Если после разрушения стены замка еще оставалась надежда, то сейчас гибель Ронина была очевидной. При падении с такой высоты удар о воду сравним с ударом о камень, и тут Ронина не могли спасти даже его магические таланты…
Вериса неотрывно смотрела на воду. Она увидела полузатонувшую тушу красного дракона. Видимо, Ронин и Молок погибли, попав под удар хвоста этой твари, когда та билась в предсмертных конвульсиях.
— Фолстад, что будем делать дальше? — спросил один из наездников.
Карлик почесал подбородок.
— У Десвинга нет друзей, для него все — враги! Дело ясное — сначала он разберется с меньшим братом, а потом возьмется за нас! Драться с ним бессмысленно! И сотня молотов ничего с ним не сделают, только слегка помнут панцирь! Так что нам лучше вернуться и рассказать о том, что мы видели!
Карлики поддержали своего лидера, и только одна Вериса не желала сдаваться:
— Фолстад! Ронин — колдун! Конечно, скорее всего, он мертв, но если он еще жив, если он там, внизу, — ему нужна помощь!
— Да ты рехнулась, извини за грубость, моя эльфийская леди! Никто не выживет, упав с такой высоты!
— Прошу тебя! Сделаем еще один круг, а потом полетим назад!
Если они ничего не обнаружат, ее долг перед магом и его так-и-не-выполненной миссией будет исполнен. Чувство вины — вот что было невыносимо для рейнджера.
Фолстад нахмурился — братья по оружию сочтут его сумасшедшим, согласись он задержаться под самым носом Десвинга.
— Ладно! Но только ради тебя! — проворчал он и скомандовал остальным: — Возвращайтесь без нас! Мы вас нагоним, если же мы не вернемся, сделайте все возможное, чтобы всем стало известно о возвращении черного монстра! Отправляйтесь!
Наездники пришпорили грифонов и полетели на запад, а Фолстад направил своего грифона вниз, к воде. Внезапно дикий рев заставил его и Верису задрать головы в небо.
Десвинг и багровый дракон рычали друг на друга, и с каждым разом их рык становился все громче. Драконы выпустили когти и яростно молотили хвостами по воздуху. Красные вены Десвинга придавали ему устрашающий, почти сверхъестественный вид, словно он был одним из демонов, о которых в древности слагали легенды.
— Пляски окончены, — пояснил карлик. — Они готовы к бою, сейчас схватятся! Интересно, как себя чувствует орк?
Верисе было плевать на орка. Грифон парил всего в нескольких ярдах над водой, и она снова уставилась на ее поверхность. Должен же быть хоть какой-то след! Вот качающаяся на воде туша грифона. Живой или мертвый маг должен быть где-то рядом, если только ему не удалось с помощью магии переправить себя в более безопасное место.
— Здесь ничего нет! — ворчал Фолстад, он был уверен в том, что они попусту тратят время.
— Ну, еще немножко!
И снова леденящий душу рев заставил их вздрогнуть. Красный дракон пытался облететь Десвинга, но преодолеть такое препятствие ему было не под силу — огромные перепончатые крылья стеной вставали на его пути. Он попробовал прожечь крыло черного гиганта, но Десвинг легко отмахнулся, и пламя, вырвавшееся из пасти левиафана, лишь слегка опалило его.
Стараясь поджарить своего противника, враг Десвинга открылся для удара, черный гигант мог свободно порвать ближайшее к нему крыло красного дракона, но вместо этого опять, не отрывая сжатую липу от груди, отбросил нападавшего ударом хвоста.
Десвинг не был ранен, так почему же он не атаковал?
— Все! Хватит! Поиски окончены! — крикнул Фолстад. — Извини уж, но твой колдун давно на дне морском! Надо убираться отсюда, пока мы сами там не очутились!
Но эльфийка не слушала карлика, она наблюдала за черным драконом и пыталась найти объяснение его странным поступкам. Десвинг использовал крылья, хвост и все свои конечности, кроме передней левой лапы. Время от времени он двигал этой лапой, так что было понятно, что с ней все в порядке, но потом сразу прижимал ее к груди.
— Но почему? — бормотала Вериса. — В чем причина?
Фолстад решил, что эльфийка обращается к нему, и ответил:
— Да потому что мы не найдем ничего, разве только свою смерть. Фолстад не боится смерти, но предпочитает встретиться с ней попозже, а не по указке этой бронированной мрази!
В этот момент Десвинг даже с одной бездействующей лапой достал своего противника. Он рубанул красного дракона крылом и обвил длинным хвостом его задние лапы. Свободными лапами гигант нанес врагу три рваные раны, одну из них у самой шеи.
— Шевелись, разрази тебя гром! — погонял грифона Фолстад. — Потом отдохнешь! Сначала унеси нас отсюда!
Пока ослабевший грифон набирал высоту, Вериса успела увидеть, как Десвинг нанес еще одну серию страшных ударов в грудь противника. Жизненные силы тоненькими струйками вытекали из красного дракона в море.
Ценой невероятных усилий меньшему дракону все же удалось вырваться от Десвинга. Раскачиваясь в воздухе, он отлетел в сторону и вдруг замер.
К удивлению Верисы, красный дракон развернулся и, бестолково размахивая крыльями, полетел в сторону Хаз Мода.
Бой длился около минуты, может — двух, но и этого было достаточно для того, чтобы Десвинг едва не прикончил своего врага.
Странным показалось Верисе и то, что черный гигант не ринулся в погоню. Вместо этого он уставился на свою прижатую к груди лапу, словно бы разглядывая что-то зажатое в ней.
Что-то… Или кого-то?
Что рассказывал Ронин Данкану Сентересу о своем странном спасении из обрушившейся сторожевой башни? Что-то схватило меня, не знаю, что это было, но оно подхватило меня, как перышко, и унесло прочь от рухнувшей стены. Какое существо способно целиком захватить в кулак взрослого человека? Только то, что Вериса никогда раньше не слышала ничего подобного, помешало ей понять. Колдуна спас дракон!
Но… Десвинг?!
Черный дракон полетел в сторону Хаз Модн, но не туда, куда направился красный собрат. Удаляясь, он становился все меньше и меньше, но Вериса видела, что он продолжает прижимать левую лапу к груди, как бы стараясь защитить находящийся в ней драгоценный груз.
— Фолстад! Мы должны лететь за ним!
Карлик посмотрел на нее так, словно она просила его залететь прямо в пасть дракона.
— Нет воина храбрее меня, моя эльфийская леди, но просить о таком может только сумасшедший!
— У Десвинга Ронин! Это из-за него он не дрался левой лапой!
— Ну, тогда уж точно — колдун мертв. Зачем он дракону? Разве только заморить червячка!
— В таком случае Десвинг уже давно бы его проглотил. Нет. Ронин ему точно зачем-то нужен.
— Я не могу выполнить твою просьбу, это уже слишком. Грифон выдохся, надо побыстрее приземлиться и передохнуть!
— Пожалуйста! Пролетим, сколько сможем. Я не могу бросить его вот так! Я дала клятву!
— Ни одна клятва не требует совершать глупость, — проворчал карлик, но все-таки развернул грифона в сторону Хаз Модн. Грифон было запротестовал, но в конце концов подчинился.
Остаток пути Вериса летела молча, она понимала, что Фолстад прав и то, что они делают, безумие. И все же, по непонятным ей причинам, девушка не могла оставить Ронина сейчас, когда ему грозит смертельная опасность.
Она решила на досуге подумать над этой загадкой, а сейчас ее больше занимал исчезающий вдали силуэт Десвинга. Ему нужен Ронин. Тут есть над чем поразмыслить.
Но для чего все-таки дракону, который ненавидел все живое и всегда стремился уничтожить и орков, и карликов, и эльфов, и людей, нужен маг?
Вериса вспомнила, как относился к колдунам Данкан Сентерес. Его мнение разделяли не только рыцари ордена Серебряной Руки, но и большинство других племен. Данкан называл Ронина проклятой душой. Он считал, что колдуну ничего не стоит переметнуться на сторону злых сил. Но способна ли проклятая душа заключить союз с самым зловещим из всех существ?
Возможно, Данкан сам не подозревал, насколько его предположения близки к истине. Следует ли спасать человека, который продал свою душу Десвингу?
— Что же ему от тебя нужно, Ронин? — тихо бормотала Вериса. — Что?

Красус еще не оправился от схватки с Десвингом, мучительная боль то и дело пронзала все его тело. Но ему удалось, наконец, остановить кровь и немного прийти в себя. Информация о случившемся могла пригодиться советникам, но Красус решил не сообщать им об этом. До поры только он один из Кирин Тора будет знать, кто скрывается под личиной лорда Престора. От этого зависит успех задуманной им операции.
Дракон задался целью стать королем Олтрака! На первый взгляд — глупая, бессмысленная затея, но Красус хорошо знал черного дракона и понимал, что на уме у того более хитрая и сложная комбинация. Может, лорд Престор и стремился примирить членов Альянса, но Крыло Смерти жаждал лишь крови и хаоса… и значит, мир, которого он достигнет, взойдя на престол Олтрака, будет лишь первым шагом на пути к его окончательной цели — тотальному разрушению всего живого. Да, мир Престора сегодня — война Десвинга завтра.
Пусть Красус не может открыться перед советниками Кирин Тора, но есть другие, с кем он может поговорить. Раз за разом они отталкивали его, но, может, сейчас согласятся выслушать? Возможно, его ошибка заключалась в том, что раньше он передавал новости через посланцев. Но, может, теперь, когда он лично принесет страшную весть прямо в их жилище, они, наконец, прислушаются к нему.
Да… так он сможет заставить их выслушать его.
Красус стоял посреди своего темного жилища, капюшон полностью скрывал его лицо — он произносил слова, которые должны были перенести его к тому, на чью помощь он более всего рассчитывал. Стены подернулись дымкой, начали растворяться в воздухе…
…и он оказался в пещере изо льда и снега.
Маг огляделся, он уже бывал здесь когда-то очень и очень давно, но все же ему было не по себе, вид пещеры по-прежнему внушал благоговейный страх. Красус знал, в чьи владения вторгся, и понимал, что хозяин этой пещеры более всего ценит одиночество и способен воспринять его дерзкое вторжение как оскорбление. Даже Крыло Смерти с почтением относился к хозяину ледяной пещеры. Мало кто попадал в обитель холода в самом сердце сурового Норсренда, и лишь единицам удалось покинуть ее живыми.
С ледяного потолка свисали гигантские сосульки, некоторые из них в два и даже в три раза превосходили рост колдуна. Ледяные глыбы вздымались из-под толстого снежного ковра, который укрывал не только пол, но и стены пещеры. Откуда-то из ледяных глубин в пещеру

