| |
|
Day of the Dragon (Месть орков)
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:50 PM | Сообщение # 31 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
12 — Восхождение лорда Престора можно считать неизбежным, — сообщил Красусу неотчетливый силуэт из изумрудной сферы. — У него поразительный дар убеждать. Ты прав — он наверняка колдун.
Красус сидел в кресле в своей комнате и смотрел на сферу.
— Для того чтобы убедить монархов, потребуются доказательства. Их недоверие к совету Кирин Тор растет с каждым днем… И это тоже дело рук будущего короля.
Собеседница Красуса — старая колдунья из тайного совета — кивнула:
— Мы начали вести наблюдение. Трудность в том, что Престор постоянно от нас ускользает. Мы даже не можем уловить, когда он покидает свое жилище, а когда возвращается.
Красус сделал вид, что удивлен.
— Как ему это удается?
— Мы не знаем. И что еще хуже — его замок окружен очень хитрой сетью заклинаний. Мы чуть не потеряли Дрендена в одной из его ловушек.
То, что громогласный бородатый маг едва не стал жертвой Десвинга, несколько расстроило Красуса. Пусть этот человек имел привычку без толку сотрясать воздух, это совсем не мешало дракону уважать его магические достоинства. Потеря Дрендена на данном этапе обошлась бы им слишком дорого.
— Действовать нужно крайне осторожно, — предостерег он.
— А что ты намерен предпринять, Красус?
— Собираюсь исследовать его прошлое.
— Думаешь, тебе удастся что-то найти?
Колдун в капюшоне пожал плечами:
— Будем надеяться.
Красус убрал изображение колдуньи и задумчиво откинулся в кресле. Ему не доставляло удовольствия направлять членов совета по ложному следу, но он делал это ради их же блага. В его обмане был один плюс — вмешательство колдунов в дела смертного Престора будет отвлекать черного дракона и позволит Красусу выиграть немного времени. Он только молился, чтобы больше никто, подобно Дрендену, не рисковал собственной жизнью. Важно сохранить силы Кирин Тора на случай, если монархи Альянса повернутся против них.
Визит Красуса к Мелигосу практически не дал никаких результатов: дракон пообещал обдумать его просьбу — и только. Красус подозревал, что Мелигос рассчитывал сам в свое время разобраться с Десвингом. Кажется, ледяной левиафан не сознавал, что время драконов, всех драконов, на исходе. Если Крыло Смерти не остановить сейчас, скорее всего, его не удастся остановить никогда.
И вот теперь Красусу предстояло пересилить себя и сделать следующий шаг.
— Я должен сделать это, — внушал он себе.
Ему необходимо разыскать других великих драконов, других Аспектов. Убедив одного из них, возможно, ему удастся получить и от Мелигоса обещанную помощь. Властительница Сновидений всегда была самой недосягаемой из них… и, значит, наилучший вариант — попытаться выйти на контакт с Властелином Времени, чьи слуги уже не раз отказывали Красусу в аудиенции.
Выбора нет, придется предпринять еще одну попытку.
Красус встал и быстро подошел к скамье, на которой были аккуратно расставлены флаконы и пузырьки со всевозможными колдовскими снадобьями. Ряд за рядом он оглядел многочисленные сосуды и магические талисманы, которые вызвали бы не только неподдельную зависть у всех советников Кирин Тора, но и породили бы немало вопросов о том, как ему удалось добыть все это. Если бы они знали, сколько времени он посвятил изучению колдовского искусства…
Вот оно! Красус замер перед небольшим флаконом с одним-единственным засушенным цветком.
Роза Вечности. Пять лепестков совершенно разных оттенков окружали золотую сферу. Красус взял в руки флакон, и слабый аромат разбудил в нем воспоминания далекой юности. Колдун немного помедлил и осторожно протянул руку к поблекшему цветку… и, едва его тонкие, длинные пальцы коснулись Розы Вечности, к ней мгновенно вернулись все ее великолепные цвета.
Огненно-красный. Изумрудно-зеленый. Девственно-белый. Синий, как морские глубины. Черный, как полночное небо. Каждый лепесток излучал такую красоту, какая не снилась ни одному творцу. Ничто не могло сравниться по красоте с Розой Вечности, ни один цветок не обладал таким волшебным ароматом.
Красус на мгновение задержал дыхание и раздавил чудесный цветок.
Раскрошенные лепестки осыпались на ладонь. Легкое покалывание пробежало по ладони к кончикам пальцев, но колдун не обратил на это внимания. Подняв лепестки высоко над головой, колдун произнес заклинание, а затем бросил их на пол.
Едва коснувшись каменного пола, останки цветка превратились в песок. Песок начал устилать пол, засыпая, пожирая все на своем пути…
…и, в конце концов, Красус остался стоять в центре бескрайней пустыни. Вокруг него простирались нескончаемые волны песка.
Такой пустыни не видел ни один смертный, даже Красус. То тут, то там, насколько хватало глаз, в бесконечных песках виднелись остатки разрушенных крепостных стен, потрескавшиеся и разъеденные эрозией статуи, покрывшиеся ржавчиной доспехи и оружие и (маг судорожно сглотнул) наполовину утопленный в песке скелет какого-то невиданного гигантского животного, в сравнении с которым даже крупный дракон показался бы карликом. Там были и дома. Сначала можно было подумать, что эти строения и скелеты живых существ — часть одной исчезнувшей цивилизации, но, стоило приглядеться повнимательнее, и становилось понятно, что ни здания, ни останки никак не связаны между собой. Тень зубчатой башни, построенной людьми королевства Лордаэрон, падала на величественное здание, без сомнения, возведенное карликами. Чуть дальше высился храм с провалившимся куполом — напоминание об исчезнувшем мире Азерот. Сам Красус стоял у развалин мрачного, аскетичного строения — жилища какого-нибудь вождя орков.
Из ближайшей дюны, наполовину уйдя кормой в песок, торчал остов корабля, достаточно крупный, для того чтобы взять на борт дюжину воинов. Следующая, не такая большая дюна была усыпана поблёскивающими на солнце доспехами времен первого монарха Стромгарда. Наклонившаяся статуя эльфийского клирика, казалось, возносила молитвы над судном и доспехами.
Удивительная, невероятная картина, которая заставила даже Красуса замереть на месте, походила на необъятную, жуткую коллекцию древностей какого-нибудь Божества… что было не так уж и далеко от истины.
Ни один артефакт из этой коллекции не был рожден в этой пустыне. Правда заключалась в том, что эти земли не породили ни одной расы, здесь никогда не существовало никаких цивилизаций. Все удивительные экспонаты, представшие перед колдуном, веками собирались по всем уголкам земли. Красус с трудом верил собственным глазам. Одни только усилия, которые необходимы для того, чтобы переместить в пустыню все эти реликвии — невероятно огромные и в то же время удивительно хрупкие, — поражали воображение.
Колдун ждал. Каким бы захватывающим не было это зрелище, Красус начинал терять терпение. Время шло, но ни малейшего намека на то, что о его присутствии в пустыне стало известно, он не уловил.
События последних недель истощили запас терпения колдуна, и, наконец, оно лопнуло.
Красус сосредоточился на массивной статуе наполовину быка, наполовину человека. Левая рука кентавра была выброшена вперед, словно это каменное изваяние приказывало пришельцу уйти прочь.
— Я знаю — ты здесь, Носдорма! — выкрикнул Красус. — Я знаю это! Мне надо поговорить с тобой!
Только маг-дракон умолк, поднялась песчаная буря. Тучи песка взвились в воздух. Порывы ветра пытались сбить колдуна с ног, но он не уступал. Ветер выл с такой силой, что Красус вынужден был закрыть уши ладонями. Казалось, ветер задался целью поднять чужака в воздух и выбросить прочь, но колдун не сдавался. Он напряг все свои физические и магические силы и не отступал. Он не мог отступить! Не мог, не сказав то, что должен был сказать!
Наконец даже песчаная буря смирилась с упрямством колдуна. Она отступила к ближайшей дюне. Высоко в небо поднялся столб песка.
Столб закрутился воронкой и… приобрел очертания дракона. Песчаное существо размером едва ли не больше Мелигоса расправило огромные коричневые крылья. Песок продолжал подниматься вверх, и чудище становилось все больше и больше. Казалось, к песку примешивается золото, и чудище, представшее перед Красусом, заблестело в ослепительно ярких лучах солнца пустыни.
Ветер стих, но ни одна песчинка, ни одна золотая крупинка не осыпалась с туши гигантского дракона. Левиафан забил крыльями и вытянул вперед длинную шею. Веки его открылись — на Красуса смотрели глаза из драгоценных камней цвета солнца.
— Кораэлстраз-з-з… — выдохнуло песчаное чудище. — Ты осмелился наруш-щ-шить мой покой? Ты пос-с-смел помеш-ш-шать моему отдыху?
— Я посмел, потому что должен, о великий. Властелин Времени!
— Титулами не смягчить мой гнев… Тебе лучше уйти… — Глаза из драгоценных камней угрожающе сверкнули. — И уйти немедля!
— Нет! Я не уйду, пока не скажу тебе об опасности, которая грозит всем драконам! Всем живым существам!
Носдорма презрительно фыркнул. Песчаное облако вырвалось из пасти дракона, но заклинание защитило Красуса от песка. Никто не знал, какое заклятье таится в каждой из песчинок владений Носдормы. Горстки песка могло бы оказаться достаточно для того, чтобы дракон по имени Кораэлстраз остался в далеком прошлом. Красус мог просто перестать существовать. И даже его прекрасная возлюбленная не вспомнила бы о нем.
— Ты сказ-з-зал — драконам? А какое ты имеешь к ним отношение? Здесь только один дракон, и это, конечно, не с-с-смертный колдун Крас-с-сус-с! Крас-с-сус не дракон, больше не дракон! Убирайся! Я возвращаюсь к своей коллекции! Я уж-ж-же потратил на тебя с-с-слишком много драгоценного времени! — Одно крыло чудища аккуратно коснулось человека-быка. — С-с-сколько нужно собрать! Сколько систе-матиз-з-зировать… |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:50 PM | Сообщение # 32 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
При мысли о том, что дракон, один из пяти величайших Аспектов, тот, кому, как считал Красус, подвластно само Время, ничуть не интересуется ни настоящим, ни будущим, колдуна охватила ярость. Для этого левиафана единственной ценностью была его громадная коллекция реликвий. Носдорма рассылал своих слуг по всей земле, для того чтобы они собирали и доставляли в пустыню все, что удастся найти для услады хозяина, абсолютно наплевав при этом на происходящее сейчас и на то, что может произойти в будущем.
И благодаря этому он мог по-своему, как и ледяной Мелигос, игнорировать исчезновение своего вида.
— Носдорма! — окликнул Красус сияющего в лучах солнца дракона. — Крыло Смерти жив!
К ужасу колдуна, Носдорма никак не воспринял эту страшную новость. Желто-коричневое чудище в очередной раз фыркнуло, и песчаное облако во второй раз окутало маленькую фигурку колдуна.
— Да-а… и что дальш-ш-ше?
Такой ответ застал Красуса врасплох.
— Ты… ты знал? — Все, что смог вымолвить колдун в ответ.
— Вопрос не заслуживает ответа. — Дракон задрал голову и сверкнул глазами. — А теперь, ес-с-сли тебе больше нечем меня раздражать, уходи.
— Подожди! — Красус позабыл о чувстве собственного достоинства и замахал руками. На счастье колдуна, Носдорма придержал заклинание, с помощью которого собирался избавиться от назойливого попрошайки. — Если тебе известно, что черный жив, тебе известно и о его планах! Как ты можешь игнорировать такое?
— Потому что, как и все в этом мире, Десвинга поглотит поток времени… и он тоже когда-нибудь станет частью… моей коллекции…
— Но, если ты поддержишь…
— Ты сказал, что хотел. — Сверкающий дракон поднялся еще выше над землей, вслед за ним поднимались волны песка, а с ними и мелкие экспонаты из жуткой коллекции становились частью громадной туши левиафана. — А сейчас оставь меня…
Теперь ветер устремился к Красусу. И как ни старался колдун, на этот раз ему не удалось устоять на месте. Он отшатывался, пятился назад, а ветер все хлестал и хлестал его с бешеной силой.
— Я пришел сюда ради всех нас! — смог выкрикнуть Красус.
— Тебе не следовало нарушать мой покой… Тебе вообще не следовало приходить… — Глаза Носдормы сверкали. — Так было бы лучше всего…
Столб песка вырвался из земли и поглотил беспомощного колдуна. Больше Красус ничего не видел. Столб становился все плотнее, дышать в нем было невозможно. Колдун попытался вызвать заклинание, чтобы спасти свою жизнь, но против мощи одного из Аспектов, против Властелина Времени его магические силы были равны нулю.
Поглощенный песком, лишенный воздуха Красус, в конце концов, уступил. Сознание его помутилось, он повалился вперед лицом…
…и, потрясенный, увидел, как лепестки Розы Вечности опускаются на пол в его уединенном жилище и вслед за этим ничего не происходит.
Заклинание должно было подействовать. Он должен был переместиться в королевство Носдормы — Властелина Времени. Так же как Мелигос воплощал собой саму магию, так и Носдорма являл собой время и отсутствие времени одновременно. Один из самых могущественных Аспектов мог стать и самым могущественным союзником, особенно если бы Мелигосу удалось стряхнуть с себя безумие. Без Носдормы надежд на успех у Красуса почти не оставалось.
Опустившись на колени, колдун подобрал с пола лепестки чудесного цветка и повторил заклинание. Но несмотря ни на что, единственной наградой за все его старания была лишь ужасная головная боль. Как такое могло произойти? Он всё сделал правильно! Заклинание должно было сработать. Если только Носдорма не сумел каким-то образом уловить намерение Красуса обратиться к нему и не послал встречное заклятие, перекрыв колдуну путь в свое песчаное королевство.
Красус выругался. Не имея возможности встретиться с Носдормой, не остается шансов убедить могущественного дракона стать союзником. Нет шанса — нет надежды, какой бы слабой она ни казалась изначально. И значит, оставалось только одно — попытаться встретиться с Властительницей Сновидений. Королева Грез была самой недосягаемой из Аспектов, единственной, с кем за всю его долгую жизнь Красусу так и не удалось встретиться. Колдун даже не представлял, что нужно сделать, чтобы увидеть ее, ведь, как говорили, Йесира лишь частично существует в реальном мире, и реальность для нее — сновидения.
Сновидения — реальность? В голове колдуна зародился отчаянный план. Если бы кто-то из его товарищей предложил ему нечто подобное, Красус стряхнул бы с себя привычное обличье и дико расхохотался. Какое безумие! Абсолютно безнадежная, глупая затея!
Но разве у него есть выбор?
Вернувшись к своим талисманам, порошкам и снадобьям, Красус отыскал черный пузырек. Не прикасался он к нему уже больше ста лет, но нашел очень быстро. В последний раз содержимое пузырька помогло ему уничтожить то… что уничтожить было нельзя. Теперь, однако, Красус хотел воспользоваться лишь одним из темных качеств этого снадобья и очень надеялся, что не ошибется в расчетах.
Всего три капли на кончике стрелы убили Мэнтэ — Чудовище Бездны. Три капли убили существо, которое было в десять раз сильнее и крупнее любого дракона. Как и в случае с Крылом Смерти, никто не верил, что Мэнтэ можно остановить.
И вот теперь Красус собирался сам принять этот яд.
— Самый глубокий сон, самые глубокие сновидения, — бормотал колдун, снимая пузырек с полки. — Вот, где ее надо искать, вот, где она должна быть…
На другой полке он взял небольшую чашу и флягу с чистой водой. Отмерив из фляги глоток воды, дракон откупорил пузырек и с превеликой осторожностью поднес его к чаше.
Три капли в считанные секунды уничтожили Мэнтэ. Сколько же капель помогут Красусу совершить опаснейшее из путешествий?
Сон и смерть… эти состояния так близки, ближе, чем думают многие живущие. Конечно, именно там он найдет Йесиру.
Красус постарался отмерить самую наимельчайшую каплю яда в чашу с водой и закрыл черный пузырек.
— Скамья, — бормотал себе под нос Красус. — Нужна скамья.
И рядом с колдуном тут же возникло ложе, на котором и король Лордаэрона был бы счастлив преклонить голову. Красус собирался сделать то же самое… возможно, навсегда.
Колдун сел на скамью и поднес чашу к губам. И перед тем, как осушить чашу, возможно, свою последнюю чашу, дракон в человеческом обличье произнес свой последний тост:
— За тебя, моя Алекстраза, всегда только за тебя. — Здесь кто-то был, — тихо сказала Вериса, осматривая землю у себя под ногами. — Один, из них — человек, насчет второго я не уверена.
Фолстад, прищурившись, тоже внимательно разглядывал следы.
— Умоляю, скажи, где тут разница? — Карлик не мог отличить один след от другого, да и видел он вполовину меньше эльфа.
— Посмотри сюда. Это — след сапога. — Рейнджер указала на вмятину в сырой земле. — Сапог узкий и неудобный, такие носят люди.
— Верю на слово. А другой след? Ты говоришь, не можешь определить, чей он?
Вериса выпрямилась:
— Ну, следов дракона здесь точно нет. Но те следы для меня загадка.
И снова Фолстад не смог заметить то, что бросалось в глаза Верисе. Карлик старательно изучал странные бороздки на земле:
— Ты имеешь в виду эти, моя эльфийская леди?
Полоски тянулись к тому месту, где один-два раза останавливался человек, наверняка это был Ронин.Странные следы создавали впечатление, будто кто-то летал по воздуху и тянул что-то за собой по земле.
— Нам это ничего не дает. Мы не продвинулись ни на шаг с тех пор, как эта маленькая зеленая тварь завела нас сюда!
С этими словами Фолстад ухватил Крилла за загривок. Руки гоблина были связаны спереди, вокруг пояса накинута петля, конец которой привязан к шее грифона. Но, несмотря на это, и Вериса, и карлик старались не терять бдительность. Карлик особенно.
— Ну? Что теперь? — прорычал он. — Я так понял — ты водишь нас по кругу! Я вообще сомневаюсь, что ты видел колдуна!
— Я видел! Видел! Честно, видел! — Крилл широко улыбнулся, видимо, надеясь обаять своих захватчиков, но подобные улыбки действовали только на его соплеменников. — Я ведь описал его, разве нет? Я видел его, вы же знаете?
Вериса заметила, что грифон вынюхивает что-то в опавшей листве. Она проткнула листву мечом и подцепила на острие то, что там лежало.
Это оказалась маленькая фляжка. Эльфийка поднесла ее к носу. Божественный аромат заставил ее на секунду зажмурить глаза.
— Так воняет?! Наверное, карликовский эль!
— Совсем наоборот. Я не слышала такого чудесного аромата даже за столом моего правителя дома, в Квел Талас! Вино, бывшее в этой фляге, превосходит лучшие вина из запасов моего короля.
— И что это значит, объясни тупому, карлику?
Отбросив фляжку в сторону, Вериса тряхнула головой:
— Не знаю. Ничего не могу с собой поделать, но мне почему-то кажется, это означает, что Ронин был здесь. Пусть и недолго…
Фолстад скептически улыбнулся:
— Моя эльфийская леди, не кажется ли тебе, что ты просто хочешь, чтобы так оно и было?
— Тогда скажи мне, кто еще может распивать в этих краях вино, достойное королей?
— Скажу! Черный ублюдок, после того, как он высосал мозг из косточек твоего колдуна!
От слов карлика у Верисы мурашки пробежали по коже, но она продолжала настаивать на своем:
— Нет. Если Десвинг затащил его так далеко, значит маг ему нужен не для того, чтобы перекусить, а для чего-то другого!
— Может, и так, — согласился Фолстад и, не выпуская гоблина из рук, взглянул на небо. — Если мы хотим до ночи продвинуться чуть дальше, пора трогаться в путь.
Вериса поднесла острие своего меча к горлу Крилла:
— Сначала надо разобраться вот с ним.
— С кем тут разбираться? Или берем его с собой, или делаем одолжение миру, избавив его от этой пакости!
— Нет. Я обещала, что освобожу его.
Карлик недовольно сдвинул мохнатые брови:
— Не думаю, что это разумно.
— Разумно или не разумно, но я дала слово. — Вериса посмотрела Фолстаду прямо в глаза.
Если карлик знал эльфов достаточно хорошо, он должен был понять, что продолжать спор не стоит.
Наездник грифонов знал эльфов — он кивнул, хоть и с большой неохотой.
— Ладно, будь по-твоему. Ты дала слово, и я не собираюсь давить на тебя, — сказал Фолстад и совсем неслышно добавил: — Жить мне еще не надоело…
Вериса больше ничего и не хотела услышать. Она ловко развязала веревки на запястьях гоблина и сняла петлю с его пояса. Крилл чуть не свихнулся от счастья, он скакал вокруг, радостно тараторя: |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:51 PM | Сообщение # 33 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
— Спасибо, моя великодушнейшая госпожа, спасибо!
Но рейнджер снова поднесла меч к горлу зеленого существа:
— Перед тем, как я тебя отпущу, ответь еще на парочку вопросов. Ты знаешь дорогу в Грим Батл?
Фолстад отказывался верить своим ушам, брови его поползли вверх, и он тихо пробормотал:
— Что ты задумала?
Вериса сделала вид, что не слышит:
— Ну?
Глаза у Крилла вылезли из орбит. Гоблин стал от страха бледно-бледно-зеленым.
— Никто не ходит в Грим Батл, великодушнейшая! Там орки и драконы тоже! Драконы едят гоблинов!
— Я задала вопрос!
Крилл икнул и затряс своей непропорционально большой головой:
— Да, госпожа, я знаю дорогу. Ты думаешь, колдун там?
— Надеюсь, ты это не серьезно, Вериса, — проворчал Фолстад, он был так расстроен, что впервые за время их знакомства назвал эльфийку по имени. — Если твой Ронин в Грим Батле, считай, мы его потеряли.
— Может, потеряли, а может, и нет. Знаешь, Фолстад, я думаю, он с самого начала стремился попасть именно туда, и не только для того, чтобы наблюдать за орками. Мне кажется, у него была еще какая-то причина попасть туда… только, как это связано с Десвингом, я не знаю.
— Может, он намеревается в одиночку спасти Королеву Драконов, — насмешливо фыркнул наездник грифонов. — Он ведь маг, а все знают, что колдуны — психи.
Это противоречащее всякому здравому смыслу предположение, тем не менее, заставило Верису запнуться:
— Нет… Этого не может быть.
Крилл тем временем старательно обдумывал что-то, судя по его физиономии, крайне неприятное. Наконец, скривившись, он пропищал, обращаясь к Верисе:
— Госпожа желает направиться в Грим Батл?
Рейнджер на секунду задумалась. Свой долг она выполнила, но все же чувствовала, что должна идти дальше.
— Да. Да, я иду в Грим Батл:
— Но послушай, моя эльфийская…
— Ты не обязан идти со мной, если не хочешь, Фолстад. Ты и так мне уже достаточно помог, и я благодарна тебе за это. Дальше я могу пойти одна.
Карлик решительно затряс головой:
— И ты думаешь, я оставлю тебя на территории орков одну в компании с этим предательским отродьем? Этому не бывать, моя эльфийская леди! Фолстад никогда не оставит слабую девушку, каким бы искусным воином она ни казалась, одну перед лицом опасности! Я иду с тобой!
В душе Вериса была благодарна наезднику грифонов за его порыв.
— Но знай, в любой момент ты волен повернуть обратно, — сказала она.
— Только вместе с тобой.
Рейнджер снова взглянула на Крилла:
— Ну? Так ты подскажешь мне дорогу?
— На словах никак, моя госпожа. — Физиономия вертлявого гоблина совсем скуксилась. — Лучше… лучше я покажу тебе.
Верису изумило предложение гоблина:
— Крилл, я гарантировала тебе свободу…
— И я, ничтожный из ничтожных, безмерно тебе за это благодарен, госпожа… но до Грим Батла ведет только одна дорога, и без меня, — гоблин рискнул самодовольно улыбнуться, — ни один эльф, ни один карлик ее не найдет.
— Крысеныш, не забывай, у нас есть грифон! Мы можем запросто перелететь…
— Территорию драконов? — гоблин нездорово хихикнул. — Проще залететь прямиком им в глотку и не мучиться… Нет, если моя госпожа и правда желает попасть в Грим Батл, вам придется следовать за мной.
Фолстад не мог смириться с этим бредом и сразу запротестовал, но Вериса посчитала, что другого выхода у них нет, и решила согласиться с предложением Крилла. До сих пор гоблин играл по правилам. Конечно, Вериса не была настолько глупой, чтобы доверять Криллу, но она была уверена, что почует, если тот вдруг решит обмануть их. Кроме того, гоблин явно не стремился попасть в Грим Батл, иначе, почему они нашли его там, где нашли? Все его соплеменники, что прислуживают оркам, обитают в крепостях на вершинах гор, а не шныряют в одиночку по диким холмам Хаз Модн.
И если он сумеет привести ее к Ронину…
Убедив себя в правильности выбранного решения, Вериса посмотрела на карлика и сказала:
— Я иду с ним, Фолстад. Так будет лучше всего. Другого выбора у меня нет.
— По мне, так это не самый лучший выбор. Но я… да, я иду с тобой. Хотя бы для того, чтобы приглядеть за этим слизняком. И, если я прав, я всегда успею свернуть ему голову!
— Крилл, нам весь путь идти пешком?
Маленький уродец на секунду призадумался и ответил:
— Нет. Кусочек можем пролететь. — Крилл обнажил в улыбке все свои зубы. — Я знаю местечко, где может приземлиться это животное!
Фолстада мучили дурные предчувствия, но он все же направился к своему грифону.
— Скажи просто, куда нам идти, крысеныш. Чем быстрее мы будем на месте, тем скорее ты от нас отвертишься…
Хлипкий гоблин не слишком утяжелил поклажу грифона, и вскоре они были в пути. Фолстад, естественно, сидел впереди и правил своим грифоном, Крилл примостился у него за спиной, а Вериса прикрывала его сзади. Эльфийка обнажила меч на случай, если их вынужденный попутчик вздумает выкинуть какой-нибудь фортель.
Конечно, указания гоблина не всегда были вразумительными, но Вериса ни разу не заподозрила в его поведении какого-нибудь подвоха. Они летели низко над землей, и гоблин уводил их все дальше от открытых пространств. Вскоре показались горы Грим Батла. Вериса поняла, что цель близка, и ее охватила тревога, которая усиливалась еще и от того, что ей до сих пор не удалось обнаружить никаких следов Ронина или черного дракона. Орки не могли не заметить дракона так близко от своей крепости.
И тут, словно мысль о драконах была для них приманкой, Фолстад вдруг указал на восток, там в небо поднималась массивная фигура.
— Большой! — крикнул он. — Большой и красный, как свежая кровь! Дозорный из Грим Батла!
Крилл среагировал моментально:
— Туда! — указал он на лощину под ними. — Там есть, где спрятаться… даже грифону!
У карлика не было другого выбора, и он послушно пошел на посадку. Дракон постепенно увеличивался в размерах, но Вериса заметила, что он направляется не совсем в их сторону, а севернее. Видимо, разведчик летел к северной границе Хаз Модн, где остатки Орды надеялись удержать войска Альянса. Интересно, подумала рейнджер, начали люди наступление или еще нет? Может, войска Альянса уже на полпути к Грим Батлу?
Если и так, им это уже не поможет. Хотя, конечно, наступление Альянса отвлекло бы внимание орков от охраны своей цитадели.
Грифон приземлился в лощине, инстинктивно подыскав для себя самое тенистое место. Грифон — животное не из трусливых, но у него хватало разума, чтобы понимать, что иногда лучше не ввязываться в драку.
Седоки спешились и бросились в разные стороны в поисках укрытия. Крилл вжался в скалу. Увидев его физиономию, искаженную неподдельным ужасом, эльфийка искренне посочувствовала гоблину.
Они выждали несколько минут, но дракон все не появлялся. Наконец Верисе надоело ждать, и она решила проверить, не изменила ли эта тварь направление. Она покрепче ухватилась за край скалы и, подтянувшись, выбралась из своего укрытия.
Вечернее небо было абсолютно чистым. Рейнджер подумала, что, если бы кто-то из них осмелился пораньше высунуть нос из своей щели, они бы уже давно покинули лощину.
— Чисто? — спросил Фолстад, выбравшись вслед за Верисой на поверхность скалы. Для карлика он был довольно проворным скалолазом.
— Да, можно лететь. В небе ни пятнышка.
— Замечательно! В отличие от моих равнинных собратьев, я терпеть не могу прятаться по норам! — Фолстад начал спускаться вниз. — Эй, Крилл! Опасность миновала! Можешь выкорчевываться из своей…
Карлик внезапно умолк, и Вериса тревожно вскинула голову:
— В чем дело?
— Этот чертов жабий выродок сбежал! — Карлик чуть не кувырком преодолел остаток пути. — Словно ветром сдуло!
Вериса спрыгнула со скалы и быстро оглядела окрестности. Крилл не мог уйти далеко, они должны были увидеть, как он убегает, но гоблин исчез, не оставив и следа. Грифон тоже был сбит с толку — как ни странно, он не заметил, как испарилось это вертлявое существо.
— Как он мог вот так просто взять и исчезнуть?
— Я бы и сам хотел это узнать, моя эльфийская леди! Какой-то хитрый фокус!
— Может, твой грифон выследит его?
— А может, лучше плюнуть на него? Без него куда лучше!
— Не лучше, потому что я…
Почва под ногами у эльфийки вдруг перестала быть твердой, и через считанные секунды её сапоги по щиколотку ушли под землю.
Сначала Вериса решила, что зашла в обыкновенную грязь. Она попыталась выбраться из жидкого месива, но вместо этого погрузилась еще глубже. Ситуация становилась опасной. Казалось, что-то тянет ее вниз.
— Ради всего святого, что это за?.. — Фолстада тоже стремительно затягивало под землю, только в случае с карликом это означало, что он уже стоял по колено в грязи. Как и рейнджер, он попытался выбраться на твердую поверхность и, как и рейнджер, потерпел неудачу.
Вериса ухватилась за ближайший выступ скалы. Ей даже удалось на секунду задержать погружение, но потом что-то ухватило ее за колени и с такой силой потянуло вниз, что рейнджер не удержалась и разжала пальцы.
У них над головами испуганно закричал грифон. В отличие от карлика и эльфийки, он не попал в западню, вовремя взмыв в воздух. Грифон завис над Фолстадом и яростно бил крыльями, стараясь ухватить когтистыми лапами своего хозяина. Но, стоило ему опуститься пониже, из земли ударил столб грязи, и Вериса с ужасом поняла, что нечто пытается захватить и грифона. Теперь едва спасшееся животное было вынуждено подняться выше и уже не могло дотянуться и до высокой эльфийки.
Вериса не представляла, как без посторонней помощи выбраться из засасывающей трясины.
Она погрузилась в грязь уже по грудь. Перспектива быть похороненной заживо могла лишить самообладания даже эльфа. Однако, по сравнению с Фолстадом, ее конец приближался не столь стремительно. Карлик был гораздо ниже Верисы, иными словами, он уже с трудом удерживал голову над трясиной. Все попытки наездника грифонов ухватиться за расползающуюся под руками землю ни к чему не приводили.
— Фолстад! Держись! Хватайся за мою руку! — в отчаянии кричала Вериса.
Фолстад попытался дотянуться до рейнджера, рейнджер тянулась к Фолстаду, но расстояние между ними было слишком велико. Вериса с ужасом смотрела, как ее товарища засасывает все глубже.
— Моя… — успел сказать карлик и исчез под землей.
Верису затянуло уже по грудь, она на секунду застыла без движения и смотрела на маленький холмик над трясиной, который остался на том месте, где только что был Фолстад. Поверхность трясины даже не дрогнула. Ни последнего взмаха руки, ни следа отчаянных попыток вырваться из-под земли. Ничего.
— Фолстад… — прошептала Вериса.
И снова что-то ухватило ее за колени и потянуло вниз. Карлик исчез, и теперь Вериса хваталась за жидкую землю, оставляя вокруг глубокие полосы, но все было напрасно. Плечи эльфийки ушли под землю. Вериса подняла голову к небу. Грифона нигде не было видно, но зато она заметила знакомую фигурку, которая вынырнула из щели в скале.
В ущелье было сумрачно, но Вериса смогла разглядеть зубастую улыбку Крилла.
— Прости, госпожа, но черный не любит, когда кто-то вмешивается в его дела, так что мне было приказано проследить за тем, чтобы вы покинули этот мир! Лакейская работа, очень унизительная для такого ума, как мой. Но так уж вышло, что у моего господина очень большие зубы и очень острые когти! И я, естественно, не в силах отказать ему. — Улыбка гоблина стала еще шире. — Надеюсь, ты понимаешь…
— Будь ты проклят…
Земля поглотила рейнджера. Жидкая грязь заполнила рот и, казалось, проникла в лишенные воздуха легкие.
Вериса потеряла сознание.
Сообщение отредактировал Akello - Вторник, 2007-03-13, 10:51 PM |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:52 PM | Сообщение # 34 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
13 Воздушное судно гоблинов продолжало свой путь. Как ни странно, по мере приближения к конечному пункту оно стало издавать меньше звуков. Гоблины сновали туда-сюда, регулируя механизмы, и без конца переругивались между собой. То, что раса подобных кретинов могла создать такое удивительное средство передвижения, было выше понимания Ронина. Корабль неоднократно пытался развалиться на куски, но гоблины всякий раз умудрялись спасти положение.
Десвинг не разговаривал с магом с тех пор, как тот очутился на борту аэростата. Ронин прекрасно понимал, что дракон в любом случае заставит его подчиниться, хочет он того или нет, а потому послушно залез в воздушный корабль. Он старался не думать о том, что произойдет, если эта развалюха рухнет на землю.
Гоблины, их звали Войд и Наллин, собственноручно построили свое судно. Великие изобретатели, как они сами себя называли, предложили свои услуги чудесному дракону. «Чудесным» они называли последнего с долей сарказма. И со страхом.
— Куда вы меня везете?
Услышав вопрос, гоблины вылупились на него, как на умалишенного.
— В Грим Батл, естественно! — объявил один из пилотов, в пасти у него умещалось раза в два больше зубов, чем у любого гоблина из тех, что до сих пор встречались Ронину. — В Грим Батл!
Колдун это и так понимал, он только хотел знать, где именно гоблины намерены его высадить. Они вполне способны сбросить его прямо на головы оркам. Однако повторить вопрос он не успел — струя пара, внезапно забившая из основного бака, отвлекла Войда и его напарника. Корабль гоблинов работал на воде и на нефти. Если не ломалось что-то работающее на воде, то выходило из строя работающее на нефти, и наоборот.
Вздремнуть на подобном судне было сложно даже такому закаленному путешественнику, как Ронин.
Облака все сгущались. Казалось, они плывут в густом тумане. Если бы Ронин не знал, что находится в воздухе, он бы решил, что плывет по морю, а не летит над землей. Правда, и в том, и другом способе передвижения было немало общего, например, риск разбиться о скалы. Ронин видел, как то слева, то справа от аэростата из облаков выплывали скалы, некоторые из них проходили в опасной близости от хрупкого корпуса корабля. И пока колдун напряженно всматривался в густой туман, гоблины ловко управлялись со своей жестянкой и даже умудрялись прикорнуть на минуту-другую, нисколько не обращая внимания на грозящую им опасность.
Наступило утро, но из-за густой облачности казалось, что за бортом вечер. Войд прокладывал путь в облаках с помощью магнитного компаса, однако, приглядевшись, Ронин заметил, что стрелка этого прибора движется, как бог на душу положит. В итоге маг решил, что гоблинам удается избежать столкновения только благодаря простому везению, а не умению ориентироваться в пространстве.
Ронин заранее прикинул в уме время полета и чувствовал, что они уже близки к цели. Однако гоблины утверждали, что им еще лететь и лететь. Постепенно у мага возникло ощущение, что они летают кругами, то ли из-за странного компаса, то ли у пилотов аэростата был приказ тянуть время.
Как ни старался Ронин думать о предстоящей миссии, мысленно он все чаще возвращался к Верисе. Если девушка жива, она идет за ним. Маг был в этом уверен. Это предположение одновременно тревожило и радовало Ронина. Могла ли Вериса узнать об аэростате? Возможно, она плутает по угрюмым землям Хаз Модн или, что еще хуже, решила направиться прямиком в Грим Батл.
Ронин с силой сжал перила корабля.
— Нет, — тихо бормотал он, — нет… она не сделает этого… она не может…
Перед его взором то и дело возникала тень Данкана, как и тени товарищей, погибших при выполнении его последней миссии. Даже Молок присоединился к охотящимся за магом призракам. Глаза дикого карлика испепеляли Ронина. Среди погибших ему уже чудились Вериса и Фолстад. Их пустые глазницы вопрошали: почему он жив, тогда как они принесли себя в жертву?
Ронин и сам не раз задавал себе этот вопрос.
— Эй, человек!
Ронин поднял голову и увидел Наллина, более коренастого из двух гоблинов. Тот стоял на расстоянии вытянутой руки.
— Пора готовиться к высадке. — Гоблин радостно оскалился.
— Мы прибыли? — Ронин стряхнул мрачные мысли и глянул за борт, но ничего, кроме густого тумана, не увидел. — Ничего не видно.
За спиной Наллина показалась улыбающаяся физиономия Войда. Гоблин перекинул за борт веревочную лестницу. Глухой стук веревки о корпус — единственное, что услышал маг. Лестница явно не дотянула до земли.
— Прибыли! Это то самое место, честное благородное, господин колдун! — Войд ткнул пальцем за борт. — Гляньте сами!
Ронин с опаской перегнулся через борт корабля. Он бы не удивился, если бы гоблины, наплевав на указания Десвинга, объединили свои силы и попытались выбросить его за борт.
— Я ничего не вижу.
— Это все из-за облачности, господин колдун! — сизвиняющимся видом объяснил Наллин. — Глаза человека не могут видеть сквозь облака! У нас, гоблинов, более острое зрение. Под нами очень широкий и безопасный уступ скалы! Спускайтесь по лестнице, и мы аккуратненько вас опустим. Там безопасно, вот увидите!
Ронин колебался. Он бы с огромным удовольствием покинул аэростат вместе с экипажем, но поверить гоблинам на слово, что под ними безопасный кусок земли…
Левая рука Ронина без его ведома вдруг потянулась вперед и схватила не ожидающего нападения Наллина. Пальцы колдуна сомкнулись вокруг горла гоблина и, как ни сопротивлялся этому сам Ронин, сжимались все сильнее и сильнее.
Голос, не принадлежавший магу, но очень и очень знакомый угрожающе прошипел:
Червяк, я приказал тебе с-с-сделать дело безо вс-с-сяких фокус-с-сов, чтобы никакого обмана.
— П-пощади, величайший, наиславнейший г-гос-подин! — сдавленным голосом взмолился Наллин. — Мы п-просто играли! Просто иг… — Хватка Ронина стала сильнее, и больше гоблин не смог вымолвить ни звука.
Беспомощный маг заставил себя опустить взгляд как можно ниже и увидел, что черный камень, украшающий медальон у него на груди, излучает слабый свет. Десвинг в очередной раз подчинил себе своего «союзника».
— Просто играли? — тихо проговорили губы Ронина. — Любишь играть? Могу предложить тебе интересную игру, червяк…
Рука колдуна без особых усилий поднесла сопротивляющегося гоблина к перилам.
Войд пронзительно взвизгнул и юркнул за двигатель. Ронин не сомневался в том, что Десвинг намерен швырнуть Наллина за борт. Нельзя сказать, что магу нравился гоблин, но он совсем не хотел обагрять свои руки кровью этого существа, даже если в этот момент его руками управлял дракон.
— Десвинг! — крикнул маг и сам удивился, что его губы подчинились ему. — Десвинг! Не делай этого!
Ты бы предпочел, чтобы они поиграли с тобой в свои игры, человек? — прозвучало в голове у Ронина. — Прыжок с такой высоты не доставит удовольствия неумеющему летать…
— Не такой уж я дурак! Я не собирался лезть за борт и верить на слово гоблину! Если ты принимаешь меня за пустоголового болвана, не стоило спасать меня с самого начала!
Верно…
— Я и сам кое на что способен! — Ронин поднял вверх свободную руку, которую не удосужился подчинить себе Десвинг. Колдун пробормотал несколько слов, и из указательного пальца поднятой руки вырвалось пламя, которое он направил прямо в физиономию и без того насмерть перепуганного Наллина. — Есть и другие способы отучить гоблинов врать.
Полузадохшийся, лишенный возможности двигаться, гоблин выпучил глаза и сделал попытку потрясти головой.
— Я б-болыие не б-буду! П-просто хотел п-подраз-нить! Не хотел об-бидеть!
— Так ты высадишь меня там, где нужно, верно? Там, где действительно безопасно?
Наллин пропищал что-то нечленораздельное.
— Я могу увеличить это пламя. — Огненный язык, вырывающийся из пальца колдуна, стал в два раза длиннее. — Могу спалить вашу скорлупу даже с земли.
— Все б-будет по-честному! Б-больше без обмана! Обещаю!
— Вот видишь! — обратился огненно-рыжий колдун к своему невидимому компаньону. — Нет никакой нужды бросать его за борт. И потом, он ведь еще может тебе пригодиться.
Вместо ответа дракон освободил руку мага, и Наллин с глухим стуком плюхнулся на пол. Некоторое время гоблин не мог подняться на ноги, он валялся на полу и пытался восстановить дыхание.
Ну что ж, это твой выбор, колдун…
Ронин облегченно вздохнул, отыскал взглядом Войда, который все еще прятался за двигателем, и приказал:
— А теперь доставьте меня к горе!
Войд не заставил себя ждать, он бросился к приборам и принялся яростно дергать за рычаги. Наллин, наконец, пришел в себя и поспешил присоединиться к напарнику. Он был настолько напуган, что ни разу не оглянулся на Ронина.
Маг затушил устрашающий огонь и снова выглянул за борт. На этот раз ему удалось разглядеть в тумане какие-то очертания. Ронин надеялся, что это Грим Батл. Судя по тому, что говорил и показывал ему раньше Десвинг, дракон хотел, чтобы маг высадился прямо на вершине, желательно у пещеры, ведущей внутрь горы. Гоблины, конечно же, были в курсе пожеланий дракона. Если они опять решат выкинуть какой-нибудь фокус, значит, они не поняли, насколько глупо перечить своему невидимому хозяину или колдуну. Ронин молился, чтобы у гоблинов достало мозгов подчиниться дракону. Он сомневался, что Десвинг позволит им избежать наказания во второй раз.
Корабль гоблинов целенаправленно двигался к виднеющейся вдали вершине. Ее очертания показались Ронину знакомыми, хотя он никогда не бывал в Грим Батле. Маг подался вперед, стараясь получше разглядеть гору. Это должна была быть гора, вид которой заложил |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:52 PM | Сообщение # 35 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
емув память Десвинг. Колдун выискивал взглядом уступы или расщелины, схожие с теми, что показывал ему дракон.
Вот оно! Узкий вход в пещеру, тот самый, из его головокружительного путешествия по воображаемому маршруту. В него едва мог протиснуться человек, при условии, конечно, что человек этот способен взобраться по отвесной скале на высоту несколько сотен футов. Но Ронин был рад и этому. Он был сыт по горло лживыми гоблинами и их немыслимым сооружением и с нетерпением ждал, когда же, наконец, можно будет от них избавиться.
Лестница по-прежнему болталась за бортом. Маг ждал. Войд с напарником совершали хитрые маневры, подбираясь все ближе к вершине горы. Что бы Ронин ни думал об их летающем аппарате до этого, сейчас он должен был признать, что гоблины мастерски управляют своей машиной.
Веревочная лестница мягко стукнула о каменный уступ слева от входа в пещеру.
— Можешь зависнуть у входа? — спросил маг Наллина.
Все еще не оправившийся от пережитого страха гоблин лишь кивнул в ответ, но Ронину и этого было достаточно. Больше никаких фокусов. Пусть они не боятся его, но вездесущего Десвинга они боятся наверняка.
Ронин глубоко вдохнул и перелез через борт. Ветер раскачивал лестницу, и маг не один раз приложился о склон горы, но, не обращая внимания на боль от ударов, продолжал спуск.
Узкий уступ у входа в пещеру был совсем близко, однако, как ни старались гоблины зависнуть над ним, высокогорный ветер упрямо раскачивал лестницу, не давая магу спуститься на него. Три раза Ронин пытался встать на уступ, и три раза его отбрасывало в сторону.
Вдобавок ко всему сильные порывы ветра раскачивали аэростат, и в самый неподходящий момент корабль сдвигался с места. Ронин болтал ногами в воздухе на высоте несколько сотен футов над землей, а сверху до него доносились голоса переругивающихся гоблинов.
Можно было рискнуть и прыгнуть. В таких обстоятельствах полагаться на заклинание не стоило. Ронину оставалось надеяться только на свои физические возможности… не впервой.
Аэростат внезапно развернуло, и Ронина припечатало к скале. От удара у мага перехватило дыхание, он едва удержался на ступеньке. Надо было как можно скорее спрыгивать с лестницы. Следующий удар мог быть смертельным.
Ронин набрал в грудь побольше воздуха и прикинул расстояние до уступа. Лестница беспощадно раскачивалась из стороны в сторону, грозя вновь бросить его на скалу.
Маг выждал момент, когда порыв ветра поднес ее близко к пещере, и прыгнул.
Ронин со стоном приземлился на уступ, но ноги его тут же соскользнули вниз и он повис на самом краю. Цепляясь за каждую выемку, маг карабкался вверх и наконец, добрался до безопасного места.
Обессилевший, он лежал на узком уступе скалы. Чтобы восстановить дыхание, ему пришлось перевернуться на спину.
Наллин и Войд, судя по всему, поняли, что, наконец, избавились от странного пассажира, — они развернули корабль, и он начал медленно отплывать от скалы. Веревочная лестница все еще болталась за бортом.
И тут рука колдуна неожиданно взметнулась вверх. Указательный палец нацелился на удаляющийся корабль.
Ронин понял, что произойдет дальше.
— Не-е-ет!
Те же слова, что он произносил совсем недавно, чтобы вызвать магический огонь, сорвались с его губ, но на этот раз их произнес не сам колдун.
Пламя, больше, чем мог вызвать любой заклинатель, вырвалось из руки мага в сторону аэростата и ничего не подозревающих Войда и Наллина.
Огонь поглотил улетающий корабль. До Ронина долетели дикие крики гоблинов.
Пламя добралось до топливных баков — и аэростат взорвался.
Несколько горящих обломков полетело вниз, и рука Ронина бессильно упала.
— Ты не должен был этого делать! — громко, насколько позволяли силы, прокричал маг.
Ветер унесет звук взрыва, — отвечал ему безразличный голос. — Обломки упадут в глубокое ущелье, где редко кто-то бывает. Да и орки уже привыкли, что гоблины частенько гибнут во время своих опытов. Не бойся, друг мой, тебя не обнаружат…
Но в этот момент Ронин не думал о своей безопасности. Как ни странно, его взволновала гибель гоблинов. Одно дело смерть в бою, но смерть, на которую обрек своих непослушных слуг Десвинг, — это совсем другое.
В пещере ты почувствуешь себя лучше, — продолжил Десвинг, — этот ветер вряд ли пойдет тебе на пользу.
Заботливость дракона не смягчила гнев Ронина, и, тем не менее, он подчинился. Ему совсем не хотелось, чтобы очередной порыв сбросил его со скалы. Чем бы все это ни закончилось, дракон все же привел его к цели, и сейчас Ронин сознавал, что ему вряд ли удалось бы самостоятельно добраться до Грим Батла. В глубине души маг был уверен, что погибнет при выполнении этого задания, он надеялся, что это произойдет после того, как он искупит свою вину. Теперь, возможно, у него появился шанс…
Чудовищный рев прервал размышления Ронина. Колдун мгновенно узнал его. Это ревел дракон, молодой здоровый дракон. Драконы и орки. Они ждали его в глубинах горы. И он пришел к ним один.
Рев дракона напомнил магу о том, что он может погибнуть в любую минуту. Человек оказался по-настоящему сильным. Сильнее, чем можно было предположить.
Снова приняв обличье лорда Престора, Десвинг размышлял о пешке, которую избрал для своей игры. Подчинить себе колдуна, которого недоумки из Кирин Тора послали на выполнение заведомо провальной миссии, оказалось проще простого. Их глупость обернется победой, его победой. Его оружием будет Ронин, хотя этот смертный и не подозревает, для чего его используют.
И все же колдун оказался гораздо упрямее, чем рассчитывал Десвинг. У этого смертного была железная воля. Хорошо, что, он исчезнет после того, как сыграет свою роль. Сильные личности производят на свет себе подобных. Сильные колдуны — сильных колдунов, таких как Медиф. Лишь одно, человеческое имя черный левиафан произносил с уважением — имя Медифа. Безумный, как гоблин, и такой же непредсказуемый, этот смертный обладал невероятной силой. Даже Крыло Смерти не хотел бы встретиться с ним в открытом поединке.
Но Медиф мертв, черный левиафан был в этом уверен, несмотря на слухи, которые последнее время бродили среди людей. Ни один маг не смог достичь высот колдовского искусства, которыми владел этот безумец. И не достигнет, если Десвинг сделает то, что задумал.
Что ж, если Ронин не желает слепо подчиняться, как подчиняются монархи Альянса, значит, он будет подчиняться против своей воли. Гибель двух никчемных гоблинов должна была послужить наглядным уроком для колдуна. Может, они и правда хотели только напугать заносчивого мага, но у Десвинга не было времени на такие шутки. Он приказал Криллу подобрать пару гоблинов, способных выполнить задание без всяких глупостей. Десвинг еще поговорит с ним после того, как тот выполнит свое задание. Черный дракон был очень недоволен выбором Крилла.
— Тебе лучше постараться, маленький жабеныш, — прошипел дракон. — Если не справишься, я сделаю с тобой такое, что ты позавидуешь своим собратьям с аэростата…
Десвинг выкинул гоблина из головы. Лорда Престора ждала встреча с королем Теринасом… по поводу принцессы Кэлии.
Облаченный в самый великолепный наряд, какой только мог позволить себе смертный аристократ, Десвинг любовался своим отражением в высоком зеркале в холле замка. Да, король до кончиков ногтей. Никто из смертных не обладал и сотой долей его величия, достоинства и силы. Их можно было только пожалеть. На Десвинга смотрел человек, воплощающий собой совершенство, которого не достичь никому из смертных. Дракон окажет людям услугу, положив конец их жалкому существованию.
— С-с-скоро, — многообещающе прошептал он. — Очень с-с-скоро.
Экипаж доставил Десвинга прямо к дворцу. Стражники отдали ему честь и немедленно открыли ворота. В парадном зале его встретил дворецкий и принес извинения за то, что король не может лично встретить его. Десвинг, окончательно войдя в роль молодого аристократа, для которого нет ничего важнее, чем мир между членами Альянса, не выказал недовольства. Напротив, он улыбнулся и попросил дворецкого проводить его туда, где король пожелает принять его. Престор не был удивлен тем, что Теринас не готов к аудиенции. Возможно, король еще не успел сообщить своей юной дочери о том, какое будущее ей уготовано.
Никто более не противостоял его восхождению на престол, еще несколько дней — и он станет монархом.
Оставалось лишь завладеть тем, что Десвинг считал идеальным средством для достижения своей цели. Что может укрепить его позиции лучше, чем бракосочетание с дочерью правителя одного из самых могущественных королевств Альянса? Конечно, не каждый из правящих монархов мог предоставить Десвингу такую возможность. На самом деле только у Теринаса и Дилина Праудмура имелись дочери, выросшие из пеленок и пока еще незамужние. Джейна Праудмур, однако, была слишком молода, а молодые люди, как подсказывал Десвингу его опыт, трудно контролируемы. Следовательно, свадьбу с дочерью Праудмура надо было ждать. Нет, самый подходящий вариант — дочь Теринаса.
Кэлия могла сочетаться браком только через два года, но что такое два года для вечного дракона? К этому времени Десвинг не только покончит со всеми не подчинившимися его воле драконами, но и займет ведущее положение в политике, которое поможет ему разрушить Альянс. Он сделает изнутри то, чего не смогли добиться воинствующие орки извне.
Дворецкий открыл перед Престором двери.
— Если мой господин соизволит подождать здесь, уверен, Его величество присоединится к нему с минуты на минуту.
— Благодарю.
Десвинг настолько был увлечен своими мыслями, что не сразу заметил еще две ожидающие персоны.
Облаченные в плащи с капюшонами, фигуры слегка поклонились в сторону вошедшего.
— Приветствуем тебя, лорд Престор, — прогремела бородатая фигура.
Десвинг едва не скривился в ответ. Он понимал неизбежность встречи с советниками Кирин Тора, но только не на территории дворца Теринаса. Правители различных земель Альянса были искусно настроены Десвингом против клана колдунов. Их враждебность должна была удержать советников от визита к королю Лордаэрона.
— Сир, мадам, приветствую вас.
— Мы надеялись, что встретимся стобой гораздо раньше, мой лорд, — ответила ему вторая фигура. Это была старая, по меркам людей, колдунья. — Молва о тебе распространилась по всем королевствам… дошла и до Даларана.
С помощью магии лица колдунов оставались практически невидимыми для окружающих. Десвингу ничего не стоило проникнуть сквозь магическую вуаль, но дракон решил не делать этого. Эту пару он уже знал, пусть и не поименно. Аура бородатого колдуна показалась знакомой дракону, видимо, они недавно входили в контакт. Фальшивый лорд заподозрил, что именно этот колдун попытался проникнуть сквозь паутину заклинаний, защищающих его замок. Десвинг, зная силу заклинаний, был удивлен тем, что этот человек все еще жив и стоит перед ним.
— Репутация Кирин Тора также широко известна, — парировал Престор.
— И с каждым днем известность эта распространяется все шире… но, должна сказать, нам не по душе такая репутация.
Колдунья намекала на его влияние на королей. Но бояться пока было нечего. Сейчас они принимали его за могущественного и двуличного колдуна, но даже не представляли, насколько он опасен.
— Я полагал, что, встречусь здесь с Его величеством один, — проговорил Престор, пытаясь сменить тему. — У Даларана есть вопросы к Лордаэрону? |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:53 PM | Сообщение # 36 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
— Даларан всегда старается быть в курсе всех важных событий, касающихся королевств Альянса, — ответила колдунья. — Однако мы не были приглашены на последнюю встречу глав королевств.
Десвинг мягкой походкой приблизился к столу, на котором всегда стояли бутыли с отменным вином, предназначенным для ожидающих аудиенции гостей. Пожалуй, вина Лордаэрона — единственный достойный товар этого королевства. Престор налил немного вина в один из стоящих на столе кубков.
— Да, Его величество не желал, вашего присутствия при обсуждении ситуации вокруг Олтрака. Я пытался переубедить его, но он был непреклонен.
— Тем не менее, результат нам известен, — обиженно буркнул бородатый маг. — Это твоя заслуга, лорд Престор. Наши поздравления.
Они не представились ему, он не представлялся им. Да, колдуны и правда приглядывали за ним. Естественно, настолько, насколько дракон им это позволял.
— Должен признаться, этот успех — сюрприз для меня. Я лишь старался сделать все, что в моих силах, чтобы удержать Альянс от распада, после того как лорд Перенолд повел себя не должным образом.
— Да, он повел себя недостойно. Никто от него ничего подобного не ожидал. Я знал его, когда он был еще молод. Немного трусоват, да, но он совсем не был похож на предателя.
— Твоя родина не так далеко от Олтрака, я права, лорд Престор? — вмешалась в разговор старая колдунья.
Тут Десвинг почувствовал первый укол раздражения. Эта игра уже не доставляла ему удовольствия. Что известно этой ведьме?
Не успел он ответить, как великолепно инкрустированные двери, ведущие в зал с противоположной от входа стороны, распахнулись и в зал ворвался король Теринас. Он явно был не в духе. За королем семенил белокурый малыш. Этот херувимчик всячески пытался привлечь внимание своего отца. Король бросил взгляд в сторону расплывчатых фигур колдунов, и лицо его помрачнело еще больше.
— Возвращайся к сестре, Артас, и постарайся ее успокоить. Я вернусь, как только освобожусь, обещаю.
Артас с любопытством поглядел на папиных гостей, потом кивнул и послушно направился к выходу.
Теринас сам закрыл за сыном двери и резко обернулся к колдунам:
— Мне казалось, я отдал распоряжение дворецкому проинформировать вас о том, что для вас у меня сегодня нет времени! Если у Даларана есть какие-то жалобы или протесты относительно того, как я веду дела Альянса, ваши представители могут передать все свои претензии в письменном виде через моего посла в Даларане! А теперь — всего хорошего!
Колдуны не двинулись с места. Десвинг торжествовал, хоть и не подал виду. Его влияние на короля не ослабевало даже тогда, когда дракон был занят другими делами, такими как миссия Ронина.
Мысли Десвинга были заняты его новой марионеткой, он надеялся, что униженные колдуны обидятся на Теринаса и без лишних разговоров покинут дворец. Чем скорее они уйдут, тем скорее он сможет вернуться к наблюдению за своим молодым партнером.
— Мы уйдем, Ваше величество, — прорычал бородатый колдун. — Но мы уполномочены сообщить тебе, что совет надеется на твое понимание. Даларан всегда был и остается твоим верным и надежным союзником.
— Когда это выгодно.
Колдуны проигнорировали едкое замечание Теринаса.
— Лорд Престор, — обратилась к Десвингу старая колдунья, — большая честь встретиться с тобой лично. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
— Мы непременно увидимся еще.
Она не подала руки, он не предложил своей. Вот и все. Это предупреждение — они не будут спускать с него глаз. В Кирин Торе, конечно, не сомневались, что эта встреча заставит его насторожиться, даже вселит в него неуверенность, но для черного дракона все их угрозы ничего не стоили, он мог только посмеяться над ними. Пусть они сидят, сгорбившись над своими магическими сферами, пусть пытаются перетянуть на свою сторону правителей Альянса. Все их усилия приведут к тому, что человеческая раса станет относиться к ним еще более враждебно. А это на руку Десвингу.
Колдуны поклонились и покинули зал. Они не растворились в воздухе, хотя могли бы, и король это знал.
В конце концов, скоро это уже не будет иметь никакого значения.
Колдуны, наконец, ушли и король Теринас обратился к своему гостю:
— Покорнейше прошу прощения за эту сцену, Престор! Они выводят меня из себя! Вваливаются во дворец так, словно здесь правит не Лордаэрон, а Даларан! На этот раз они зашли слишком далеко…
Десвинг поднял руку, и Теринас замер, как вкопанный, замолчав на полуслове. Взглянув на двери и убедившись, что никто не войдет в зал и не увидит заколдованного короля, дракон в обличье аристократа подошел к окну и осмотрел двор. Десвинг терпеливо ждал, глядя на ворота, ведущие в королевскую резиденцию Теринаса.
Наконец в поле зрения дракона появились два колдуна. Они шли, склонив головы друг к другу, словно им не терпелось поделиться какой-то секретной информацией.
Десвинг прикоснулся указательным пальцем к стеклу и нарисовал на нем два круга. Круги стали выпуклыми и приобрели темно-красный цвет. Дракон произнес одно-единственное слово. Один из кругов на стекле скривился, превратившись в подобие рта.
— …вообще ничего! Он чист, Модера! Невозможно ничего уловить, абсолютная пустота!
Второй круг приобрел более деликатную форму женского рта:
— Может, ты еще не совсем поправился, Дренден. В конце концов, после шока, который ты пережил…
— Я здоров! Чтобы убить меня, нужно кое-что посильнее! И потом, я ведь знаю — ты тоже прощупывала его! Разве ты что-то почувствовала?
Женский рот недовольно скривился:
— Нет, не почувствовала… это означает, что он могущественный, очень могущественный… возможно, такой же могущественный, как Медиф.
— Наверняка он использует какой-нибудь сверхсильный талисман! Никто не обладает такой силой, даже Красус!
Интонация Модеры немного изменилась.
— А знаем ли мы, какой силой на самом деле обладает Красус? Он старше всех нас. А это что-нибудь да значит.
— Это значит, что он соблюдает осторожность… и он лучший среди нас, пусть и не глава совета.
— Это его выбор. Ему предлагали и не один раз.
Десвинг подался вперед, простое любопытство сменила настоящая заинтересованность.
— Кстати, чем он сейчас занят? Почему мы о нем ничего не знаем?
— Он сказал, что хочет выяснить кое-что о прошлом Престора, но я думаю, это не единственное, что его интересует. Никогда не поймешь, что у Красуса на уме.
— Что ж, надеюсь, ему удастся что-нибудь разузнать, потому что ситуация становится… Что это?
— Я чувствую покалывание в затылке! Уж не наш ли это…
Стоящий у окна дракон взмахом лапы быстро перечеркнул два выпуклых рта на стекле. Оконное стекло мгновенно разгладилось, и Десвинг отступил в глубь зала.
Женщина все-таки почувствовала посланное им заклинание, но отследить его источник она не сможет. Какими бы одаренными людьми ни были эти колдуны, дракон их не боялся, просто сейчас у него не было желания открываться перед этой парочкой. В игре с колдунами появился новый персонаж, и этот персонаж впервые заставил его немного задуматься.
Десвинг вернулся к Теринасу. Король стоял так, как оставил его дракон, — с открытым ртом и вытянутой рукой. Десвинг щелкнул пальцами.
— …я этого не потерплю! Я желаю немедленно разорвать с ними все дипломатические отношения! Кто правит Лордаэроном? Не Кирин Тор, что бы они там о себе ни возомнили!
— Да, Ваше величество, это будет мудрое решение. Но торопиться не стоит. Пусть они заявят протест. А потом начнете постепенно закрывать перед ними двери. Уверен, остальные королевства поступят так же.
Теринас одарил Десвинга усталой улыбкой:
— Ты очень терпеливый молодой человек, Престор! Я вышел из себя, раскричался, а ты взял и спокойно предложил мне выход! Мы собирались обсудить предстоящую свадьбу! Конечно, впереди еще два года, но обручение — это серьезный шаг, все надо детально спланировать! — Теринас пожал плечами. — Такова королевская доля!
— Я все очень хорошо понимаю, Ваше величество, — с легким поклоном ответил Десвинг.
Король начал рассказывать дракону о том, чем должен будет заниматься его будущий зять в ближайшие несколько месяцев. Взяв в руки бразды правления Олтраком, молодой Престор будет обязан присутствовать на всех встречах и приемах, дабы укрепить в глазах людей и монархов свой союз с Кэлией. Весь мир должен понять, что этот союз — начало великого будущего Альянса.
— А когда мы отобьем у проклятых орков Хаз Модн и Грим Батл, можно будет обдумать церемониал возвращения этих земель карликам! Церемонией будешь руководить ты, мой мальчик! Ведь ты так много сделал для того, чтобы не дать Альянсу развалиться, и, в конце концов, привел его к победе…
Теринас продолжал разглагольствовать, Престор его не слушал, он думал о своем. Какой смысл слушать старика, ведь он повторяет то, что вложил ему в голову Десвинг. Лорд Престор — герой или антигерой — будет вознагражден и, не торопясь, шаг за шагом, начнет уничтожать низшие расы.
Как бы то ни было, в данный момент Десвинга больше интересовала беседа двух покинувших дворец колдунов. Особенно упоминание об одном из советников Кирин Тора, о колдуне по имени Красус. Этот персонаж заинтересовал дракона. Он знал, что кто-то еще до Дрендена предпринимал попытки обойти ловушки, расставленные вокруг его замка. Одна из таких попыток разбудила Безудержный Голод — одно из самых древних и самых изощренных заклятий, когда-либо созданных мастером колдовского искусства. Опознал и то, что ловушка не сработала.
Красус… Не этот ли колдун сумел спастись от заклятия, которое было ровесником самого Десвинга?
Надо бы побольше узнать о тебе, Красус… — подумал Десвинг, с отсутствующим видом кивая в ответ на болтовню Теринаса. |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:53 PM | Сообщение # 37 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
14 Красус спал, спал так крепко, как не спал даже маленьким, едва вылупившимся из яйца птенцом. Он погрузился в состояние между сном и гипнозом. Никто не мог вырваться из объятий этого вечного сна. Красус спал и сознавал, что с каждым часом соскальзывает все ближе и ближе к бездонной пропасти забвения.
Дракону снились сны.
Первые видения были мрачными и смутными — простые образы из подсознания спящего. Но вскоре за ними последовали более четкие и полные картины. Крылатые фигуры — это были не только драконы — в панике разлетались в стороны. Расплывчатый образ человека в черном кривлялся перед ним. По иссушенному солнцем холму бежал ребенок… ребенок вдруг превратился в извивающееся, не подвластное смерти существо — воплощение зла.
Пытаясь даже во сне разгадать значение всех этих образов, колдун беспокойно пошевелился и в результате еще глубже погрузился в королевство абсолютной тьмы, где было уютно и спокойно.
И вот в этом королевстве к отчаявшемуся колдуну-дракону обратился мягкий и в то же время властный голос:
Ты готов пожертвовать всем ради нее, не так ли, Кораэлстраз?
Красус лежал на скамье в своем жилище, губы его зашевелились в ответ:
Я готов отдать свою жизнь, если это понадобится для ее освобождения…
Бедный, верный Кораэлстраз…
В темноте возник чей-то силуэт. Силуэт колебался в такт с дыханием спящего колдуна. Во сне Красус попытался дотянуться до видения, но в последнюю секунду оно ускользнуло от его руки.
Красус грезил, что это Алекстраза.
Ты все быстрее и быстрее приближаешься к своему последнему сну, смельчак. Может, хочешь о чем нибудь попросить, пока все для тебя еще не закончилось?
Губы Красуса снова зашевелились:
Прошу только об одном — помоги ей.
И ничего не попросишь для себя? Твою исчезающую жизнь, быть может? Тот, у кого хватило отваги выпить смертельную дозу, заслуживает полного кубка вина лучшего урожая…
Темнота засасывала Красуса. В ней было тяжело дышать, тяжело думать. Желание просто повернуться на бок и укрыться с головой мягким одеялом забвения становилось все сильнее.
И все же колдун заставил себя ответить:
Помоги ей. Это все, о чем я прошу.
Тут его стало вытягивать из темноты вверх, в разноцветное, полное ярких огней место. В этом месте снова можно было дышать, можно было думать.
Видения и образы окружили колдуна, но это были призраки из чужих снов. Он различал желания и стремления людей, карликов, эльфов, даже орков и гоблинов. Он мучился их кошмарами и смаковал их наслаждения. Видений были тысячи и тысячи. Они проплывали мимо и тут же исчезали из памяти колдуна, он не мог вспомнить их, как не мог вспомнить собственные сны.
В центре этих сменяющих друг друга видений возник новый образ. В то время как все вокруг Красуса двигалось, словно в тумане, этот образ четко выделялся на общем фоне и все больше увеличивался в размерах, возвышаясь над маленькой фигуркой колдуна.
Грациозная фигура дракона, наполовину существующая в реальности, наполовину в воображаемом мире, расправила крылья, словно только-только очнулась ото сна. Туловище исполина было блекло-зеленого, как листва в лесу перед наступлением ночи, цвета. Красус посмотрел вверх, желая увидеть глаза дракона, но увидел, что они закрыты. Однако колдун не обманывался, он знал — Властительница Сновидений прекрасно ощущает его присутствие и состояние.
Я не требую от тебя подобных жертв, Кораэлстраз, ведь твои сны и фантазии всегда были самыми увлекательными… — Уголки пасти дракона слегка приподнялись… — Ты мой самый любопытный мечтатель…
Красус попытался нащупать хоть какую-то опору, но земля под ним оказалась какой-то жидкой. Его принуждали плыть, и из-за этого он чувствовал себя глупо.
Благодарю тебя, Йесира…
Всегда вежлив, всегда дипломатичен. Даже с моими консортами, которые не единожды отказывали тебе от моего имени…
Они не до конца понимали ситуацию, — возразил Красус.
Ты хочешь сказать — я не до конца понимала ситуацию.
Йесира отплыла назад, ее шея и крылья подернулись рябью, словно отражались в потревоженной глади воды. И хоть веки ее оставались закрытыми, сверхъестественное зрение Королевы Грез было сфокусировано на колдуне, вторгшемся в ее владения.
Не так-то просто освободить твою возлюбленную Алекстразу. Даже я не могу назвать цену, которую придется заплатить за это. Не проще ли оставить все как есть, не тревожить этот мир? Если Дарующая Жизнь не на свободе, не с ее ли согласия это происходит?
Безразличие Властительницы Сновидений взбесило колдуна-дракона.
И Десвинг — кульминация всего? А ведь так и будет, если вы будете отсиживаться в своих владениях и предаваться мечтам, вместо того чтобы действовать!
Йесира изогнула крылья.
Не произноси его имя!
Отчего же, Королева Грез? — Не унимался Красус. — Тебя мучают его кошмары?
Йесира не открывала глаз, но было ясно, что они выражают бурю эмоций.
В его сновидения я не войду никогда. Больше никогда. В своих снах это чудовище еще ужаснее, чем наяву.