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:47 PM | Сообщение # 23

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

проникал свет, заполняя ее мерцающими видениями. Слабый ветер, загадочным образом пробравшийся в это магическое место с поверхности холодной, лишенной растительности земли, расцвечивал радужным сиянием грозди сосулек.
Но за красотой этого зимнего зрелища скрывались более жуткие вещи. Красус различал под роскошным снежным ковром силуэты замерзших существ, некоторые были расчленены. Колдун знал, что многие из них принадлежали редким и могущественным представителям своего вида, которые обитали в этих северных краях до той поры, пока их не постигла страшная участь многих смельчаков, посмевших нарушить границы владений хозяина здешних мест.
Это были самые страшные могилы, которые когда-либо видел Красус, — ледяные глыбы с застывшими в них останками нежданных гостей. Маг насчитал несколько замороженных троллей, эти побелевшие от холода массивные создания были в два раза крупнее своих южных собратьев. Смерти обошлась с ними жестоко — агония исказила их и без того отталкивающие лица.
Потом Красус заметил двух звероподобных людей, которых еще называли вендиго. Они тоже были заморожены заживо, но в отличие от троллей, по внешнему виду которых можно было понять, какой ужас они испытали перед смертью, на мордах вендиго отражались лишь ярость и непонимание того, как такое с ними могло случиться.
Красус шел по пещере, разглядывая экспонаты этой жуткой коллекции. Он обратил внимание на одного эльфа и двух орков, в его прошлый визит их здесь не было, эти новые экспонаты служили доказательством того, что война докатилась и до этих безжизненных мест. Один орк, похоже, превратился в ледышку, даже не успев осознать, что с ним происходит.
За орками Красус заметил окоченевший труп, который поразил даже его. На первый взгляд, это была огромная змея — довольно необычный монстр для этих мест, однако извивающееся тело постепенно видоизменялось и переходило в мужской торс, покрытый редкой чешуей. Две толстые руки оледеневшего существа тянулись вперед, словно приглашая колдуна разделить с ним его страшную участь.
На мага смотрело лицо эльфа с более плоским носом, ощерившаяся в приветствии пасть обнажала острые, как у дракона, зубы. Темные глаза, лишенные зрачков, даже после смерти сверкали ненавистью. В полумраке это существо с наполовину закованным в лед туловищем можно было принять и за эльфа, и за человека, но Красус знал, кто перед ним, вернее, кем это когда-то было. Имя против воли колдуна готово было сорваться с его губ, словно страшная жертва заставляла мага произнести его.
— Нэ… — начал Красус.
— Ты — ничто, ничто, ничто… просто наглец, — прервал его зловещий шепот, прилетевший в пещеру вместе с ветром.
Колдун обернулся и увидел, как от стены отделилась глыба льда и превратилась в нечто напоминающее человека, только ноги у этого существа были слишком тонкие и сгибались под странным углом, а тело походило на туловище насекомого. Лицо тоже лишь поверхностно напоминало человеческое. Глаза, нос, рот — на месте, но все это целиком было похоже на неоконченную снежную скульптуру, которую автор, разочаровавшись, забросил, едва наметив черты лица.
Необычную фигуру укутывал мерцающий ледяной плащ. Плащ был без капюшона, но с высоким поднятым воротом с шипами по краю.
— Мелигос… — тихо проговорил Красус. — Как поживаешь?
— Прекрасно, прекрасно, прекрасно. Мне х-х-хо-рош-що, когда меня, не бес-с-спокоят.
— Я бы здесь не появился, будь у меня выбор.
— Выбор ес-с-сть всегда — ты можешь уйти, уйти! Я хочу быть один!
Однако хозяину пещеры не удалось так просто запугать гостя.
— А ты помнишь, почему в твоем жилище стало так тихо, так безжизненно, Мелигос? Неужели забыл? Ведь с тех пор прошло всего каких-то несколько столетий…
Ледяное существо величаво шествовало по скользкому полу, не сводя глаз с незваного гостя.
— Я все помню, вс-с-се. — Порыв резкого ветра сопровождал ответ хозяина пещеры. — А дни мрака я буду помнить всегда…
Красус медленно поворачивался вокруг своей оси, так чтобы постоянно находиться лицом к Мелигосу. У него не было причин опасаться хозяина пещеры, но кто-то когда-то намекнул ему, что Мелигос — самый старший из оставшихся в живых — не просто со странностями, а по-настоящему сумасшедший.
Это удивительное существо легко передвигалось по покрытому льдом и снегом полу пещеры. Тонкие лапы с острыми когтями напоминали Красусу палки, с помощью которых северные люди передвигались на широких лыжах.
Мелигос не всегда выглядел подобным образом, и даже сейчас его внешность постоянно видоизменялась. Он выбирал для себя такой облик, который в глубине души предпочитал тому, что был дан ему от рождения.
— Тогда ты должен помнить, что тебе и твоему клану сделал тот, кто зовет себя Крыло Смерти.
Черты лица Мелигоса исказились, когти сжались, он вновь зашипел:
— Я помню…
Просторная пещера вдруг начала сжиматься. Красус не двигался с места, он понимал — поддаться искривленному миру Мелигоса для него означает смерть.
— Я помню!
Гигантские сосульки задрожали и начали тихонько звенеть, очень скоро звон стал невыносимо пронзительным. Мелигос подскочил ближе к колдуну, его рот растянулся в злобно изгибающуюся тонкую линию, а темные глазницы под слабой имитацией бровей провалились еще глубже.
Снег и лед все больше и больше заполняли пещеру. Вдруг рядом с Красусом закрутился вихрь и превратился в иллюзорного гиганта фантастических размеров — в дракона зимы, дракона-призрака.
— Я не забыл свое обещание! — прошипела зловещая фигура. — Я помню о соглашении, которое мы заключили! Никогда не убивать друг друга! Никто не может его нарушить!
Красус кивнул, хотя даже Мелигос не мог увидеть его лицо, скрытое капюшоном.
— Только предатель.
Дракон, рожденный из снега, расправил крылья. Не совсем реальность, но и не совсем иллюзия — дракон двигался, реагируя на эмоции своего создателя. Даже его могучие челюсти открывались и закрывались в такт словам Мелигоса.
— Только один предатель, только предатель, предатель… — Фонтан ледяных брызг вырвался из пасти снежного дракона, осколки льда были очень острыми и с силой вонзались в стены пещеры. — Только Крыло Смерти!
Одну руку Красус держал за спиной, вне поля зрения Мелигоса, он понимал, что она может понадобиться ему в любую секунду, для того чтобы послать заклинание.
Но пока хозяин пещеры держал себя в руках. Мелигос тряхнул головой — снежный дракон повторил движение своего создателя — и добавил уже более спокойно:
— Время драконов прошло, и ни у кого из нас, ни у кого из нас, ни у кого из нас нет причин опасаться его! Он был одним из Аспектов этого мира, воплощением всего самого низменного, воплощением хаоса и разрушения! Его время пришло и ушло, ушло навсегда!
Пол под Красусом задрожал, он уже подумал, что Мелигос застал его врасплох и атаковал, но вместо этого земля просто начала вздыматься и в результате появился еще один дракон, на этот раз из земли и камней.
— Ради будущего, так он говорил, — продолжал Мелигос. — Ради мира, в котором уже будут существовать только люди, эльфы и карлики, так он говорил! Все фракции, все стаи, все великие драконы — все Аспекты должны объединиться и воссоздать, восстановить это грязное оружие. И тогда у нас в руках будет ключ, с помощью которого мы сможем защищать этот мир вечно, даже после того, как исчезнет последний из нас. — Он поднял голову и взглянул на два созданных им фантома? — И я, я, я — Мелигос, стоял рядом с ним и помогал убедить остальных!
Два дракона сплелись друг с другом и, продолжая извиваться, превращались в третьего. Красус заставил себя не смотреть на них. Ведь даже то, что его собеседник презирал Десвинга более всех остальных, еще не означало, что Мелигос поможет ему… или хотя бы позволит покинуть свое холодное жилище.
— И в результате, — прервал хозяина пещеры колдун, — все драконы и особенно Аспекты вдохнули в это частичку себя, ради…
— Они навечно отдали сами себя во власть этого.
Красус кивнул:
— Навеки согласились на то, что это будет единственной силой, превосходящей их собственную, хотя тогда они еще не понимали, что это… — Колдун поднял руку в обтягивающей перчатке и создал собственный образ, образ того, о чем они говорили. — Ты помнишь, как обманчиво эхо выглядело? Помнишь, каким простым казалось?
При воспоминании об этом Мелигос замер на месте и весь съежился. Драконы, слившиеся воедино, обрушились вниз, лед и камни усыпали все вокруг, но не задели ни хозяина, ни колдуна. Раскатистый грохот прокатился по подземным коридорам, его эхо, без сомнения, было слышно и на промерзшей, безжизненной поверхности земли над ними.
— Убери, убери, убери это! — чуть не всхлипывая, умолял Мелигос и прикрыл когтистыми руками свои маленькие глазки. — Никогда не показывай мне это!
Но Красус не слушал:
— Взгляни на это, друг мой! Посмотри на причину падения старейшей расы! Посмотри на то, что мы все теперь знаем, как «Душу Демона»!
Блестящий диск вращался над затянутой в перчатку рукой мага. Золотой, ничем не примечательный диск был предметом вожделения многих, он переходил из рук в руки, но никто не подозревал об его истинной силе. Сейчас в пещере была всего лишь иллюзия диска, но Мелигосу потребовалось время, чтобы побороть страх в своем сердце и взглянуть на него.
— Порожденный магией, которая составляла сущность любого дракона, созданный для решающей битвы с демонами Огненного легиона, он превратился в ловушку для их собственных магических сил! — Безликий колдун шагнул к Мелигосу. — И только битва закончилась, им воспользовался Десвинг, чтобы предать всех других драконов, всех своих союзников…
— Прекрати это! «Душа Демона» исчезла, ее больше нет, нет, нет! А черный дракон мертв, убит колдунами и эльфийскими магами!
— Разве? — переспросил Красус.
Он убрал изображение артефакта и вызвал вместо него другой образ. Это был мужчина в черных одеждах. Уверенный в себе молодой аристократ с глазами, в которых читался многовековой опыт.
Лорд Престор.
— Этот человек, этот смертный станет королем Олтрака, а Олтрак — сердце Альянса, Мелигос. Он тебе никого не напоминает? Особенно тебе?
Ледяное существо приблизилось к фигуре. Мелигос внимательно, с опаской и нарастающим ужасом рассматривал лорда Престора.
— Это не человек!
— Скажи мне, Мелигос. Скажи — кого ты видишь?
— Ты и сам знаешь! Это Десвинг! — Нелепое создание, некогда существовавшее в образе величественного дракона, зашипело, как дикое животное: — Дес-с-свинг…
— Да, Десвинг, — абсолютно спокойно отозвался Красус, его голос не выражал никаких эмоций. — Десвинг, тот, кого дважды считали умершим, тот, кто завладел «Душой Демона», тот, кто уничтожил всякую надежду на возвращение Эры Драконов. Десвинг… тот, кто теперь намерен поработить молодые расы, сделать их послушным оружием в достижении своих вероломных планов.
— Он заставит их воевать друг с другом…
— Да, Мелигос. Они будут воевать друг с другом, пока от них не останется лишь жалкая горстка… а потом он уничтожит оставшихся. Тебе известно, что за мир он стремится создать.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:47 PM | Сообщение # 24