Колдун и не пытался постичь смысл последних слов Властительницы Сновидений. Его волновало только нежелание великих драконов объединиться и противостоять злу. Конечно, благодаря «Душе Демона» они уже не такие, как прежде, но все еще обладают невероятной силой. Казалось, они смирились с тем, что Время Драконов ушло, и даже имея возможность повлиять на будущее этого мира, не собирались выходить из ступора, в который сами сознательно погрузились.
Я знаю, Йесира, что ты и твои собратья еще не совсем покинули мир молодых рас. Я знаю — ты все еще воздействуешь на сны и мечтания людей, эльфов и…
Ближе к делу, Кораэлстраз! Даже в моих владениях твое время не безгранично!
Но ведь ты не оставила совсем этот мир! Ты не укрываешься в сумасшествии, подобно Мелигосу, и не ищешь убежища среди обломков прошлого, как Носдорма! В конце концов, разве наши сны и мечты не связаны с будущим?
Не больше, чем с прошлым. Хорошо бы тебе это запомнить!
Мимо проплыл полупрозрачный образ женщины с новорожденным младенцем на руках. Эпическая картина схватки юноши с молодыми монстрами вспыхнула и тут же погасла перед глазами Красуса. В одно мгновение сразу несколько сновидений окружили колдуна и растворились в воздухе. Это были и темные кошмары, и светлые грезы. Но так было всегда. Равновесие.
И все же колдун не мог смириться с мыслью, что его Королева все еще в плену, а Крыло Смерти собирается нарушить баланс добра и зла и отобрать мир у молодых рас. Если не удастся вызволить из плена Алекстразу и помешать Десвингу, в мире не останется места для надежд и мечтаний.
Поможешь ты мне или нет, Йесира, я все равно продолжу начатое! Я должен!
Ты вправе делать все, что пожелаешь…
Фигура дракона начала исчезать.
Колдун резко отвернулся, не обращая внимания на разлетающиеся за его спиной эфемерные образы.
Тогда верни меня обратно или брось в преисподнюю! Может, будет лучше, если я не стану свидетелем конца этого мира и того, что уготовано моей Королеве!
Красус ожидал, что Йесира, чтобы избавить себя и других Аспектов от бесконечных просьб надоедливого колдуна, вновь отправит его в сладкие объятия забвения. Но вместо этого дракон-маг ощутил легкое прикосновение к своему плечу.
Повернувшись, Красус увидел стоящую рядом с ним женщину. Прекрасную, но эфемерную. Светло-зеленое платье из тонкой струящейся ткани не скрывало ее фигуру. Чем-то эта женщина напоминала Красусу его Королеву, но все же это была не Алекстраза.
Глаза женщины были закрыты.
Бедный, не сдающийся Кораэлстраз. — Губы женщины не шевелились, но Красус узнал этот голос. Голос Йесиры. Бледное лицо женщины было задумчиво. — Ты способен на все ради нее.
Красус не понимал, зачем она произносит вслух то, что им обоим и так известно. Он снова отвернулся от Властительницы Сновидений, пытаясь найти какой-нибудь выход из этого нереального королевства грез.
Подожди, Кораэлстраз, не уходи.
Чего ждать? — спросил колдун, поворачиваясь назад…
Йесира смотрела на него, глаза ее были широко открыты. Красус окаменел, не в силах оторваться от этого взгляда. Это были глаза всех, кого он знал в этой жизни, всех, кого любил. Эти глаза знали его, знали о нем абсолютно все. Они были голубыми, зелеными, красными, черными, золотистыми — всех возможных цветов.
Это были и его глаза тоже.
Я подумаю над тем, что ты мне сказал.
Красус не мог поверить своим ушам.
Ты…
Йесира подняла руку, и он умолк на полуслове.
Я подумаю над тем, что ты сказал. Не больше. Пока…
И… если ты поймешь, что я прав?
Тогда я постараюсь убедить Мелигоса и Носдорму помочь тебе… Но и тогда я не смогу обещать тебе их поддержку.
Это было больше, чем рассчитывал Красус. Это могло ни к чему и не привести. Но с обещанием Йесиры у него появилась надежда.
Я… благодарю тебя.
Я еще ничего не сделала. Только оставила тебе твои мечты.
На лице Йесиры мелькнула печальная улыбка.
Красус вновь принялся благодарить ее, он хотел объяснить, что и простое обещание придает ему новые силы, но Йесира вдруг начала отдаляться. Колдун протянул к ней руку, но расстояние между ними уже было слишком велико, он попробовал шагнуть вперед, но она стала отдаляться еще быстрее.
И тогда колдун понял, что движется не Королева Грез, а он сам.
Счастливых тебе сновидений, бедный Кораэлстраз, — услышал он ее голос. Стройная фигура задрожала в воздухе и растворилась без следа. — Спи спокойно и крепко, в бою, в который ты мечтаешь вступить, тебе понадобится вся твоя сила и даже больше…
Красус попытался ответить, но даже во сне не смог произнести ни слова. Темнота опустилась на мага-дракона, умиротворяющая темнота сна.
И не стоит недооценивать тех, кем, как ты думаешь, ты управляешь… Ронин оказался в зловещей пещере с множеством запутанных и сложных переходов. Тоннели, которые, как ему казалось, ведут к цели, вдруг убегали в сторону, а порой даже поднимались вверх, вместо того чтобы спускаться вниз. Продвигаясь по одному из таких тоннелей, Ронин вдруг понял, что уже довольно долго идет в обратную сторону. Такие бесполезные прогулки не только пожирали драгоценное время, но и истощали и без того уставшего мага.
От Десвинга не было никакой помощи, за все время дракон ни разу не заговорил с ним. Пусть маг и не доверял черному дракону, но он знал, что Десвинг может указать путь к темнице Королевы Драконов. Что же отвлекло черного левиафана?
Зайдя в один из погруженных в темноту коридоров, маг решил, наконец, немного передохнуть. Он присел возле стены и отхлебнул глоток воды из маленькой фляги, которая досталась ему от незадачливых гоблинов с аэростата. Потом он вытянул ноги и расслабился, надеясь, что несколько минут отдыха вернут ему ясность мысли и он сможет более точно определить направление.
Верил ли он в то, что сможет освободить Королеву Драконов? Пробираясь по запутанным тоннелям, Ронин все больше и больше сомневался в успешном завершении своей миссии. Не пришел ли он сюда только для того, чтобы совершить громкое самоубийство? Его смерть не вернет жизни погибших товарищей, и, в конце концов — они добровольно сделали свой выбор.
Только безумец мог мечтать о таком задании. Ронин вспоминал, как все началось. После провала последней миссии его отстранили от участия в совете Кирин Тор. Молодой маг дни и ночи проводил в полном одиночестве, предаваясь мрачным размышлениям и отказывая себе в пище. Навещать его было запрещено, тем удивительнее было появление Красуса. Колдун с |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:54 PM | Сообщение # 38 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
невидимым лицом материализовался перед Ронином и предложил опальному магу вернуться в ряды колдунов.
Молодой маг всегда считал, что сможет обойтись без посторонней помощи, но более опытный колдун убедил его в обратном. Красус детально разобрал сложную ситуацию, в которой оказался Ронин, и подвел его к тому, что он сам попросил о помощи. Каким-то образом они заговорили о драконах и вспомнили историю красного левиафана — плененной орками Алекстразы, которую принуждали производить на свет потомство для укрепления боевой мощи Орды. Орда была разбита, но до тех пор, пока Алекстраза была в плену, орки Хаз Модн имели возможность совершать опустошительные налеты на земли Альянса и тысячами убивать его невинных граждан.
Вот тогда-то Ронину и пришла мысль об освобождении Королевы Драконов. Это была невероятная идея, и магу казалось, что только он один способен замыслить подобное. Идеальный выход — вернуть себе доброе имя или погибнуть, навсегда оставшись в памяти собратьев.
Идея Ронина захватила Красуса. Теперь он припоминал, что старый колдун проводил с ним целые дни, помогая детально разрабатывать предстоящую операцию и вдохновляя своего рыжеволосого собрата. Сейчас Ронин понимал, что, если бы не влияние Красуса, он бы отказался от этой затеи. С какой-то стороны, казалось даже, что идея освобождения Алекстразы принадлежит не ему, а старому колдуну. Но какую цель преследовал безликий советник, посылая своего молодого протеже на выполнение подобной миссии? Если Ронин справится с заданием — это, конечно, будет плюсом тому, кто в него верил. Но если он провалит миссию… что это даст Красусу?
Ронин тряхнул головой. Если продолжать размышлять в том же духе, можно прийти к мысли, что за всем этим стоит его патрон, что в действительности Красус, используя свое влияние на молодого колдуна, внушил ему желание отправиться во вражеские земли.
Абсурд…
От внезапного шума Ронин чуть не подскочил на ноги. Оказалось, размышляя над недавними событиями, он незаметно для себя задремал. Маг вжался в каменную стену и настороженно вгляделся в темноту. Хозяева пещеры знали, что этот ход ведет в тупик. Могли они направиться сюда в поисках чужака?
Однако шум — едва различимые голоса орков — постепенно стих. Маг понял, что стал жертвой хитрых акустических эффектов. Орки, голоса которых он услышал, похоже, находились далеко от него.
Может, стоит пойти за ними? Все более воодушевляясь, Ронин осторожно двинулся в ту сторону, откуда, как ему казалось, слышались голоса. Даже если он неточно определил направление, эхо, в конце концов, выведет его к цели.
Ронин не мог сказать точно, сколько времени он проспал, но шум, который все усиливался по мере его продвижения в чрево горы, говорил о том, что Грим Батл проснулся и в нем закипает жизнь. Орки непрерывно перекликались и шныряли из прохода в проход. Вероятно, их что-то побеспокоило. Теперь шум слышался со всех сторон, а маг совсем не хотел наткнуться на тренировочный зал клыкастых воинов или их столовую. Его интересовало лишь одно помещение в крепости орков — то, где они содержат пленную Королеву Драконов.
Вдруг в общий шум ворвался рев дракона. Высокий звук резанул ухо и сразу смолк. Ронин уже слышал подобные звуки, но не придавал им значения. Теперь маг проклинал себя за свою глупость — ведь драконов могли содержать в одной пещере и, следуя этим звукам, он мог выйти хотя бы на одного из них, а уж оттуда нащупать дорогу к Алекстразе.
Пока он продвигался по горным тоннелям без особых проблем, большинство орков находились вдалеке и были заняты какими-то важными делами. У Ронина мелькнула мысль: не готовится ли Грим Батл к битве? Альянс наседал на войска орков в северной части Хаз Модн, и чтобы помочь Орде отбросить людей и их союзников от своих границ, Грим Батл должен был поддержать северных собратьев.
Если это так — активность орков на руку Ронину. Не только потому, что их мозги заняты перебазированием, но и потому, что в Грим Батле их останется намного меньше. Понятно, что скоро каждый наездник со своим дрессированным драконом будет в небе на пути к северным границам.
Маг приободрился и зашагал более уверенно. Как оказалось, излишне уверенно, и через несколько секунд чуть не налетел на двух громадных орков.
К счастью, орки были поражены встречей больше самого Ронина. Маг моментально поднял руку и произнес заклинание, способное, как он надеялся, помочь и в более опасной ситуации.
Ближайший из орков с искаженной от злости клыкастой мордой уже потянулся к висящему на боку топору. В этот момент заклинание Ронина поразило его прямо в грудь. Могучий воин отлетел назад.
Орк ударился спиной о стену и буквально впаялся в камень. Какую-то секунду его злобная морда с все еще открытой пастью виднелась в стене, но потом исчезла и она. От разъяренного орка не осталось и следа.
— Человеческий выкормыш! — взревел второй воин и взмахнул топором.
В последнюю секунду Ронин нырнул в сторону, и оружие орка со страшной силой обрушилось на каменную стену. Орк тяжело ступил вперед, грузная грязно-зеленая фигура загромоздила узкий коридор.
Прямо перед глазами Ронина болталось ожерелье из высушенных сморщенных пальцев людей, эльфов и других представителей разумной жизни. Орк явно намеревался присоединить к своим трофеям и пальцы мага. Он нанес еще один удар и на этот раз наверняка рассек бы рыжего колдуна пополам.
Ронин с ненавистью посмотрел на ожерелье и взмахнул рукой.
Жест мага заставил орка остановиться, но, не заметив никакого видимого эффекта от заклинания, тот презрительно расхохотался в лицо Ронину:
— Давай, колдун! Я прикончу тебя за секунду!
Он замахнулся топором, но странное ощущение заставило его взглянуть на свою грудь.
Пальцы с ожерелья, а их было больше двух дюжин, ползли к его горлу.
Орк выронил топор и попытался сбросить их с себя, но пальцы вцепились в него мертвой хваткой. Орк закашлялся, пальцы превратились в страшную руку и не давали дышать.
Ронин еле успел отскочить в сторону. Орк бешено закружился, стараясь содрать с себя карающую длань. Колдун хотел использовать заклинание как отвлекающий маневр, пока не удастся придумать что-нибудь посильнее, но ужасные пальцы, казалось, решили воспользоваться предоставленной возможностью в полной мере. Месть? Ронин был колдуном, но ему все равно не верилось, что души убитых орком воинов способны заставить пальцы сотворить такое. Только заклятие обладало подобной силой.
Конечно, только заклятие. Были ли это мстительные духи или просто магия, заколдованные пальцы выполняли свою страшную работу с большим рвением. Их когти впивались в шею орка, грудь его заливала кровь. Клыкастый воин повалился на колени, в глазах его стоял такой ужас, что Ронин не выдержал и отвел взгляд в сторону.
Через несколько секунд маг услышал последний всхлип и глухой удар массивной туши о каменный пол.
Труп окровавленного орка перегородил коридор, пальцы все еще впивались ему в глотку. Ронин собрался с духом и прикоснулся к ним — никаких признаков жизни. Пальцы выполнили поставленную задачу и стали прежними. Все так, как предполагалось заклинанием.
И все-таки…
Маг тряхнул головой и проскочил мимо мертвого орка. Труп прятать некуда, а думать над этим некогда. Вскоре его обнаружат, но тут уж колдун ничего не мог поделать. Сейчас главное — Королева Драконов. Если он сможет освободить ее, возможно, она вынесет его в более безопасное место. В действительности это был его единственный шанс спастись.
Несколько тоннелей Ронину удалось преодолеть без помех, а потом он увидел невдалеке яркий свет и услышал громкие голоса. С большой осторожностью маг подкрался к перекрестку тоннелей и выглянул за угол.
То, что сначала он принял за очередной коридор, оказалось широким входом в большую пещеру. В пещере два десятка орков загружали телеги и запрягали тягловый скот. Складывалось впечатление, будто они готовятся к длительному путешествию.
Прав ли был маг в своих предположениях по поводу битвы на севере? Но, кажется, что всеорки собираются покинуть Грим Батл, а не только наездники и их драконы. Этим телегам понадобится слишком много времени, чтобы добраться до Дан Элджеса.
Ронин увидел двух орков, которые тащили что-то тяжелое. Было ясно, что они с радостью опустили бы свою ношу на пол, но по каким-то причинам не решаются сделать это. Они с такой осторожностью обращались со своим грузом, словно он был сделан из чистого золота.
Удостоверившись в том, что никто не смотрит в его сторону, Ронин шагнул чуть дальше, чтобы рассмотреть, над чем так трясутся орки. Это был шар, вернее, эллипс с шероховатой, можно сказать, чешуйчатой поверхностью. Ронину это напомнило простое…
Яйцо.
Драконье яйцо, если быть точным.
Маг быстро осмотрел телеги. Стало ясно, что орки загружают в телеги яйца дракона самой разной зрелости — от мягких и почти круглых до крупных, покрытых твердой чешуей яиц на грани вылупления.
Что заставило орков рисковать самым ценным, что было в этой пещере?
Человек.
Маг чуть не вскрикнул от неожиданности. Он прижался к стене и быстро скользнул обратно в тоннель. Убедившись, что ему удалось остаться незамеченным, Ронин схватил медальон, болтающийся на шее, и глянул на черный кристалл в центре.
Никаких сомнений — кристалл светился тусклым светим.
Человек… Ронин… Где ты? — спросил голос у него в голове.
Десвинг не знает?
— Я в крепости орков, — прошептал маг. — Ищу пещеру Алекстразы.
Но ты нашел что-то еще. Я что-то видел мельком. Что это?
Ронину почему-то не хотелось делиться увиденным с Десвингом.
— Да это просто орки. Упражняются в боевом искусстве. Чуть не выскочил на них по неосторожности.
Последовала тишина. Длилась она так долго, что маг уже решил, что Десвинг оборвал связь. А потом дракон очень спокойно произнес:
Я хочу взглянуть на это.
— Да не на что смотреть…
Не успел Ронин закончить фразу, как его тело перестало ему повиноваться и вернулось к пещере, полной орков. Возмущенный маг попытался протестовать, но на этот раз рот ему не подчинялся.
Десвинг вернул колдуна на прежнее место и вынудил его поднять правой рукой медальон. Ронин понял, что дракон видит через черный кристалл.
Упражняются… Вижу… Так они отрабатывают отступление?
Маг не мог ответить на язвительное замечание левиафана, да тот, судя по всему, и не нуждался в ответе. Десвинг еще некоторое время заставлял Ронина направлять кристалл в разные стороны, обследуя окружающее пространство.
Да… я вижу… А теперь можешь вернуться в тоннель.
Снова овладев собственным телом, Ронин юркнул в укрытие, радуясь тому, что орки были слишком заняты своими приготовлениями, чтобы заметить его появление. Колдун, тяжело дыша, прислонился к стене, страх быть обнаруженным оказался гораздо сильнее, чем он предполагал. И значит, он не так уж не боится смерти, как ему представлялось раньше.
Ты выбрал не тот путь. Вернись немного назад.
Дракон не стал ругать мага за попытку его обмануть, и это насторожило Ронина. Десвинг должен был бы задуматься над тем, чем заняты орки… если он, конечно, уже не знал об этом. Но как он мог узнать? |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:54 PM | Сообщение # 39 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
Никто в крепости не стал бы откровенничать с драконом. Орки ненавидели и презирали Крыло Смерти так же сильно, если не сильнее, как и весь Альянс Лордаэрон.
Раздумывая над всем этим, Ронин, следуя инструкциям Десвинга, быстро двинулся назад. Нужный коридор был узким и едва освещенным, из-за этого маг и проскочил мимо него. Ему казалось, что важный коридор орки должны были бы осветить получше.
— Сюда? — шепотом спросил колдун.
Да.
То, что Десвинг так легко ориентируется в хитросплетении тоннелей, продолжало волновать мага. Вряд ли дракон мог свободно передвигаться по пещере Грим Батл даже в обличье человека. Может, он проник сюда под видом орка? Возможно, но все же маловероятно.
Второй тоннель слева. Там свернешь.
Указания Десвинга были точными. Ронин все ждал хоть одной ошибки, которая бы указывала на неуверенность дракона. Но, похоже, Десвинг ориентировался в логове орков едва ли не лучше самих хозяев.
Где-то через час голос в голове мага резко скомандовал:
Стой.
Ронин остановился, хотя не понимал, что заставило дракона отдать такой приказ.
Жди.
Через некоторое время до Ронина долетели голоса:
— …где ты был? Мне нужна информация, информация!
— Прости, великий командир, прости недостойного! Я ничего не мог поделать! Я…
Голоса, удаляясь, стихли, и Ронин больше ничего не смог расслышать. Он понял только, что один из говорящих — орк, по всей видимости самый главный в крепости, а второй принадлежит к другой расе. Paсe гоблинов.
Десвинг пользовался их услугами. Вероятно, от них он и узнал столько подробностей о логовище орков. А этот гоблин, чей голос он только что слышал? Может, он тоже служит черному дракону?
Ронину хотелось последовать за орком и гоблином и узнать, о чем у них там разговор, но дракон приказал двигаться, дальше. Маг понимал, если не подчиниться, Десвинг без труда заставит его маршировать в нужном направлении. По крайней мере, пока ему повиновались руки и ноги, у Ронина было ощущение, что он способен как-то контролировать ситуацию.
Пройдя мимо поворота в коридор, где исчезли орк и гоблин, маг начал спускаться в глубокий тоннель, который, казалось, ведет в самое чрево горы. Он был уверен — Королева Драконов уже где-то рядом. Ронин готов был поклясться, что слышит дыхание гиганта, а так как других гигантов в Грим Батле не водилось, это мог быть только дракон.
Впереди два коридора. Свернешь в правый. Пойдешь по нему, пока не увидишь проход слева.
Больше Десвинг ничего не сказал. Ронин послушался и прибавил шагу. Нервы его были на пределе. Сколько же еще он будет блуждать в недрах горы?
Маг свернул в указанном месте. Он шел и шел, а коридор все не кончался. Ронин ожидал быстро достичь нужного прохода, но и через полчаса ничего не увидел. Дважды он спрашивал Десвинга, долго ли еще идти, но невидимый проводник продолжал хранить молчание.
И вот, когда колдун уже готов был сдаться, впереди замаячил свет. Тусклый, но все же свет… и исходил он с левой стороны коридора.
Вновь обретя надежду, Ронин, стараясь двигаться как можно тише, устремился вперед. Он знал, что Алекстразу охраняет дюжина орков, и держал наготове заклятия, однако надеялся, что справится и без них.
Стой!
От резкого оклика Десвинга маг едва не врезался в стену. Он замер на месте в полной уверенности, что кто-то из часовых обнаружил его.
Ничего не происходило. В проходе не было ни души, только Ронин.
— Почему ты меня остановил? — шепнул он в медальон.
Ты у цели… но путь может преграждать не только живая материя.
— Магия?
Ронин подозревал о такой возможности, но у него не было времени проверить свою догадку.
И стражники, порожденные магией. Есть быстрый способ узнать правду. Подойдя к входу, протяни вперед медальон.
— А как же стражники из плоти и крови? Они меня тоже волнуют.
В голосе дракона Ронин уловил нарастающее раздражение:
Все прояснится, человек…
Будучи уверенным в том, что Десвинг хочет довести его до Алекстразы, Ронин выставил перед собой медальон и осторожно двинулся дальше.
Я обнаружил слабые заклинания, слабые для таких, как я, — проинформировал мага дракон. — Я их устраню.
Черный кристалл внезапно вспыхнул, и Ронин от неожиданности едва не выронил его из рук.
Защитные заклинания уничтожены. — Пауза. — Стражников внутри нет. Они им не нужны даже без колдовства. Королева закована в цепи, цепи прибиты к полу и стенам пещеры. Орки хорошо поработали — ей не вырваться.
— Я могу войти?
Я был бы разочарован, если бы ты не сделал этого.
Интонация дракона была немного странной, но Ронин не стал обращать на это внимание, его волновало одно — предстоящая встреча с Королевой Драконов. Ему хотелось, чтобы сейчас рядом с ним оказалась Вериса. Он удивился, что присутствие девушки так приятно. Может быть…
Ронин шагнул в пещеру, и мысли о рейнджере с серебряными волосами улетучились из его головы. Маг увидел красного дракона-гиганта — Алекстразу.
Она взглянула на вошедшего. В глазах рептилии отразился страх, но страх не за себя.
— Нет! — взревела она настолько громко, насколько позволяли скобы, сковывающие ее шею. — Назад!
Одновременно с ревом Королевы Драконов прозвучал торжествующий голос Десвинга:
Превосходно!
Вспышка света поглотила Ронина. Казалось, какая-то чудовищная сила разрывает все его существо. Пальцы мага ослабли, он выронил медальон.
Падая, Ронин слышал, как Десвинг, хохоча, повторил одно-единственное слово:
Превосходно! |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:54 PM | Сообщение # 40 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
15 Вериса снова могла дышать. Она жадно ловила ртом воздух, он наполнял легкие, и ночной кошмар, в котором эльфийка была похоронена заживо, отступил. Постепенно вернулось спокойствие, и девушка открыла глаза… чтобы увидеть, что один кошмар сменился другим.
В центре небольшой пещеры у слабого костерка сгорбились три фигуры. Отсветы пламени подчеркивали их уродливую худобу, торчащие ребра обтягивала пятнистая чешуйчатая дряблая кожа. Еще ужаснее были их мертвенно-бледные физиономии с крючковатыми носами и удлиненными подбородками. Особенно неприятное впечатление произвели на Верису их узкие хитрые глазки и острые-острые зубы.
На всех троих были рваные килты. Возле каждого валялся топор — опасное оружие, которым, как догадывалась пленница, эти уроды владели в совершенстве.
Как ни старалась Вериса не привлекать внимания, ее слабый вздох долетел до остроконечных, как у гоблина, ушей одного из уродов. Он тут же повернул голову и уставился на девушку своим единственным глазом. Другой глаз скрывала грязная повязка.
— Ужин проснулся, — прошипел одноглазый.
— По мне так это больше похоже на десерт, — отозвался его товарищ. Он был лыс, в то время как черепа его приятелей украшали длинные, нечесаные «ирокезы».
— Определенно — десерт, — ухмыльнулся третий, на шее которого болтался шарф, когда-то принадлежавший соплеменнику эльфийки. Он был выше двух других и говорил так, что никто не смел ему перечить. Лидер.
Лидер троицы изголодавшихся троллей.
— Худую дичь оставим на потом, — продолжил долговязый в шарфе. — Но что верно, то верно — пора как следует перекусить.
Справа от Верисы раздались сдавленные звуки, похожие на приглушенную речь.
Повернувшись, насколько это позволяли крепко связывающие ее веревки, девушка увидела Фолстада. Он был жив, правда, она не была уверена, что в таком состоянии Фолстад будет пребывать долго. С незапамятных времен об этих уродах ходили слухи, будто еще до Войны Троллей у них не было большего развлечения, чем сожрать кого-нибудь. Говорили, даже орки, которые считали троллей союзниками, всегда держались настороже с этими коварными тварями.
К счастью, благодаря Войне Троллей и противостоянию Орде количество этих уродов заметно сократилось. Сама Вериса никогда не встречалась с троллями. Она знала о них по легендам и рисункам и сейчас была бы не против, чтобы так все и оставалось.
— Тихо, тихо, — с притворной благожелательностью проурчал обладатель шарфа. — Карлик, ты будешь первым! Ты — первый!
— Может, сделаем это прямо сейчас? А, Гри? — умоляющим тоном попросил одноглазый. — Почему мы не можем сделать это прямо сейчас?
— Потому что я так сказал, Шнел! — Гри так саданул Шнела в челюсть, что тот кувырком откатился от костра.
Лысый вскочил на ноги, подначивая приятелей, но Гри взглядом заставил его вернуться на место. Шнел тем временем подполз к костерку, вид у него был пришибленный.
— Я здесь главный! — Гри ударил себя костлявой когтистой рукой в грудь. — Так, Шнел?
— Так, Гри, так!
— Так, Ворш?
Лысый уродец старательно затряс головой:
— Конечно, Гри, конечно! Ты — главный! Ты наш лидер!
Каждый карлик, эльф и особенно человек имеют свой характер. Так было и с троллями. Некоторые из них предпочитали изъясняться витиевато, как эльфы, даже когда отрезали голову живому существу. У других манеры были более дикими, в особенности у тех, что обитали в курганах и других подземных королевствах. Но Вериса была уверена, что три урода, захватившие в плен ее и Фолстада, принадлежат к самой низшей разновидности этой расы.
Трио вернулось к тихой беседе у костра. Вериса посмотрела на Фолстада и, когда карлик встретился с ней взглядом, приподняла одну бровь. В ответ Фолстад отрицательно покачал головой. Да, несмотря на всю свою удивительную силу, он не мог избавиться от связывающих его веревок. Ответ Верисы был таким же. Какими бы варварами ни были тролли, искусством завязывания узлов они владели в совершенстве.
Эльфийка старалась не терять присутствия духа. Она внимательно огляделась вокруг. Похоже, они находились в прорытом в земле тоннеле. Вспомнив длинные когтистые пальцы троллей, она поняла, что эта убогая нора их рук дело. Тролли были отлично приспособлены к жизни под землей.
Девушка сознавала всю тщетность своих попыток, но все же попробовала ослабить связывающие ее веревки. Она тихонько повернулась на бок и чуть не сдирая в кровь кожу на запястьях, терла их друг о друга. Бесполезно.
Мерзкий хохот подсказал Верисе, что тролли заметили ее попытки высвободиться.
— А десерт — живчик, — прокомментировал Гри. — С ней будет весело поиграть.
— Ну, где все остальные? — проворчал Шнел. — Они уже должны быть здесь!
Долговязый лидер кивнул и добавил:
— Халг знает, что с ним будет, если он не подчинится! Может, он… — Тролль вдруг схватил валяющийся рядом топор. — Карлики!
Топор, вращаясь, полетел в тоннель, едва не угодив Верисе в голову.
А еще через секунду раздался дикий гортанный крик.
Прямо из стен с боевыми криками, размахивая короткими топорами и мечами, в тоннель ворвались низкорослые крепыши.
Гри достал другой, более длинный топор, который, по всей видимости, предназначался для ближнего боя. Шнел и Ворш метнули свои топоры. Вериса видела, как один из крепышей рухнул, пораженный оружием Шнела, но Ворш промахнулся. Затем тролли, окруженные карликами, последовали примеру своего предводителя и приготовили к бою тяжелые топоры.
Эльфийка насчитала не меньше полудюжины карликов, они были одеты в рваные шкуры, а поверх них нацепили ржавые доспехи. Шлемы у них были круглой формы, без рогов и иных бесполезных украшений.
Большинство карликов были бородатыми, как Фолстад, только бороды у них были покороче и аккуратно пострижены.
Карлики ловко орудовали своими топориками и мечами. Они наседали на троллей, и те все теснее жались друг к другу. Первым пал Шнел, одноглазый урод не заметил появившегося врага. Ворш рявкнул, предупреждая об опасности, но было уже поздно. Шнел широко размахнулся топором, но удар его пришелся мимо цели.
Карлик вонзил меч в тощий живот тролля.
Рассвирепевший Гри бился яростнее всех. Одним ударом он заставил одного из карликов, шатаясь, отступить, а вторым чуть не обезглавил следующего. Гри не повезло — его топор не выдержал удара о более крепкий топор противника и сломался. В отчаянии он ухватился за рукоятку топора нападавшего и попытался вырвать его из сильных рук карлика.
Острое лезвие другого топора вонзилось в спину тролля.
Последнего из захвативших ее в плен троллей Верисе даже стало немного жаль. Ворш понимал, что его ждет, глаза его расширились от ужаса, казалось, он вот-вот заплачет. Но тролль, несмотря ни на что, продолжал размахивать топором и даже пару раз умудрился задеть своих врагов. Как бы то ни было, Ворш был не в состоянии отбиться от обступивших его плотным кольцом карликов.
Его изрубили в куски.
Вериса отвернулась к стене и не поворачивалась до тех пор, пока не услышала рядом спокойный, хрипловатый голос:
— Так-так, неудивительно, что тролли так отчаянно сопротивлялись! Джиммел! Посмотри-ка сюда!
— Да уж, Ром! Твоя находка куда симпатичнее моей!
Мускулистые короткие руки помогли Верисе сесть.
— Давай посмотрим, можно ли освободить тебя от этих веревок и не повредить такое прекрасное тело!
Вериса подняла голову и встретилась взглядом с краснолицым карликом, который был дюймов на шесть ниже Фолстада. Какой бы ни была внешность карлика, судя по тому, как ловко он управлялся с узлами веревок, девушка поняла, что ни его, ни его товарищей не следует принимать за неотесанных увальней. Особенно после того, как они в два счета расправились с троллями.
При ближайшем рассмотрении одежды карликов и их доспехи оказались в еще более жалком состоянии. Вероятно, они достались им по наследству от убитых орков.
— Ну, вот и все!
Веревки упали на пол. Вериса тут же вытащила изо рта кляп, от которого ее не удосужился освободить карлик. Поток проклятий, последовавший сразу вслед за этим, указывал на то, что Фолстад также освобожден от пут и кляпа.
— Заткнись! Или я навсегда заткну твою глотку! — прорычал Джиммел.
— Да самому сильному из вас, земляных карликов, в жизни не одолеть карлика с Орлиных гор!
Вериса поняла, что, если наездник грифонов не уймется, у них есть все шансы оказаться в плену у своих спасителей. С трудом встав на ноги и в последний момент вспомнив, что тоннель вырыт не под ее рост, эльфийка раздраженно одернула своего компаньона:
— Фолстад! Будь вежлив с нашими друзьями! В конце концов, они спасли нас от страшной смерти!
— Да, тут ты права, — поддержал ее Ром. — Чертовы тролли, они жрут всех подряд и живых, и мертвых!
— Они говорили о каких-то своих товарищах, — припомнила Вериса. — Не лучше нам уйти, пока они не вернулись…
Ром поднял руку. Его морщинистая, вся в складках физиономия напоминала Верисе морду старого, матерого пса.
— Об этом не беспокойся, — сказал он. — Через этих друзей мы и вышли на эту троицу. — Ром подумал еще немного и добавил: — Но может, ты и права! В этих краях бродит не одна банда троллей. Орки используют их как охотничьих псов! Каждый забредший в эти разоренные земли превращается для них в добычу. А при удобном случае эти твари не побрезгуют и своим союзничком с горы!
Вериса живо представила, что ожидало их с Фолстадом.
— Какая мерзость! Благодарю тебя от всего сердца! Вы появились как раз вовремя, спасибо!
— Если бы я знал, кого они схватили, я бы заставил эту банду шевелиться побыстрее!
Джиммел, не сводя глаз с девушки, подошел к своему командиру:
— Джодж убит. Нарн плох, его надо подлатать. Остальные раненые могут идти сами.
— Что ж, тогда двигаем отсюда! Тебя, бабочка, это тоже касается!
Последнее относилось к Фолстаду и для карлика с Орлиных гор звучало как страшное оскорбление.
Вериса, с нежностью коснувшись плеча наездника грифонов, смогла погасить очередную вспышку гнева, но все время, пока они собирались в дорогу, карлик сердито поглядывал на своих освободителей. Эльфийка обратила внимание, что равнинные карлики сняли все, что может пригодиться, не только с троллей, но и со своего погибшего товарища. Но они не подумали взять с собой его тело. Ром, заметив взгляд Верисы, немного смущенно пожал плечами:
— На войне всегда есть потери, леди эльф. Джодж бы понял. Мы передадим его вещи его близким и проследим, чтобы им досталась и его доля из наших трофеев, хотя их не так-то и много, увы.
— Я не знала, что в Хаз Модн остался кто-то из вашего племени. Говорили, что карлики давно покинули эти земли.
Песья физиономия карлика помрачнела:
— Да, кто смог, тот ушел! Просто не всем удалось, понимаешь! Орки заполонили наши земли как саранча и отрезали от всех дорог! Мы были вынуждены уйти еще глубже, где никогда раньше и не бывали! Многие тогда погибли, еще больше умерло потом!
Вериса взглянула на потрепанный отряд Рома.
— Сколько вас? — спросила она.
— В моем клане? Семь да сорок, а когда-то считали сотнями! Мы говорили с тремя другими кланами, два из них больше моего. Всех вместе оказалось триста с небольшим. И это ничто по сравнению с тем, что было раньше!
— Триста с небольшим — не так уж мало, — буркнул Фолстад. — Будь у меня столько воинов, я бы отбил Грим Батл!
— Если бы мы болтались в воздухе, как пьяные жуки, может, нам бы и удалось немного их напугать, но на земле и под землей мы все еще слабее их! Хватит одного дракона, чтобы выжечь целый лес и запечь нас в землю.
Застарелая вражда горных и равнинных карликов грозила вспыхнуть с новой силой. Вериса поспешила занять позицию между Фолстадом и Ромом.
— Хватит! Наши враги — орки и их прислужники! Или я ошибаюсь? Если вы передеретесь между собой, они будут только рады!
Фолстад пробурчал под нос извинения, то же сделал и Ром. Но эльфийка не собиралась останавливаться на полдороге. |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:55 PM | Сообщение # 41 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
— Этого недостаточно. Встаньте друг перед другом. Пожмите друг другу руки и поклянитесь, что будете воевать только с нашими врагами! Поклянитесь, что никогда не забудете, что наши враги — орки, это они убивали ваших братьев, это они убивали тех, кого вы любили!
Вериса не знала подробностей из прошлого карликов, но догадаться о том, что каждый, кто прошел через войну, потерял кого-то из близких или то, что было ему дорого, нетрудно. У Рома наверняка погибло много любимых и близких, но и Фолстад, как представитель клана безрассудных и отважных воздушных карликов, без сомнения, пострадал не меньше.
К чести наездника грифонов, он первым протянул руку Рому:
— Согласен, это правильно. Держи руку.
— Если ты подал мне руку, подам и я.
Бойцы Рома начали переговариваться между собой. Такое скорое заключение союза могло произойти только в экстремальных обстоятельствах.
Отряд двинулся в путь. Пришел черед Рома задавать вопросы.
— Ну, леди эльф, тролли нам больше не угрожают, может, теперь расскажешь, что привело тебя в наши израненные земли? Может, сбылись наши надежды — против орков снова началась война и Хаз Модн скоро опять станет свободным?
— Война с Ордой не окончена, это правда. — Карлики, услышав ответ девушки, разулыбались, некоторые даже издали тихий победный крик. — Хребет Орде сломали несколько месяцев назад. Думхаммер исчез.
Ром остановился.
— Тогда почему орки все еще хозяйничают в Грим Батле?
— Ты еще спрашиваешь? — вмешался Фолстад. — Во-первых, они все еще удерживают Дан Элджес на севере. Их, конечно, раздавят, но без боя они не сдадутся.
— А во-вторых, родственничек?
— Ты разве не заметил — у них есть драконы? — состроив невинную физиономию, притворно удивился Фолстад.
Джиммел радостно хрюкнул. Ром недовольно глянул на своего заместителя, но вынужден был признать:
— Да, драконы. Единственный враг, с которым мы, привязанные к земле, не можем сразиться. Как-то поймали одного молодого на земле и быстро с ним разделались. Правда, потеряли двух отличных воинов… Но в основном они там — наверху, а мы вынуждены прятаться здесь — внизу.
— Но вы сражаетесь с троллями, — уважительно заметила Вериса. — И с орками, я уверена.
— Так… сторожевые разъезды. И троллям от нас достается, но какой от этого толк, если в нашем доме командуют орки! — Ром посмотрел прямо в глаза девушки. — А теперь я спрошу снова: кто вы и что здесь делаете? Если Хаз Модн все еще под орками, идти в Грим Батл — самоубийство!
— Я Вериса Бегущий Ветер, рейнджер, а он — Фолстад из клана карликов с Орлиных гор. Мы здесь потому, что я ищу одного человека, колдуна, он высокий, молодой. У него волосы, как огонь, когда я видела его в последний раз, он направлялся в эти края. — Девушка решила до поры не говорить о Десвинге и была благодарна Фолстаду, что тот не стал вмешиваться в разговор.
— У колдунов с мозгами плохо, особенно у людей. И чего он надумал вертеться возле Грим Батла? — Карлик недоверчиво оглядел Верису и Фолстада, услышанная история пришлась ему явно не по вкусу.
— Не знаю, — честно призналась Вериса. — Но думаю, это как-то связано с драконами.
Услышав такое, предводитель карликов разразился громоподобным хохотом.
— С драконами? И что он собирается делать? Освободить из рабства красную Королеву? Она будет ему так благодарна, что проглотит на радостях!
Равнинным карликам все это показалось очень смешным, но Верисе было не до смеха. Фолстад, как настоящий друг, не присоединился к общему веселью, хотя знал о Десвинге и считал, что Ронина уже давным-давно проглотили.
— Я дала слово и поэтому пойду до конца. Я должна добраться до Грим Батла и попытаться найти этого колдуна.
Смех стих, физиономии карликов вытянулись от изумления. Джиммел тряхнул головой, словно не мог поверить собственным ушам.
— Леди Вериса, я уважаю тех, кто держит слово, но ты должна понимать, что эта затея — чистое самоубийство!
Вериса внимательно оглядела столпившихся вокруг нее карликов из отряда Рома. Опускался вечер, но она ясно видела, насколько они измотаны, чувствовала, что они смирились со своей участью. Они сражались и мечтали освободить свою землю, но большинство из них не верили в то, что доживут до освобождения Хаз Модн. Мужество и отвага вызывали у них восхищение, как у всех карликов, но даже они считали план эльфийки безумием.
— Ты и твои воины спасли нас от гибели, и я благодарна вам за это. Но я осмелюсь обратиться к тебе с одной, последней просьбой: покажи мне ближайший тоннель, ведущий в Грим Батл. Дальше я пойду одна.
— Ты не пойдешь одна, моя эльфийская леди, — возразил Фолстад. — Я зашел слишком далеко, чтобы поворачивать назад… и потом, я хочу найти одного знакомого гоблина и содрать с него шкуру!
— Вы оба рехнулись! — Восклицание Рома не возымело действия. Тогда он пожал плечами и добавил: — Ну, если тебя надо провести к Грим Батлу, я не перепоручу это дело другому. Я сам отведу тебя туда!
— Ты не можешь пойти один, Ром! — вмешался Джиммел. — Кругом шатаются тролли, а там поджидают орки! Я пойду с тобой и буду прикрывать вас!
Тут вдруг все бойцы отряда дружно заявили, что они тоже должны идти к Грим Батлу прикрывать своих вожаков. И Ром, и Джиммел попытались вразумить своих товарищей, но так как карлики могут соревноваться друг с другом в упрямстве до бесконечности, их лидер нашел лучший выход из сложившейся ситуации.
— Раненые должны вернуться домой, их тоже кто-то должен прикрывать. И никаких возражений, Нарн, ты на ногах еле стоишь! Я решил — бросим кости, половина, набравшая больше очков, пойдет с нами! Ну, у кого есть кости?
Верисе не хотелось ждать, пока отряд будет играть в кости, дабы выяснить, кому идти к логову орков, но выбора не было. Карлики уселись друг против друга и принялись бросать кости, все, за исключением Нарна и других раненых. Практически у каждого бойца отряда были при себе кости, на вопрос Рома вверх взметнулся лес рук.
Это заставило Фолстада ухмыльнуться.
— Конечно, равнинные карлики и карлики с гор отличаются друг от друга, — сказал он Верисе. — Но у редкого карлика из любого клана нет при себе костяшек! — Фолстад похлопал по мешочку, притороченному к его ремню. — Видишь, какие варвары эти тролли, они не забрали у меня эту игрушку! Даже орки не прочь метнуть кости, это говорит о том, что они стоят на ступеньку выше этих уродов, что чуть нас не сожрали, верно?
После долгого, на взгляд Борисы, ожидания к ним, наконец, присоединились Ром и Джиммел, они привели за собой семерых довольно решительно настроенных карликов. Взглянув на них, эльфийка готова была поклясться, что перед ней братья, но на самом деле двое из них наверняка были сестрами. Женщины-карлики с гордостью носили густые бороды — признак красоты среди соплеменников.
— Вот твои волонтеры, леди Вериса! Крепкие, готовые к драке! Мы доведем тебя до входа в пещеру в основании горы, а там действуй самостоятельно.
— Спасибо. Ты хочешь сказать, что знаешь дорогу, которая ведет прямо в гору?
— Да, но это путь не из легких… орки не патрулируют его в одиночку.
— Что ты имеешь в виду? — вмешался Фолстад.
Ром состроил такую же удивленную физиономию, как и Фолстад до этого:
— Ты разве не знаешь — у них драконы! Жилище Красуса было построено над старой, древнее самих драконов, шахтой. Когда-то оно принадлежало эльфу, позднее его захватил колдун-человек, потом оно долгое время стояло заброшенным, пока его, наконец, не занял Красус. Он чувствовал — на дне шахты таится какая-то сила, и даже черпал иногда оттуда энергию. Но даже дракон-колдун был удивлен, обнаружив в один прекрасный день тайный ход в самой глубине своей цитадели. Ход этот вел к бассейну с водой, на дне которого в самом центре лежал один-единственный драгоценный камень.
Каждый раз, подходя к бассейну, он испытывал священный трепет, совсем не свойственный драконам. Это место было пронизано магией, и Красус чувствовал себя, как человек-новичок, впервые столкнувшийся с колдовством. Он понимал, что едва прикоснулся к силам, таящимся в бассейне, но этого оказалось достаточно, чтобы возжелать получить больше. Тот, кто с жадностью относится к магии, никогда не бывает сыт ею.
Десвингу пока удавалось избежать этой страшной участи.
Несмотря на то, что бассейн находился глубоко под землей, в нем присутствовала жизнь или что-то похожее на нее. И хотя вода в бассейне была наичистейшей, Красусу так и не удалось разглядеть тоненькие, крохотные тельца, снующие по дну, в основном поблизости от драгоценного камня. Иногда он был убежден, что это всего лишь переливающиеся серебристые рыбки, а иногда готов был поклясться, что видел у этих существ руки, человеческий торс, а порой и ноги.
Сегодня Красуса не интересовали обитатели бассейна. Встреча с Властительницей Сновидений подарила ему надежду, но он понимал, что не стоит надеяться на ее помощь. Время летит, и скоро он должен будет сделать то, что должен.
Поэтому он и пришел к бассейну — помимо всего прочего, вода в нем обладала омолаживающими свойствами. По крайней мере, на время. Яд, принятый драконом, для того чтобы проникнуть в скрытое от глаз королевство Йесиры, обессилил его, а Красус должен быть в хорошей форме.
Колдун склонился у бассейна и набрал пригоршню воды. Впервые рискнув попробовать воду, он воспользовался чашей и убедился, что бассейн отторгает искусственные приспособления. С годами уважение к силе бассейна возросло, и теперь Красус склонился над водой, не желая ни капли уронить на землю.
Пока дракон пил, легкая рябь на воде привлекла его внимание. Красус опустил взгляд, приготовившись увидеть собственное отражение, но увидел нечто другое.
На него смотрел молодой Ронин… так ему сначала показалось. Но потом он понял, что глаза мага закрыты, а голова безвольно склонилась набок, словно Ронин… мертв.
Перед лицом мага появилась зеленая мясистая рука орка.
Красус инстинктивно потянулся к воде, чтобы убрать эту мерзость от лица своего протеже, но лишь разогнал изображение. Теперь на него смотрело его собственное отражение.
— О Великая Праматерь…
До сих пор Красус не видел ничего подобного. Почему же теперь?
И тогда дракон вспомнил последнюю фразу Йесиры: И не стоит недооценивать тех, кем, как ты думаешь, ты управляешь…
Что она хотела этим сказать, и почему сейчас он увидел лицо Ронина? Из того, что он успел увидеть, следовало, что его молодой помощник либо мертв, либо в плену у орков. Если это на самом деле так, Ронин уже не представляет ценности для Красуса, хотя, добравшись до горы, он выполнил задание старшего товарища.
Красус давно внушал оркам из Грим Батла заведомо ложную информацию. Он надеялся заставить тамошнее командование занервничать. Необходимо, чтобы орки поверили в то, что с запада им угрожает еще одно, более серьезное вторжение. В горной крепости все еще были сконцентрированы солидные силы. Их мощь зависела от драконов, которых орки выращивали и дрессировали, а их с каждой неделей становилось все меньше. Горный отряд вынужден был отсылать все больше драконов на север в помощь основным силам Орды. В результате Грим Батл мог остаться без защиты. Даже занимая неприступную крепость, горстка орков, лишившись драконов, в конце концов, потерпит поражение.
А остатки Орды на севере, лишившись драконов, не смогут совершать опустошительные налеты на войска Альянса и неминуемо будут разгромлены. Если бы не недостаток взаимодействия между лидерами Альянса, они бы уже сформировали объединенные силы и направили их в Хаз Модн с запада. Но большинство из них считали, что падение Хаз Модн — вопрос времени, так зачем рисковать? Красус не верил, что короли смогут взять в клещи орков, что лишний раз говорило об их недальновидности. Поначалу дракон пытался повлиять на Кирин Тор и заставить колдунов действовать, но влияние членов совета на Теринаса стало слабеть и советники предпочли отвернуться от него, вместо того чтобы попытаться сохранить свои позиции в Альянсе.
И тогда Красус решил блефовать. Его расчет строился на впечатлительности орков и на их склонности к панике. Пусть они думают, что вторжение уже началось. Он даже предоставит им доказательства этого, не говоря уже о слухах, которые распространяли его агенты. В этой ситуации орки способны совершить немыслимое.
Нет сомнений, испугавшись вторжения с запада, орки покинут свою горную крепость и постараются переправить Алекстразу на север.
Это был чистый блеф, но, к удивлению самого Красуса, его план сработал. Командующий в Грим Батле орк, Некрос Череподробитель, занервничал, в нем росла уверенность в том, что дни горной крепости сочтены. Результат, к которому привели невероятные слухи, пущенные колдуном, превзошел все его ожидания.
И теперь… теперь у орков появилось живое свидетельство вторжения в лице Ронина. Молодой заклинатель исполнил свою роль. Своим появлением он доказал Некросу, что даже в неприступную крепость можно проникнуть, тем более с помощью магии. И теперь предводитель орков просто обязан отдать приказ своим воинам покинуть Грим Батл.
Да, Ронин отлично сыграл свою роль… и Красус понимал, что никогда не простит себе то, как он использовал человека.
Что подумает о нем его возлюбленная Королева, когда узнает всю правду? Алекстраза больше других драконов беспокоилась о меньших расах. Это дети будущего, так она говорила.
— Это было необходимо, — прошипел дракон.
И все же изображение в бассейне не только служило Красусу напоминанием о судьбе молодого мага, оно должно было подтолкнуть его к действиям. Он должен узнать больше.
Склонившись над бассейном, Красус закрыл глаза и сконцентрировался. Прошло достаточно много времени, прежде чем он сумел связаться со своим самым лучшим агентом. Если он еще жив, то наверняка знает, каково положение дел в горе. Дракон-маг представил того, с кем хотел поговорить, и, собрав все силы, послал мысль на расстояние.
Слушай меня… слушай мой голос… нам необходимо переговорить… возможно, наконец, пришел день… день спасения и свободы… слушай меня, мой терпеливый друг… Ром…
Сообщение отредактировал Akello - Вторник, 2007-03-13, 10:55 PM |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:56 PM | Сообщение # 42 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
16 — Поднимите его, — прорычал грубый голос.
Сильные руки ухватили Ронина за плечи и рывком поставили на ноги. В лицо магу плеснули ледяной воды, и он пришел в сознание.
— Руку. Вот эту, — приказал тот же голос.
Один из тех, что держал Ронина, поднял его левую руку. Кто-то схватил его за мизинец…
Хрустнула кость, и маг закричал от боли. Он открыл глаза и увидел перед собой изборожденную шрамами морду старого орка. Орк не выражал восторга по поводу встречи с человеком, скорее, он был раздражен и хотел побыстрее уйти и заняться другим, более важным делом.
— Человек. — Обращение прозвучало, как ругательство. — У тебя только один шанс остаться в живых. Говори, где те, кто пришел с тобой?
— Я не… — Ронин закашлялся. Сломанный палец сильно болел. — Я — один.
— Ты меня за кого принимаешь? — зарычал предводитель орков. — Ты считаешь, Некрос — дурак? Сколько у тебя пальцев, а? — Он схватил мага за безымянный. — В твоем скелете много костей. Есть что ломать!
Ронин пытался, насколько позволяла боль, придумать правдоподобный ответ. Он сказал орку, что пришел один, и это того не удовлетворило. Что же хочет услышать Некрос? Что в его крепость проникла целая армия? Этот вариант ему понравится?
Возможно, если соврать, оркам будет не до него, и у Ронина будет время подготовиться к побегу.
Он до сих пор не знал, что именно произошло, знал только, что Десвинг его одурачил. Очевидно, дракон хотел, чтобы мага обнаружили. Но почему? Это было так же неразумно, как желание Некроса узнать о толпах вражеских солдат, заполнивших коридоры его крепости!
О непонятных планах Десвинга он подумает позже. Сейчас надо спасать собственную жизнь.
— Нет! Не надо, пожалуйста! Другие… я не знаю точно, где они… мы разделились…
— Разделились? Сомневаюсь! Вы пришли за ней, верно? Вы пришли за Королевой Драконов! Это ваше задание, колдун! Я знаю! — Некрос шагнул к Ронину, от смрада его дыхания маг мог опять лишиться сознания. — Мои шпионы все слышали! Ты ведь слышал, верно, Крилл?
— О да, да, мой господин! Я все слышал!
Ронин попытался заглянуть за спину Некроса, но тот загородил собой говорившего. Но голос показался знакомым, где-то маг уже слышал этого Крилла раньше.
— Повторяю, человек, вы пришли за Королевой, так?
— Мы разделились…
Некрос наотмашь ударил Ронина по лицу. Из уголка рта пленника заструилась кровь.
— Готовь следующий палец! Вы пришли освободить Алекстразу до того, как ваши войска окружат Грим Батл! Вы решили, что суматоха будет вам на руку, я прав?
На этот раз маг понял, что от него требуется:
— Да… да, мы рассчитывали на это.
— Ты сказал — мы! Уже в третий раз! — Некрос с торжествующим видом отступил назад, и Ронин впервые заметил, что у него нет ноги. Неудивительно, что этот мерзкий орк руководит разведением драконов, вместо того чтобы сражаться.
— Вот видишь, Некрос! В Грим Батле больше небезопасно, о мой командир! — пропищал гоблин. — Как знать, сколько врагов проникло в крепость? И когда Альянс во главе с черным драконом нападет на тебя? Как жаль, что почти все твои драконы уже под Дан Элджесом! Трудно защитить крепость с тем, что у тебя осталось! Лучше, чтобы враг вообще не нашел нас здесь, чем терять драгоценную…
— Я сам все знаю, маленький ублюдок! — Некрос ткнул толстым пальцем в грудь колдуна. — Вот он и его приятели опоздали! Вам не получить ни Королеву Драконов, ни ее потомство! Некрос вас опередил!
— Я не…
Еще один удар по лицу. От этих ударов была одна польза — они отвлекали внимание от боли в сломанном пальце.
— Можете забирать Грим Батл со всеми потрохами! И пусть вся эта громада обвалится на вас!
— Некрос, ты должен… прекрати это безумие!
Ронин вскинул голову. Он узнал этот голос, хотя слышал его лишь однажды.
Орки, удерживающие мага, тоже повернулась на голос, и он смог увидеть громадную чешуйчатую тушу, скованную цепями и скобами. Алекстраза, великая Королева Драконов, едва могла пошевелиться. Ее лапы, хвост, крылья и горло — все было заковано в цепи. Она могла разжать свои огромные челюсти, но лишь для того, чтобы есть и говорить.
Время, проведенное в плену, не пошло ей на пользу. Ронину приходилось видеть драконов, чаще красных. Обычно их чешуя отливала металлическим блеском. У Алекстразы она потускнела и местами была содрана. Морда дракона тоже не радовала разглядывавшего ее колдуна. В глазах не было блеска, в них отражалась страшная усталость.
Маг мог только представить, чем был плен для Алекстразы. Ее вынуждали производить на свет потомство, чтобы потом использовать его как орудие убийства. У нее отбирали яйца и даже не давали увидеть птенцов. Наверняка она страдала, сознавая, что ее дети служат орудием для уничтожения жизни.
— Тебе никто не давал слова, рептилия, — огрызнулся Некрос.
Он потянулся к висящему на ремне мешочку и сжал его в кулаке.
Ронин ощутил такую невероятную колдовскую силу, что у него мурашки побежали по всему телу. Он не понял, что сделал орк, но крик дикой боли, раздавшийся под сводом пещеры, заставил содрогнуться всех, кроме Некроса.
И все же Алекстраза продолжила:
— Ты… напрасно тратишь время и силы… Некрос! Ты борешься за то, что уже… потеряно!
Королева Драконов со стоном прикрыла глаза. Дыхание ее, еще секунду назад учащенное, постепенно пришло в норму.
— Мне никто не может приказывать, только Зулухед, ящерица, — проворчал одноногий орк и отпустил мешочек.
В это же мгновение Ронин почувствовал, как магическая сила ослабла.
Ходило много слухов о том, какими способами орки удерживают в плену такое мощное существо, но ничто не могло сравниться с тем, свидетелем чему стал маг. В мешочке Некроса определенно был артефакт или иное колдовское средство невероятной силы. Понимает ли Некрос, чем в действительности обладает? Ему бы чуть побольше мозгов, и он встал бы воглаве Орды!
— Надо схватить остальных. — Старый орк повернулся к стражнику, стоящему у входа в пещеру. — Где нашли убитого воина?
— Пятый уровень, третий тоннель.
— Над нами? — Некрос нахмурился и глянул на мага, как на кусок свежего мяса. — Колдовская работа! Осмотрите все, начиная с пятого уровня, не пропустите ни одного тоннеля! Они проникли в крепость сверху! — Клыкастая физиономия орка расплылась в улыбке. — Может, магия здесь и ни при чем! Торгас видел грифонов. Вот в чем дело! Они прилетели, после того как Десвинг отогнал от них Торгаса!
— Десвинг… не служит никому… он сам по себе! — неожиданно проговорила Алекстраза. В голосе ее чувствовался страх, но Ронин не винил в этом Королеву Драконов. Кто не боится черного демона?
— Но сейчас он служит людям, — гнул свое Некрос. — Торгас видел его! — Он хлопнул ладонью по мешочку на поясе. — Что ж, у нас и для него кое-что найдется!
Ронин не мог оторвать взгляда от мешочка. Судя по его форме, там орк хранил какой-то диск или медальон. Какая сила таится в нем, если Некрос надеется с помощью своего талисмана справиться с бронированным чудищем?
— Вам всем нужны драконы… — вновь обратился к колдуну одноногий орк. — Вы их получите! Но ни вам, ни черному это не поможет! — Он махнул рукой стражникам. — Увести его!
— Убить колдуна? — с надеждой в голосе спросил один из стражников.
— Нет пока! У меня еще будут к нему вопросы… может быть! Знаете, куда его отвести! Я приду позже и прослежу, чтобы ему не помогла вся его магия!
Стражники схватили Ронина за плечи и с силой толкнули к выходу, чуть не выдернув из суставов руки. Боковым зрением маг заметил, что Некрос повернулся к другому орку:
— Работайте быстрее! Грузите телеги! Я займусь Королевой! Все должно быть готово!
Орк исчез из поля зрения мага, и Ронин увидел другую фигуру.
Гоблин, которого орк называл Криллом, заговорщицки подмигнул колдуну. Ронин хотел что-то сказать, но гоблин злорадно ухмыльнулся и покачал головой. В руке эта мерзкая тварь сжимала какой-то предмет, который привлек внимание мага.
Крилл сумел показать Ронину, что у него в руках.
Медальон Десвинга.
И когда стражники тащили Ронина из пещеры, измученный маг, наконец, понял, каким образом черному дракону удалось раздобыть такую подробную информацию об устройстве Грим Батла. И еще он понял, что что бы ни планировал старый орк, он все равно, подобно Ронину, будет делать то, что нужно Десвингу. Привыкшая к жизни в лесу и в горах Вериса вынуждена была признать, что в подземном мире она совершенно не ориентируется и с трудом отличает один тоннель от другого. Врожденное умение правильно выбирать направление изменило эльфийке, возможно, виной тому послужило то, что она вынуждена была идти, согнувшись в три погибели. Тролли тоже пользовались тоннелями, но большая их часть была прорыта карликам еще в те времена, когда горы вокруг Грим Батла служили для добычи руды, золота и угля. Неудивительно, что Ром, Джиммел и даже Фолстад без труда находили дорогу в тоннелях, а Вериса вынуждена была без конца нагибаться, и это ее отвлекало. У рейнджера затекла спина, ныли ноги, но она крепко сжала зубы и твердо решила не показывать свою слабость закаленным в боях карликам. В конце концов, это она настояла на том, чтобы они пришли сюда. И все-таки Вериса не выдержала и спросила:
— Мы уже близко?
— Скоро будем на месте. Очень скоро, — ответил Ром, увы, он говорил это уже не в первый раз.
— А этот проход, — поинтересовался Фолстад, — он куда ведет?
— К тому месту, где мы загружали добытое золото. Там еще можно найти тележки, если, конечно, орки не переплавили их на боевые топоры.
— И оттуда мы сможем выйти к горе?
— Да, есть там тележки или нет, нужно идти по старой тропе. Можем наткнуться на орков, так что задача не из легких.
Вериса немного подумала и спросила:
— Ты говорил о драконах. На какой высоте они патрулируют территорию?
— Эти драконы патрулируют не в небе, Вериса, а на земле. Вот тут-то и могут возникнуть сложности.
— На земле? — усмехнулся Фолстад.
— Да, те, у кого повреждены крылья или кому не очень доверяют. Парочку наверняка можно встретить с этой стороны горы.
— На земле… — бормотал себе под нос карлик с Орлиных гор. — Это уже совсем другая драка…
Ром резко остановился и указал вперед:
— Вот он, леди Вериса! Проход!
Вериса, сощурившись, вглядывалась в глубь тоннеля, но, несмотря на исключительно острое зрение, ничего не смогла разглядеть.
Фолстад, однако, увидел:
— Совсем маленький. Тесновато будет.
— Да уж, для орков там совсем тесно, и они думают, что для нас тоже. Но я знаю одну хитрость.
Так ничего и не увидев, Вериса послушно шла следом за карликами. И только когда они зашли, как ей показалось, в тупик, девушка заметила слабый свет, струившийся откуда-то сверху. Подойдя ближе, она с ужасом поняла, что в эту щель с трудом войдет ее меч, не говоря уже о ней самой.
Вериса посмотрела сверху вниз на предводителя карликов и переспросила:
— Ты сказал, хитрость?
— Точно! Фокус в том, что надо убрать эти камни, которыми мы заложили проход. Но с той стороны ты их убрать не сможешь! С той стороны это выглядит как сплошная стена, орки не станут тратить на нее время! |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:56 PM | Сообщение # 43 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
— Но орки знают, что вы под землей, верно?
— Да, — мрачно ответил Ром. — У них драконы, и они нас не боятся. Этот путь опасен. Знала бы ты, как невыносимо быть так близко к их логову и не иметь возможности избавиться от этих проклятых тварей…
Вериса не могла этого объяснить, но у нее возникло такое чувство, будто лидер карликов что-то недоговаривает. Что-то из их прошлого заставляло их держаться подальше от этого прохода, или там действительно было опасно?
И стоит ли туда отправляться, если это так?
Она выполнила свой долг, и если и не помогла Ронину, то сделала все, что было в ее силах, для прекращения этой нескончаемой войны. И все же Верису не покидала надежда найти колдуна живым.
— Что ж, давайте приступим к делу. Камни надо убирать по какой-то определенной схеме?
Ром удивленно замигал:
— Леди эльф, надо подождать до наступления темноты! Если вы выйдете раньше, вас тут же обнаружат, это так же верно, как то, что я стою перед вами!
— Но мы не можем ждать так долго! — Вериса не знала точно, сколько времени прошло с тех пор, как их с Фолстадом захватили тролли, несколько часов — не меньше.
— Осталось ждать час с небольшим, леди Вериса! Не стоит из-за этого рисковать жизнью!
Действительно, ждать недолго. Вериса взглянула на Фолстада.
— Ты была без сознания очень долго, — ответил он на ее немой вопрос. — Я даже подумал, что ты умерла.
Вериса постаралась взять себя в руки.
— Хорошо, мы подождем, — согласилась она.
— Отлично! — Предводитель карликов хлопнул в ладоши. — Как раз перекусим и отдохнем немного!
Вериса была слишком взвинчена и не могла даже думать о еде, но потом все же приняла нехитрое угощение, предложенное ей Джиммелом. Карлики боролись за выживание, но согласились им помочь. Если бы они захотели, они могли спокойно убить и ее, и Фолстада, после того как расправились с троллями. И никто бы об этом никогда не узнал.
Джиммел проследил, чтобы еду поделили поровну. Ром же, покончив со своей порцией, как-то незаметно ушел, сказав при этом, что хочет проверить, нет ли троллей в соседних тоннелях.
Фолстад ел с аппетитом, он был явно в восторге от сушеного мяса и фруктов. Вериса ела без энтузиазма, пища карликов не пользовалась успехом ни среди людей, ни среди эльфов. Она понимала, что карлики сушат мясо, чтобы оно дольше хранилось, и вообще удивлялась, как они умудряются что-то добыть или вырастить в этих суровых краях. Однако желудок ее даже сейчас с трудом принимал подобную пищу. Еда, правда, была сытной, и девушка понимала, что ей необходимо восстановить силы.
Поев, Вериса встала и огляделась по сторонам. Фолстад и остальные карлики расположились на отдых, но нетерпение не давало рейнджеру усидеть на месте. Она усмехнулась, представив, что сказал бы ее учитель по поводу ее слишком человеческого поведения. Эльфы в большинстве своем еще в юности приучаются сохранять спокойствие, но некоторые остаются нетерпеливыми до конца жизни. Нетерпеливые обычно покидают родные края или берутся за такие задания, которые позволяют им путешествовать во имя своего народа. Может, если удастся выйти живой из этой передряги, Вериса тоже изберет один из этих путей, может, даже отправится в Даларан.
На радость Верисы, потолки в этих тоннелях были немного выше, чем там, где они проходили раньше! Она шла, почти не горбясь, а иногда даже могла выпрямиться в полный рост.
Приглушенный голос заставил ее замереть на месте. Эльфийка зашла дальше, чем рассчитывала, и вполне могла случайно забрести на территорию троллей. Вериса беззвучно достала меч из ножен и осторожно двинулась дальше.
Голос не принадлежал троллю. Рейнджеру даже показалось, что ей знаком говоривший. Но как?
— …ничего нельзя поделать, великий мастер! Я не думал, что ты захочешь, чтобы они о тебе узнали! — Пауза. — Да, эльф-рейнджер, красивая, стройная, это она. — Еще одна пауза. — Другой? Дикарь с Орлиных гор. Говорит, его грифон сбежал, когда тролли захватили их в плен.
Как ни напрягала слух Вериса, ей не удалось расслышать второй голос, но первый она узнала. Карлик с холмов, знакомый ей карлик.
Ром. Так, значит, его желание проверить тоннели — простая уловка. Но с кем он разговаривает, и почему она не может расслышать голос его собеседника? Карлик свихнулся и говорит сам с собой?
Ром молчал, и было понятно, что он слушает. Рискуя быть обнаруженной, Вериса продвигалась в сторону коридора, откуда доносился голос карлика. Она выглянула за угол ровно настолько, чтобы одним глазом увидеть Рома.
Карлик сидел на камне и смотрел на свои сложенные лодочкой ладони, оттуда исходил слабый алый свет. Эльфийка прищурилась, стараясь рассмотреть, что же он держит в руках.
Хоть и с трудом, но ей удалось разглядеть источник света — это был небольшой медальон с драгоценным камнем в центре. Необязательно быть колдуном, как Ронин, чтобы понять, что это свидетельство силы, колдовской талисман, сотворенный магией. Великие правители эльфов пользовались подобными предметами для связи друг с другом или со своими слугами.
Что за могущественный колдун говорит с Ромом? Карлики всегда славились своей нелюбовью к магии и к тем, кто ею владеет.
Если у Рома есть связь с колдуном, которому он, вероятно, служит; почему тогда он и его соплеменники прячутся по тоннелям и живут надеждой когда-нибудь свободными выйти под открытое небо? Могущественный колдун наверняка мог как-то им помочь.
— Что? — встревоженно спросил Ром. — Где?
Он вдруг вскинул голову и посмотрел прямо на Верису.
Эльфийка скользнула за угол и одновременно поняла, что слишком поздно. Предводитель карликов засек ее в темном коридоре.
— Выходи! — крикнул он. Девушка колебалась, и тогда Ром добавил: — Я знаю — это ты, леди Вериса…
Продолжать прятаться было бессмысленно, и эльфийка вышла на открытое место. Она не стала убирать меч в ножны — Ром мог оказаться предателем собственного народа, не говоря уже о ней самой.
У карлика был расстроенный вид.
— А я-то думал, что зашел достаточно далеко, чтобы укрыться от этих острых эльфийских ушей! — разочарованно заметил он. — Зачем ты пришла сюда?
— У меня не было никакой цели, Ром. Я просто хотела прогуляться. А вот зачем ты пришел сюда — это вопрос…
— Это тебя не касается, понятно?
Драгоценный камень в медальоне вдруг вспыхнул, и они оба вздрогнули от неожиданности. Ром слегка склонил голову, явно прислушиваясь к своему таинственному собеседнику. То, что он услышал, карлику явно не понравилось.
— Ты считаешь, это необходимо… да, как скажешь…
— С кем ты разговариваешь? — крепче сжимая меч в руке, спросила Вериса.
Ром протянул медальон изумленной девушке:
— Он сам тебе скажет. — Эльфийка не спешила брать медальон, и карлик добавил: — Он не враг, он — друг.
Все еще держа меч наготове, Вериса осторожно взяла свободной рукой предложенный талисман. Она ожидала удара или ожога, но медальон оказался прохладным и не причинил ей никакого вреда.
Приветствую тебя, Вериса Бегущий Ветер.
Слова гулко прозвучали у нее в голове. Девушка чуть не выронила медальон, но не из-за таинственного голоса, а из-за того, что говоривший знал ее имя. Она взглянула на карлика, тот, кажется, хотел, чтобы она пообщалась с таинственным кристаллом.
Кто ты? — мысленно потребовала ответа у невидимого собеседника Вериса.
Ничего не происходило. Вериса снова посмотрела на карлика.
— Он тебе что-нибудь сказал?