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Мир Десвинга и ему подобных. Очищенное королевство Крыла Смерти… там не будет места драконам иного вида.
— Не-е-ет…
Ледяное гротескное существо вдруг начало увеличиваться в размерах. Его туловище покрылось чешуей. Шкура, секунду назад ледяного белого цвета, приобрела холодный серебристо-голубой оттенок. Конечности стали толще, а морда по-драконьи вытянулась. Мелигос не завершил своего превращения и превратился в зловещий гибрид дракона и насекомого, порождение ночных кошмаров.
— Я стал его союзником, и в результате моя стая была уничтожена. «Душа Демона» забрала всех — мою самку, моих детей…. Из всей стаи остался я один! Я жил только сознанием того, что предатель уничтожен, а проклятый диск больше не существует…
— Мы все так думали, Мелигос.
— Но он жив! Жив!
Ярость ледяного дракона заставила дрожать стены пещеры. Гигантские сосульки, падая, вонзались в заснеженный пол, их дрожь порождала вибрацию и передавалась Красусу.
— Да, Мелигос, он жив. Жив, несмотря на все твои жертвы.
Страшный левиафан уставился на колдуна:
— Я слишком много потерял… слишком много! Но ты, ты, кто когда-то был драконом, а теперь называющий себя Красусом, ты тоже потерял все!
Перед глазами колдуна возник образ возлюбленной Королевы. Волна воспоминаний о днях господства красной стаи Алекстразы захлестнула его…
Он был ее вторым консортом, но первым и самым преданным возлюбленным.
Колдун тряхнул головой, стараясь избавиться от горьких воспоминаний. Желание вновь оказаться в небе и парить над королевством Алекстразы, охраняя его границы, было невыносимо острым, но он справится. До поры он должен оставаться человеком, оставаться Красусом, а не красным драконом по имени Кораэлстраз.
— Ты прав… я многое потерял, — наконец, взяв себя в руки, ответил Красус. — Но я надеюсь вернуть утерянное… утерянное для всех нас.
— Вернуть утерянное? Как?
— Освободив Алекстразу.
Мелигос разразился безумным хохотом. Он хохотал долго и громко, слишком долго даже для такого сумасшедшего, как он. Он корчился от хохота, смеясь над предложением Красуса.
— Понимаю, ты получишь то, что тебе нужно, если, конечно, сумеешь освободить ее! А мне-то от этого какая польза? Что ты можешь предложить мне, малыш?
— Тебе известно, какой она Аспект. Ты знаешь, что она может для тебя сделать.
Смех стих. Мелигос задумался, он не желал верить услышанному, но отчаянно верил.
— Она ведь не станет… разве она?..
— Я думаю, это возможно. Шансы есть, так что тебе стоит попробовать. И потом, что ты теряешь? Какое будущее тебя ожидает?
Хозяин пещеры разросся до невероятных размеров, его морда приобрела ярко выраженные драконьи черты. Перед Красусом стоял левиафан в пять, десять, двадцать раз выше самого колдуна. От жуткого существа, в образе которого Мелигос встретил своего гостя, не осталось и следа. Это был дракон из тех, что существовали на земле еще до появления человеческой расы.
Видимо, с возвращением облика, данного ему от рождения, к Мелигосу вернулось его природное чутье, и он задал Красусу вопрос, которого тот ждал и боялся одновременно:
— Орки. Как получилось, что орки смогли взять ее в плен? Мне всегда было это интересно, интересно, интересно…
— Ты прекрасно знаешь, что у них есть лишь один способ удерживать ее в плену, мой друг.
Дракон откинул назад мерцающую голубоватым светом голову и прошипел:
— «Душа Демона»? «Душа Демона» у этих ничтожных тварей? Так вот почему ты размахивал этим мерзким образом у меня перед носом!
— Да, Мелигос, «Душа Демона» у них, хотя я не думаю, что они до конца понимают, чем владеют. Но того, что они знают, достаточно, чтобы удерживать Алекстразу в плену… И это еще не самое страшное.
— А что же может быть хуже?
Красус чувствовал, что ему уже почти удалось убедить старейшего из драконов помочь спасти Королеву. Но его отказ мог развеять в прах все его надежды. Но, несмотря ни на что, дракон, скрывающийся под маской колдуна Красуса, должен был сказать правду своему возможному союзнику… и не только ради спасения одной Алекстразы.
— Я думаю, Десвинг узнал о моих планах… и он не остановится, пока проклятый диск… и Алекстраза не будут у него в руках.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:48 PM | Сообщение # 25

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Уже во второй раз за последние несколько дней Ронин очнулся в лесу. Правда, на этот раз пробуждение не было таким приятным, — проснувшись, он не увидел перед собой благожелательное лицо Верисы. Глазам его предстало темнеющее небо, а вокруг — абсолютная тишина. Не было слышно ни пения птиц, ни шороха листвы.
Предчувствие чего-то дурного заставило мага осторожно приподнять голову и внимательно оглядеться по сторонам. Вокруг — деревья, кусты, и больше ничего. Ни одного дракона, и уж тем более такого громадного и опасного, как…
— Так-так… Наконец-то ты проснулся… Десвинг?
Ронин с опаской повернулся на голос, хотя только что там никого не было, и увидел, как сгущающиеся вокруг него тени деревьев и кустов начали собираться вместе и, в конце концов, образовали силуэт в плаще с капюшоном. Силуэт показался колдуну знакомым.
— Красус? — тихо окликнул он и в следующую секунду понял, что это не может быть его покровитель. То, что двигалось перед ним, было частью окружающей тени.
Да, первая догадка была правильной. Десвинг. Силуэт мог принадлежать человеку, но если у драконов и есть возможность скрываться под видом человека, то такой образ мог выбрать для себя только один из них — черный дракон.
Брюнет, красив, с тонкими птичьими чертами лица. Благородная наружность… но именно наружность.
— Как себя чувствуешь?
— Спасибо, я в порядке.
Уголки тонких губ слегка приподнялись, это был слабый намек на улыбку.
— Как я понимаю, ты узнал меня, человек?
— Ты, ты Десвинг-Разрушитель.
Тени, укутывающие черный силуэт, задвигались и немного рассеялись. Черты лица то ли человека, то ли эльфа стали отчетливее. Уголки губ приподнялись.
— Одно из многих данных мне имен. Подходит мне не больше и не меньше остальных. — Десвинг слегка склонил голову набок. — Я знал, что мой выбор верен. Ты ведь даже не удивился, когда я предстал перед тобой в этом обличье.
— Голос все тот же. Незабываемый, с другим не спутаешь.
— А ты проницательнее многих тебе подобных, мой смертный друг. Есть такие, которые не способны узнать меня, даже если я трансформируюсь прямо у них на глазах! — Черный силуэт усмехнулся. — Хочешь доказательств? Я могу продемонстрировать тебе это прямо сейчас!
— Нет, спасибо, не нужно.
За спиной смертельно опасного спасителя Ронина угасали последние лучи солнца. Маг не знал, сколько он пробыл без сознания и где в данный момент находится, но больше всего его интересовало то, почему он все еще жив.
— Что тебе от меня нужно?
— Мне ничего от тебя не нужно, колдун Ронин. Я просто хочу помочь тебе выполнить твое задание.
— Мое задание?
Никто, кроме Красуса и членов тайного совета Кирин Тор, не знал о миссии Ронина. Более того, маг сомневался в том, что члены совета знали ее конечную цель. Магистры магии не посвящали в свои планы даже равных себе. Хотя, конечно, его теперешний собеседник мог и не знать о подобных вещах.
— О да, Ронин, твое задание. — Улыбка Десвинга вдруг стала неестественно широкой для человеческого существа, обнажились острые длинные зубы. — Освобождение великой Королевы Драконов, несравненной Алекстразы!
Ронин действовал инстинктивно. Он не знал, каким образом черному дракону стало известно о его миссии, но был уверен, что Десвинг не должен знать об этом. Крыло Смерти презирал все живое, в том числе и цветных драконов. И ни в одной легенде прошлых веков никогда не упоминалось о теплых отношениях между этим огромным чудовищем и красной Королевой.
Заклинание, которое непроизвольно использовал Ронин, когда-то сослужило ему добрую службу. Оно лишило жизни орка, мясистые ручищи которого были обагрены кровью шести рыцарей и одного мага. Правда, Ронин ни разу не использовал его против драконов. Если верить древним свиткам, оно отлично спасает от доисторических чудовищ…
Вокруг Десвинга сомкнулись золотые кольца…
…и черный силуэт прошел прямо сквозь них.
— По-твоему, это было необходимо?
Десвинг высвободил руку из-под плаща и указал на камень, лежащий на земле рядом с Ронином. Камень раскалился, зашипел… и расплавился прямо на глазах у мага. То, что от него осталось, впиталось в землю, не оставив и следа. И все это за считанные секунды.
— Вот что я мог бы с тобой сделать, колдун, будь на то моя воля. Уже второй раз я мог забрать у тебя жизнь, хочешь, чтобы я сделал это в третий и в последний раз?
У Ронина хватило мудрости покачать головой.
— Наконец-то мы проявляем благоразумие. — Десвинг шагнул к Ронину, по мере приближения его фигура приобретала плотность, становилась реальнее, и снова ткнул пальцем, но на этот раз в другую сторону от мага. — Попей. Очень освежает.
Ронин посмотрел вниз и увидел в траве флягу. Секунду назад ее там не было, но маг, не колеблясь, поднял ее и отхлебнул из горлышка. Конечно, его мучила жажда, к тому же отказ мог быть воспринят как очередной акт неповиновения, а злить дракона ему не хотелось. Пока магу ничего не оставалось, кроме как подыгрывать Десвингу и… надеяться.
Фигура в черном шагнула еще ближе, на мгновение утратив реальные черты и почти растворившись в воздухе. Способность Десвинга, не говоря уже обо всех остальных драконах, перевоплощаться в человека, подавляла Ронина. Кто знает, что можно ожидать от существа, подобного этому, когда он наденет личину человека? И можно ли быть уверенным в том, что этот монстр уже не попытался подчинить себе людей?
А если так, зачем Десвинг посвящает мага в свои тайны, если, конечно, не собирается потом его уничтожить?
— Вы так мало знаете о нас.
Ронин удивленно взглянул на Десвинга. Неужели дракон способен читать мысли собеседника?
Десвинг присел слева от мага то ли на стул, то ли на большой камень — под широким плащом было не видно. Из-под гребня цвета ночи на мага смотрели черные глаза дракона. Ронин отвел взгляд, и Десвинг повторил:
— Вы так мало знаете о нас.
— Ну, о драконах почти ничего не известно. Большинство исследователей съедены.
Слабая, на взгляд мага, попытка отшутиться показалась Десвингу весьма забавной. Он расхохотался громко и безудержно, словно безумец.
— Мой маленький друг, я совсем забыл, какими забавными могут быть смертные! Ты меня рассмешил! — Чересчур широкая, чересчур зубастая улыбка вновь украсила морду дракона. — Да, в твоих словах есть доля правды.
Ронин решил, что с него хватит, ему надоело безропотно сносить насмешки грозного дракона, он сел и расправил плечи. Можно было и встать, но одного взгляда Десвинга хватило, чтобы понять, что при данных обстоятельствах это будет лишним.
— Что тебе от меня нужно? — снова спросил колдун. — Зачем я тебе?
— Ты — средство для достижения далекой цели, инструмент отчаявшегося существа.
— Ты — отчаявшееся существо?
Десвинг встал и расставил руки в стороны, словно собирался взлететь:
— Что ты видишь перед собой, человек?
— Фигуру в черном. Дракона Десвинга в одном из его обличий.
— Это понятно, мой маленький друг. Но что еще ты видишь? Видишь ли ты легионы подобных мне?
Видишь ли ты великое множество черных… да хоть и красных драконов, которые заполняли это небо задолго до появления людей и даже эльфов?
Ронин не мог понять, к чему клонит Десвинг, и просто покачал головой. Одно он уже понял — с психикой у этого существа не все в порядке.
— Ты не видишь их, — начал дракон.
Его шкура и силуэт все больше напоминали рептилию, глаза сузились, зубы заострились и стали длиннее. Он стал крупнее, казалось, крылья вот-вот сбросят на землю широкий плащ с капюшоном. Перед Ронином была скорее тень, чем материальная субстанция, это было сверхъестественное существо, еще не принявшее окончательный облик.
— Ты не видишь их, — повторил Десвинг и на мгновение прикрыл глаза. Крылья под плащом, узкие глаза, длинные зубы — все вернулось в исходное состояние. Дракон вновь стал материальным и обрел человеческий облик, не теряя при этом своей драконьей сущности. — Не видишь, потому что их больше не существует.
Десвинг сел и вытянул перед собой руку ладонью вверх. Над ладонью появились образы крохотных существ — маленькие фигурки драконов парили в небе над великолепными зелеными просторами. Шкуры их переливались всеми цветами радуги, их окружала такая радостная атмосфера, что даже Ронин смог почувствовать ее очарование.
— Мир принадлежал нам, и мы берегли его. Мы владели магией и надежно охраняли ее. Нам принадлежала жизнь… и мы наслаждались ею.
Тут в картинке произошла какая-то перемена: появились новые существа, и магу потребовалось несколько секунд, прежде чем он разглядел в фигурках пришельцев эльфов, но не таких, как Вериса. Эти эльфы тоже были по-своему красивы, но красота их была холодной, надменной и какой-то отталкивающей.
— А потом пришли другие, более мелкие и суетливые существа. Нетерпеливые, как все недолговечные существа, они лезли туда, куда вмешиваться было рискованно. — Голос Десвинга стал таким же холодным, как красота темных эльфов. — Их глупость навлекла на нас демонов.
Ронин непроизвольно подался вперед. Каждый колдун наизусть знал легенды об Орде демонов, которую еще называли Огненным легионом, но если эти чудовища и существовали когда-то, Ронину не удалось найти никаких свидетельств, подтверждающих это. Находились те, кто утверждал, что сталкивался с монстрами Огненного легиона, но им никто не верил.
И когда маг попытался разглядеть хоть одного демона, Десвинг быстро, без предупреждения, сжал пальцы в кулак, и картинка исчезла.
— Если бы не драконы, этого мира уже не было бы. И тысячи орд орков не сравнятся с тем, с чем пришлось столкнуться нам! Мы жертвовали собой, сражаясь с демонами! Тогда мы были едины! Мы изгоняли демонов из нашего мира, и наша кровь заливала поля сражений… — Десвинг на секунду прикрыл глаза, — …и пока мы сражались с демонами, все те, кого мы старались уберечь, вышли из-под нашего контроля. Наше время кончилось. Эльфы, потом карлики, а за ними и люди предъявляли свои права на будущее этого мира. А нас становилось все меньше, и, что самое худшее, мы перессорились друг с другом. А потом начали убивать.
Ронин знал об этом. Всем было известно о вражде между пятью стаями драконов, и в особенности между красной и черной расами. Происхождение этой вражды скрывалось в