— В моих мыслях. Я ответила таким же способом, но он молчит.
— Говори в талисман! Он там мысленно услышит тебя. Так же и он говорит с тобой. — Ром по-собачьи виновато посмотрел на Верису. — Я не знаю почему, но эта штука так работает…
Эльфийка посмотрела на медальон и повторила свой вопрос:
— Кто ты?
Ты знаешь меня по моим посланиям твоим командирам. Я Красус из Корин Тора.
Красус? Это было имя колдуна, который договаривался с эльфами о том, чтобы Вериса сопровождала Ронина на побережье. Она практически ничего о нем не знала, разве только то, что командиры, передавая ей задание Красуса, отзывались о нем с большим уважением. Редкий человек удостаивался такой чести со стороны предводителей эльфов.
— Мне знакомо твое имя. Ты — покровитель Ронина.
Пауза. Неловкая пауза, насколько могла судить Вериса.
Я послал его на задание.
— А тебе известно, что сейчас он, возможно, в плену у орков?
Известно. Но это не планировалось.
Не планировалось? Вериса почувствовала, что ее захлестывает волна необъяснимого гнева. Не планировалось?!
Я послал его с миссией наблюдателя. Не более того.
У Верисы уже давно возникли сомнения относительно миссии Ронина.
— И откуда он должен вести наблюдение? Из застенков Грим Батла? Или, может, он должен был по одному тебе известной причине встретиться со здешними карликами?
Еще одна пауза.
Ситуация гораздо сложнее, чем ты себе представляешь, юный эльф. И сейчас она усложнилась еще больше. Твое участие в операции, например, вообще не планировалось. Ты должна была дойти до порта и вернуться обратно.
— Я дала слово помочь Ронину в выполнении его миссии. И я поняла, что она не ограничивается территорией Лордаэрона.
Ром с растерянным видом стоял рядом с Верисой. Лишенный возможности говорить с колдуном, он только по репликам Верисы мог догадываться, о чем они беседуют.
Ронин… везунчик, — наконец произнес Красус.
— Если он еще жив, — резко оборвала его Вериса.
Колдун колебался, прежде чем снова заговорить. Почему он так себя ведет? Ведь понятно, что его не волнует судьба Ронина. Верисе было известно, на что способны заклинатели — и эльфы, и люди, — она знала, что они всегда готовы использовать друг друга в своих целях. Ее только удивляло, что Ронин, которого нельзя было назвать дураком, попался на удочку этого Красуса.
Да… если он еще жив… — И снова пауза. — …если он еще жив, мы должны что-то предпринять, чтобы освободить его.
Эта реплика окончательно поразила Верису. Такого от колдуна она не ожидала.
Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я допустил некоторые прегрешения — ради великой цели, — и то, что случилось с Ронином, — одно из них. Ты намерена отправиться на его поиски, я правильно понял?
— Правильно.
Ронину повезло, что у него есть такой друг… надеюсь, и мне так повезет. Я сделаю все, что могу, чтобы помочь тебе решить эту сложную задачу. Но физически, естественно, рискуешь одна ты.
— Естественно, — криво усмехнувшись, ответила Вериса.
Будь добра, верни талисман Рому, мне надо с ним переговорить.
Вериса была только рада избавиться от колдовского приспособления и быстренько передала его Рому. Карлик взял талисман в руки и уставился на драгоценный камень. Время от времени он кивал, но, судя по выражению физиономии карлика, ему совсем не нравилось то, что говорил Красус.
Под конец он посмотрел на Верису и сказал:
— Если ты действительно считаешь, что это необходимо…
Эльфийка поняла, что слова эти обращены к колдуну. Еще через секунду драгоценный камень в медальоне перестал светиться, и Ром с несчастным видом протянул талисман Верисе.
— В чем дело?
— Он хочет, чтобы во время операции талисман был у тебя. Держи! Он сам тебе скажет!
Вериса вновь взяла медальон, и у нее в голове тут же зазвучал голос Красуса:
Ром передал тебе, что я хочу, чтобы талисман был у тебя?
— Да. Но я не хочу…
Ты хочешь найти Ронина? Ты хочешь спасти его?
— Да, но…
Я — твоя единственная надежда.
Девушка могла бы поспорить с колдуном, но она понимала, что ей действительно понадобится помощь. Имея в помощниках лишь Фолстада, она вряд ли могла рассчитывать на удачу.
— Хорошо. Что дальше?
Надень талисман на шею и возвращайся с Ромом к остальным. Я проведу тебя и твоего приятеля карлика… к тому месту, где, скорее всего, находится Ронин.
Колдун предлагал немного, но достаточно, чтобы Вериса согласилась принять его помощь. Эльфийка послушно надела медальон на шею.
Ты будешь слышать меня в любой момент, когда мне это понадобится, Вериса Бегущий Ветер.
Ром прошел мимо девушки, он уже спешил к своим:
— Пошли! Мы теряем время, леди эльф!
Она последовала за карликом, а Красус продолжал говорить:
Никто не должен знать, для чего служит этот медальон. Ты не должна заговаривать со мной в присутствии посторонних, если только я сам тебе не разрешу. На данный момент только Рому и Джиммелу известно о моей роли в этом деле.
— И что это за дело? — не сдержавшись, буркнула Вериса.
Попытка спасти будущее. Будущее для всех нас.
Девушку немного удивил такой ответ, но она смолчала. Вериса все еще не доверяла колдуну, но менять решение было поздно.
Вероятно, Красус знал об этом, потому что продолжил:
Слушай меня, Вериса Бегущий Ветер. Я могу приказать тебе сделать то, что тебе может показаться ненужным для тебя или твоих близких. Поверь, это в ваших интересах. Впереди тебя поджидают опасности, сути которых ты не понимаешь и не сможешь противостоять им в одиночку.
А ты, конечно, понимаешь их суть? — мысленно поинтересовалась Вериса, зная, что колдун не услышит ее.
До захода солнца еще есть немного времени. Мне надо заняться одним важным делом. Не выходи из тоннеля, пока я не скажу тебе. А теперь до свидания, Вериса Бегущий Ветер.
Девушка не успела ничего возразить: голос колдуна стих. Вериса тихонько выругалась. На помощь колдуна она согласилась без особой охоты, а теперь еще должна была подчиняться его приказам. Эльфийка совсем не хотела доверять свою жизнь, не говоря уже о жизни Фолстада, какому-то колдуну, который собирается командовать ими, сидя за тридевять земель в своей безопасной башне.
И что хуже всего, получилось, что она доверила их жизни колдуну, который и послал Ронина на выполнение этой безумной миссии… и, возможно, на смерть. |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:57 PM | Сообщение # 44 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
17 В какой-то момент на пути в темницу Ронин снова потерял сознание. Его подхватили под руки стражники, они использовали любую возможность ткнуть пленника под ребра или заломить побольнее руки. Сломанный палец — ничто в сравнении с тем, что они с ним сделали, пока он был без сознания.
А когда маг, наконец, очнулся, он увидел перед собой зловеще оскалившийся огненный череп с черными глазницами.
Ронин инстинктивно отшатнулся, тотчас дикая боль пронзила все его тело, и он понял, что руки и ноги у него скованы цепями. Как маг ни старался, ему не удавалось отстраниться от нависшего над ним ужасного существа.
Дьявол, однако, не двигался. Постепенно маг справился с охватившим его страхом и повнимательнее рассмотрел это жуткое создание. Монстр был выше и шире в плечах обычного человека, доспехами ему служил пылающий скелет. То, что Ронин сначала принял за зловещую улыбку, оказалось голым черепом, не обтянутым кожей. Чудовище окружал огонь, но жара маг не чувствовал, хотя ой подозревал, что если эти пылающие костлявые клешни прикоснутся к нему, боль будет нешуточной.
Ронин не мог придумать ничего лучше, кроме как заговорить с огненным существом.
— Ты… ты кто?
Нет ответа. Если не считать пляшущих языков пламени, монстр оставался неподвижным.
— Ты меня слышишь?
Тишина.
Страх немного отступил, и маг попробовал пошевелиться. Он рискнул подвигать одной ногой, насколько позволяли цепи. И опять никакой реакции, монстр даже не повернул голову в сторону ноги пленника.
Каким бы ужасным ни казалось это создание, оно скорее походило на статую, чем на живое существо. И какой бы демонической внешностью оно ни обладало, это был не демон. Когда-то Ронин изучал големов, но никогда прежде с ними не сталкивался, тем более с непрестанно горящими. Вероятно, это все-таки он.
Ронин нахмурился, задумавшись над тем, на что способен голем. Узнать это можно было только одним способом… и потом — ему ведь надо бежать отсюда. Превозмогая боль, маг слегка пошевелил здоровыми пальцами, вызывая заклятие, которое помогло бы ему избавиться от ужасного стражника.
С поразительной быстротой огненный голем протянул вперед костлявую руку и схватил Ронина за больную кисть.
Пламя поглотило человека, но поглотило изнутри, это был огонь, пожирающий душу. Ронин закричал. Он кричал громко и долго, до тех пор, пока у него оставались силы.
Почти без сознания маг уронил голову на грудь и молился, чтобы внутренний огонь угас либо сожрал его целиком.
Голем убрал руку.
Пламя внутри мага стихло. Задыхаясь, он с трудом поднял голову и посмотрел на своего ужасного стражника. Уродливое подобие лица голема смотрело прямо на него, этому чудовищу было совершенно безразлично, каким страданиям оно подвергло свою жертву:
— Будь ты проклят… Будь проклят…
За спиной голема послышался знакомый смешок, от этого звука у мага волосы зашевелились на затылке.
— Какой непослушный! — пищал мерзкий голосок. — Не играй с огнем, обожжешься! Не играй, обожжешься!
Ронин чуть повернул голову, однако его стражник не реагировал, и он смелее посмотрел в сторону входа в камеру. Там стоял вертлявый гоблин, которого Некрос называл Криллом и который, насколько было известно магу, служил Десвингу.
Крилл и сейчас не расстался с черным кристаллом. Ронина поразила самонадеянность гоблина. Неужели Некросу не интересно, почему это ничтожество все еще таскает с собой талисман Ронина?
Крилл заметил, куда смотрит маг.
— Господин Некрос не видел его на тебе, человек, А мы, гоблины, имеем слабость к разным безделушкам!
Но дело было не только в этом.
— К тому же он слишком занят, чтобы обратить внимание на такую мелочь, — догадался Ронин.
— Умный человек, очень умный! И даже если ты пожалуешься ему, он не станет слушать! Бедный, бедный господин Некрос! На него столько навалилось! Перевозить драконов и их яйца очень хлопотно!
Голем не реагировал на присутствие Крилла, но это не удивляло Ронина. До тех пор, пока гоблин не попытается освободить пленника, стражник его не тронет.
— Так, значит, ты в услужении у Десвинга?
Крилл на мгновение нахмурился:
— Выполнял его просьбы… Да. Уже давно…
— А зачем ты здесь? Я ведь делал то, что хотел твой господин, верно? Был его послушным дурачком, разве не так?
Тут Крилл почему-то снова развеселился, зубастая улыбка украсила его физиономию.
— Лучшего шута еще не было! Ты ведь был не только шутом черного господина! Ты был и моим шутом, человек!
Ронин не верил своим ушам.
— Что ты такое говоришь? Как я мог служить тебе, гоблин?
— Точно так же! Точно так же, как и своему черному господину… который думает, что гоблины так ничтожны, что готовы служить любому без выгоды для себя! — Физиономию Крилла на секунду исказила недовольная гримаса. — Но я достаточно ему послужил! Хватит!
Ронин нахмурился. Неужели это сумасшедшее существо что-то задумало?
— Ты даже дракона хочешь предать? Каким образом?
До смешного уродливый гоблин буквально запрыгал от радости.
— Бедный, бедный господин Некрос! Он в таком положении! Надо перевозить яйца, надо перевозить драконов, а вокруг бегают вонючие орки! Даже мозги напрячь некогда, хотя некоторые считают, что стоило бы! Он бы и подумал, но с запада Альянс начал вторжение! Думать некогда! Надо действовать! Надо быть орком, понимаешь!
— Что ты несешь?
— Дурак! — Гоблин расхохотался пуще прежнего. — Ты принес мне это! — Он подбросил на ладони медальон и состроил притворно серьёзную мину. — А сам упал и разбился… Так думает господин Десвинг!
Крилл принялся выковыривать кристалл из медальона, и через минуту камень оказался у него на ладони. Гоблин поднес кристалл к глазам Ронина.
— Без этого… нет Десвинга…
Маг был поражен заявлением Крилла.
— Нет Десвинга? Ты надеешься с помощью этого камня одолеть Крыло Смерти?
— Или заставить его служить Криллу! Да, возможно, он будет служить мне. — Мордочку гоблина исказила злобная гримаса. — Я больше не собираюсь преклоняться перед этой рептилией! Я больше не его лакей! Я долго вынашивал свой план, целую вечность ждал, когда подвернется случай! И вот этот момент наступил!
Пленный маг, как завороженный, слушал гоблина.
— Но как?
Крилл отступил к выходу.
— Некрос укажет путь, сам его не зная… и вот это… — Он подбросил кристалл на ладони. — Это частица черного господина, человек! Чешуя превратилась в камень благодаря его же колдовству! Так действует медальон! Ты знаешь, что означает овладеть частицей дракона?
Ронин лихорадочно вспоминал, что он об этом слышал.
— Завладеть частицей одного из великих левиафанов — завладеть их силой. Но такого никто никогда не делал! Чтобы сотворить такое, ты сам должен обладать сверхсилой! Где…
Внезапно голем среагировал на возбужденное состояние пленника. Вампирская пасть приоткрылась, и костлявая рука потянулась к Ронину. Маг замер, он даже дышать перестал.
Огненный стражник остановился, но руку не убрал. Ронин не дышал и в душе молился, чтобы это чудовище куда-нибудь исчезло.
Крилл злорадно хихикнул, наблюдая за несчастным колдуном.
— Ты, я вижу, очень занят, человек! Извини, я что-то загостился! Хотел поделиться с кем-нибудь своим триумфом, с кем-то, кто очень скоро умрет! — Гоблин отскочил к выходу. — Надо идти! Надо помочь Некросу, да, представь, ему снова нужна моя помощь!
Ронин больше не мог сдерживать дыхание. Он выдохнул, надеясь, что голем уже успокоился.
И ошибся.
Голем схватил мага, и все мысли о маленьком коварном гоблине испарились — пламя снова пожирало внутренности человека. Темнота наступала слишком медленно и в то же время слишком быстро. Следуя указаниям Красуса, Вериса никому не рассказала о назначении медальона, и более того, по настоянию Рома спрятала его от посторонних глаз. Ее походный плащ, хоть и изрядно потрепанный, надежно укрывал талисман, но цепь от медальона скрыть не удалось. Она призывно поблескивала на ее смуглой шее.
Вскоре после возвращения в отряд Ром отвел Джиммела в сторону. Эльфийка заметила, что во время разговора они то и дело поглядывают в ее сторону. Видимо, Ром решил посвятить своего заместителя в планы Красуса, и, судя по мрачному выражению лица второго карлика, решение колдуна ему нравилось не больше, чем командиру.
Как только свет в проеме померк, карлики принялись методично разбирать каменный завал. Вериса не понимала, почему в первую очередь надо сдвигать с места определенный камень, а не любой другой, но карлики упорно следовали избранному им порядку. В конце концов, девушка отступила. Время шло, даже бежало, но она старалась не думать об этом.
Наконец последний камень был убран, и Вериса услышала голос колдуна. Он показался ей измученным.
Проход… он свободен, Вериса Бегущий Ветер?
Чтобы ответить, эльфийка вынуждена была отвернуться и притвориться, будто закашлялась.
— Только что закончили.
Тогда — в путь. Когда выберешься на поверхность, достань талисман, не знаю, где ты там его прячешь. С его помощью я увижу, что перед тобой. До этого времени я с тобой не заговорю.
— Ты готова, моя эльфийская леди? — спросил подошедший к Верисе Фолстад. — А то, мне кажется, равнинные карлики мечтают поскорее от нас избавиться.
Действительно, у выхода из тоннеля смутно вырисовывалась фигура Рома. Он нетерпеливым жестом подзывал их к себе. Вериса и Фолстад поспешили к выходу и быстро выбрались на поверхность. Нога девушки не раз соскальзывала с уступа, но она сумела удержаться. Верисе не терпелось вдохнуть свежий воздух. Ей не понравилось подземное существование, и она надеялась, что больше ей не придется путешествовать по тоннелям.
Фолстад первым выбрался на поверхность и протянул эльфийке свою крепкую руку. Без особых усилий он вытянул ее наружу и поставил рядом с собой.
Как только они выбрались на волю, карлики внизу тут же начали заваливать лаз камнями. |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:58 PM | Сообщение # 45 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
— Ну, что будем делать дальше? — спросил Фолстад. — Попробуем взобраться по этой стене?
Он указал на основание горы. Даже в наступившей темноте было видно, что футов на сто вверх гора представляет собой гладкую отвесную стену. Вериса внимательно все осмотрела, но не заметила никакой щели. Это было странно. Ром уверял, что, выбравшись из тоннеля, они сразу окажутся у входа в пещеру.
Вериса было повернулась, чтобы окликнуть предводителя карликов, но увидела лишь узкую щель, оставшуюся от лаза. Она опустилась на одно колено и приложила ухо к этой щели. Ни звука.
— Забудь о них, моя эльфийская леди. Они уже попрятались, — проговорил Фолстад, не скрывая презрительного отношения к своим равнинным сородичам.
Вериса кивнула и, вспомнив указания Красуса, достала из-под плаща медальон. Она надеялась, что колдун может видеть в темноте, иначе от него не было никакого толку.
— Что это такое?
— Помощь… я надеюсь. — Может, Красус и запретил ей показывать кому бы то ни было свой медальон, но вряд ли он мог рассчитывать, что она оставит Фолстада в неведении. Если она вдруг начнет говорить сама с собой, карлик решит, что она просто сошла с ума.
Все прекрасно видно, — информировал девушку колдун, и она чуть не подпрыгнула на месте. — Спасибо.
— Что-то не так? Ты чего прыгаешь?
— Фолстад, ты ведь знаешь, что Кирин Тор дал Ронину задание?
— Знаю. И еще знаю, что оно не такое простое, как он говорил. А что?
— Этот медальон мне передал колдун, который и послал сюда Ронина, чтобы он проник внутрь горы.
— А зачем? — судя по голосу, наездника грифонов ничуть не удивило услышанное.
— Я пока еще не до конца во всем этом разобралась. А этот медальон… с его помощью один из этих колдунов, его зовут Красус, может говорить со мной.
— Но я ничего не слышу.
— Увы, так он действует.
— Это в духе колдунов, — заметил карлик с той же интонацией, с какой говорил о несовершенстве своих равнинных сородичей.
Вам пора отправляться в путь, — напомнил Красус. — Как говорят — время дорого.
— Да что с тобой происходит? Ты снова подпрыгнула!
— Я же говорю, ты не слышишь его, а я слышу. Он сказал, что нам пора идти. Говорит, что проведет нас!
— Он что, все видит?
— Да, через кристалл в медальоне.
Фолстад подошел к Верисе и ткнул пальцем прямо в центр кристалла:
— Клянусь Орлиными горами, заклинатель, если ты ведешь нечестную игру, мой призрак достанет тебя и после смерти! Это я обещаю!
Скажи карлику — у нас общее дело.
Фолстад с недовольным видом выслушал то, что передала Вериса. Эльфийке тоже кое-что не понравилось, но она не стала говорить об этом вслух. Красус сказал, что у них общее дело, но не сказал, что цель одна.
Несмотря на это, Вериса решила точно следовать инструкциям колдуна, ведь он обещал провести их внутрь горы. Первые указания показались ей немного странными — им пришлось обойти часть горы. На этот маневр ушло достаточно времени. Правда, идти по тропе было легко, и вскоре они вышли к узкому входу в пещеру, которая, как решила Вериса, и приведет их к цели. Если это окажется не так, придется серьезно поговорить с их сомнительным проводником.
Заброшенная шахта карликов, — объяснил Красус, — орки считают, что она никуда не ведет.
Вериса внимательно, насколько позволяла темнота, осмотрела вход в шахту.
— Почему же тогда Ром и его воины не воспользовались им?
Они должны набраться терпения и ждать.
Вериса хотела переспросить, чего должны ждать карлики, но тут Фолстад схватил ее за руку.
— Ты слышала? — прошептал наездник грифонов. — Кто-то идет!
Они укрылись за уступом горы как раз вовремя. Огромный силуэт, шипя, решительным шагом приближался к входу в пещеру. Вериса различила драконью голову на длинной шее, глаза чудовища поблескивали красным светом.
— А вот и причина, по которой они не пользовались этой шахтой, — пробормотал Фолстад. — Я сразу понял — это слишком легко, чтобы быть правдой!
Дракон замер и повернул голову в их сторону.
Ни звука. Драконы очень хорошо слышат.
Эльфийка не нуждалась в подобном напоминании. Она выхватила меч, дракон подошел ближе. Он не был таким огромным, как Десвинг, но все-таки достаточно крупным, чтобы с легкостью расправиться с ней и с Фолстадом.
Чудище расправило крылья, и Вериса заметила, что они слишком малы. Неудивительно, что этот дракон служил оркам сторожевым псом.
И где же тогда его хозяин? Орки никогда не оставляют драконов без присмотра, даже если дракон не способен подняться в воздух.
Лающий окрик был ответом на этот вопрос. За спиной чудовища появился свет, который, приблизившись, оказался факелом в руке огромного орка. В другой руке орк держал меч, примерно такой же длины, как у Верисы. Часовой что-то крикнул дракону, и тот злобно зашипел. Орк повторил команду.
Дракон не торопясь, стал пятиться от того места, где прятались эльфийка и карлик. Вериса затаила дыхание.
И в этот момент кристалл в медальоне вспыхнул так ярко, что осветил все вокруг.
— Спрячь ты его! — шепнул Фолстад.
Но было уже слишком поздно. На этот раз свет заметил не только дракон, но и его хозяин. Подняв выше факел и взяв меч на изготовку, орк двинулся к уступу горы. Следом в ожидании команды шел дракон.
Сними медальон, — приказал Красус, — и приготовься бросить его в дракона.
— Но…
Делай, что говорю.
Вериса быстро сдернула медальон с шеи и зажала его в кулаке. Фолстад взглянул на нее, но промолчал.
Орк подходил все ближе. Он один представлял собой серьезную угрозу, а уж на пару с драконом и подавно. У рейнджера и карлика не оставалось никаких шансов.
Скажи карлику, пусть выйдет на открытое место.
— Фолстад, он хочет, чтобы ты туда вышел, — шепнула Вериса, сама не понимая, почему надо отдавать карлику такой идиотский приказ.
— Он хочет, чтобы я сразу прыгнул в пасть дракона, или мне улечься перед ним и подождать, пока он сгрызет меня?
Время не ждет.
Вериса повторила слова колдуна. Фолстад набрал в грудь побольше воздуха и кивнул. Приготовив штурмовой молот к бою, он обошел Верису и вышел из укрытия.
Дракон взревел. Орк усмехнулся, его клыкастая пасть растянулась в улыбке в предвкушении драки.
— Карлик! — прорычал он. — Отлично! А то мне тут уже становится скучно! Развлекусь с тобой, а потом скормлю вон Зейразу! Он у меня проголодался!
— Это я с тобой поразвлекусь, свиное рыло! Я тут немного замерз! Размозжу тебе череп, хоть согреюсь!
Орк и дракон приближались к карлику.
А теперь бросай талисман в дракона. И постарайся попасть ему в пасть.
Указание было таким нелепым, что Верисе даже показалось, будто она ослышалась. Потом она поняла, что с помощью медальона колдун может послать заклинание и хотя бы вывести из игры дракона.
Бросай же, пока твой друг еще жив.
Фолстад! Вериса выскочила из укрытия, удивив всех. Она быстро глянула на орка и прицельно швырнула медальон в пасть дракону.
Чудище вытянуло шею вперед и аккуратно схватило талисман огромными челюстями.
Вериса выругалась. Красус наверняка не этого хотел.
Три воина замерли на месте. Дракон не стал глотать, или выплевывать медальон, вместо этого он остановился и задрал голову. Из пасти его лился красный свет, но свет этот не причинял дракону видимого вреда.
А потом, к всеобщему удивлению, дракон сел.
Орку это совсем не понравилось, и он злобно рявкнул на своего подопечного. Дракон его не слышал, напротив, казалось, он слушает кого-то другого.
— Твой пес нашел себе игрушку, орк! — с издевкой крикнул Фолстад. — Кажется, тебе в кои-то веки придется самому вступить в бой!
В ответ клыкастый воин выбросил вперед факел и едва не подпалил карлику бороду. Сыпля проклятиями, Фолстад нанес удар молотом и чуть не сломал руку орка. Тот сделал выпад мечом.
Вериса не знала, что ей делать. Она хотела помочь Фолстаду, но дракон в любую секунду мог выйти из своего странного состояния, и тогда кто-то должен был отразить атаку с этой стороны.
Карлик и орк обменивались ударами — меч и факел против штурмового молота. Орк теснил Фолстада в надежде, что тот споткнется на неровной почве.
Вериса еще раз взглянула на дракона — он продолжал сидеть, задрав голову. Глаза чудовища были открыты, но он, казалось, ничего не видел.
Девушка заставила себя отвернуться от дракона и бросилась на помощь Фолстаду. Если дракон нападет, значит, так тому и быть, решила она, орк не должен убить карлика.
Орк почувствовал приближение Верисы и, когда она приблизилась, отмахнулся от нее факелом. Эльфийка чуть не задохнулась от жара пламени, прошедшего всего в нескольких дюймах от ее лица.
Вмешательство Верисы вынудило орка драться сразу с двумя противниками, и в результате, отмахиваясь от девушки, он открылся. Фолстад не замедлил этим воспользоваться и нанес удар молотом.
Рев орка заглушил хруст сломанной кости. Клыкастый воин выронил меч из изуродованной руки. Молот попал ему в локоть и переломил кость.
Взбешенный орк ткнул карлика факелом в грудь. Фолстад отскочил назад, пытаясь сбить огонь с груди и бороды. Раненый ринулся вперед, но на его пути встала Вериса.
— Маленький эльф! — зарычал орк. — Сейчас я и тебя подпалю!
Руки у него были гораздо длиннее, чем у девушки. Вериса дважды ныряла в сторону, уклоняясь от огня. Необходимо было срочно что-то предпринять, пока орк не достал ее.
Девушка решила метить не в орка, а в факел. Для этого надо было подпустить его на опасно близкое расстояние. Кровожадная морда чудовища исказилась от злобы.
Меч ударил по деревянной рукоятке факела и выбил его из ручищи изумленного орка. Вериса бросилась вперед и подхватила упавший факел.
Огонь ударил клыкастого часового прямо в морду. Он взревел, отбиваясь здоровой рукой, но дело уже было сделано. Огонь сжег ему глаза и полморды.
Теперь следовало заткнуть ревущего орка. Вериса проткнула его мечом, и крики оборвались.
— Клянусь горами! — воскликнул Фолстад. — Я уж думал, никогда не собью этот огонь!
— С тобой… с тобой все в порядке? — спросила запыхавшаяся девушка.
— Жаль, столько лет растил бороду! Но ничего, отращу еще! А что там с нашим псом-переростком?
Дракон к этому времени опустился на все четыре лапы, как будто собирался улечься спать. Медальон все еще был у него в пасти, он осторожно выплюнул его на землю перед собой и посмотрел на карлика и эльфа, словно приглашая их забрать талисман обратно.
— Он хочет, чтобы мы сделали то, что я думаю, моя эльфийская леди, или я ошибаюсь?
— Боюсь, ты прав. И, кажется, я знаю, по чьему приказу он действует.
Вериса шагнула к ожидающему чудовищу.
— Ты серьезно собираешься взять его?
— Выбора нет.
Эльфийка сделала еще несколько шагов. Дракон не спускал с нее глаз. Ведь драконы хорошо видят в темноте, а нюх у них еще острее. Если он решит напасть, Верисе от него не уйти.
Девушка полой плаща подняла обслюнявленный драконом медальон и с отвращением обтерла его о землю.
Кристалл засветился.
Путь свободен, — спокойно сообщил Красус, — вам лучше торопиться, пока не появились другие.
— Что ты сделал с этим монстром? — спросила озадаченная Вериса.
Поговорил с ним. Теперь он понимает. Торопитесь. Скоро тут могут появиться другие.
Дракон понимает? Вериса хотела расспросить колдуна поподробнее, но она знала, что сейчас не время. Каким-то образом колдун смог сделать невозможное и путники были ему благодарны.
Вериса повесила медальон на шею и обратилась к Фолстаду:
— Надо идти.
Карлик покачал головой, глядя на дракона, и двинулся за своей спутницей.
Красус сдержал слово, он провел их по заброшенной шахте к коридору, который действительно вел внутрь горы. Вскарабкавшись по довольно опасному проходу, они поднялись, по крайней мере, на один уровень и оказались в довольно просторной пещере.
В огромном каменном зале суетились орки.
Вериса и Фолстад присели за большим уступом. Устрашающего вида орки грузили телеги. Один орк подгонял молодого дракона к выходу, другой наездник уже был готов к полету.
— Похоже, они собираются покинуть крепость!
Верисе тоже так показалось, она подалась вперед, чтобы получше разглядеть, что происходит в пещере.
Сработало.
Это сказал Красус, но эльфийка по интонации поняла, что колдун говорит сам с собой. Казалось, он не заметил, что произнес это вслух. Планировал ли Красус вынудить орков покинуть Грим Батл? Вериса видела, как колдун справился с драконом, и все же ей не верилось, что он настолько влиятелен.
Один из готовых к полету драконов неожиданно двинулся к выходу. Его наездник уже сидел в седле. Этого дракона собирались использовать для перевозки груза, а не для боя.
Вериса присела за выступ и задумалась. Отступление орков из Грим Батла крайне важно для Альянса. Но остается еще много вопросов, и не простых. Зачем оркам Ронин, если они покидают свою крепость? Вряд ли они возьмут колдуна с собой.
И собираются ли они увести ссобой всех драконов?
Девушка ждала дальнейших указаний. Но, как ни странно, Красус хранил молчание. Вериса огляделась по сторонам, стараясь решить, как быстрее найти Ронина… Если он, конечно, еще жив.
— Смотри туда! — шепнул Фолстад, ухватив ее за плечо. — Видишь его?
Эльфийка посмотрела, куда показывал карлик, и увидела… гоблина. Он пробирался вдоль противоположной стороны пещеры к одному из проходов.
— Это Крилл! Точно — он!
Вериса в этом не сомневалась.
— Похоже, он тут хорошо ориентируется!
— Да! Поэтому он и сдал нас своим союзникам троллям!
Но почему он не отдал их оркам? Почему троллям? Орки тоже не прочь их допросить. Очень странно. Тут Верисе пришла в голову идея:
— Красус! Ты можешь провести нас туда, куда идет этот гоблин?
Никакого ответа.
— Красус?
— Что случилось?
— Колдун не отвечает.
— Что ж, — фыркнул карлик, — значит, теперь мы одни.
— Похоже, что да. — Вериса выпрямилась. — Вон за той насыпью — проход. Он приведет нас к цели. Тоннели наверняка сообщаются.
— Значит, дальше идем без колдуна. Хорошо. Мне так даже больше нравится.
— Да, — нахмурилась Вериса, — идем без колдуна, но с нашим маленьким другом гоблином.
Сообщение отредактировал Akello - Вторник, 2007-03-13, 10:58 PM |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:59 PM | Сообщение # 46 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
18 Медленно. Слишком медленно. Некрос со злостью пнул пеона — представителя низшей касты орков. Тот съежился и, сгибаясь под грузом, заспешил прочь.
Пеонов использовали только для выполнения физической работы, но сейчас Некросу казалось, что они и на это не годятся. Чтобы успеть завершить все приготовления до рассвета, предводитель орков был вынужден привлечь к работе своих воинов. Сначала Некрос планировал покинуть Грим Батл глубокой ночью. Но, как оказалось, это невозможно, а ждать еще день он не хотел. Каждый час приближал вторжение, хотя лазутчики, видимо, ослепли и не видели ни авангарда войск Альянса, ни тем более армии. Хватит того, что в небе были замечены наездники грифонов, а в крепости обнаружили колдуна. И теперь есть риск, что драконы перейдут на сторону противника. То, что разведчики никого не обнаружили, еще не означает, что люди и их союзники не подошли к Грим Батлу.
Подгоняя батраков, безногий орк не заметил, что к нему подошел один из наездников. Некрос обратил на него внимание только тогда, когда орк неловко прокашлялся.
— Говори, Броджес! Что ты жмешься, как эти никчемные лентяи?
Молодой тучный орк недовольно скривился. Излишне загнутые клыки делали его страшную морду еще более суровой.
— Этот самец, Некрос… Кажется, он скоро подохнет.
Хуже новости быть не могло.
— Идем, посмотрим!
Они быстро шли по тоннелям крепости. Броджес старался подстроиться под шаг своего одноногого командира, но Некросу было не до него. Чтобы разводить драконов, ему нужны самка и самец. Если он потеряет кого-то из них, ничего не будет… и Зулухеду это не понравится.
Наконец они подошли к пещере, в которой содержался самый старый и единственный оставшийся в живых консорт Алекстразы. Тиранастраз был гораздо крупнее большинства драконов. Говорили, что красный гигант превосходит по силе и по размерам самого Десвинга, но возможно, это все сказки. Огромная туша консорта заполняла собой всю пещеру, было трудно поверить в то, что такая громадина может заболеть.
Однако, услышав неровное дыхание дракона, старый орк все понял. У Тирана, так все звали красного дракона, за последний год случилось несколько приступов. Раньше Некрос считал, что драконы бессмертны и могут погибнуть только в бою, но со временем он понял, что это не так. Они болеют, как и все смертные. Какой-то недуг изнутри подтачивал здоровье гигантского дракона.
— Давно с ним это?
Броджес нервно сглотнул:
— Со вчерашнего вечера. То отключается, то очухивается… но еще недавно он выглядел гораздо лучше.
— Идиот! — гаркнул Некрос. — Ты должен был доложить мне раньше!
Он чуть не ударил своего заместителя, но передумал. Если бы Броджес доложил ему раньше, это ничего бы не изменило. Некрос предчувствовал, что когда-нибудь потеряет старого дракона, но раньше времени не хотел об этом думать.
— Что будем делать, Некрос? Зулухед будет в ярости! Посадит наши черепа на колья!
Предводитель орков нахмурился. Он живо представил себе эту картину… она ему, естественно, не понравилась.
— Выбора нет! Готовь его к отступлению! Живой или мертвый, он пойдет с нами! А Зулухед пусть делает, что хочет!
— Но, Некрос…
И тут одноногий командир не сдержался и все-таки ударил своего заместителя.
— Безмозглый кретин! Выполняй приказ!
Униженный Броджес кивнул и поспешил на раздачу приказов и тумаков младшим оркам. Да, Тиран отправится с ними, сдохнет он или нет. Если сдохнет, может послужить хорошей приманкой…
Некрос приблизился к дракону и внимательно на него посмотрел. Пятнистая шкура, неровное дыхание, никакого движения… да, консорт Алекстразы долго не протянет…
Голос Королевы Драконов заполнил пещеру:
— Некрос… Некрос, я знаю — ты рядом… Я чувствую твой запах, Некрос…
Старый орк был рад отвлечься от мыслей о том, чем ему грозит смерть Тирана, и направился в пещеру самки. Соблюдая обычные меры предосторожности, он сжал в кулаке мешочек с «Душой Демона».
Алекстраза, прищурившись, смотрела на вошедшего орка. Последнее время она тоже выглядела не очень хорошо, но Некрос отказывался верить в то, что потеряет и ее. Похоже, она знала, что дни ее друга сочтены. Некрос сожалел, что два других не выжили; они были моложе и здоровее Тирана.
— Чего тебе, Королева?
— Некрос, зачем ты затеял все это безумие?
— Это все, что ты хотела спросить, самка? Думаешь, мне больше нечем заняться, кроме как отвечать на твои глупые вопросы?
Алекстраза ухмыльнулась:
— Все твои усилия приведут тебя к смерти. У тебя есть возможность спастись самому и спасти свой клан, но ты не желаешь ею воспользоваться!
— Мы не какие-нибудь трусливые слизняки, как Оргрим Думхаммер! Клан Пасть Дракона будет сражаться до конца, даже если мы останемся одни!
— Собираетесь бежать на север? Так вот как вы сражаетесь!
Некрос Череподробитель выхватил «Душу Демона».
— Тебе не понять, древняя ящерица! Иногда надо уйти, чтобы вступить в бой!
— Тебе нечего бояться, так, Некрос? — со вздохом спросила Алекстраза.
— Наконец-то до тебя дошло!
— Тогда ответь: что ты делал в пещере Тирана? Он опять нездоров?
В голосе Королевы чувствовалась тревога за старого дракона.
— Не забивай себе голову всякой ерундой, Королева! Лучше о себе подумай. Скоро мы тебя отсюда вытащим. Веди себя хорошо, и будет не очень больно…
Сказав это, Некрос убрал в мешочек «Душу Демона» и вышел из пещеры. Алекстраза окликнула его, наверняка чтобы разузнать о состоянии своего консорта, но Некрос не хотел тратить время на красных драконов.
Предводитель орков был уверен, что даже если ему удастся вывести клан из Грим Батла до того, как к горе подойдут войска Альянса, одно существо здесь обязательно появится и посеет панику и хаос. Здесь появится Десвинг. Черный дракон прилетит к утру по одной простой причине. Ему нужна Алекстраза.
Крыло Смерти прилетит за своим врагом.
— Пусть приходят! — рычал себе под нос одноногий орк. — Пусть все приходят! Главное, чтобы пришел черный… — Он сжал в кулаке мешочек с «Душой Демона». — И тогда Десвинг сделает все остальное! Сознание медленно возвращалось к Ронину. Обессиленный маг не двигался, он не забыл, что с ним недавно произошло, и не хотел, чтобы голем снова отбросил его в небытие. К тому же Ронин опасался, что следующий раз будет последним.
Немного восстановившись, закованный в цепи колдун осторожно приоткрыл глаза.
Огненного голема в пещере не было.
Изумленный маг приподнял голову.
Как только он пошевелился, в воздухе возникло множество крохотных горящих сфер. Сферы закружились вихрем и стали быстро сливаться друг с другом, образуя фигуру гуманоида.
Голем вновь стоял перед Ронином во всем своем уродливом величии.
Не ожидая от его появления ничего хорошего, маг опустил голову и закрыл глаза. Он ждал прикосновения ужасного существа… время шло, но ничего не происходило. Когда любопытство пересилило чувство страха, Ронин осторожно приоткрыл один глаз.
Голем снова исчез.
Понятно. Он оставался под наблюдением, даже когда не видел своего тюремщика. Некрос просто играл с ним, а может, это Крилл так развлекался. Колдун уже ни на что не надеялся.
Возможно, это наилучший выход. В конце концов, разве он сам не хотел своей смертью загладить вину перед погибшими из-за него собратьями?
Не в силах что-либо изменить, прикованный к стене маг не обращал внимания ни на уходящее время, ни на шум, который подняли готовящиеся к отступлению орки. Настанет время, и Некрос придет за ним, либо чтобы забрать с собой, либо чтобы допросить последний раз перед казнью.
И Ронин ничего не сможет сделать.
Слабость навалилась на мага, и он незаметно для себя задремал. В его сне было все — драконы, вампиры, карлики… и Вериса. Сны с Верисой успокаивали. Они были едва знакомы, но образ эльфийки все чаще возникал в мыслях мага. Возможно, в другое время и при других обстоятельствах он мог бы узнать ее получше.
Вериса заняла главное место в снах Ронина, ему даже показалось, что он слышит ее голос. Девушка звала его все настойчивее и настойчивее…
— Ронин! — Приглушенный голос Верисы несся откуда-то издалека, и все же казалось, что зовет она его наяву.
— Ронин!
На этот раз голос девушки проник в сон и разбудил мага.
Сначала Ронин сопротивлялся, ему не хотелось возвращаться в свою камеру и снова погружаться в ожидание неминуемой смерти.
— Он не отвечает… — послышался второй голос, не такой мягкий и мелодичный, как у Верисы. Ронину он показался знакомым, и усилие опознать его вытолкнуло мага из сна в действительность.
— Может, поэтому им и удается удержать его с помощью одних только цепей, — сказала эльфийка. — Похоже, ты сказал правду…
— Я не врал тебе, добрейшая госпожа! Я бы не стал тебя обманывать!
Последний дребезжащий голос сделал то, что не смогли сделать первые два. Ронин окончательно проснулся… и чуть не закричал.
— Ну, давайте сделаем это… — буркнул карлик Фолстад.
По звуку шагов Ронин понял, что они идут к нему.
Он открыл глаза. |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 10:59 PM | Сообщение # 47 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
В камеру вошли Фолстад и Вериса. Девушка была очень встревожена. Она держала в руке меч, на шее у нее висел медальон, похожий на тот, что дал Ронину Десвинг, только камень в этом был алого цвета, а в медальоне левиафана — черный, как его душа.
Карлик не доставал свой штурмовой молот, он был вооружен длинным кинжалом, который держал у горла сипящего Крилла.
Увидев Фолстада и Верису, маг почувствовал, что к нему возвращается надежда.
За спиной карлика и эльфийки беззвучно возник огненный голем.
— Берегитесь! Сзади! — крикнул осипший маг.
Вериса и Фолстад кинулись в стороны. Отброшенный карликом гоблин отлетел к прикованному Ронину. Ударившись о камни, Крилл громко выругался.
Фолстад первым вскочил на ноги и метнул в голема кинжал. Кинжал отскочил от костяных доспехов монстра, не причинив ему никакого вреда. Карлик выхватил молот и бросился на голема. В этот момент Вериса поднялась на ноги и тоже кинулась на огненного монстра.
Обессилевший Ронин беспомощно смотрел на схватку. Карлик и Вериса атаковали дьявольское существо с противоположных сторон, стараясь вынудить его совершить роковую ошибку.
Ронин был уверен, что им не удастся уничтожить монстра с помощью оружия.
Фолстад махнул молотом, и голем отступил, но при следующем ударе ухватил молот за рукоятку и потащил на себя. Карлик пытался вырвать свое оружие.
— Руки! — закричал в отчаянии Ронин. — Следи за руками!
Пылающие костлявые пальцы тянулись к Фолстаду. Карлик опустил свой драгоценный молот и в последнюю секунду увернулся от противника.
Вериса сделала выпад в сторону голема. Закаленная эльфийская сталь оказалась бессильна перед чудовищными костяными доспехами. Голем развернулся и бросил в девушку молот карлика.
Вериса отступила, теперь у нее было оружие. Она сделала еще два выпада и на втором ударе чуть не потеряла меч. Неуязвимый для стального оружия голем всякий раз пытался ухватить меч Верисы за лезвие.
Его друзья проигрывали схватку, а Ронин ничего не мог сделать.
Фолстад бросился к своему молоту.
Пасть голема широко открылась, и поток черного пламени едва не поглотил наездника грифонов. Карлик откатился в сторону, но голем успел опалить его одежду.
Вериса осталась одна.
Ронин был в отчаянии. Она погибнет, если он не поможет. Они все погибнут из-за него.
Он должен освободиться от цепей. Собрав все силы, Ронин произнес заклинание. Голем был занят, и у мага появилась возможность сконцентрироваться. Еще секунду!
Наконец-то! Кандалы Ронина лопнули. Маг потер запястья и сфокусировался на големе…
Кто-то накинулся на мага сзади и с силой сжал ему горло.
— Вредный, вредный колдун! Разве ты не понял, ты должен умереть!
Сила, с которой Крилл вцепился в горло Ронина, поразила колдуна. Он знал о том, что гоблины гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд, но Крилл обладал фантастической мощью.
— Так-то, человек… сдавайся… падай на колени…
Ронин уже готов был подчиниться. Не хватало воздуха, перед глазами все плыло. Измученный пытками голема, маг почти ничего не соображал и чуть не сдался. Но если он упадет, погибнут Фолстад и Вериса…
Сконцентрировавшись, маг протянул руку за спину к взбесившемуся гоблину.
Крилл дико завизжал, ослабил хватку и повалился на пол. Ронин прислонился к стене и постарался отдышаться. Он очень надеялся, что гоблин не успеет воспользоваться его слабостью.
Волноваться было не о чем. Крилл с обожженной рукой, отполз подальше.
— Вонючий, вонючий колдун! Будь прокляты твои фокусы! Оставляю тебя с моим другом, почувствуй, какие нежные у него ручки!
Голем оставил в покое карлика и эльфа и перевел взгляд на убегающего гоблина. Пасть его открылась…
Поток черного огня вырвался из нее и накрыл ничего не подозревающего гоблина.
Крилл слабо пискнул и мгновенно превратился в огненный шар. Еще секунда, и от гоблина осталась только кучка пепла и оплавленный медальон черного дракона.
— Он уничтожил этого маленького негодяя! — изумился Фолстад.
— И мы на очереди! — напомнила ему Вериса. — Я хоть и не чувствую жара, но мой меч уже наполовину обуглился от огня. Скоро он меня достанет, это точно!
— Понял, попробую достать молот, может, смогу что-нибудь сделать! Берегись!
Голем снова изрыгнул пламя, но на этот раз направил его вверх. Поток огня не только раскалил камень, он разрушил потолок, и на них посыпались булыжники.
Один камень угодил Верисе в плечо, и она упала. Карлик успел увернуться. Лавина камней не давала магу приблизиться к девушке.
Разъяренный голем уставился на упавшую Верису. Пасть его в очередной раз открылась.
— Нет! — собрав всю свою волю, Ронин послал на защиту Верисы самый мощный щит из тех, что он создавал в своей жизни.
Черный огонь с невероятной силой ударился о невидимую преграду и… отразился от магического щита, угодив прямо в голема.
Ронин не подозревал, что оружие монстра способно уничтожить своего хозяина. Но огонь не просто охватил голема, он с жадностью набросился на него. Страшный рев вырвался из костлявой глотки — жуткий, нечеловеческий рев.
Монстр сморщился и взорвался. Взрыв высвободил колдовские силы такой ураганной мощи, что потолок в пещере не выдержал и окончательно рухнул. Под покровом ночи дракон Крыло Смерти летел через море на восток. Быстрее ветра он несся в Хаз Модн, а точнее, в Грим Батл. Дракон улыбался, любой увидевший эту улыбку испытал бы смертельный ужас. Все шло по плану. С людьми не возникло никаких проблем. Всего несколько часов назад он получил послание от Теринаса, в котором король расписывал, как после коронации лорда Престора будет объявлено о бракосочетании нового монарха Олтрака и дочери короля Лордаэрона, как только юная Кэлия достигнет совершеннолетия. Через каких-то несколько лет — пустяк для дракона — он займет такое положение в мире людей, которое позволит ему приступить к планомерному уничтожению человечества. Затем он займется эльфами и карликами. Эти старые расы не обладают энергией людей, он справится с ними без особого труда.
Придет время, и он в полной мере насладится падением ничтожных созданий. А сейчас надо заняться более важным и более приятным делом. Орки покидают свою горную крепость. К рассвету они вывезут из горы телеги и отправятся к остаткам Орды в Дан Элджес.
И они возьмут с собой драконов.
Орки опасались вторжения с запада. Они ожидали появления карликов, колдунов и черного левиафана. Десвинг не собирался разочаровывать Некроса Череподробителя. Крилл сообщил ему, что одноногий орк что-то задумал. Десвингу было интересно, на что способно такое примитивное существо. Дракон не сомневался в тупости орка, но был бы рад, что тот умудрился придумать что-то оригинальное.
На горизонте показались смутные очертания берега. Десвинг снизился и взял курс на север. До рассвета оставалось каких-то два часа. Он успеет долететь до выбранного места. Там он будет наблюдать и ждать, ждать подходящего момента. Он изменит будущее. В небо поднялся и другой дракон, этот дракон не летал уже много лет. Ощущение свободного полета наполняло его душу восторгом, и в то же время он чувствовал себя не очень уверенно. То, что совершенно естественно для дракона, теперь казалось ему чужим.
Дракон Кораэлстраз слишком долго был колдуном Красусом.
Если бы при свете дня кто-то стал свидетелем его полета, он бы увидел не гигантского, но все же очень крупного дракона, который был больше других, но бесспорно меньше любого из пяти Аспектов. У него было гладкое кроваво-красное туловище, в молодости Кораэлстраз считался по-настоящему красивым среди себе подобных, и, естественно, королева обратила на него внимание. Быстрый, умный и смертельно опасный в бою красный гигант был одним из главных защитников своей стаи, а когда пришло время начать общение с молодыми, только народившимися расами, он стал первым слугой Королевы Драконов.
Задолго до пленения его возлюбленной Алекстразы он многие годы проводил в образе колдуна и возвращался в собственное тело, только тайно навещая Королеву. Будучи самым молодым из консортов, Кораэлстраз не обладал той властью, какой обладал Тиранастраз, но был уверен, что в сердце Алекстразы нашлось для него местечко. Так он стал ее главным агентом, внедренным в одну из самых разнообразных и многообещающих рас — в человеческую. Он должен был во всем помогать неопытным и слабым людишкам.
Алекстраза считала его погибшим, в этом он не сомневался. После пленения Королевы и покорения остальных членов стаи Кораэлстраз решил продолжать борьбу со злом, не открывая свое истинное лицо. Он окончательно превратился в колдуна Красуса и помогал Альянсу в войне с Ордой. Ему было тяжело убивать себе подобных, но молодые дрейки, выращенные орками, ничего не знали о своем великом прошлом, они часто гибли, не переступив порог, отделяющий кровожадную молодость от мудрой зрелости, свойственной всем драконам. Когда Красус помогал эльфийке и карлику проникнуть в крепость орков, ему удалось поговорить с одним из таких дрейков. Он сумел успокоить молодого дракона и объяснить, что надо сделать. То, что дрейк его послушал, согревало душу Кораэлстраза, дарило ему надежду.
Но сколько еще надо сделать. Дракон отвернулся от смертных и бросил их одних. В тот момент, когда он через медальон увидел телеги орков и услышал их приказы, он понял, что боролся не напрасно. Орки покидали Грим Батл. Они выведут его возлюбленную Алекстразу на открытое пространство, и там у него появится возможность освободить ее.
Но даже тогда это будет непросто. Для спасения королевы потребуются точный расчет, хитрость и, конечно, удача.
Есть еще одна проблема. Десвинг оказался жив и замышляет со временем уничтожить Альянс Лордаэрон, а это нарушает все планы Кораэлстраза. Из того, что ему удалось узнать, скрываясь под личиной Красуса, можно предположить, что Десвинг настолько увлекся политическими играми Альянса, что совершенно забыл об орках и последних представителях когда-то великой стаи красных драконов. Но нет — Крыло Смерти разыгрывает собственную партию, где королевства — это пешки. Если ему позволить, он наверняка стравит между собой королевства людей. К счастью, чтобы разыграть такую партию, Десвингу потребуются годы, и Кораэлстраз мог позволить себе на время забыть о народах Альянса. Он займется их проблемами после того, как освободит свою возлюбленную.
Если дракон и мог на время забыть об угрозе, нависшей над землями, которые он взял под свое крыло, то одна мысль ни на минуту не переставала его мучить. Ронин и те двое, что отправились на его поиски. Они доверились колдуну Красусу, не подозревая, что для дракона Кораэлстраза освобождение его Королевы важнее всего на свете. Жизни трех смертных казались такими незначительными по сравнению со спасением Алекстразы… так думал дракон до недавнего времени.
Чувство вины не давало покоя дракону. Вины не только перед преданным им Ронином, но и перед брошенными эльфийкой и карликом, а ведь он обещал провести их в крепость орков.
Ронин наверняка уже мертв, но этих двоих еще не поздно спасти. Красный левиафан понимал, что не сможет сконцентрироваться на своей главной задаче, пока не попробует сделать хоть что-то для девушки и карлика.
На северо-западной оконечности Хаз Модн в цепи гор всего в нескольких часах полета от Айронфордж Кораэлстраз выбрал одинокий пик и приземлился. Быстро определив свое местоположение, красный дракон закрыл глаза и сфокусировал все свои мысли на медальоне, который теперь находится у Верисы.
Эльфийка наверняка думала, что кристалл в центре медальона — всего лишь драгоценный камень, но на самом деле этот камень был частью самого дракона.
Он превращен в кристалл с помощью магии, первоначально же это была чешуя. Колдовская сила чешуи дракона удивила бы любого мага, если бы маг знал, как ею пользоваться. К счастью, об этом знали немногие, иначе Кораэлстраз не стал бы создавать свой медальон. И Ром, и Вериса считали, что кристалл в медальоне служит исключительно для связи с колдуном, и дракон не собирался разубеждать их в этом.
Ветер, завывая, забрасывал снегом красного левиафана. Кораэлстраз укрыл голову крыльями и сосредоточился. Он вызвал образ девушки, такой, какой он видел в медальоне. Приятная внешность, естественно, для ее племени, и, видимо, увлечена Ронином. И конечно, умелый воин. Да, вполне может быть, что она еще жива, она и карлик с Орлиных гор.
— Вериса Бегущий Ветер…-тихо позвал дракон. — Вериса Бегущий Ветер!
Кораэлстраз закрыл глаза и настроил внутреннее зрение. Странно, но он ничего не увидел. С помощью медальона он должен был видеть все, что находится перед эльфийкой. Может, она спрятала его от чужих глаз?
— Вериса Бегущий Ветер… я должен поймать хоть какой-то звук, чтобы убедиться, что ты слышишь меня.
Ничего.
— Эльф! — Впервые спокойствие изменило дракону. — Эльф!
И все равно — ни картинки, ни звука. Кораэлстраз полностью сконцентрировался на медальоне, стараясь различить любой звук, пусть даже рычание орков.
Ничего.
Поздно… слишком поздно для друзей Ронина в нем заговорила совесть, и вот они тоже погибли из-за его равнодушия.
Под маской Красуса он играл на чувствах молодого мага. Чувство вины и воспоминания о погибших во время последней миссии товарищах делали молодого мага уязвимым и податливым. И вот теперь он начал понимать, что переживал в душе Ронин. Алекстраза всегда с теплотой отзывалась о молодых расах, так, словно они тоже ее дети. Отношение Королевы Драконов к недавно возникшим народам передалось ее консорту, и он ревностно следил за тем, как люди с годами мужают. Но пленение возлюбленной потрясло Кораэлстраза, все его устремления были направлены на ее освобождение, и он забыл то, чему его учила его Королева.
Теперь вспомнил. Но спасать троих смертных было уже слишком поздно.
— Но для тебя еще не поздно, моя Королева, — громоподобным голосом произнес дракон. Он поклялся себе, что, если удастся выжить, спасая Алекстразу, остаток жизни он посвятит исправлению ошибки, которую допустил в отношении смертных. Теперь же главное — освободить Королеву Драконов. Она поймет своего консорта… так он надеялся.
Красный дракон-колдун расправил огромные крылья, поднялся в воздух и полетел на север.
В Грим Батл.
Сообщение отредактировал Akello - Вторник, 2007-03-13, 11:00 PM |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 11:01 PM | Сообщение # 48 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
19
Некрос Череподробитель был взбешен, но полон решимости выполнить задуманное до конца.
— Это уже слишком для колдуна… — пробормотал старый орк.
Он не хотел даже думать о том, какой силы заклятие послал человек, если оно, помимо стен пещеры, уничтожило неуязвимого голема. Конечно, сильное, ведь оно стоило колдуну жизни и обрушило целую секцию тоннелей.
— Откапывать тела? — спросил орка один из воинов.
— Нет. Пустая трата времени. — Некрос вцепился в мешочек с «Душой Демона», ему не терпелось завершить свой план. — Мы уходим.
Воины двинулись за своим предводителем, хотя им не очень-то нравилась идея командира покинуть Грим Батл. Но перспектива остаться в крепости, особенно после того как колдун разрушил часть тоннелей, их тоже не прельщала. Невероятная сила сдавила голову Ронина, давление было таким страшным, что магу казалось, что у него вот-вот лопнет череп. Он заставил себя открыть глаза и попытался понять, что же на него давит и как от этого избавиться.
Огромный валун, не меньше тонны весом, нависал всего в футе над его головой. От щита, посланного Ронином, осталось лишь слабое свечение, но только благодаря ему мага не раздавило в лепешку.
Колдун догадался, что давление внутри головы — это сила, с которой его разум удерживал защитное заклинание. Боль росла, а значит, заклинание с каждой секундой слабело.
Ронин немного пошевелился, стараясь занять более удобное положение, и уперся затылком во что-то острое. Он решил, что это небольшой камешек, но, дотянувшись до него, почувствовал прикосновение магии.
От удивления Ронин на секунду забыл о нависшем над ним валуне и поднес к глазам свою находку.
Черный кристалл. Тот самый, из медальона Десвинга.
Ронин нахмурился. В последний раз он видел этот камень на месте гибели Крилла. Но тогда он не обратил на него внимания, все его мысли были заняты тем, как спасти Верису…
Вериса! Образ эльфийки всплыл в воображении рыжеволосого колдуна. Она и карлик были где-то в пещере, защищенные тем же заклятием, но…
Ронин попытался оглядеться по сторонам, но стоило ему пошевелиться, боль в голове усилилась и глыба над головой опустилась на несколько драгоценных дюймов ниже.
В этот момент маг услышал, как кто-то хрипло выругался.
— Фолстад? — с надеждой позвал он.
— Я… — услышал он сдавленный голос карлика. — Я понял, что ты жив, колдун, раз уж нас не раздавило, но я уже начал беспокоиться, что ты никогда не очнешься! Как раз вовремя! Вы… Вериса жива?
— Трудно сказать. Я ее вижу, но она слишком далеко. С тех пор как очнулся, не слышал от нее ни звука!
Ронин скрипнул зубами. Девушка должна быть жива.
— Фолстад! Низко над тобой камни?
Карлик сардонически усмехнулся:
— Достаточно низко, чтобы пощекотать мне нос, человек! Никогда не думал, что буду похоронен заживо!
Маг не стал отвечать на последнюю реплику Фолстада, он думал о том, что сказал карлик о нависающих над ним глыбах. Очевидно, чем больше сфера действия заклинания, тем оно слабее. Вериса и Фолстад уцелели, но девушка могла быть тяжело ранена в голову, возможно даже смертельно.
Но нельзя отчаиваться раньше времени.
— Человек, может, это нагло, но я хочу спросить: ты можешь что-нибудь для нас сделать?
Может ли он их спасти? Хватит ли у него физических и колдовских сил? Маг спрятал кристалл в карман и занялся решением более важной задачи.
— Дай мне минуту…
— Как я могу не дать, а?
Головная боль усиливалась. Ронин сомневался, что щит продержится долго, а он должен был поддерживать его, пока не вызовет другое, более сложное заклятие.
Все существо колдуна требовало отдыха, а ему в это время было необходимо не только вытащить их всех из пещеры, но и переправить в безопасное место.
Как же вызвать заклятие? Боль мешала думать, но он вспомнил нужные слова. Отвлекаться от щита тоже нельзя. Если он промедлит…
А какой у меня выбор?
— Фолстад, сейчас я попробую…
— Сейчас сойду с ума от радости, человек! Мне тут камни уже грудь придавили!
Да, Ронин тоже заметил, как быстро они опускаются. Медлить нельзя.
Он забормотал заклинание, призывая магические силы…
Глыбы над головой угрожающе дрогнули.
Здоровой рукой Ронин начертил в воздухе знак.
Защитный экран исчез. Каменные глыбы рухнули вниз.
…и в следующее мгновение Ронин обнаружил, что лежит на спине и смотрит на затянутое облаками небо. Рядом раздался рев Фолстада:
— Молот Дагата! Да чтобы я…
Маг с трудом сел. Порывы ледяного ветра быстро привели его в чувство. Он посмотрел на Фолстада. Карлик уже тоже сидел. Глаза у него были абсолютно дикие, но не такие, как во время боя, а лицо смертельно белое. Ронин и не подозревал, что отважный воин может так выглядеть.
— Никогда, никогда, никогда больше не заползу ни в один тоннель! Теперь — только небо! Молот Дагата!
Может, наездник грифонов ждал ответа, но внимание Ронина привлек стон, доносившийся с другой стороны. Шатаясь от слабости, он приблизился к распростертой на земле Верисе. Она не подавала признаков жизни, и маг уже решил, что ослышался, но тут девушка застонала снова.
— Она… она жива, Фолстад!
— Конечно, стонет, значит, жива! Держу пари, что жива! Она крепкая! Как она?
— Подожди…
Ронин осторожно повернул Верису и внимательно осмотрел ее лицо, голову, тело. Он заметил несколько ушибов, кровь на плече, но в остальном состояние эльфийки не вызывало опасений.
Маг приподнял голову Верисы, чтобы осмотреть шишку на затылке. Веки девушки дрогнули, и она открыла глаза:
— Р-ронин…
— Да, это я. Тихо, тихо. Кажется, ты здорово приложилась головой.
— Я помню, помню… — Девушка на секунду отвернулась, потом вдруг резко села и широко открыла полные ужаса глаза. — Потолок! Потолок! Потолок падает!
— Нет, Вериса. — Ронин обнял ее за плечи. — Нет! Мы в безопасности! В безопасности!
Эльфийка немного успокоилась.
— Но потолок в пещере… Да, мы не в пещере… Но где мы, Ронин? Как мы здесь оказались? Как мы, вообще, выжили?
— Помнишь щит, который защитил нас от голема? После того как этот монстр убил сам себя, щит не исчез, даже когда рухнул потолок. Именно он уберег нас от обвала.
— Фолстад! Где…
Карлик подошел к Верисе:
— Он спас нас всех, моя эльфийская леди. Спасти-то спас, но забросил неизвестно куда.
Ронин тряхнул головой. Забросил неизвестно куда? Он огляделся по сторонам. Снежная вершина, ледяной ветер, а вокруг непроглядные облака… несмотря на темноту, маг точно знал, где они находятся.
— Известно, Фолстад. Думаю, я забросил нас на вершину Грим Батла. Сверху только небо, а внизу все остальное и орки в том числе.
— На вершину Грим Батла? — переспросила Вериса.
— Да, похоже на то, — согласился карлик.
— А так как я вижу вас обоих все лучше и лучше, боюсь, что приближается рассвет. — Ронин снова нахмурился. — И значит, если Некрос Череподробитель держит слово, в любой момент орки покинут крепость и заберут с собой драконьи яйца и все остальное.
— А почему они затеяли такую глупость? — поинтересовался Фолстад. — Зачем покидать надежную крепость?
— Из-за вторжения с запада. К Грим Батлу приближаются колдуны и карлики на быстрых грифонах. Сотни, тысячи карликов и колдунов. Может, даже эльфы. Против такого многочисленного противника, а тем более магии, Некрос со своими воинами не в силах устоять, даже укрывшись в горе… — Ронин снова тряхнул головой. Ситуация могла бы в корне измениться, если бы предводитель орков сознавал, какая сила скрыта в его артефакте. Но Некрос, видимо, этого не понимал или был бесконечно предан своему хозяину в Дан Элджесе. Орк решил идти на север, на север он и пойдет.
Фолстад не мог поверить услышанному:
— Вторжение? Как оркам взбрела в голову такая идиотская мысль?
— Благодаря нам. Из-за того, что мы здесь. Особенно я. Десвинг помог мне проникнуть в Грим Батл только потому, что я должен был послужить доказательством этого вторжения! Некрос — сумасшедший! Он и так ждал нападения, а когда я очутился в его крепости, окончательно в этом уверился! — Ронин взглянул на свой сломанный палец. Мизинец распух, он мог бы быстренько срастить кости, но сейчас их ждали дела поважнее.
— Но почему черное чудовище хочет, чтобы орки оставили крепость? — спросила Вериса. — Зачем ему это?
— Кажется, я знаю зачем…
Маг встал, подошел к краю вершины и, ухватившись за каменный уступ, чтобы ветер не сбросил его с горы, посмотрел вниз. Там ничего не было видно, но ему показалось, что он слышит какой-то шум… Может, это колонна воинов Некроса с караваном телег выдвигается из крепости?
— Он пытался убедить меня, что хочет освободить Королеву Драконов, но я думаю, он хочет уничтожить ее! Убивать ее в крепости слишком рискованно, а вот на открытом пространстве он способен убить ее одним внезапным ударом!
— Ты уверен? — спросила Вериса, приблизившись к Ронину.
— Наверняка это так. — Маг поднял голову, небо было затянуто облаками, но уже заметно светлело. — Некрос собирался отправиться на рассвете…
— Он спятил? — буркнул Фолстад. — Проклятый орк не способен понять, что под покровом ночи уходить разумнее?
Ронин взглянул на наездника грифонов и покачал головой:
— Десвинг видит ночью лучше любого из нас! Допрашивая меня, Некрос обмолвился, что у него есть кое-что для Десвинга. Мне даже показалось, что ему не терпится встретиться с черным драконом!
— Но это же глупо! — заметила Вериса. — Как может орк в одиночку противостоять черному монстру?
— А как он умудрился справиться с Королевой Драконов? И откуда у него такое существо, как огненный голем? — Эти вопросы тревожили мага. Безусловно, предмет, которым завладел орк, обладает значительными возможностями, но так ли он всесилен?
Фолстад знаком заставил их замолчать и показал на северо-запад.
Огромный темный силуэт мелькнул в облаках и исчез из виду, опустившись к земле.
— Десвинг… — прошептал наездник грифонов.
Ронин кивнул. Хватит строить догадки, черный дракон в Грим Батле, а это означает только одно…
— Что бы там ни должно случиться, это уже началось. Первые лучи солнца коснулись Грим Батла, и караван орков тронулся в путь. В авангарде и арьергарде длинную череду телег охраняли воины, вооруженные хорошо заточенными топорами, мечами и пиками. Телеги, особенно те, что были загружены драгоценными драконьими яйцами, сопровождали пеоны. Слухи о вторжении дошли до каждого орка, и отряд в любую минуту был готов отразить атаку врага.
Сидя верхом на коне, Некрос бдительно следил за отбытием каравана из крепости. Он не хотел оставлять Орду без драконов и на случай, если его план провалится, отослал наездников с |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 11:01 PM | Сообщение # 49 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
драконами в Дан Элджес. Жаль, что нельзя было использовать их для перевозки яиц, но первая же попытка показала, насколько это глупая и рискованная затея.
Соорудить телеги, способные выдержать вес драконов, оказалось невозможно, и Некрос был вынужден частично расковать пленников, чтобы они могли идти. Алекстраза и, что удивительно, Тиран следовали за караваном, околдованные «Душой Демона». Для больного консорта это было тяжелое испытание. Некрос не верил, что самец переживет путешествие, но другого выбора у него не было.
Они все еще производили сильное впечатление, эти великие левиафаны. Самка, естественно, впечатляла больше, так как была в лучшей форме. Орк случайно перехватил взгляд Алекстразы. Глаза ее сверкали от ненависти, но ему было плевать на ее ненависть. До тех пор пока у него есть артефакт, способный справиться с любым драконом, эта самка будет слушаться его во всем.
Думая о драконах, Некрос посмотрел в небо. Низкие облака — хорошее укрытие для чудовища, но что-то неминуемо должно произойти. Даже если войска Альянса еще далеко, Десвинг обязательно появится возле Грим Батла. В этом Некрос не сомневался.
Люда убедятся, как глупо полагаться на помощь черного дракона. То, что имеет власть над одним драконом, справится и с другим. С «Душой Демона» предводитель орков обретет власть над самым свирепым из драконов. Он, Некрос, станет хозяином Крыла Смерти… только бы эта проклятая рептилия прилетела.
— Ну, где ты? — недовольно рычал одноногий орк. — Где ты, чертова ящерица?
Из пещеры вышла последняя группа воинов. Некрос наблюдал, как они маршируют мимо него. Дикие и гордые, они напомнили ему о временах, когда Орда была непобедима и сокрушала любого противника. Подчинив Десвинга, Некрос вернет своему народу былое величие. Орда стряхнет с себя унижение, даже загнанные в резервации кланы. Орки заполонят земли Альянса и вырежут всех людей и их союзников.
И тогда у Орды, возможно, появится новый вождь. Впервые Некрос осмелился примерить на себя эту роль. Даже Зулухед будет прислуживать ему. Да, он, вернувший славу народу орков, естественно, станет его правителем.
Верховный Вождь Некрос Череподробитель…
Он подстегнул коня и присоединился к каравану. Воины могут заподозрить неладное, если он отстанет.
И потом, ему было все равно, какую позицию занимать. «Душа Демона» позволяла контролировать ситуацию на расстоянии. Ни один дракон не выйдет из-под его власти, пока он сам этого не захочет, а он не захочет никогда.
Где же эта проклятая черная тварь?
Рев и пронзительный свист послужили Некросу ответом. Но рев этот шел не с небес, как ожидал предводитель орков, а из-под земли. Воины запаниковали, не понимая, откуда им ждать врага.
Еще секунда, и земля взорвалась, из нее нескончаемым потоком вырывались на поверхность карлики.
Казалось, они повсюду. Некрос и представить себе не мог, что в Хаз Модн их осталось так много. Они вырывались из-под земли и, размахивая топорами и мечами, со всех сторон кидались на караван.