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:48 PM | Сообщение # 26

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

глубине веков, но маг надеялся, что, может, сейчас ему представится случай узнать страшную правду.
— Но зачем биться друг с другом, после того как вместе принесли такие жертвы?
— Разные идеи, отсутствие связи, разобщенность… так много причин, что ты, пожалуй, в них и не разберешься, даже если я начну объяснять, в чем тут дело. — Десвинг вздохнул. — И из-за всего этого нас теперь очень мало. — Взгляд дракона стал пронзительным, он словно впивался глазами в самую сущность Ронина. — Но все это в прошлом! И я внесу некоторые поправки в это прошлое, человек… внесу улучшения. Я помогу тебе освободить Алекстразу — Королеву Драконов.
Ронин хотел было ответить, но сдержался. Хорошие манеры и внешний облик ничего не меняли — его собеседником был самый опасный из всех драконов. Десвинг мог держаться запанибрата, прикидываться другом, но маг понимал: одно неверное слово — и его ждет страшная, мучительная смерть.
— Но ты… — Ронин тщательно подбирал слова: — Ты и она, вы — враги.
— Мы долго, очень долго вели бессмысленную вражду. Мы ошибались, человек, но я намерен исправить все ошибки. — Глаза дракона притягивали взгляд колдуна. — Мы с Алекстразой не должны быть врагами.
— Конечно, не должны, — вынужден был согласиться Ронин.
— Когда-то наш союз был самым крепким, мы были самыми надежными друзьями, и это время можно вернуть, ты согласен?
Маг не видел ничего, только черные, проникающие в самую душу глаза.
— Согласен.
— А твоя задача в этом и заключается: ты должен ее освободить.
К Ронину вернулось ощущение реальности, ему вдруг стало очень неуютно под взглядом Десвинга.
— Как ты… как ты узнал об этом?
Дракон снова приковал взглядом Ронина.
— Ну, это ведь не так уж и важно, верно?
Ощущение дискомфорта исчезло. Все ощущения переставали существовать под всепроникающим взглядом дракона.
— Да, наверное неважно.
— Действуя в одиночку, ты проиграешь. В этом можно не сомневаться. Даже я не могу понять, как это ты умудрился забраться так далеко и остаться в живых! Ну а теперь, теперь, мой друг, с моей помощью ты сможешь совершить невозможное. Ты освободишь Королеву Драконов!
С этими словами Десвинг протянул Ронину небольшой серебряный медальон. Рука мага действовала как бы сама по себе, он взял медальон и внимательно его осмотрел. В центре медальона поблескивал черный кристалл, по краю были выгравированы руны. Значение некоторых рун ему было известно, другие маг видел впервые, но все равно ощущал их силу.
— Ты сумеешь освободить Алекстразу, моя маленькая марионетка. — И без того широкая улыбка растянулась в широченный оскал. — Потому что с помощью этого я всегда буду рядом с тобой…

Как можно упустить из виду дракона?
Этот вопрос не переставал мучить Верису, но ни она, ни Фолстад так и не нашли на него приемлемого ответа. К тому же на Хаз Модн опускалась ночь, и измотанный дневными передрягами грифон был просто не в силах лететь дальше.
Они знали, куда приземлился Десвинг. Даже Фолстад, не такой зоркий, как эльф, видел, как массивная туша дракона движется вглубь острова. Лишь иногда, когда на их пути встречались редкие облака, Десвинг исчезал из виду, но только на одну-две секунды, не больше.
И вот час назад…
Час назад это гигантское животное, сжимая в лапе свой драгоценный груз, влетело в очередное облако. Карлик и Вериса не волновались. Нельзя было не увидеть, как дракон выныривает из этого облака.
Но они его так и не увидели.
Они долго выжидали, Не спуская глаз с этого участка неба. А когда ждать уже стало невмоготу, Фолстад пришпорил своего грифона и направил его прямо в облако. Если бы дракон укрывался внутри, им бы не поздоровилось. Однако черного чудища в облаке не было. Самый большой и самый опасный дракон испарился, не оставив и следа.
— Все без толку, моя эльфийская леди, — прервал затянувшееся молчание карлик. — Пора приземляться! Мой бедный грифон не может лететь дальше, да и нам надо передохнуть!
Вериса вынуждена была согласиться, хотя отчаянно желала продолжить поиски.
— Ладно! — крикнула она в ответ и посмотрела на землю под ними. Покрытое лесами побережье постепенно уступало место более каменистой и менее привлекательной местности, которая, насколько было известно Верисе, заканчивалась неприступными скалами Грим Батла. Леса встречались все реже и были уже не такими густыми. Девушка понимала, если они не хотят, чтобы их засекли орки, патрулирующие небо верхом на драконах, укрыться надо где-то здесь.
— Как насчет вон того местечка?
Фолстад посмотрел, куда указывала Вериса.
— Ты про эти неотесанные холмы, зубастые и косматые, как моя бабка? Да, неплохой выбор! Идем на посадку!
Измотанный грифон с радостью подчинился приказу наездника. Фолстад направил его в небольшую долину, укрывшуюся в окружении нескольких холмов. Вериса покрепче уселась в седле, а когда грифон коснулся земли, мгновенно огляделась по сторонам. Они были в тылу у орков и легко могли наткнуться на одну из сторожевых застав противника.
— Да будет благословенно Орлиное гнездо! — зычно гаркнул Фолстад, спешиваясь с грифона. — Сколько бы я не наслаждался свободой в небе, все же приятно ступить на твердую землю! — Он потрепал грифона за гриву. — Ты славное животное и заслужил еду и питье!
— Я заметила тут недалеко ручей, — произнесла Вериса. — Может, там и рыба водится.
— Если захочет, он ее поймает, — сказал карлик и расседлал грифона. — Причем сделает это сам.
Фолстад похлопал грифона по крупу, и тот, избавившись, наконец, от твоего груза, легко взмыл в воздух.
— Думаешь, это разумно?
— Моя дорогая эльфийская леди, для таких, как он, рыба не еда! Пусть уж он сам поохотится и добудет себе что-нибудь более подходящее. Насытится — вернется, а если его кто-нибудь увидит, что ж… в Грим Батле еще должны водиться дикие грифоны. — Вериса недоверчиво смотрела на карлика, и он, чтобы успокоить ее, добавил: — Поверь, он скоро вернется. Не успеем мы сами перекусить, как он уже будет здесь.
Они набрали из ручья свежей воды, Фолстад быстро поделил нехитрые припасы, которые у них были с собой, и они сели ужинать. О костре на территории орков не могло быть и речи, но, к счастью, ночь обещала быть теплой.
Грифон действительно довольно быстро набил брюхо и вернулся к хозяину. Фолстад одной рукой приканчивал ужин, а второй почесывал гриву развалившегося рядом грифона. Наконец он оторвался от еды и сказал:
— С воздуха я ничего не заметил, но это не значит, что орков поблизости нет.
— Будем дежурить по очереди?
— Так будет лучше всего. Я заступлю первым, или сначала ты?
Вериса была слишком взвинчена, чтобы сразу лечь спать, и вызвалась дежурить первой. Фолстад же без лишних слов растянулся на земле и через несколько секунд уже мирно похрапывал. Способность карлика мгновенно отключаться восхищала девушку, тут она искренне ему завидовала.
Ночь показалась Верисе слишком тихой, в ней не было звуков, которые она привыкла слышать в родных лесах. Подозрительная тишина объяснялась тем, что эти каменистые земли уже много лет подряд служили оркам охотничьими угодьями. Конечно, кое-какая живность здесь еще водилась, и полный желудок грифона тому доказательство, просто животные, обитающие в Хаз Модн, были гораздо осторожнее тех, что обитали в Квел Талас. Сырое мясо — основная пища драконов и орков.
Небо освещали редкие звезды, и если бы не врожденная способность видеть в темноте, Вериса вряд ли бы что-нибудь разглядела на расстоянии нескольких шагов. Интересно, подумала девушка, как себя чувствует маг, если он, конечно, еще жив? Может, он тоже блуждает по этим опустошенным землям и ищет дорогу в Грим Батл, а может, Десвинг унес его далеко отсюда, в какое-нибудь далекое королевство, о котором никто и не слышал?
Вериса отказывалась верить в то, что Ронин по каким-то причинам вступил в сговор с черным монстром, но с другой стороны, если это не так, для чего он нужен Десвингу? И потом, возможно, она вообще напрасно заставила Фолстада преследовать дракона Они рисковали своими жизнями, а ведь совсем не обязательно, что именно маг был драгоценным грузом левиафана.
Так много вопросов, и ни одного ответа. Вериса решила не ломать голову и обследовать местность вокруг стоянки. Даже обладая острым зрением, она могла различить лишь темные силуэты окружающих ее деревьев и кустов. Мрак и абсолютная тишина угнетали Верису, казалось, лес таит в себе невидимую угрозу, хотя, вполне вероятно, на несколько миль вокруг не было ни одного орка.
Вериса не стала вынимать меч из ножен и рискнула отойти от места стоянки. Пройдя несколько шагов, она наткнулась на два кривых, сучковатых дерева. Эльфийка прикоснулась к узловатым сухим стволам и почувствовала их слабость, их готовность принять смерть. Она ощущала всю историю их жизни, которая началась еще до вторжения в эти земли Орды орков. Тогда этот богатый дичью, плодородный край населяли горные карлики, но непрекращающиеся набеги орков вынудили их покинуть свои жилища. Улетая из Хаз Модн, карлики поклялись вернуться.
Деревья, как известно, летать не умеют.
Эльфийка верила, что недалек тот день, когда карлики вернутся в покинутые жилища, но эти деревья и еще множество других к этому времени уже погибнут. Должно пройти десять, двадцать, тридцать лет, прежде чем земли Хаз Модн возродятся. Если это вообще когда-нибудь произойдет.
— Мужайтесь, — прошептала умирающим деревьям Вериса. — Придет новая Весна. Я вам обещаю. — На языке деревьев и всех растений Весна означала не только время года, она была символом надежды, символом обновления жизни.
Девушка отступила назад и с радостью заметила, что деревья в ответ на ее слова чуть выпрямились и стали немного выше. Взрослые растения умели общаться между собой, но как, не знали даже эльфы. Возможно, ей удалось немного приободрить эту парочку. Может, кто-то из них и выживет. Оставалось одно — надеяться.
Недолгий контакт с деревьями снял тяжесть с души и разогнал мрачные мысли. Каменистые холмы уже не казались такими зловещими, как раньше. Вериса тряхнула головой и решительно зашагала дальше, к ней вернулась уверенность в том, что она выполнит свое задание и с Ронином тоже все будет хорошо.
Остаток дежурства пролетел быстрее, чем она ожидала. Вериса даже хотела дать Фолстаду поспать немного подольше — судя по храпу, наездник грифонов спал очень крепко. Но она понимала, что отдых необходим. Если ее реакция в бою будет недостаточно быстрой, их ничто не спасет. Вериса заставила себя вернуться к месту стоянки и…
…и тут едва слышный хруст сухой ветки предупредил ее о приближении неизвестного.
Эльфийка не хотела терять преимущество, которое давал ей эффект внезапности. Притворившись, будто ее внимание привлекли заросли кустов впереди, она, не задерживаясь, прошла мимо храпящего карлика и его грифона и снова уши эльфа уловили слабый звук. Враг? Один? Может, и не один. Хруст ветки могли использовать как отвлекающий маневр.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:48 PM | Сообщение # 27

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Снова тихий шорох, а потом вдруг резкий птичий крик, и рядом с Верисой взметнулась в воздух чья-то массивная туша.