Растерявшиеся было воины быстро пришли в себя. С боевым кличем они яростно отбивали атаки противника. Охранники не отходили от телег, но и они и даже жалкие пеоны достали свои дубины и тоже приготовились к бою.
Некрос пинком отбросил попытавшегося стащить его с коня карлика. Рядом туг же возник его помощник и ввязался в ожесточенную драку. Некрос подъехал ближе к телегам, ему было необходимо оценить ситуацию. Вместо войск Альянса их атаковали падальщики. Судя по лохмотьям, в которые были одеты эти голодранцы, они жили в тоннелях вокруг Грим Батла.
Но где же Десвинг? Он рассчитывал на встречу с драконом. Дракон должен появиться!
Громоподобный рев оглушил сражавшихся. В облаках мелькнула громадная фигура, потом она нырнула вниз и бросилась на орков.
— Наконец-то! Наконец-то ты пришел, черный… — Пораженный Некрос осекся на полуслове. Он сжимал в руке свой артефакт, но в этот момент даже не смог им воспользоваться.
Чешуя вынырнувшего из облаков дракона была не черная, а огненно-красная. — Мы должны спуститься отсюда, — бормотал Ронин. — Я должен знать, что там происходит!
— А ты не можешь использовать тот же способ, что и в пещере? — поинтересовался Фолстад.
— Могу, но у меня не останется сил на что-нибудь другое. И потом, я не знаю, куда приземляться. Ты же не хочешь оказаться прямо перед размахивающим топором орком?
Вериса заглянула за край уступа.
— Спуститься сами мы, похоже, не сможем, — заметила она.
— Но здесь мы тоже не можем торчать до бесконечности! — Карлик нервно мерил шагами клочок заснеженной земли на вершине Грим Батла, а потом вдруг замер на месте. — Крылья Хестры! Какой же я дурак! Может быть, он еще где-то здесь!
Ронин посмотрел на Фолстада как на безумца:
— О чем ты? Кто это — Хестра?
Вместо ответа карлик потянулся к поясному мешочку:
— Проклятые тролли забрали его у меня, а Джиммел потом вернул… Ага, вот! Вот он!
Фолстад достал из мешочка небольшой свисток. Вериса и Ронин внимательно следили за карликом, он зажал свисток в губах и дунул что было сил.
— Я ничего не слышал, — заметил рыжий колдун.
— Я бы удивился, если бы ты услышал. Ты только подожди. Он отлично натаскан. Лучше грифона у меня не было. Пойми, мы ведь недалеко от того места, где нас схватили тролли. Он должен быть где-то тут… — Голос карлика звучал уже не так уверенно. — Мы же расстались совсем недавно…
— Ты что, пытаешься вызвать своего грифона? — насмешливо спросила Вериса.
— По-твоему, лучше сидеть здесь и отращивать крылья, да?
Они ждали. Магу казалось, что они ждут целую вечность. Силы возвращались к нему, несмотря на жуткий холод, но он все еще боялся отправить своих друзей прямо в лапы смерти.
Видно, придется все-таки попытаться. Колдун расправил плечи.
— Я сделаю все, что смогу. Десвинг показывал мне маршрут к горе, я припоминаю одно место. Попробую перебросить нас туда.
Вериса взяла его за руку.
— Ты уверен? — обеспокоенно спросила она. — По-моему, ты еще не готов. Я знаю, чего тебе это стоило там, в пещере, Ронин. Это было не простое заклятие, если ты смог переправить и Фолстада, и меня…
Маг был благодарен ей за участие, но другого выхода не было.
— Если я не сделаю это…
Из туч вдруг появилась массивная крылатая фигура. Ронин и Вериса первым делом подумали, что это Десвинг. Один Фолстад вел себя беззаботно, он расхохотался и замахал руками:
— Я знал, что он услышит! Видите? Он услышал!
Грифон вскрикнул, и маг готов был поклясться, что расслышал в этом крике радостные нотки. Крупное животное стремительно неслось прямо на них, вернее, на своего хозяина. Грифон буквально напрыгнул на Фолстада, и если бы не притормозил крыльями, то непременно раздавил бы карлика своей тяжеленной тушей.
— Ха-ха! Молодец, старик! Умница! Давай, садись!
Грифон приземлился рядом с Фолстадом, хвост у него ходил ходуном совсем по-собачьи, а не как у животного с туловищем льва.
— Ну, — обратился к своим товарищам низкорослый воин, — в путь?
Они быстро взобрались на спину грифона. Ронин, как самый ослабевший, уселся между карликом и Верисой. Он сомневался, что Хестра справится с таким грузом, но грифон без труда поднялся в воздух. Фолстад признал, что во время долгого полета у них бы возникли проблемы, но для короткого перелета вес груза для грифона не имел особого значения.
Вскоре они вынырнули из облаков и глазам их предстала удивительная картина.
Как Ронин и предполагал, шум, который они слышали, находясь на вершине, был шумом боя орков с равнинными карликами. И красный дракон, парящий над полем битвы, был для него полной неожиданностью.
— Красный! — крикнула Вериса. — Взрослый самец! Его не могли вырастить в крепости!
Маг был с ней согласен. Чтобы вырастить подобного левиафана, требовалось время, а Королева Драконов была в плену у орков относительно недавно. Кроме того, в Орде было принято убивать драконов до того, как они окончательно возмужают и станут независимыми. Оркам было легче управлять молодыми дрейками.
Так откуда же взялся этот красный левиафан? И что ему здесь надо?
— Где будем приземляться? — Вопрос Фолстада вернул мага к действительности.
Ронин быстро оглядел территорию под ними. Бой шел вокруг колонны орков. Он заметил Некроса, орк сидел верхом на коне и держал в руке какой-то предмет, который ярко блестел, несмотря на пасмурную погоду. Маг забыл о вопросе карлика, он пытался рассмотреть, что держит в руке предводитель орков. Некрос направлял это в сторону неизвестного дракона…
— Ну? — настаивал карлик.
Ронин с трудом оторвал взгляд от орка.
— Туда! — Он указал на горный хребет недалеко от арьергарда колонны. — Самое подходящее место!
— Не лучше любого другого!
Грифон быстро донес их до цели. Ронин соскочил на землю и подбежал к краю хребта — выяснить положение дел на поле боя.
Тому, что он увидел, нельзя было найти разумного объяснения.
Дракон, секунду назад собиравшийся напасть на Некроса, взмыл высоко в небо и ревел так, словно вступил в битву с невидимым титаном. Ронин снова посмотрел на Некроса — предмет у орка в руке с каждой секундой становился все ярче.
Этот артефакт был таким мощным, что даже маг почувствовал его влияние. Ронин перевел взгляд на красного гиганта.
Как оркам удается держать под контролем Королеву Драконов? Он не раз задавался этим вопросом, и теперь ответ был у него перед глазами.
Кроваво-красный левиафан неистово отбивался от невидимых сил, он боролся с такой яростью, на какую не способно ни одно живое существо. Отчаянный рев говорил о невыносимой боли.
И вот, издав последний неистовый крик, дракон вдруг обмяк. На какие-то секунды он завис в воздухе, а потом рухнул на землю недалеко от поля боя.
— Он погиб? — выдохнула Вериса.
— Не знаю, — ответил Ронин.
Если артефакт не уничтожил красного левиафана, то падение с такой высоты могло оказаться смертельным. Маг отвернулся, он не хотел быть свидетелем гибели великого животного… и увидел еще одного гиганта, появившегося из облаков. Этот был черный как ночь.
— Десвинг! — предупредил Ронин друзей.
Черный дракон спланировал на колонну, но не туда, где гарцевал на коне Некрос, и не в сторону порабощенных левиафанов. Десвинг выбрал неожиданную цель — тележки с драконьими яйцами.
Предводитель орков, наконец, заметил черного гиганта. Он развернул коня и с криками направил на Десвинга свой артефакт.
Ронин и его компаньоны ожидали увидеть, как черный дракон рухнет на землю, сраженный талисманом Некроса, но, к их удивлению, ничего подобного не произошло. Десвинг продолжал пикировать на тележки с яйцами.
Рыжий колдун не верил своим глазам. |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 11:01 PM | Сообщение # 50 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
— Ему не нужна Алекстраза, ни живая, ни мертвая! Ему нужны ее яйца!
Десвинг с поразительной аккуратностью подцепил две телеги и поднял их в воздух. С телег скатились охранники, а животные, которые их волокли, беспомощно забились в постромках.
Дракон не хотел разбивать яйца, но почему? Зачем они дракону-одиночке?
И тут Ронин понял, что сам ответил на свой вопрос. Десвинг хочет отобрать яйца Алекстразы для себя самого. Драконы вылупятся красными, но под присмотром черного из них вырастут такие же зловещие монстры.
Понял это Некрос или просто хотел помешать вору, но он вдруг повернулся в хвост колонны и что-то крикнул. Одноногий орк продолжал держать артефакт высоко над головой, а свободной рукой указывал в сторону удаляющегося Десвинга.
Один из красных левиафанов тяжело расправил крылья и ринулся в погоню за вором. Ронину никогда не приходилось видеть такого измученного, такого больного дракона. Он даже удивился, что красному гиганту удалось подняться так высоко в небо. Неужели Некрос рассчитывал, что этот обессилевший старый дракон может сравниться силой с Десвингом?
Тем временем бой между орками и равнинными карликами продолжался. В действиях последних чувствовались отчаяние и злость. Казалось, они надеялись на поддержку красного дракона. Если это было действительно так, Ронин мог понять их разочарование.
— Не понимаю, — заметила стоявшая рядом с ним Вериса. — Почему Красус им не помогает? Он наверняка должен быть здесь. Уверена, это из-за него карлики, наконец, решились атаковать орков!
— Красус! — события развивались так стремительно, что Ронин совсем забыл о своем покровителе. А ведь у него возникло немало вопросов к безликому колдуну. — А при чем здесь он?
Вериса рассказала. Ронин слушал и не верил, но потом его охватила злость. Все верно, как ему уже однажды показалось, советник Кирин Тора его использовал. И не только его, он использовал и Верису, и Фолстада, и, возможно, вот этих равнинных карликов.
— Он действительно провел нас внутрь горы, — продолжала Вериса, — но вскоре пропал и больше не появлялся.
Эльфийка сняла медальон и протянула его магу.
Медальон был удивительно похож на тот, которым одарил Ронина Десвинг, они были похожи даже в деталях. Маг с горечью вспомнил, что видел этот медальон на Верисе, когда они с Фолстадом дрались с големом. От кого Красус узнал, как пользоваться талисманом? От драконов?
Кристалл в медальоне Верисы частично выпал из оправы, Ронин вдавил его пальцем обратно и, представив, что Красус слышит его, со злостью сказал:
— Ну что, Красус? Ты там? Желаешь, чтобы мы еще что-нибудь для тебя сделали? Может, нам погибнуть для тебя?
Бесполезно. Какая бы сила ни таилась в этом талисмане, она уже исчезла. А Красус, даже если слышит, скорее всего, промолчит. Ронин размахнулся и приготовился швырнуть талисман вниз, но в это время в его голове прозвучал слабый голос:
Ронин?
Взбешенный колдун замер на месте.
Ронин… прошу… прошу тебя… у нас еще есть… есть надежда.
Друзья Ронина смотрели на него и не понимали, что происходит. Маг молчал, он пытался собраться с мыслями. У Красуса был измученный голос, казалось, он умирает.
— Красус! Ты…
Послушай, мне нужно восстановить энергию! Я знаю… я знаю… ты можешь спасти…
Ронин больше не доверял советнику, но все же спросил:
— Что ты хочешь?
Сначала… сначала я должен перенести тебя сюда.
Медальон внезапно вспыхнул, и ярко-красный свет залил колдуна.
— Ронин! — вскрикнула Вериса, она потянулась к колдуну, но ее рука схватила воздух.
Пораженный маг в ужасе наблюдал, как исчезают эльфийка, карлик и вся горная гряда.
И почти в то же мгновение вокруг него материализовался другой пейзаж — бесплодная земля, а чуть в стороне шел ожесточенный бой. Красус перенес Ронина к западу от колонны орков. Он даже не подозревал, что рыжий маг был так близко.
Все еще злой на своего патрона Ронин крикнул:
— Красус! Будь ты проклят, покажись…
Маг смотрел прямо в глаза лежавшего гиганта, того самого красного дракона, который минуту назад рухнул с неба на землю. Дракон лежал на боку, одно крыло откинуто, шея вытянута, голова лежит на земле.
— Приношу тебе мои… мои самые глубочайшие извинения, Ронин. |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 11:02 PM | Сообщение # 51 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
20 Как просто. Совсем просто. Десвинг, возвращаясь за очередной порцией яиц, задавался вопросом: не слишком ли он осторожничал, продвигаясь к своей цели? Он всегда считал, что проникнуть в крепость орков самому или под прикрытием — рискованная затея, особенно если его учует Алекстраза. Конечно, он сам вряд ли бы пострадал, но драконьи яйца, ради которых и затевалась эта авантюра, могли быть уничтожены. Он давно решил для себя, что удерживать под контролем Алекстразу слишком сложно и поэтому будет лучше украсть разом все яйца, какие только возможно. Именно по этой причине он и выжидал так долго. Теперь же ему казалось, что он зря потерял время — и раньше, и сейчас ему никто не мог помешать.
Никто не мог, но кое-кто пытался. А пытался больной, давно вышедший в тираж, еле-еле размахивающий крыльями старик, который сейчас летел навстречу своей смерти.
— Тиран, — демонстрируя свое неуважение, Десвинг не стал называть красного дракона полным именем. — Ты еще не подох?
— Верни яйца! — прохрипел старый левиафан.
— Чтобы орки вырастили из них своих верных псов? Я сделаю их хозяевами мира! Стаи драконов вновь будут править в небе и на земле!
Больной противник черного дракона ухмыльнулся в ответ.
— А где твоя стая, Десвинг? Ах да, склероз! Они все погибли ради твоего величия!
Черный дракон зашипел и широко расправил крылья.
— Иди ко мне, Тиран! Буду рад послать тебя в небытие!
— Под властью орка или нет, я буду биться с тобой до последнего дыхания! — прорычал Тиран и нанес удар, целясь в шею противника, но промахнулся.
Драконы издали боевой клич, рев Тирана был много тише рыка Десвинга, и ринулись друг на друга. — Красус? — изумился Ронин.
Красный дракон приподнял голову ровно настолько, чтобы кивнуть один раз:
— Это имя… так меня звали… когда я был человеком…
— Красус… — Изумление сменила горечь. — Ты предал меня и моих друзей! Ты задумал все это! Ты сделал меня своей марионеткой!
— Я всегда… всегда буду сожалеть об этом…
— Ты ничем не лучше Десвинга!
Дракон поморщился, но потом все же кивнул:
— Я заслужил это. Наверное, это тот путь, который… который он выбрал очень-очень давно. Это так легко — не думать о других…
Шум битвы долетал и сюда Он заставил Ронина забыть о собственной гордости и вспомнить о более важных делах:
— Там Вериса и Фолстад… и все эти карлики! Они могут погибнуть из-за тебя! Зачем ты вызвал меня сюда, Красус?
— Потому что еще есть надежда одержать победу над злом… над злом, которое я сам помогал создавать… — Дракон попытался встать, но сил не хватило, и он сел. — Ты и я, Ронин… у нас еще есть шанс…
Рыжий колдун нахмурился, но промолчал. Сейчас его волновали только жизни Верисы, Фолстада и равнинных карликов.
— Ты не отказал мне сразу… Это хорошо… Спасибо тебе за это…
— Просто объясни мне, чего ты хочешь?
— У предводителя орков артефакт… «Душа Демона»… В нем сосредоточена сила всех драконов, кроме Десвинга.
Ронин вспомнил безрезультатную попытку Некроса одолеть Десвинга с помощью артефакта.
— Почему кроме Десвинга?
— Потому что «Душа Демона» — его творение, — ответил магу тихий женский голос.
Колдун резко развернулся и услышал у себя за спиной изумленный вздох дракона.
Перед Ронином стояла прекрасная, но эфемерная женщина в струящейся изумрудной мантии, на губах ее играла слабая улыбка. Маг не сразу осознал, что глаза женщины закрыты, но не было никаких сомнений, что она прекрасно различает все, что ее окружает.
— Йесира, — с благоговением прошептал красный дракон.
Женщина не обратила внимания на дракона, она продолжала отвечать Ронину:
— Именно Десвинг создал «Душу Демона». Как мы все тогда верили, во имя добра. — Женщина приблизилась к магу. — Верили так сильно, что каждый из нас по его просьбе отдал ему часть своей силы.
— Но он не поделился своей! Он не поделился! — оборвал ее резкий мужской голос на грани истерики. — Расскажи ему, Йесира! Расскажи ему, как Крыло Смерти после победы над демонами повернул это оружие против нас! Он использовал против нас нашу же силу!
На массивном камне, как на насесте, сидело тощее существо, напоминавшее человека, у него были серебристая кожа и голубые, стоявшие торчком волосы. Этот получеловек был укутан в мантию с высоким воротником и походил на безумного шута. Глаза его сверкали, пальцы-кинжалы скребли камень, оставляя на нем глубокие царапины.
— Он услышит то, что ему надо услышать, Мелигос. Ни больше, ни меньше. — Женщина опять слабо улыбнулась. Чем дольше на нее смотрел молодой маг, тем больше она напоминала ему Верису, но ту Верису, которая приходила к нему во сне. — Да, Десвинг не был с нами откровенен и притворился, будто тоже пожертвовал часть своей силы. И только когда он решил, что будущее нашего вида в его руках, перед нами открылась чудовищная правда.
Ронин вдруг понял, что Йесира и Мелигос говорят о черном драконе как о равном. Он обернулся к красному левиафану, которого знал как Красуса, и шепотом попросил подтвердить свою догадку.
— Да, — ответил раненый дракон. — Они именно те, о ком ты подумал. Они — два из пяти великих драконов, которых в легендах называют Аспектами этого мира. — Казалось, после прибытия странных существ к нему стали возвращаться силы. — Йесира… Властительница Сновидений. Мелигос… Мастер Колдовства…
— Мы теряем здес-с-сь время, — прошипел третий голос, тоже мужской. — Драгоц-ц-ценное время…
— И Носдорма… Властелин Времени тоже здесь! — с восхищением сказал красный дракон. — Вы все пришли!
Рядом с Йесирой появилась укутанная в саван фигура, казалось, она сделана из песка. Под капюшоном скрывалось иссушенное, похожее на череп лицо. Глаза из драгоценных камней сверкали то в сторону дракона, то в сторону Ронина.
— Да, я здес-с-сь! Но, ес-с-сли этот пикник затянется, меня здес-с-сь не будет! Мне еще много нужно с-с-собрать, много систематизировать…
— Слишком много болтовни! Слишком много болтовни! — издевательски проскрипел Мелигос с вершины валуна.
Носдорма замахнулся иссушенной, но все же очень сильной рукой на кривляющегося шута, тот в ответ выставил вперед лапы с пальцами-кинжалами. Эта парочка уже была готова сцепиться в схватке, но женщина-призрак встала между ними.
— Именно поэтому Десвинг так близок к победе, — тихо заметила она.
Носдорма и Мелигос нехотя разошлись. Йесира повернула лицо к каждому из них, глаза ее были закрыты.
— Однажды Десвинг чуть не одолел нас, но мы сумели объединить свои силы и сделать так, чтобы он не сумел завладеть «Душой Демона». Мы вырвали артефакт из его лап и спрятали в недрах земли…
— Но кто-то его нашел, — вмещался красный дракон, он старался собраться с силами, теперь, когда вновь появилась надежда. — Не удивлюсь, если он сам привел к нему орков, зная, как они используют «Душу Демона», если найдут ее. Пусть он не может сам воспользоваться талисманом, он без труда может манипулировать теми, кому тот достался, а они об этом даже не узнают. И теперь, когда стало ясно, что Орда не оправдала его надежд, ему потребовалась она…
— Не она, — поправила Йесира, — ее яйца.
— Ее яйца? — переспросил изумленный Красус. — Вовсе не моя Королева?
— Да, ее яйца. Ты знаешь — последняя из его самок погибла в первые дни войны, — подтвердила женщина. — Погибла по его же вине… И теперь он намерен растить наших сестер как своих собственных.
— И создать новую Эру Драконов… — с ненавистью вставил Носдорма. — Эру Драконов Дес-с-свинга!
Ронин вдруг заметил, что все четверо смотрят на него, даже Йесира сквозь опущенные веки.
— Мы не можем прикоснуться к «Душе Демона», человек. И мы никогда никому не могли доверить завладеть ею для нас. Думаю, я знаю, чего так страстно хочет от тебя бедный Кораэлстраз. Он даже забрал тебя от друзей. Но пока ему лучше не связываться с Десвингом.
— Это мой долг! — взревел красный дракон. — Моя епитимья!
— Это — бессмысленная жертва. Ты слишком чувствителен к диску. И потом, ты нужен для другого. Тиран, который сейчас бьется за свою Королеву и за хозяина, погибнет. Ты будешь нужен Алекстразе, милый Кораэл.
— И потом, Десвинг — наш брат, — кривлялся Мелигос, вонзая когти в камень. — Только мы можем с ним играть! Только мы!
— А от меня вы что хотите? — возбужденно и в то же время обеспокоенно поинтересовался Ронин. Сам он больше всего хотел вернуться к Верисе.
Йесира повернулась к нему, теперь глаза ее были открыты. У человека на секунду закружилась голова.
Глаза, которые он увидел, принадлежали всем, кого он знал, ненавидел или любил в этой жизни.
— Ты, смертный, заберешь у орка «Душу Демона». Без диска он не сможет сделать с нами то, что он сделал с нашей сестрой. А ты, завладев им, сможешь освободить ее.
— Но с Десвингом ему не справиться, — воскликнул Кораэлстраз. — Ведь из-за этого проклятого диска он сильнее всех вас вместе взятых…
— Об этом нам извес-с-стно, — прошипел Носдорма. — Было извес-с-стно и тебе, когда ты обратился к нам! И вот мы приш-ш-шли! Радуйс-с-ся! — Он посмотрел на своих компаньонов. — Хватит болтать! Пора покончить с этим!
Йесира повернулась к дракону, глаза ее снова были закрыты.
— Ты должен сделать одно дело, Кораэлстраз, и дело это рискованное. Человека нельзя просто забросить с помощью магии в гущу орков. Из-за «Души Демона» это рискованно и нет гарантии, что он не окажется прямо под топором какого-нибудь вояки. Ты должен отнести его туда. И молись, чтобы за секунды, что ты там пробудешь, орк не добил тебя проклятым диском. — Она подошла к раненому дракону и прикоснулась к его морде. — Ты ее консорт, но ты не |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 11:02 PM | Сообщение # 52 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
один из нас, Кораэлстраз. И все же ты боролся с «Душой Демона» и тебе удалось вырваться из-под ее власти…
— Я много работал над собой, Йесира. Все эти годы я учился посылать защитные заклятия, но, в конце концов, я проиграл.
— Мы поможем тебе. — Мелигос и Носдорма вдруг оказались рядом с Йесирой. Каждый из них протянул левую руку, и они одновременно прикоснулись к морде дракона. — «Душа Демона» отобрала у нас достаточно сил, не жаль отдать еще немного…
Вокруг рук, протянутых к дракону, образовалась аура, в ней сочетались все оттенки, принадлежавшие Аспектам. Аура быстро обволакивала морду дракона и распространялась дальше вдоль всей его туши. Через секунду всего Кораэлстраза обволокла магия.
Наконец они отошли от дракона. Красный левиафан моргнул и встал на задние лапы.
— Я чувствую прилив сил!
— Они тебе понадобятся, — заметила Йесира и обратилась к своим компаньонам: — Пора повидать нашего заблудшего братца.
— Наконец-то я дождалс-с-ся! — прошипел Носдорма.
Ни говоря больше ни слова, они отвернулись от Ронина и красного дракона и устремили взгляды в сторону парящего высоко в небе Десвинга. Все трое подняли руки, руки превратились в крылья, крылья становились все больше и больше. Одновременно и тела их увеличивались в размерах. Одежды заменила чешуя. Лица стали удлиняться, они стали грубее, человеческие черты сменили величественные драконьи.
Три гигантских левиафана взмыли в небо. Картина была настолько впечатляющей, что Ронин, как завороженный, не мог оторвать от нее глаз.
— Я молюсь, чтобы у них хватило сил, — тихо произнес Кораэлстраз. — Но, боюсь, им не справиться. — Он опустил голову и посмотрел на стоящую рядом с ним фигурку человека. — Что скажешь, Ронин? Сделаешь то, что тебе сказали?
— Сделаю, — согласился маг.
Он сделал бы это ради одной только Верисы. Для Тирана бой закончился быстро. Вместе с ним подошла к концу и его жизнь. Десвинг схватил когтистыми лапами обмякшую тушу противника и торжествующе заревел. Кровь все еще струилась из рваных ран на груди старого дракона, лапы Тирана были обожжены. Любой прикоснувшийся к Десвингу становился жертвой ядовитой кислоты, которая текла в его огненных венах.
Черный монстр взревел еще раз и разжал когти. В действительности он сделал одолжение красному дракону. Принять смерть в бою, пусть и в коротком, гораздо лучше для старого консорта Королевы Драконов, чем доживать последние дни в мучениях.
Десвинг взревел третий раз. Каким бы легким не был бой, он хотел, чтобы все знали о его победе…
…а с запада до него донесся ответный рев.
— Нашелся еще один недоумок? — прошипел он.
Недоумок был не один, их, как заметил Десвинг, было три. И эта троица была не из простых.
— Йес-с-сира, — холодно приветствовал черный дракон. — И Носдорма, и мой дорогой друг Мелигос тоже здесь…
— Пришло время прекратить твое безумие, брат, — спокойно произнес дракон зеленого цвета.
— Я не брат тебе, Йесира. Открой глаза и ты поймешь, что ничто не может помешать мне создать новую Эру Драконов!
— Ты мечтаешь об Эре, где править будешь ты один, и больше ни о чем.
Черный дракон кивнул:
— Именно так. А ты лучше отправляйся спать. А ты, Носдорма? Неужто, наконец, вытащил голову из песка? Ты что, забыл, кто здесь самый могущественный? Даже вам троим не одолеть меня!
— Твое время кончилос-с-сь! — прошипел дракон с коричневым отливом, сверкая глазами-кристаллами. — Иди сюда! Займеш-ш-шь свое мес-с-сто в моей коллекции!
Десвинг рассмеялся:
— А ты, Мелигос? Ничего не хочешь сказать своему старому приятелю?
В ответ серебристо-голубой дракон леденящего вида открыл пасть, и поток льда ударил точно в Десвинга. Едва коснувшись туши черного чудовища, куски льда превратились в тысячи похожих на крабов паразитов, которые тут же начали искать способ разодрать чешую хозяина и добраться до его плоти.
Десвинг зашипел, и из-под его шкуры засочилась кислота. Твари, созданные Мелигосом, дохли сотнями, пока не осталось несколько штук.
Аккуратно орудуя двумя когтями, черный дракон снял с себя одного из паразитов и проглотил его целиком. Десвинг оскалил острые длинные зубы:
— Вот так оно и будет…
Все задрожало от страшного рева, и он ринулся на своих противников. — Им его не одолеть, — вздохнул Кораэлстраз, когда они приблизились к осажденной колонне орков. — Они не могут его победить!
— Тогда для чего все это?
— Потому что пришло время заявить о себе, и неважно, чем это кончится! Лучше уйти из этого мира, чем наблюдать, как он корчится и гибнет в лапах этого чудовища!
— Можем мы хоть как-то помочь им?
Ответом было молчание.
Ронин смотрел на приближающуюся колонну орков и размышлял о собственной судьбе. Даже если ему удастся отобрать артефакт у Некроса, долго ли он сможет владеть им? А тогда какая ему польза от этого? Сможет ли он им воспользоваться?
— Крас… Кораэлстраз, в диске — сила драконов?
— Всех драконов, кроме Десвинга, поэтому он ему и не подвластен!
— Но Десвинг не может воспользоваться диском, потому что другие послали какое-то заклятие?
— Вроде так… — Красный дракон сделал вираж.
— Ты знаешь, на что способен диск?
— На многое, но ничто из этого не может подействовать на Крыло Смерти.
Ронин нахмурился:
— Как такое возможно?
— Друг мой, как долго ты обучался магии?
Молодой маг скривился. Из всех искусств магия, действительно, была одним из самых противоречивых, она развивалась по своим законам, которые постоянно изменялись.
— Понятно.
— Великие сделали свой выбор, Ронин! Но если тебе повезет и ты завладеешь «Душой Демона», то не только освободишь мою Королеву. Она, естественно, бросится им на помощь, а у тебя появится оружие, с помощью которого можно будет, наконец, уничтожить остатки Орды! Если правильно пользоваться этим артефактом, победа окажется легкой, поверь!
Ронин не задумывался об этом, но понимал, что с таким талисманом можно бороться и с Ордой.
— Но чтобы научиться им пользоваться, нужно время!
— У орков не было учителей-добровольцев! Я не один из пяти Аспектов, но, думаю, смогу показать тебе кое-что!
— Если мы оба останемся в живых… — пробормотал себе под нос маг.
— Да, тут ты прав. — Видимо, дракон обладал тонким слухом. — Ага, вот и наш орк! Приготовься!
Ронин приготовился. Кораэлстраз не мог приблизиться к Некросу, не рискуя при этом стать жертвой «Души Демона». И значит, придется воспользоваться магией. Ронин не раз применял в бою заклинания, но подходят ли они для этого случая? Дракон, конечно, согласится помочь, но вблизи диска его заклятия могут оказаться слабее, чем у мага.
— Готовься! — Кораэлстраз резко пошел вниз. — Давай!
Задыхаясь, Ронин проговорил какие-то слова и вдруг оказался в воздухе, прямо над одной из телег.
Правящий телегой орк, увидев колдуна, от удивления разинул пасть.
Ронин упал прямо на него.
Ему повезло, столкновение смягчило удар при падении. Маг спихнул потерявшего сознание орка на землю и огляделся по сторонам в поисках Некроса.
Одноногий предводитель орков по-прежнему гарцевал на своем жеребце. Его внимание было приковано к вернувшемуся красному дракону. Он вскинул руку с зажатым в ней сверкающим диском…
— Некрос! — крикнул Ронин.
Орк оглянулся в его сторону, чего колдун и добивался. За эти мгновения красный дракон был уже вне досягаемости «Души Демона».
— Человек! Колдун! Ты — труп! — Мохнатые брови сошлись на переносице, гримаса ненависти исказила страшную морду орка. — Сейчас ты умрешь!
Некрос направил артефакт на мага.
Ронин выбросил вперед щит в надежде на то, что посланное Некросом заклятие окажется не таким ужасным, как огненная хватка голема. Великие драконы не снабдили его дополнительной силой, которой поделились с Кораэлстразом, но их легко было понять. Ведь красный дракон был на грани жизни и смерти, и им самим нужны силы для схватки с Десвингом. Ронин мог надеяться только на себя самого.
Гигантская рука — рука из огня — потянулась к магу и попыталась схватить его. Заклинание Ронина сработало, рука столкнулась со щитом и вместо мага ухватила орка, который изготовился обезглавить равнинного карлика. Орк вскрикнул и тут же превратился в горстку пепла.
— Твои фокусы тебе не помогут! — взревел Некрос.
Земля под телегой затряслась и начала оседать. Ронин прыгнул в сторону, а телега с животными исчезла в трясине. Щит испарился. Маг повис, уцепившись руками за край ямы.
— Чем бы ни закончился этот день, человек, — прорычал подъехавший к яме Некрос, — но от тебя я точно сегодня избавлюсь!
Ронин послал простое, короткое заклятие. Ком грязи угодил прямо в морду Некроса и оставался там, несмотря на все его попытки очистить физиономию. Сыпля проклятиями, одноногий орк пытался продрать глаза.
Маг подтянулся, выскочил из ямы и бросился на предводителя орков.
Прыжок Ронина оказался не очень удачным, он сумел лишь дотянуться до лапы орка, в которой была зажата «Душа Демона».
Ослепленный грязью Некрос все-таки ухватил мага за ворот, а второй рукой начал его душить.
— Я убью тебя, человеческий выкормыш!
Мясистые пальцы сомкнулись на шее Ронина. Желая вырвать талисман у Некроса и одновременно спасти свою жизнь, маг вертелся волчком. Предводитель орков был слишком силен, и не было шансов успеть послать заклинание…
Крылатый силуэт промелькнул мимо Некроса. Что-то ударило орка в спину и сбросило его вместе с колдуном с коня.
Удар о твердую землю был сильным, пальцы орка на шее Ронина разомкнулись, и они с Некросом разлетелись в стороны.
Кто-то тряс мага за плечи:
— Вставай, Ронин! Вставай, пока он не очнулся!
— В-вериса? — Изумленный маг с радостью смотрел на оцарапанное лицо эльфийки.
— Мы видели, как дракон сбросил тебя с неба и как ты потом защищался с помощью твоей магии! Мы с Фолстадом решили, что тебе нужна помощь, и поспешили сюда! |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 11:02 PM | Сообщение # 53 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
— Фолстад? — Ронин поднял голову и увидел, как карлик верхом на грифоне делает вираж над колонной.
Наездник грифона был безоружен, но он рычал так, словно вызывал на бой всех орков из каравана Некроса.
— Быстрее! — кричала Вериса. — Надо убираться отсюда!
— Нет! — Маг неохотно отстранился от девушки. — Нет, пока я… Берегись!
Ронин оттолкнул Верису в сторону, в воздухе просвистел массивный боевой топор. Мускулистый орк с ритуальными шрамами на щеках еще раз, целясь в лежащую на земле Верису, замахнулся топором.
Ронин выставил вперед руку… и рукоятка топора вдруг начала удлиняться и извиваться, как змея. Орк попытался избавиться от оружия, но оно стало обвивать его руки. Перепуганный воин с трудом стряхнул с себя собственный топор и в ужасе бросился прочь.
Ронин протянул Верисе руку… и тяжелый удар кулака повалил его на землю.
— Где он? — в ярости ревел Некрос. — Где «Душа Демона»?
Оглушенный маг не сразу понял, о чем кричит орк. Талисман должен быть у Некроса… Острая боль пронзила спину Ронина.
— Стой, где стоишь, эльф! Надавлю чуть сильнее и раздавлю твоего приятеля, как гнилое яблоко! — Ронин почувствовал холодный металл у щеки. — Никаких фокусов, колдун! Отдай мне диск, и, может быть, я оставлю тебе жизнь!
Некрос позволил Ронину повернуть голову. Предводитель орков упирался своим протезом магу в позвоночник, и маг не сомневался — стоит орку надавить чуть сильнее, он сломает его пополам.
— У меня его нет! — Некрос навалился на Ронина чуть не всем телом. Было тяжело дышать и еще тяжелее говорить. — Я не з-знаю, где он!