Девушка выхватила меч и в ту же секунду поняла, что туша принадлежит грифону Фолстада, а не какому-то лесному монстру. Как и эльф, грифон услышал посторонний звук, но, в отличие от Верисы, не стал тратить время на обдумывание своих действий. Он руководствовался только животным инстинктом.
Фолстад в одно мгновение оказался на ногах.
— В чем дело? — взревел карлик, его штурмовой молот уже был готов к бою.
— Вон за теми старыми деревьями кто-то есть! Твой грифон уже рванул туда!
— Отлично, главное, чтобы он не сожрал это, пока мы не познакомились!
В темноте Вериса могла разглядеть лишь смутный силуэт грифона, его противника видно не было. Правда, был слышен пронзительный крик, совсем не похожий на крик крылатого животного, на боевой клич этот крик тоже не был похож.
— Нет! Нет! Уйди! Уйди! Отстань от меня! Я несъедобный!
Вериса и Фолстад поспешили на помощь. Кого бы грифон ни поймал, его жертва, судя по отчаянным воплям, явно не представляла опасности. Голос жертвы показался Верисе знакомым, но точно определить, кому он принадлежит, она не могла.
— Назад! — скомандовал наездник грифону. — Назад! Назад, я кому сказал!
Крылатый лев с птичьей головой не желал слушать карлика, ибо считал, что добыча принадлежит только ему. Из темноты, как раз из-за головы грифона, доносилось хныканье. Очень жалобное хныканье.
Может, ребенок заблудился в лесу? Но какой ребенок может быть в лесу Хаз Модн?! Эти земли уже многие годы контролируются орками! Откуда здесь взяться ребенку?
— Пожалуйста! Прошу, пожалуйста! Спасите несчастного от этого чудовища! Фу-у-у-у! Как от него разит!
Девушка замерла на месте. Дети так не выражаются.
— Назад! Назад, черт бы тебя побрал! — гаркнул Фолстад и пнул грифона в зад.
Грифон хлопнул крыльями, издал гортанный крик и отошел от своей жертвы.
Низкорослая жилистая фигурка вскочила на ноги и тут же начала пятиться в глубь леса. Эльфийка оказалась проворнее, она подскочила к пришельцу и ухватила его за что-то длинное, как оказалось за ухо.
— Ой-ой! Пожалуйста, не делайте мне больно!
— Ты что здесь делаешь? — прорычал подоспевший карлик. — Никогда не слышал такого противного визга! Заткнись, или я тебя прикончу! На твои вопли сбегутся все орки Хаз Модн!
— Ты слышал, что тебе говорят? — спросила Вериса извивающееся в ее руках существо. — Замолчи!
Пришелец умолк.
— У меня тут кое-что есть, — сказал Фолстад и потянулся к мешочку, висящему у него на ремне. — Это поможет нам внести ясность в это дело. Хотя, моя эльфийская леди, кажется, я уже знаю, что за падальщик нам попался!
Он достал из мешочка какой-то маленький предмет и, отложив молот в сторону, потер этот предмет между ладонями. Предмет начал светиться, а через несколько секунд света уже было достаточно, чтобы Вериса поняла, что в руках у карлика какой-то необычный кристалл.
— Подарок погибшего товарища, — пояснил Фолстад и поднес светящийся кристалл к лицу пленника. — Ну, теперь посмотрим, прав я или нет… Да, я так и думал!
Вериса тоже не ошиблась в своих предположениях. Они с карликом поймали одно из самых лживых существ на земле. Гоблина.
— Шпионишь! — прорычал наездник грифонов. — Может, стоит прикончить тебя прямо сейчас, и дело с концом!
— Нет! Нет! Пожалуйста! Ваш ничтожный пленник не шпион! Я не друг оркам! Я только подчиняюсь приказам!
— Тогда что ты здесь делаешь?
— Прячусь! Прячусь! Я видел дракона, черного как сама ночь! Драконы всегда рады сожрать беззащитного гоблина, вы же знаете! — Уродливое зеленое существо, видимо, надеялось на сочувствие.
Дракон, черный как сама ночь? Вериса поднесла гоблина поближе:
— Ты хочешь сказать — черного дракона? Ты его видел? Когда?
— Недавно! Незадолго до темноты!
— В небе или на земле?
— На земле! Он…
Фолстад сурово посмотрел на Верису:
— Нельзя верить ни одному слову гоблина, моя эльфийская леди! Им неизвестно, что такое правда!
— Я поверю ему, если он ответит на один вопрос. Послушай, гоблин, дракон был один? Если нет, то кто еще был с ним?
— Я не хочу говорить о драконах — пожирателях гоблинов! — заканючил пленник, но один тычок острием меча Верисы, и из него забил фонтан слов: — Не один! Не один! С ним был человек! Может, чтобы сожрать, но сначала — поговорить! Я не слушал! Не слушал! Я просто хотел побыстрее убежать! Не люблю драконов, не люблю колдунов…
— Колдунов? — хором переспросили эльф и карлик.
Вериса взяла себя в руки и как можно спокойнее спросила:
— С ним все в порядке, с колдуном? Он не ранен?
— Не ранен…
— Опиши его.
Гоблин принялся извиваться всем телом и размахивать тоненькими ручками, но Вериса не поддалась на эту уловку и продолжала крепко держать его за ухо. Девушка прекрасно знала — гоблины, несмотря на обманчиво хилую комплекцию, коварные и смертельно опасные противники.
— Рыжий! Самодовольный! Высокий, в темно-синем плаще! Имя не знаю! Не слышал имя!
Не самое подробное описание, но и этого вполне достаточно. Как много рыжих колдунов в темно-синих плащах можно встретить в здешних лесах, да еще в компании Десвинга?
— Похоже на твоего приятеля, — проворчал Фолстад. — Видно, ты все-таки оказалась права.
— Надо разыскать его.
— В темноте? Во-первых, моя эльфийская леди, ты совсем не спала, а во-вторых, темнота, конечно, может послужить нам хорошим прикрытием, но согласись, в такую темень чертовски трудно что-то разглядеть, даже черного дракона!
Как ни хотела Вериса, не откладывая, ринуться на поиски мага, она понимала — карлик прав. И все же она не могла ждать до утра. Дорога была каждая минута.
— Мне нужно только два часа, Фолстад. Отдохну, и сразу тронемся в путь.
— Будет еще темно… а Десвинг, если ты не забыла: черный как… как сама ночь! — возразил карлик.
— А нам не обязательно его искать, — улыбнулась в ответ Вериса. — Мы уже знаем, где он приземлился, вернее, один из нас троих точно знает.
Карлик и эльф посмотрели на своего пленника, судя по его физиономии, он с радостью оказался бы в любом другом месте.
— Да разве можно ему доверять? Всем известно, что эти зеленые воришки — отъявленные лжецы!
Эльфийка поднесла острие меча к горлу гоблина:
— Ему придется выбирать — или он покажет нам, где видел Десвинга и Ронина, или я изрублю его на куски и использую как наживку для дракона.
Фолстад усмехнулся:
— Я думаю, даже Десвинг не сможет переварить такую мерзость.
Хлипкий пленник весь затрясся, беспокойные желтые глазки, начисто лишенные зрачков, расширились от ужаса. Он забыл об острие меча у своего горла и начал судорожно дергаться, подпрыгивая то вверх, то вниз.
— Я с радостью покажу вам это место, — затараторил он. — Правда, правда, с радостью покажу! Мне плевать на драконов! Я буду вашим проводником и приведу вас к вашему другу!
— Перестань дергаться и успокойся! — Вериса покрепче ухватила вертлявого гоблина. — Или мне отрезать тебе язык?
— Простите, простите, простите, — утихомирившись, забормотал новый компаньон эльфа и карлика. — Не делайте мне больно, пощадите жалкое создание…
— Фу-ты! Не вижу смысла таскать за собой гоблина.
— Будем таскать, пока не приведет нас к Ронину.
— Недостойный покажет путь, госпожа! Приведет, куда вам надо!!!
— А пока мы тебя свяжем, — заключила Вериса.
— Я привяжу его к грифону, он присмотрит за этим вонючим грызуном.
Тут гоблин совсем сник, у него был такой убитый вид, что даже Вериса прониклась к нему сочувствием.
— Хорошо, но смотри, чтобы твое животное что-нибудь с ним не сотворило.
Фолстад смерил взглядом жалкое изумрудное существо:
— Будет вести себя хорошо, никто ему ничего не сделает.
— Недостойный гоблин будет вести себя хорошо, честное слово, обещаю…
Чтобы немного успокоить гоблина, Вериса убрала меч от его горла. Может, если они будут помягче с этим несчастным, из него удастся выудить больше полезной информации.
— Проведи нас туда, куда нам надо, и мы отпустим тебя до того, как у дракона возникнет желание позавтракать. Слово рейнджера. — Вериса немного помолчала и дружелюбно спросила: — У тебя есть имя, гоблин?
— Да, моя госпожа, есть! — Непропорционально большая голова прыгала вверх-вниз. — Меня зовут Крилл, госпожа, Крилл!
— Делай, что тебе говорят, и все будет нормально. Понял меня?
Гоблин опять заскакал вверх-вниз.
— Да-да! Конечно, госпожа! Уверяю тебя, ничтожный из ничтожнейших проведет вас точно к нужному месту! — Он одарил Верису радостной улыбкой счастливого кретина. — Обещаю тебе…

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:49 PM | Сообщение # 28

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Некрос вертел в руках «Душу Демона», пытаясь решить, что ему делать дальше. Он не спал всю ночь. Торгас не вернулся с задания, мысль о возможной гибели его лучшего воина разъедала мозг старого орка, как ржавчина. Неужели он проиграл? Оба дракона уничтожены? Если так, какие силы посланы людьми на освобождение Алекстразы? Армия наездников грифонов и отряд колдунов в придачу? Да Альянс просто не может позволить себе такую роскошь. Ведь на севере идет подготовка к вторжению, а члены Альянса никак не могут поладить и без конца грызутся между собой…
Предводитель орков пытался связаться с Зулухедом, но тот не отвечал на его послания. Оно и понятно — для орды наступили тяжелые времена и Зулухед не считал нужным тратить время на надуманные, как ему казалось, проблемы своего ставленника. Он ожидал, что командир орков будет действовать уверенно и решительно… то есть самостоятельно, без чьей-либо помощи.
«Душа Демона» наделяла Некроса неограниченной властью, но он понимал, что ее истинный потенциал все еще не разгадан. В действительности осознание собственного неведения пугало одноногого орка, он боялся экспериментировать с артефактом. Зулухед так и не понял, что передал своему подчиненному. Даже из того немногого, что удалось узнать Некросу, можно было понять, что «Душа Демона» обладает такой неукротимой силой, что с ее помощью и при правильном управлении можно без проблем стереть с лица земли все войска Альянса, сконцентрированные у северных границ Хаз Модн.
Но если обращаться с диском неосторожно, можно уничтожить не только войска противника, но и весь Грим Батл в придачу.
— Дай мне хороший топор и две здоровые ноги, и я заброшу тебя в жерло ближайшего вулкана… — пробормотал Некрос, разглядывая лежащий на ладони золотой диск.
В этот момент в комнату вбежал запыхавшийся воин и, не обращая внимания на недовольный взгляд командира, заорал:
— Торгас возвращается!
Наконец-то хоть одна хорошая новость! Одноногий орк с облегчением вздохнул. Торгас вернулся, и это уже хорошо. Некрос легко вскочил со скамьи. Было бы неплохо, если бы Торгас захватил хоть одного пленника, Зулухед на это рассчитывает. Легкая пытка, и сопливый человечишка сразу расскажет все о готовящемся вторжении с севера.
— Наконец-то! Он далеко?
— Еще несколько минут. Не больше. — Уродливая физиономия воина выражала крайнюю тревогу, но старый орк был так ряд возвращению самого лучшего из его наездников, что не обратил на это внимания. Хоть Торгас его не подвел.
Некрос спрятал «Душу Демона» и заспешил в пещеру, которая служила наездникам драконов посадочной площадкой. Воин, принесший радостную весть, молча шел следом за своим командиром. Молчание молодого орка не насторожило Некроса, он даже был рад этому. Сейчас он хотел услышать только одно — рассказ Торгаса о великой победе над чужаками.
Несколько орков, в том числе и небольшое количество оставшихся в живых наездников драконов, уже ждали Торгаса у широкого входа в пещеру. Некрос нахмурился, недовольный отсутствием дисциплины, но понимал, что все они, как и он, с нетерпением ждут триумфального возвращения лучшего воина.
— Разойдись! Разойдись! — командовал Некрос, проталкиваясь между орками.
В первые секунды, вглядываясь в предрассветное небо, он ничего не видел. Часовой, рапортовавший о скором возвращении Торгаса, видимо, обладал очень острым зрением. Но потом… потом Некрос увидел вдалеке черную точку, которая, приближаясь, постепенно увеличивалась в размерах.
Только один? Одноногий орк недовольно хрюкнул. Еще одна великая потеря, но теперь, когда угроза устранена, с ней можно смириться. На таком расстоянии Некрос не мог определить, чей именно дракон возвращается, но, как и все остальные воины, он рассчитывал, что это дракон Торгаса. Никто не мог победить лучшего наездника Грим Батла.
И все же… все же… по мере того как темное пятнышко начало приобретать силуэт дракона, Некрос заметил, что крылья чудища порваны, хвост безжизненно болтается в воздухе и летит он как-то странно — рывками, раскачиваясь из стороны в сторону. Прищурившись, старый орк заметил на загривке левиафана наездника, тот обмяк в седле и, казалось, совсем не управлял своим драконом.
Некрос забеспокоился, неприятные мурашки пробежали у него по спине.
— Разойдись! — гаркнул старый воин. — Освободить дорогу! Ему нужно больше места для посадки!
Некрос заковылял подальше от входа, он уже понял, что дракону Торгаса потребуется все свободное пространство в пещере. Чем ближе подлетал дракон, тем больше его мотало из стороны в сторону. Глядя на его маневры, Некрос даже подумал, что дракон может врезаться в гору. Но, в конце концов, красный монстр, во-видимому не без помощи своего наездника, умудрился-таки достичь цели.
Огромная туша, не сумев затормозить, по инерции заскользила по полу пещеры. Орки в ужасе заорали и бросились врассыпную. Одного из воинов крылом подбросило в воздух. Пыль поднялась столбом. Некрос прижался к стене и злобно заскрежетал зубами.
Внезапно в пещере все стихло. И в наступившей тишине командир орков и те, кому удалось уцелеть после приземления дракона, поняли, что красный гигант вернулся в пещеру только затем, чтобы… умереть.
Но его наездник был еще жив. Пыль осела, и они увидели мощную фигуру орка. Неуверенно покачиваясь в седле, он отстегнул себя от дракона и соскользнул по мертвой туше на землю, едва не упав при этом на колени. Орк сплюнул кровавую слюну, смешанную с пылью, и, сощурившись, огляделся по сторонам в поисках Некроса.
— Мы проиграли! — взревел храбрейший, сильнейший среди наездников драконов. — Мы проиграли, Некрос!
Что-то изменилось в Торгасе, его высокомерие и самоуверенность куда-то исчезли, как позднее понял Некрос, это было смирение. Торгас, поклявшийся победить или умереть в бою, выглядел несчастным.
Нет! Только не Торгас! Старый орк быстро, насколько позволял протез, подскочил к наезднику. Физиономия его была мрачнее тучи.
— Заткнись! Я не желаю этого слышать! Стыдись! Ты позоришь наш клан!
Торгас, стараясь твердо стоять на ногах, облокотился на тушу мертвого дракона:
— Стыдиться? Мне нечего стыдиться, старик! Я посмотрел в глаза правде, а правда в том, что нам не на что надеяться!
Не обращая внимания на то, что Торгас превосходит его и в росте и в весе, Некрос схватил мощного орка за плечи и как следует тряханул.
— Говори! Скажи нам, что заставило тебя произнести эти предательские речи?
— Посмотри на меня, Некрос! Посмотри на моего дракона! Ты знаешь, кто это сделал? Знаешь, с чем нам пришлось сразиться?
— С армадой грифонов? С легионом колдунов?
Когда-то блестящие знаки отличия, приколотые к груди наездника, теперь были заляпаны кровью. Торгас хотел было рассмеяться, но приступ кашля помешал ему. Некрос с нетерпением ждал ответа.
— Если… если бы так, это был бы честный бой, скажу тебе! Нет, мы повстречали лишь горстку грифонов, скорее всего, это была наживка. Да, наверняка наживка! Слишком уж их было мало…
— Плевать на них! Кто вас уделал?
— Кто? — Торгас посмотрел через плечо командира на своих собратьев по оружию. — Смерть… смерть в обличье черного дракона!
Животный страх охватил орков. Даже Некрос, услышав о черном драконе, на секунду оцепенел от ужаса.
— Десвинг?
— Он самый, и сражается он на стороне людей! Появился из облака в тот миг, когда я собирался прикончить одного из грифонов! Мы еле унесли ноги!
Этого не могло быть… и все же… так оно и было. Торгас не мог так откровенно врать. Если он сказал, что это Десвинг, а порванные крылья и страшные раны на туше мертвого дракона лишь подтверждали его слова, значит, так оно и было.
— Рассказывай все, как было! Подробно!
Торгас, несмотря на свое состояние, подчинился командиру и рассказал о том, как они с напарником засекли небольшую группку чужаков. По всей видимости, это были разведчики. Торгас насчитал несколько карликов, одного эльфа и как минимум одного колдуна. Легкая добыча, за исключением одного человека, воина, который, неожиданно для всех принеся себя в жертву, собственноручно убил одного дракона.
Но и после этого у Торгаса возникли некоторые проблемы. Колдун вмешался в схватку со своими заклинаниями, но вскоре и сам исчез, скорее всего — свалился с грифона прямо в лапы смерти. Торгас уже собрался уничтожить всех этих недоносков…
Но тут его атаковал Десвинг. Ему ничего не стоило расправиться с драконом Торгаса, который отказывался слушать своего наездника и упрямо рвался в бой. Торгас никогда не был трусом, но он сразу понял, что ввязываться в драку с бронированным чудовищем не стоит. В течение всей схватки он, не переставая, орал на своего дракона, пытаясь заставить его отступить. И только серьезные раны, нанесенные Десвингом, вынудили, наконец, красного дракона подчиниться приказам хозяина.
Некрос слушал рассказ побежденного воина, и все его ночные кошмары превращались в реальность. Гоблин Крилл не соврал, сообщив старому орку о том, что Альянс собирается освободить Алекстразу. Но эта маленькая вонючка либо не знала, либо не посчитала нужным сообщить своему хозяину о том, какие силы орошены на выполнение этого плана. Каким-то образом людям удалось достичь невозможного — они умудрились заключить союз с единственным существом, которого боялись и уважали обе воюющие стороны.
— Десвинг… — пробормотал себе под нос Некрос. И все-таки зачем людям обращаться за помощью к самому Десвингу? Безусловно, Торгас был прав, определив группу чужаков, которую они обнаружили, как разведчиков или приманку. И конечно, за этой группой следовали более многочисленные силы.
И тут Некроса осенило. Он понял, что происходит.
Одноногий орк повернулся к своим воинам и, стараясь держать себя в руках, сказал:
— Вторжение началось! Но началось не с севера! Люди и их союзники решили первым делом напасть на нас!
Орки испуганно переглянулись. Было ясно, что они столкнулись с угрозой, о которой в Орде и помыслить никто не мог. Одно дело доблестно встретить смерть в бою, другое — угодить в мясорубку.
Поразмыслив, Некрос пришел к выводу, что верно разгадал замысел противника. Они решили напасть с запада, захватить южную часть Хаз Модн, оставив тем самым остатки войск Орды на севере близ Дан Элджеса без поддержки, освободить или уничтожить Королеву Драконов, а затем двинуться из Грим Батла на север. Внезапная атака с юга и наступление с севера положит конец существованию расы орков, а оставшиеся в живых будут загнаны в охраняемые людьми резервации.
Зулухед оставил его на горе за старшего, здесь командовал Некрос, и он же отвечал за пленных драконов. Шаман не нашел более достойной кандидатуры и решил, что Некросу можно доверять, что тот в случае необходимости примет правильное решение. Что ж, он принял решение.
— Торгас! Залижи раны и отоспись! Позже ты будешь мне нужен!
— Некрос…
— Выполняй!
Могучий орк дрогнул под гневным взглядом командира и отступил. Два товарища по оружию повели обессилевшего Торгаса к выходу из пещеры. Некрос обратился к оставшимся:
— Соберите все самое необходимое и погрузите в телеги! Все яйца уложите в корзины и переложите соломой, чтобы не замерзли! — Некрос на секунду умолк, обдумывая дальнейшие действия, и продолжил: — И уничтожьте любого драконьего отпрыска, если он еще недостаточно выдрессирован!
Последние слова Некроса заставили Торгаса остановиться. Орки с ужасом смотрели на своего командира.
— Уничтожить? Они нужны нам…
— Нам нужно только то, что можно взять с собой! На всякий случай!
Высоченный орк внимательно посмотрел на Некроса и уточнил:
— На какой такой случай?
— На случай, если я не смогу позаботиться о Десвинге…
Теперь уже все собравшиеся в пещере глазели на одноногого орка так, словно у него вдруг выросла вторая голова и он превратился в великана-людоеда.
— Позаботиться о Десвинге? — недоверчиво прорычал один из наездников.
Некрос оставил вопрос без ответа и, разыскав взглядом орка, который всегда помогал ему управляться с Королевой Драконов, крикнул:
— Ты! Пойдешь со мной! Надо прикинуть, как сдвинуть с места мамашу!
Торгас наконец начал догадываться, что происходит:
— Ты решил покинуть Грим Батл! Решил перевезти все к северным границам!
— Да…
— Они двинутся следом! Десвинг будет преследовать нас!