— Я не собираюсь слушать твою ложь, человек! — В голосе надменного орка послышались истеричные нотки: — Мне он нужен, и нужен сейчас!
— Некрос-с-с, — прервал его громоподобный, исполненный ненавистью голос, — ты заставлял их убивать моих детей! Моих детей!
Маг почувствовал, как орк пошевелился, видимо, поворачиваясь.
— Нет! — в ужасе заорал Некрос.
Тень накрыла Ронина и его противника. Горячий, почти обжигающий ветер лизнул распростертого на земле мага. Он услышал жуткий крик Некроса Череподробителя… и спина его освободилась от веса тяжелого орка.
Ронин мгновенно перевернулся на спину, он был уверен — кто бы ни забрал Некроса, следующим будет он. Вериса подбежала к магу и помогла сесть. И тогда он понял, чья тень накрыла его и почему громоподобный голос показался ему знакомым.
Королева Драконов Алекстраза даже с помятыми крыльями и ободранной чешуей все еще потрясала воображение. Возвышаясь над всем, что ее окружало, она задрала голову к небу и издала рев свободы. Некроса нигде не было видно, Алекстраза либо проглотила его, либо забросила тело куда-то очень-очень далеко.
Алекстраза взревела еще раз, а потом наклонилась к колдуну и эльфу. Вериса приготовилась защищать себя и Ронина, но он знаком остановил ее.
— Человек, эльф, благодарю вас за то, что дали мне возможность наконец-то отомстить за своих детей! Но есть еще те, кто нуждается в моей помощи, какой бы ничтожной она ни была!
Королева Драконов посмотрела в небо, туда, где бились четыре гиганта. Ронин проследил за ее взглядом и увидел, что Йесире, Носдорме и Мелигосу пока не удалось справиться с Десвингом. Снова и снова три Аспекта бросались на Крыло Смерти, но каждый раз он с легкостью отбрасывал их от себя.
— Трое против одного, и они все еще ничего не могут с ним сделать?
Алекстраза сделала пробный взмах крыльями, но остановилась, чтобы ответить человеку:
— Из-за «Души Демона» мы не обладаем и половиной нашей силы! Только Десвинг владеет всей силой Аспекта! Если бы «Душу Демона» можно было направить против него или вернуть нам былую силу, все было бы иначе! Но это невозможно! Нам остается только драться и надеяться на лучшее! — Рев из поднебесья сотряс землю. — А теперь я должна покинуть вас! Еще раз спасибо!
С этими словами Королева Драконов взмыла в воздух, хвост ее при этом раскидал ближайших орков, чудесным образом обходя доблестно сражавшихся равнинных карликов.
— Нам надо кое-что сделать! — Ронин огляделся по сторонам в поисках «Души Демона». Диск должен быть где-то рядом.
— Брось! — окликнула мага Вериса и, отбив удар топора, пронзила мечом напавшего на нее орка. — Нам надо спасать себя!
Но Ронин, несмотря на неутихающий бой, продолжал поиски. Вдруг под рукой убитого карлика что-то блеснуло. Ни на что не надеясь, Ронин бросился в ту сторону.
Это был артефакт драконов. Ронин разглядывал его, не скрывая восхищения. Такой простой и изящный диск таил в себе силы, недоступные ни одному колдуну, кроме разве что легендарного Медифа. Какая мощь! С этим диском Некрос мог бы стать Верховным Вождем Орды, а Ронин правителем Даларана, императором всех королевств Лордаэрона…
О чем он думает? Ронин тряхнул головой. Диск обладал опасной силой искушения, и этого надо остерегаться.
Появился Фолстад верхом на грифоне. Карлик раздобыл где-то боевой топор и, судя по всему, уже не раз пускал его в дело.
— Колдун! Ты не заболел? Ром и его банда, кажется, наконец, потеснили орков, но здесь не место, чтобы стоять и пялиться на безделушки!
Но Ронин не слышал карлика, не слышал он и Верису. Каким-то образом, используя «Душу Демона», можно уничтожить Крыло Смерти! Какая другая сила способна на это? Даже четыре Аспекта не владеют ею.
Маг держал в руке диск, чувствовал его невероятную силу и понимал, что силой этой нельзя воспользоваться, по крайней мере, сейчас.
А это значит, что ничто, ничто не помешает Десвингу уничтожить этот мир… |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 11:03 PM | Сообщение # 54 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
21 Они бросали против него всю свою мощь или, точнее, то, что от нее осталось. Они атаковали Крыло Смерти с помощью колдовства и простой физической силы, но он каждый раз отбрасывал их назад. Сколько бы усилий ни вкладывали они в борьбу, факт оставался фактом — когда-то отдав часть своей энергии «Душе Демона», они оказались младенцами в сравнении с черным левиафаном.
Носдорма посылал на него тучи песка, угрожая, хоть и на время, лишить Десвинга молодости. Десвинг чувствовал, как слабость постепенно охватывает его, мышцы теряют эластичность, мысли замедляются. Но эти перемены были временными, волна первобытной ярости и хаоса уничтожала песчаное заклятие.
Мелигос предпринял лобовую атаку. Бешенство этого существа уравнивало его силы с силой Десвинга, но лишь на мгновение. На заклятого врага Мелигоса со всех сторон обрушивался шквал молний и сосулек, одновременно жаля его огнем и холодом. Но пластины закаленного металла, впаянные в шкуру черного монстра, отражали любые атаки.
Но самым опасным и хитрым из противников Десвинга оказалась Йесира. Поначалу она держалась в стороне и, казалось, просто наблюдала за бесплодными попытками других Аспектов причинить вред черному дракону. Но потом Десвинг почувствовал, как в нем растут надменность и самолюбование — разрушительные качества. На него напало благодушие, он расслабился и чуть было не уснул. Как раз когда все три Аспекта приготовились впиться в него своими когтями, он тряхнул головой и сбросил опутавшие его мозг чары Йесиры.
Несколькими ударами могучих крыльев он отбросил их от себя и сам кинулся в атаку. Он зажал в передних лапах огромную сферу, наполненную чистой энергией и первобытной силой, и метнул эту сферу в Аспектов.
Сфера разорвалась, достигнув драконов, и расшвыряла их в стороны.
— Тупицы! — самодовольно рычал Десвинг. — Какое оружие вы не выберите, результат будет тот же! Я — воплощение силы! А вы, вы — тени прошлого!
— Не стоит недооценивать прошлое, черный, оно может преподнести тебе урок…
Перед Десвингом возник красный силуэт, который он уже не думал когда-нибудь увидеть парящим в воздухе.
— Алекстраза… пришла отомстить за своего консорта?
— Я пришла отомстить за консорта и за своих детей, Десвинг. Потому что я знаю, все это — твоих рук дело!
— Моих? — ощерился в улыбке Десвинг. — Но даже я не могу прикоснуться к «Душе Демона», ты и твои родственнички постарались!
— Но что-то привело орков к месту, о котором знали только драконы… и что-то подсказало им воспользоваться диском!
— Какая теперь разница! Твое время ушло, Алекстраза, а мое только наступает!
Красная Королева Драконов расправила крылья и выпустила когти. Несмотря на все лишения, перенесенные в плену, в этот момент она совсем не казалась слабой:
— Это твое время прошло, черное чудовище!
— Я видел разрушительное время, проклятие ночных кошмаров и море колдовства, спасибо твоим друзьям! А какое оружие у тебя?
Алекстраза, не мигая, встретила злобный взгляд Крыла Смерти:
— Жизнь… надежда… и все, что они несут с собой…
Десвинг выслушал Алекстразу и расхохотался:
— Тогда считай, что ты уже сдохла!
Два гиганта бросились друг на друга. — У нее нет шансов победить его, — бормотал Ронин. — Ни у кого из них нет, для победы им не хватает того, что забрал у них этот проклятый артефакт!
— Если мы ничем не можем помочь, Ронин, значит, и делать нам здесь нечего.
— Я не могу уйти, Вериса! Я должен что-нибудь для нее сделать, а точнее, для всех нас! Если они не остановят Десвинга, кто его остановит?
Фолстад посмотрел на «Душу Демона»:
— А этой штукой ты ничего не можешь сделать?
— Нет. Диск бессилен перед Десвингом.
Карлик почесал заросший подбородок.
— Жаль, что нельзя вернуть им то, что украла у них эта штука! Тогда они хотя бы сражались на равных…
Колдун покачал головой:
— Это невозможно… — но вдруг умолк на полуслове. Сломанный палец, головная боль, ушибы по всему телу не давали сосредоточиться. А ведь Фолстад сказал что-то важное. Внезапно маг вздрогнул. — А может, и возможно!
Компаньоны удивленно посмотрели на колдуна. Ронин быстро огляделся по сторонам и, убедившись, что орков поблизости нет, подобрал с земли камень потяжелее.
— Что ты делаешь? — По голосу Верисы чувствовалось, что она сомневается в нормальности Ронина.
— Возвращаю им их силу!
Рыжий маг положил «Душу Демона» на ближайший камень и замахнулся тем, что подобрал.
— Что, черт возьми, ты… — только и успел сказать Фолстад.
Ронин со всей силы обрушил камень на диск.
Камень в руках колдуна развалился на две половины.
«Душа Демона» блестела, на ней не осталось даже вмятины.
— Проклятие! Этого следовало ожидать! — Маг взглянул на наездника грифонов. — Можешь разбить его топором?
Фолстад даже обиделся:
— Конечно, хоть его и выковали проклятые орки, но он вполне пригоден, и я могу орудовать им, как любым другим!
— Разруби им диск! Прямо сейчас!
Вериса, стараясь успокоить мага, положила руку ему на плечо:
— Ты действительно думаешь, что это поможет?
— Мне известно заклинание, которое вернет им силу, одно из тех, с помощью которых мои собратья добывают силу из артефактов. Но чтобы уничтожить силы, удерживающие магию, надо разбить артефакт! Я могу вернуть драконам то, что они потеряли, но для этого мне надо уничтожить этот диск!
— Так вот в чем дело, — проговорил Фолстад, поигрывая топором. — Отойди-ка, колдун. Тебе его разделать на две части или порубить на мелкие кусочки?
— Просто разруби, как получится!
— Раз плюнуть… — Наездник драконов высоко размахнулся, набрал в грудь побольше воздуха и ударил что было сил.
Топор попал в цель. Кусок металла отлетел в сторону.
— Орлиные горы! Топорище! Топорище сломалось!
Огромная выщерблина на топорище говорила о прочности артефакта.
Ронин, однако, понимал, что топор здесь ни при чем:
— Это сложнее, чем я думал.
— Если его защищает магия, — задумчиво сказала Вериса, — может, магия его и уничтожит?
— Это должно быть что-то очень сильное. Я своими заклятиями ничего не смогу сделать. Вот если бы у меня был другой талисман… — Ронин вспомнил медальон Красуса, или, вернее, Кораэлстраза, который тот дал Верисе, но теперь его нет. Кроме того, колдун сомневался, что этот медальон подойдет. Хорошо бы заполучить что-нибудь принадлежащее самому Десвингу, но тот медальон остался в крепости…
Но есть еще кристалл! Камень, сотворенный из чешуи черного дракона!
— Это должно подействовать! — воскликнул маг и потянулся к своему мешочку.
— Что там у тебя? — сунул нос Фолстад.
— Вот что! — Ронин показал карлику и эльфу небольшой камень, который не произвел на них никакого впечатления. — Десвинг создал его из своей чешуи, так же как он создал «Душу Демона» из магии! Этот камень сделает то, чего не сделает никто!
Вериса с Фолстадом наблюдали за колдуном. Ронин задумался, как лучше использовать камень, а потом решил последовать совету своих учителей — начни с простого.
Кристалл поблескивал у него в руке. Маг немного повертел его и выбрал самую острую грань. Он прекрасно понимал, что может ошибаться, но ничего другого не приходило ему в голову.
Очень осторожно маг провел кристаллом по центру проклятого талисмана.
Чешуя Десвинга резала твердое золото «Души Демона», как нож масло.
— Осторожно! — крикнула Вериса и потянула Ронина на себя. И вовремя — из надреза в диске хлынул поток чистого света.
Колдун чувствовал, как интенсивная магическая энергия покидает сломанный талисман. Действовать надо очень быстро, иначе те, кому принадлежит эта энергия, потеряют ее навсегда.
Маг сконцентрировался и постарался как можно точнее произнести заклинание. В такой момент нельзя ошибиться. Заклинание должно подействовать.
Фантастическая, сверкающая радуга поднималась все выше и выше в небеса. Ронин повторил заклинание, стараясь как можно четче произносить каждое слово…
Ослепительный поток света поднялся на сотни футов над землей, потом изогнулся и устремился туда, где бились драконы.
— У тебя получилось? — чуть дыша, спросила Вериса.
Ронин смотрел, на далекие силуэты Алекстразы, Десвинга и других:
— Думаю, да… Надеюсь, что да… |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 11:03 PM | Сообщение # 55 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
— Вам еще не надоело? Долго вы собираетесь биться с непобедимым? — Десвинг презрительным взглядом смерил своих противников. Он давным-давно потерял остатки уважения к Аспектам. Эти дураки продолжали колотиться лбами о непробиваемую стену, хотя прекрасно знали, что, даже объединившись, они ничего не смогут сделать.
— Ты сеял ужас и страдания, Десвинг, — отвечала Алекстраза. — Не только среди нас, драконов, но и среди смертных существ этого мира!
— Какое мне до них дело? Да и до вас какое мне дело? Кто вы мне? Никогда этого не пойму!
Королева Драконов покачала головой, как показалось Десвингу, с сочувствием… к нему?
— Да… тебе этого не понять…
— Хватит, я наигрался с тобой… со всеми вами! Мне следовало уничтожить вас еще четыре года назад!
— Ты не мог! Создание «Души Демона» ослабило и тебя.
— Но сейчас сила вернулась ко мне! Я быстро иду к цели… а после того как я вас уничтожу, я возьму твои яйца, Алекстраза, я создам собственный совершенный мир!
Вместо ответа красная Королева снова бросилась в атаку. Десвинг хохотал, он был уверен, что ее заклятия, как и раньше, не принесут ему никакого вреда. Его собственная мощь и металлические пластины, впаянные в его шкуру, делали его неуязвимым, ничто не могло повредить ему…
— А-а-а-а-а!!!
Ярость Алекстразы ударила Десвинга с неожиданной силой. Пластины закаленного металла не смогли смягчить силу удара. Черный дракон мгновенно защитился мощным щитом, но поздно — шкура была повреждена. Вся его туша изнывала от боли, которой он не испытывал уже сотни лет.
— Что… что ты со мной… сделала?
Результат атаки сначала удивил и саму Алекстразу, но потом понимающая, торжествующая улыбка украсила ее драконью морду.
— Это только начало, начало того, о чем я мечтала все эти годы, проклятое чудовище!
Туловище Королевы Драконов увеличилось и стало наливаться силой. С другими Аспектами происходило то же самое. Десвинг почувствовал неладное, он понял, что с его идеальным планом произошло что-то непоправимое.
— Вы чувствуете? Чувствуете? — затараторил Мелигос. — Я — снова я! Это чудесно! Просто восторг!
— И я это чувс-с-ствую! — отозвался Носдорма, его драгоценные глаза сверкали как никогда. — Да-а, как раз-з-з вовремя!
Йесира открыла свои завораживающие глаза, они были настолько завораживающие, что Десвинг не смог в них смотреть.
— Это — конец кошмара, — прошептала она. — Наши мечты стали явью!
— К нам вернулось то, что было потеряно, — кивнула Алекстраза. — «Душа Демона»… «Души Демона» больше не существует.
— Этого не может быть, — ревел бронированный левиафан. — Это — ложь! Ложь!
— Нет, — поправила его красная Королева. — Теперь осталась только одна ложь — это то, что ты непобедим.
— Да-а-а, — прошипел Носдорма. — И я с-с-с нетерпением ж-ж-жду, когда эта глупая лож-ж-жь будет опровергнута…
И Десвинга атаковали четыре силы, четыре стихии, с которыми он еще никогда не сталкивался. Теперь он дрался не с призраками своих врагов. Он дрался с равными, и четырем Аспектам одновременно он противостоять не мог.
Мелигос обрушил на него покров из туч, который окутывал челюсти дракона, затыкал ноздри и не давал дышать. Носдорма повернул против Десвинга время. Оно истощало силы врага, заставляя его страдать недели, месяцы, а затем и годы, не давая ни минуты передышки. После этих атак зашита черного дракона была ослаблена настолько, что Йесира без труда проникла в его сознание и погрузила его в кошмары, созданные им же самим.
И только после этого перед ним предстала Алекстраза — карающая Немезида. Она посмотрела на черного дракона, в глазах ее все еще читалось сочувствие, и сказала:
— Мой Аспект — Жизнь, черное чудовище. И я,как любая мать, знаю и боль, и счастье, которые она дарит! Несколько последних лет я наблюдала, как растят моих детей, чтобы сделать из них орудие войны, как убивают их, если они недостаточно сильны или слишком своевольны! Я жила с сознанием того, что гибнут многие и многие, а я не могу им помочь!
— Твои слова для меня ничего не значат, — рычал Десвинг, предпринимая слабые попытки отбить атаки Аспектов. — Ничего!
— Да, пожалуй, ничего… поэтому я и заставлю тебя испытать страдания, которые испытала сама…
Против других атак он еще мог как-то защищаться, даже против насылаемых Йесирой кошмаров, но против Алекстразы у него не было оружия. Она атаковала его болью, но своей болью. Она не использовала страдания, которые были известны Десвингу, Алекстраза использовала боль матери, которая страдает каждый раз, когда у нее отбирают дитя и когда это дитя заставляют делать нечто ужасное.
Страдания матери, у которой убивают ребенка.
Но у Десвинга не было детей. Боль, посланная Алекстразой, проникала туда, куда не могли проникнуть ни когти, ни зубы, разрывающие плоть, она проникала в самое его существо.
Самый ужасный из драконов издал крик, какого еще не слышали Аспекты.
Это, вероятно, его и спасло. Пораженные драконы забормотали заклинания, а Десвинг, вырвавшись, наконец, из смертельной хватки страданий, стремительно полетел прочь. Туша черного левиафана, содрогаясь от крика, исчезала вдали.
— Мы не мож-ж-жем поз-з-зволить ему уйти! — опомнился Носдорма.
— Верно, летим за ним, летим! — воскликнул Мелигос.
— Согласна, — тихо добавила Властительница Сновидений. — А ты, сестра?
— Да, — кивнула красная Королева. — Летите за ним! Я присоединюсь к вам позже…
— Понимаю…
Три дракона, набирая скорость, устремились в погоню за драконом-отступником.
Алекстраза смотрела им вслед, она хотела бы лететь с ними. Кто знает, хватит ли у них сил остановить зло, порожденное Десвингом? Но сначала ей нужно кое-что сделать.
Королева Драконов окинула взглядом небо и землю и наконец, увидела то, что искала.
— Кораэлстраз, — прошептала она, — ты, я знаю, не мечта из царства грез Йесиры… Если бы карлики сражались одни, исход боя мог быть другим. Орки не только превосходили их по численности, клыкастые воины были в лучшей форме.
Годы, проведенные под землей, с одной стороны, закалили бойцов из отряда Рома, но с другой — ослабили их.
К счастью, к ним присоединились колдун, одаренный эльфийский рейнджер и один из их безрассудных горных соплеменников верхом на грифоне с острым клювом и когтями. Когда «Душа Демона» была уничтожена, все трое встали на сторону бьющихся за правое дело карликов, и ход боя изменился.
К тому же каждый раз, когда орки пытались нанести новый удар, на них налетал красный дракон.
В конце концов, остатки воинов из Грим Батла были окружены и поставлены на колени перед победителями. Их ждала неминуемая смерть, Ром мог им это гарантировать. В его отряде погибло слишком много бойцов и верный Джиммел в том числе. Однако командир карликов тоже следовал указаниям… а кто станет спорить с драконом?
— Конвоируйте их на запад, оттуда корабли Альянса перевезут их в приготовленные резервации. На сегодня крови достаточно, а за Хаз Модн ее прольется еще немало… — Кораэлстраз устал, очень устал. — Сегодня я насмотрелся крови, хватит, спасибо…
Получив от Рома обещание в точности выполнить его указания, красный левиафан обратил свое внимание на Ронина.
— Я никому не расскажу правду о тебе, Красус, — тут же сказал молодой колдун. — Мне кажется, я понимаю, почему ты поступил так, как поступил.
— Но я никогда не прощу себе ошибок. Я только молюсь, чтобы моя Королева поняла… — Гигантская рептилия почти по-человечески пожала плечами. — А что касается моего положения в Кирин Торе, оно под вопросом. И не только потому, что я сам не знаю, хочу ли я остаться в совете. Правда в любом случае выйдет наружу, хотя бы частично. Они догадаются, что я послал тебя не просто с миссией наблюдателя.
— И что теперь будет?
— Многое произойдет, многое. Орда все еще удерживает Дан Элджес, но это продлится недолго. Потом вам надо будет восстановить этот мир… если вы, конечно, не упустите свой шанс. — Дракон ненадолго замолчал. — К тому же существуют политические проблемы, которые после сегодняшних событий только обострятся. — Кораэлстраз как-то виновато взглянул на маленькую фигурку человека, стоявшего перед ним. — И сейчас я хочу тебе признаться, что мы, драконы, виноваты в этом не меньше других.
Ронину не терпелось задать вопрос, но он сразу понял, что ответа никогда не получит. Узнав о том, что Десвинг и красный дракон способны перевоплощаться в людей, маг понял, что эта древнейшая раса вмешивалась в историю не только его расы, но и эльфов, и всех остальных тоже.
— Быстро сообразил, Ронин, — заметил дракон. — Ты всегда был хорошим учеником…
Гигантская тень накрыла их, и беседа оборвалась. В какой-то момент уставший маг подумал, что вернулся Десвинг, чтобы расправиться со своими врагами.
Но дракон, нависший над лагерем, оказался не черным, а таким же красным, как и Кораэлстраз.
— Черный бежал! Его зло если не остановлено, то укрощено!
Кораэлстраз поднял вверх голову и с нежностью в голосе произнес:
— Моя Королева…
— Я думала, ты погиб, — проурчала своему консорту Алекстраза. — Я горевала о тебе все эти годы…
— Я должен был скрываться, моя Королева, — виновато признался дракон. — Только так у меня могла появиться возможность освободить тебя. Я прошу прощения не только за боль, которую причинил тебе, я прошу прощения и за то, что хладнокровно манипулировал этими смертными. Я знаю, как ты к ним относишься…
Алекстраза кивнула:
— Если они простят тебя, прощу и я. — Ее хвост скользнул вниз и на мгновение переплелся с хвостом Кораэлстраза. — Остальные преследуют черного, но до того, как присоединиться к ним, мы должны собрать остатки нашей стаи и заново выстроить наш дом. Для меня это сейчас главное.
— Всегда к твоим услугам, — склонил мощную шею красный дракон. — Был и останусь навеки твоим верным слугой, любовь моя.
Королева Драконов взглянула на колдуна и его друзей:
— В благодарность за все ваши жертвы я могу лишь предложить перевезти вас домой… если вы немного подождете.
Грифону Фолстада стоило бы немало усилий перенести их через море, и Ронин с радостью принял предложение Алекстразы. Он вдруг понял, что ему нравится эта пара драконов, даже несмотря на недавние уловки Кораэлстраза. Возможно, оказавшись на месте консорта, колдун поступил бы так же.
— Равнинные карлики дадут вам еду и кров, а завтра, после того как мы спрячем яйца в надежном месте, мы прилетим за вами. — Алекстраза горько улыбнулась. — Я молюсь, чтобы наши яйца оказались крепкими, иначе Десвинг, даже поверженный, нанесет мне еще один страшный удар…
— Не думай об этом, — успокоил ее консорт. — Летим! Чем раньше мы начнем, тем лучше! |
| |
| |
| Akello |
На главную Дата: Вторник, 2007-03-13, 11:04 PM | Сообщение # 56 |
|
ElvesProtectors
Группа: Администраторы
Сообщений: 1659
Статус: Offline |
— Да… — Алекстраза склонила голову перед тремя смертными. — Человек Ронин, эльф и карлик! Я благодарна вам за все, что вы сделали. Знайте, пока я Королева, ни один дракон не станет вашим врагом…
После этих слов оба дракона поднялись в воздух и полетели туда, куда отнес похищенные яйца Десвинг. Яйца, оставшиеся в караване, были под надежной охраной карликов, празднующих возвращение в Грим Батл.
— Славное зрелище — эти двое, — заметил Фолстад, когда драконы скрылись из виду. Он повернулся к своим компаньонам. — Моя эльфийская леди, твой образ всегда будет в моем сердце! — Он протянул смущенной Верисе руку, тряхнул ее и обратился к Ронину: — Колдун, я почти не имел дел с твоими собратьями, но сейчас точно могу сказать — у одного из них сердце воина! Ну и легенду я теперь буду рассказывать — взятие Грим Батла! Не удивляйся, если когда-нибудь повстречаешь карликов, рассказывающих твою историю в какой-нибудь таверне, ладно?
— Ты оставляешь нас? — ничего не понимая, спросил Ронин.
Они только что одержали тяжелую победу. Он еще даже не отдышался.
— Подожди хоть до утра, — настаивала Вериса.
Карлик смущенно пожал плечами, как бы говоря, что рад бы остаться, да не может.
— Простите меня, но эти новости должны узнать в Орлиных горах как можно скорее! Как бы быстро не летали драконы, я вернусь раньше, чем они прилетят в Лордаэрон! Это мой долг… И еще у меня там есть близкие, я бы не хотел, чтобы они думали, что я пропал.
Ронин благодарно пожал сильную руку Фолстада:
— Спасибо за все!
— Нет, человек, это тебе спасибо! Хотел бы я увидеть хоть одного наездника, у которого есть такая славная песня, какая теперь есть у меня! Все девушки будут смотреть только на меня, это точно!
Всегда сдержанная Вериса неожиданно наклонилась и поцеловала карлика в щеку. Заросшие густой щетиной щеки Фолстада стали пунцовыми. Ронин почувствовал укол ревности.
— Береги себя, — попросила она наездника.
— Не беспокойся! — Фолстад тренированным прыжком вскочил на грифона. Махнув рукой на прощание, он пришпорил своего боевого «коня», — Может, мы еще встретимся, когда война и вправду кончится!
Грифон поднялся в воздух и сделал круг над лагерем, чтобы Фолстад смог еще раз помахать на прощание рукой.
Ронин смотрел вслед исчезающему грифону с наездником и с некоторой долей вины вспоминал о своем первом впечатлении. Фолстад продемонстрировал колдуну такие качества, о которых тот и не подозревал.
Мягкая рука эльфийки взяла его больную руку.
— Ею давно уже надо было заняться, — с укором заметила Вериса. — Я дала клятву, что буду присматривать за тобой. Что обо мне скажут?..
— Разве действие твоей клятвы не закончилось, когда мы оказались на берегу Хаз Модн? — с легкой улыбкой возразил Ронин.
— Возможно, но, похоже, за тобой надо присматривать и денно и нощно! Что ты придумаешь на свою голову в следующий раз? — Девушка тоже едва заметно улыбнулась.
Ронин позволил ей заняться своим сломанным пальцем. Он думал о том, как долго продлится их знакомство. Командование наверняка захочет услышать рапорты от обоих одновременно, чтобы убедиться в их правдивости. Надо предложить это Верисе и посмотреть, как она среагирует.
Удивительно, думал Ронин, как человек, который еще совсем недавно искал смерти, может вдруг так захотеть жить полной жизнью. А ведь его чуть не сожгли, чуть не раздавили, чуть не закололи, чуть не зарубили и чуть не сожрали. Он всегда будет сожалеть о том, что случилось во время его предыдущей миссии, но призраки прошлого преследовать его больше не будут.
— Значит, так, — объявила Вериса, — держи палец повыше, пока я не найду подходящий материал. Его надо как следует перевязать.
Она оторвала узкую полоску ткани от своего плаща и сделала шину из тонкой щепки от топорища сломанного боевого топора орков.
Маг не стал говорить, что, немного отдышавшись, он мог бы сам залечить свою руку. Верисе так хотелось помочь ему.
— Спасибо. Когда до королевств Альянса наконец дошла весть о падении Грим Батла и о том, что Орда лишилась своей главной силы — драконов, люди восторжествовали. Все были уверены, что война вот-вот закончится и наступит долгожданный мир.
Каждый из правителей королевств Альянса настаивал на том, чтобы лично выслушать колдуна и эльфийку. И слушания эти продолжались долго. Из Орлиных гор пришло подтверждение слов Ронина и Верисы. Наездника грифонов Фолстада чествовали на родине как героя.
Ронин и Вериса, все больше сближаясь, продолжали свой тур по королевствам, а тот, кто скрывался под именем Красус, держал ответ в Воздушной палате. Коллеги-советники приняли его не очень дружелюбно, особенно те, кто знал, что он обманывал их всех с самого начала. Однако никто не мог оспорить результаты операции, а колдуны, когда дело доходит до результатов, всегда оказываются прагматиками.
Дренден с укором покачал головой в сторону безликого колдуна.
— Ты подверг риску все, над чем мы работали, — гремел он, и его словам вторила гроза, промчавшаяся по Воздушной палате. — Все!
— Теперь я это понимаю. Я подам в отставку, приму епитимью или уйду в изгнание, если вы этого хотите.
— Некоторые считают, что изгнания недостаточно, — буркнула Модера. — Совсем недостаточно…
— Но мы это уже обсуждали и решили, что успешная миссия молодого Ронина пошла Даларану на пользу. На нашей стороне даже те из союзников, кто выразил некоторое недовольство тем, что их не информировали об этой миссии. Особенно довольны эльфы, так как их представитель принимал участие в операции, — Дренден пожал плечами. — Не вижу смысла продолжать это обсуждение. Красус, считай, что тебе вынесли официальное порицание, а от меня лично прими поздравления.
— Дренден! — возмутилась Модера.
— Мы здесь одни, и я могу говорить, что хочу. — Советник сложил пальцы домиком. — А теперь, если никто ничего не хочет добавить, я поднимаю вопрос о лорде Престоре, предполагаемом монархе Олтрака, который, кажется, исчез с лица земли!
— Замок опустел, прислуга бежала… — добавила Модера, все еще раздраженная словами Дрендена.
Наконец заговорил третий маг, самый грузный из них:
— Заклятия, окружавшие его жилище, тоже испарились. А внутри обнаружены доказательства того, что на этого отщепенца работали гоблины!
Все советники довернулись в сторону Кораэлстраза.
Он развел руками, словно был удивлен не меньше других. «Лорд Престор» владел ситуацией, и у него было такое блестящее будущее, что всем хотелось знать, почему он вдруг все бросил.
— Для меня это такая же загадка, как и для вас. Возможно, он почувствовал, что когда-нибудь, объединив наши силы, мы свергнем его. По-моему, это больше всего похоже на правду.
Такой ответ удовлетворил всех колдунов. Кораэлстраз понимал, маги, как и все живые существа, будут рады ублажить свое эго.
— Его влияние в значительной мере ослабло, — продолжил он. — Конечно, вы все слышали о том, что Дженн Греймейн вновь заявил протест против восхождения Престора на трон, и даже лорд адмирал Праудмур поддержал его в этом вопросе. Король Теринас заявил, что повторная проверка происхождения так называемого аристократа вызвала множество вопросов. Больше никто не говорит о скорой помолвке юной принцессы и Престора…
— Ты занимался его прошлым, — заметила Модера.
— Допускаю, что часть этой информации дошла до Его величества.
Дренден удовлетворенно кивнул:
— Миссия Ронина вернула нам расположение Теринаса и остальных монархов, надо во благо использовать такой поворот событий. Не пройдет и двух недель, этого лорда предадут анафеме во всех королевствах Альянса!
Кораэлстраз предупреждающе поднял руку:
— Лучше действовать постепенно. У нас есть время. Скоро они окончательно забудут о его существовании.
— Может, ты и прав, — Бородатый маг оглядел присутствующих, те согласно закивали. — Значит, единогласно. Просто чудесно. — Он поднял руку, приготовившись распустить совет, — Итак, если больше никто…
— Я бы хотел взять слово, — прервал советника дракон-маг, и последняя туча утихшей грозы проплыла сквозь его мантию.
— Что у тебя?
— Я благодарен вам за то, что вы не осудили мои сомнительные действия, и все же должен сообщить вам, что вынужден на некоторое время прекратить свою работу в совете.
Заявление Кораэлстраза ошеломило колдунов. Никто не мог припомнить ни одного случая, когда бы он пропустил собрание и тем более отошел от работы в совете.
— Надолго? — поинтересовалась Модера.
— Не могу сказать. Я и она, мы так долго были в разлуке, надо восстановить утерянное.
Кораэлстразу показалось, что он увидел, как у Дрендена, несмотря на тень-заклинание, отвисла челюсть.
— У тебя… у тебя есть жена?
— Да. Простите, если я забыл сказать вам об этом. Как я уже говорил, мы некоторое время не виделись… — Он улыбнулся, но никто не мог видеть его улыбки. — И вот сейчас мы снова вместе.
Колдуны переглянулись. Наконец Дренден сказал:
— Ну… мы не станем тебе мешать. Ты имеешь на это право…
Кораэлстраз поклонился. Со временем дракон надеялся вернуться. Совет был частью его жизни на протяжении столетий, возможно даже большей частью. Но перед желанием быть рядом с Алекстразой меркло все остальное.
— Благодарю. Естественно, я постараюсь быть в курсе всех важных событий, обещаю…
Он поднял руку в прощальном жесте, и заклинание перенесло его далеко от Воздушной палаты. Последние слова Кораэлстраза были гораздо правдивей, чем это могло показаться колдунам. Как один из членов Кирин Тора, пусть и отсутствующий на совете, он обязательно будет следить за политической ситуацией в Альянсе.
Несмотря на исчезновение «лорда Престора», непрекращающиеся мелкие склоки расшатывали Альянс, и Олтрак опять стал предметом спора между королями. Долг перед Далараном требовал от Кораэлстраза продолжать наблюдение.
И ради своей Королевы, ради своей древнейшей расы он и ему подобные будут следить за событиями… наблюдать и воздействовать на них. Алекстраза верила в молодые расы, особенно после того, что сделали для нее Ронин и его друзья. И Кораэлстраз готов на все, лишь бы не дать пошатнуться ее вере. Он был в долгу перед ней и перед теми, кто помогал ему в трудной миссии.
Никто не видел Десвинга с тех пор, как он бежал с поля боя. И теперь, когда драконы охраняют от него мир, он, даже появившись вновь, не сможет сеять зло.
Время драконов ушло, это правда, но это еще не значит, что они больше не влияют на этот мир… даже если этого никто не замечает. |
| |
| |
|
| |