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:49 PM | Сообщение # 29

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Одноногий орк презрительно фыркнул:
— Делай, что приказано… Кто меня окружает? Жалкие хлюпики или настоящие воины?
Насмешка подействовала — Торгас и все остальные подтянулись и расправили плечи. Пусть у него нет ноги, но он еще командир. Они обязаны ему подчиняться, какими бы сумасшедшими ни казались его планы.
Некрос протолкнулся к выходу, лихорадочно обдумывая на ходу свои дальнейшие действия. Да, необходимо вытащить Королеву Драконов на открытое пространство, хотя бы к выходу из пещеры. Так для него будет лучше всего.
Надо действовать, как действуют люди. Установить приманку, а в случае провала Зулухед получит хотя бы яйца. Даже если удастся сохранить только их, это поможет Орде, а если он одержит победу, пусть и ценой собственной жизни, у орков появится шанс.
Мясистая рука потянулась к мешочку, в котором покоилась «Душа Демона». Некрос Череподробитель задумался о силе, сокрытой в золотом диске. Теперь у него появилась возможность проверить, на что способен таинственный талисман.

Первые лучи восходящего солнца пробудили Ронина от самого глубокого в его жизни сна. Маг с трудом приподнялся и огляделся вокруг, пытаясь понять, где он находится. Он в лесу, а не на постоялом дворе, который видел во сне. На постоялом дворе они были вместе с Верисой, они разговаривали о…
Ты проснулся… хорошо…
Слова, внезапно прозвучавшие в голове Ронина, заставили его вздрогнуть. Он вскочил на ноги, крутанулся вокруг оси и наконец, понял, откуда исходят эти слова.
Маг схватил болтающийся у него на шее маленький медальон, который накануне вечером дал ему Десвинг.
Дымчато-черный кристалл в центре медальона излучал слабый свет. Глядя на него, Ронин вспомнил все события предыдущего дня, включая и обещание черного левиафана.
Я буду с тобой на протяжении всего пути — так сказал дракон.
— Где ты? — немного придя в себя, спросил маг.
Я повсюду, — отозвался дракон, — но и с тобой тоже…
От этих слов мурашки пробежали по спине Ронина. И зачем он согласился на предложение Десвинга? Наверное, просто не было другого выбора.
— И что теперь?
Солнце взошло. Пора в дорогу.
Ронин осмотрелся. На западе лес редел и уступал место каменистым, безжизненным пространствам, за которыми, судя по картам, и находился Грим Батл. А там недалеко и гора, в которой орки держали плененную ими Королеву Драконов. Ронин прикинул в уме расстояние и пришел к выводу, что Десвинг, затащив его в такую даль, сэкономил ему несколько дней пути. До Грим Батла оставалась пара-тройка дней, если, конечно, поторопиться.
Ронин шагнул в выбранном им направлении, и тут же был остановлен Десвингом.
Это не та дорога, которой следует идти.
— Но почему? Она ведет прямо к горе.
Она ведет прямо в лапы орков. Неужели ты настолько глуп, человек?
Ронин еле сдержался, чтобы не ответить на оскорбление.
— И куда же мне идти? — скрипнув зубами, спросил он.
Смотри…
В голове мага появилась картинка окружающей его местности. Не успел он ее исследовать, как картинка пришла в движение. Сначала она двигалась медленно, потом все быстрее и быстрее. Тропинка бежала через лес, потом выскочила на каменистую поверхность. С этого места она начала петлять, картинки сменяли одна другую с головокружительной скоростью. Мимо проскакивали утесы и обрывы, деревья и кусты смазанной полосой проносились мимо. Ронин вынужден был ухватиться за ствол ближайшего дерева, чтобы сумасшедшая гонка, происходившая у него в сознании, не сбила его с ног.
Холмы поднимались все выше, обрывы становились круче и опаснее, и наконец, появились первые горы. И даже тут скорость движения не замедлилась. Она оставалась прежней до тех пор, пока картинка не зафиксировалась на вершине горы, на вершине, к которой так тянуло мага, несмотря на все его опасения.
У основания горы тропа резко пошла вверх, и Ронину едва удалось сохранить равновесие. На пути к вершине картинка то и дело притормаживала в местах, где маг мог заметить небольшие уступы и выемки. Она поднималась все выше и выше и наконец, остановилась у узкого входа в пещеру…
…Здесь картинка исчезла так же внезапно, как и появилась. Потрясенный Ронин снова стоял в лесу. Это твоя дорога. Только она приведет тебя к цели.
— Но этот путь займет гораздо больше времени и он более опасен! — возразил Ронин. Он даже думать не хотел о восхождении на гору. То, что казалось элементарным для дракона, для человека было смертельно опасным, пусть даже этот человек и обладал магическими способностями.
Тебе помогут. Я не говорил, что весь путь ты должен преодолеть на ногах…
— Но…
Тебе пора, — оборвал мага настойчивый голос.
И Ронин пошел… точнее, пошли его ноги.
Так продолжалось всего несколько секунд, но и этого оказалось достаточно, чтобы сдвинуть мага с места. Как только ноги начали подчиняться ему, Ронин послушно зашагал по указанному маршруту. Ему не очень-то хотелось еще раз испытать нечто подобное. Десвинг наглядно продемонстрировал, насколько прочна связь, установившаяся между ними.
Больше дракон не произнес ни слова, но Ронин знал, что черный монстр скрывается где-то в уголках его сознания. И все же дракону не удалось установить полный контроль над колдуном. Мысли Ронина принадлежали только ему. В противном случае Десвинг выразил бы крайнее неудовольствие, узнав, что маг в данный момент занят тем, что пытается найти способ выйти из-под его влияния.
Странно. Еще вчера вечером он был готов поверить всему, что рассказывал ему Десвинг, даже тому, что это черное чудище жаждет освободить Алекстразу из плена. Теперь, наконец, Ронин мог мыслить трезво. Понятно, что Десвинг меньше кого бы то ни было хочет увидеть своего главного врага на свободе.
Разве не он всеми способами уничтожает красных драконов?
Ронин припомнил, что сказал Десвинг во время их последней беседы: «Детеныши Алекстразы воспитываются орками, человек. Их растят для уничтожения всех других существ. Ее освобождение не сделает их другими. Они будут продолжать служить своим хозяевам. Я уничтожаю их, потому что другого выхода нет, ты понимаешь меня, человек?»
В тот момент Ронин понимал. Все, что ни говорил дракон в тот вечер, звучало искренне… но при свете наступившего дня колдун засомневался в правдивости его слов. Возможно, Десвинг и не лгал, говоря ему все это, но это еще не значило, что у него не было других причин помогать магу.
Ронин снял с шеи медальон и повертел его в руках, раздумывая, не закинуть ли его подальше и избавиться тем самым от внимания своего вынужденного союзника. Правда, дракон уже доказал, на что способен. К тому же Ронин сомневался, что, найдя его, бронированное чудище будет вести себя дружелюбно.
Пока что ему оставалось одно — идти по указанной тропе. Тут до Ронина дошло, что у него нет даже фляги с водой, все снаряжение покоилось на дне морском вместе с несчастным Молоком и его грифоном. Десвинг не посчитал нужным снабдить его всем необходимым для путешествия, по-видимому, для поддержания сил вчерашнего ужина должно было быть достаточно.
Ронин, не останавливаясь, продолжил путь. Десвинг хочет, чтобы он пришел к горе, тут он с ним согласен. Так или иначе, он доберется до цели.
Маг продвигался все дальше в глубь враждебной территории, а его мысли невольно возвращались к Верисе. Эльфийка доказала свою верность, но сейчас она, наверное, уже вернулась домой… конечно, если ей удалось уцелеть во время схватки с драконами. При мысли о том, что девушка могла погибнуть, у Ронина комок подкатил к горлу и он споткнулся. Нет, конечно, она уцелела, и здравый смысл подсказывал, что она вернулась к своим в Лордаэрон.
Конечно, уцелела…
Ронин остановился, ему вдруг страшно захотелось повернуть назад. У мага возникли очень сильные подозрения, что Вериса не прислушалась к голосу разума и, возможно, убедила непробиваемого Фолстада помочь ей долететь до Грим Батла. И возможно, сейчас, опять же, если с ней ничего не случилось, Верисаидет по его следу.
Колдун шагнул в сторону…
Человек…
Ронин чуть не выругался, услышав голос Десвинга у себя в голове. Как ему удается так быстро реагировать? Неужели он все-таки способен читать мысли?
Человек, тебе пора немного отдохнуть и подкрепиться…
— В смысле? О чем ты?
Ты остановился. Ты искал воду и пишу, разве не так?
— Да, конечно, — Неразумно откровенничать с драконом.
Ты уже рядом. Поверни на восток, еще несколько минут пути, и ты на месте. Я проведу тебя.
Благоприятная возможность была упущена, Ронин подчинился. Пройдя по неровной, усыпанной камнями тропе, он вышел к невесть откуда взявшемуся в этих пустынных местах оазису. Удивительно, но даже в самых суровых местах Хаз Модн жизнь продолжала борьбу за существование. За одну только тенистую прохладу маг готов был благодарить своего вынужденного союзника.
В глубине этой рощи ты найдешь все, что тебе нужно…
Не все, но возражать Десвингу Ронин не стал. К тому же ему действительно хотелось есть, да и короткий отдых тоже не помешает.
Деревья были низкорослыми, всего футов двенадцать высотой, но тень от них вполне устраивала мага. Ронин вошел в рощу и осмотрелся. Где-то тут наверняка должен быть ручей и, возможно, фрукты. Какое еще угощение может предложить Десвинг на таком расстоянии?
Здесь, в глубине рощицы, глазам Ронина предстала картина, которую он никак не ожидал увидеть. Настоящий пир — зажаренный кролик, свежий хлеб, только-только срезанные фрукты и… маг с благоговейным трепетом прикоснулся к фляге — прохладная вода.
Ешь… — тихо проговорил дракон.
Путник с удовольствием подчинился и принялся за угощение. Вкус только что зажаренного кролика усиливался великолепными приправами, а хлеб еще хранил аромат печи. Ронин жадно припал к фляге и отпил чуть не половину ее содержимого, но фляга все равно оставалась полной. Значит, пить можно, сколько душе угодно, решил Ронин, ведь Десвинг хочет, чтобы он был в форме… по крайней мере, до тех пор, пока не дойдет до цели.
Маг мог и сам наколдовать себе что-нибудь съестное, но это лишило бы его сил, которые могли пригодиться в более тяжелые времена. К тому же Ронин сомневался, что сумеет соорудить нечто подобное, по крайней мере, без особых усилий.
Голос Десвинга прервал его размышления.
Ты насытился?
— Да… да, я сыт. Спасибо.
Тогда тебе пора. Дорогу ты знаешь.
Ронин знал дорогу. Он мог по памяти восстановить весь маршрут, показанный ему Десвингом. Дракон, видимо, хотел убедиться, что его пешка не сделает неверный шаг и не заблудится.
Выбора у мага не было. Он задержался лишь на секунду, чтобы еще раз оглянуться назад, надеясь увидеть вдали знакомый блеск серебряных волос. И в то же время Ронин совсем не хотел, чтобы Вериса или даже Фолстад отправились вслед за ним. Данкан и Молок уже погибли, согласившись ему помочь. Слишком много смертей, и все они на совести Ронина.

Akello

На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:50 PM | Сообщение # 30

ElvesProtectors

Группа: Администраторы

Сообщений: 1659

Статус: Offline

Приближался вечер. Солнце уже касалось горизонта. Ронин шел, размышляя о маршруте, предложенном ему Десвингом. За целый день он не наткнулся ни на одного орка, а они в Грим Батле еще не перевелись. Даже какого-нибудь дракона ему не «посчастливилось» увидеть. Либо они перестали патрулировать воздушное пространство, либо маг забрался слишком далеко в глубь контролируемой территории.
Солнце опустилось еще ниже. За день Ронин еще раз поел и немного отдохнул, но все равно к ночи почти обессилел. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, маг остановился и огляделся по сторонам. Прямо перед ним простиралась каменная пустыня, вдали виднелись горы. Только на то, чтобы добраться до них, уйдет несколько дней, не говоря уже о восхождении на вершину, где орки держат Королеву Драконов.
Что ж, Десвинг завел его сюда, пусть Десвинг и объяснит, как ему в срок добраться до цели.
Не отрывая взгляда от далеких гор, Ронин сжал в кулаке медальон и сказал в пустоту:
— Мне нужно поговорить с тобой. — Маг не был уверен, что этот метод сработает, до сих пор дракон сам выходил с ним на связь, а не наоборот.
Говори…
Сработало.
— Ты сказал, что эта дорога приведет меня к горе, но этот путь займет много времени. Я не успею к сроку.
Я не говорил, что ты должен весь путь пройти пешком.
— И как же я туда доберусь?
Терпение. Скоро они будут с тобой.
— Они?
Стой, где стоишь. Так будет лучше всего.
— Но… — Ронин понял, что дракон его уже не слышит.
Маг в очередной раз подумал, не сорвать ли ему с шеи медальон и не забросить ли куда подальше. Но к чему это приведет? Так или иначе, ему надо попасть в логово орков.
О ком говорил Десвинг?
Ронин уловил странный звук, такого он еще не слышал. Первая мысль — это дракон, но в таком случае у этого дракона серьезные проблемы с пищеварением. Маг вглядывался в темнеющее небо, но ничего не видел.
Но вскоре слабая вспышка привлекла внимание Ронина. Свет вспыхнул прямо у него над головой.
Маг выругался про себя, решив, что дракон заманил его в лапы орков. Свет наверняка был от фонаря, факела или кристалла какого-нибудь наездника драконов. Ронин приготовил заклинание — он не собирался сдаваться без боя, даже если исход этого боя был очевиден.
Свет появился вновь, но это уже была не вспышка. Ближайшие окрестности ярко озарились. Теперь маг представлял собой отличную мишень для болтающегося в ночном небе рыгающего монстра.
— Я же говорил — он здесь!
— Я и так это знал! Просто хотел проверить, знаешь ли ты!
— Врешь! Это я знал, а ты нет! Я знал, а ты нет!
Колдун недовольно скривился. Какой дракон будет препираться сам с собой, да еще таким идиотским, писклявым голосом?
— Смотри за лампой! — послышался один из голосов.
Луч внезапно перекинулся вверх и осветил огромную овальную форму — сначала заостренный перед, а потом зад с дымящимся, рыгающим механизмом, в котором Ронин, приглядевшись, опознал пропеллер.
— Баллон! — понял маг. — Аэростат!
Ему уже доводилось видеть эти удивительные сооружения. Эти поражающие воображение громадные кожаные мешки заполнялись газом и были способны поднять в воздух корзину с двумя-тремя пассажирами! Во время боевых действий их использовали для наблюдения за противником на земле и на суше. Но мага более всего поражал не сам факт их существования, а то, что этими механизмами можно было управлять без колдовства, они приводились в действие с помощью масла и воды. Для строительства подобного агрегата и его передвижения не требовалось никаких заклинаний, удивительный механизм сам вращал пропеллер.
Луч света вернулся к Ронину, на этот раз прицельно. Пилоты баллона больше не собирались терять колдуна из виду. И только тут заглядевшийся на аэростат Ронин припомнил, кому именно достало изобретательности и безрассудства, необходимых для воплощения подобной идеи.
Гоблины! А гоблины прислуживают оркам.
Ронин бросился к ближайшей груде камней в надежде найти укрытие и выгадать немного времени, чтобы подобрать подходящее случаю заклинание. Знакомый голос гулко прозвучал у него в голове:
Стой!
— Не могу! Наверху гоблины! Они засекли меня со своего аэростата! Они донесут оркам!
Ты не сдвинешься с места!
И дальше ноги Ронина отказались подчиняться своему хозяину. Вместо этого они развернули его лицом к рыгающему в воздухе баллону и к его дерганым пилотам. Аэростат опустился чуть не на голову мага и завис в воздухе. Из корзины сбросили веревочную лестницу, которая едва не угодила в Ронина.
Твой транспорт прибыл, — сообщил Десвинг.